Sang ngày hôm sau, nàng không kịp đi xem bảng.

Tối qua thức khuya, sáng nay hai người dậy muộn, đang ung dung ăn sáng thì người nhà ho Uông đi xem bảng điểm đã về.

Vừa vào cửa đã nói: "Chúc mừng Phó lang quân, ngài chính là Giải Nguyên!"

Họ Uông cười ha hả, vui sướng: "Ta đã biết rồi, Giải Nguyên nhất định là đệ đệ ta!"

Ông ấy không lấy làm ngạc nhiên, dù có lo có thể quan viên chấm thi thiên vị, nhưng nghĩ đến văn tài uyên bác của Phó Văn Tiêu, bài làm chẳng phải thứ hoa mỹ rỗng tuếch, chỉ cần quan viên không bịt mắt, sẽ không hạ bút oan.

Khi người báo tin đến nhà họ Uông, láng giềng đều kéo đến chúc mừng.

Họ Uông vui mừng như chính mình đỗ đạt, vội sai người chuẩn bị thưởng bạc, mừng người báo tin xong còn ra ngoài rải tiền đồng, để ai nấy đều hưởng không khí vui vẻ.

Một thời gian ngắn, con phố Hồ Vân xóm họ Uông rộn ràng hân hoan.

Bên nhà Mạc cũng nhận được tin.

Thực ra Mạc học chính còn biết tin sớm hơn, nghe Phó Văn Tiêu là Giải Nguyên, ông ta chẳng lấy làm ngạc nhiên.

Phu nhân Mạc ngạc nhiên nói: "Họ lại đặc cách chọn Phó thế tử làm Giải Nguyên? Ta còn tưởng họ sẽ hạ thấp thứ hạng hắn."

Phó Văn Tiêu đậu không lạ, nhưng được Giải Nguyên thì thật bất ngờ.

Phu nhân Mạc còn thắc mắc không biết quan chủ khảo có quen biết gia đình Phó không.

Mạc học chính nói: "Chẳng có gì lạ, họ không cần hạ thấp hắn, xét cho cùng Phó thế tử sớm muộn cũng phải về kinh, lỡ sau này Thánh nhân hỏi đến..."

Bọn quan lại cũng phải dè chừng điều này.

Tâm Thánh nhân khó lường, ít người đoán nổi ý nghĩ của vị lão hoàng đế.

Nhiều năm qua, mọi người đều thấy Thánh nhân quý trọng Phó Tiêu như con ruột.

Nếu không chắc Phó Văn Tiêu là con Phó quốc công, ai cũng nghi ngờ hắn chính là con Thánh nhân, chỉ là được nuôi dưỡng trong nhà họ Phó mà thôi.

Dù không phải con ruột, tình cảm Thánh nhân dành cho Phó Tiêu rõ ràng ai cũng thấy.

Phó Văn Tiêu chưa về kinh, nhưng khi hắn trở về, nếu Thánh nhân nhớ lại cách thương yêu đứa tôn nhi này, mà có ai dám bắt bẻ chuyện thứ hạng của hắn, quan chủ khảo có lẽ cũng phải trả giá.

Thế giới này vốn dĩ chẳng công bằng.

Phu nhân Mạc thở dài nhẹ, không nói gì thêm.

Ngày xưa, khi tin Phó thế tử tử trận truyền đến, ai cũng thấy không thể tin nổi, người như Phó thế tử sao lại đột ngột ra đi?

Nhưng vì Thánh nhân ở cung không nói gì, mọi người không dám dò hỏi, chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận, tâm can ai nấy biết.

Cho đến tối muộn, mới đuổi được hết khách đến chúc mừng về nhà.

Nhà ho Uông đặc biệt chuẩn bị một bữa tiệc linh đình mừng Phó Văn Tiêu trở thành Giải Nguyên, lại còn gọi cả Úc Kim bên phố Nam lên chung vui.

Nghe tin, Úc Kim phấn khích đỏ bừng mặt mày.

Cả mấy nữ tử trong cửa hàng cũng chẳng kém phần vui sướng, ai nấy đứng thẳng lưng tự nhiên oai hơn.

Họ Uông còn chuẩn bị rượu, hô hào "uống không say không về", nhưng vì sáng mai Phó Văn Tiêu còn phải dự yến hội Lộc Minh, cuối cùng chỉ mình ông ấy say xỉn.

Úc Kim thì thay rượu bằng trà, mừng cho Phó Văn Tiêu đỗ Giải Nguyên.

Úc Ly cũng vậy, dù muốn uống rượu nhưng sợ ở thành phố này làm loạn, lại không biết sẽ gây chuyện gì nên chỉ nhấp môi trà.

Tiệc tàn, Phó Văn Tiêu sai người dìu Uông cử nhân say mềm về phòng, còn hắn cùng Úc Ly tiễn Úc Kim về.

Rồi hai người trở về phòng, rửa ráy xong chuẩn bị nghỉ ngơi.

Trước khi ngủ, Úc Ly tựa người nằm đó vui vẻ hỏi: "Tiêu ca, yến hội Lộc Minh xong rồi, có phải mình sẽ về huyện thành không?"

Hắn gật đầu một cái.

Nghe vậy, nàng không tài nào ngủ được, vội vàng ngồi dậy định chuẩn bị hành lý, trông háo hức muốn về quê lắm rồi.

Phó Văn Tiêu đành bất lực kéo nàng lại: "Úc Ly đừng vội, ngày mai hãy dọn."

Nàng đáp một tiếng rồi nằm xuống, trở mình trằn trọc không ngủ được,"Lâu rồi không gặp mẫu thân, ta nhớ nương nhiều." Rồi lại hỏi hắn: "Tiêu ca, khi ngươi lên kinh dự thi Hội, mẫu thân có đi cùng không?"

Nghe giọng nàng, biết ngay trong lòng hết sức bồn chồn.

Phó Văn Tiêu đáp: "Chắc chắn rồi, mẫu thân bảo sẽ cùng ta đi kinh thành."

Úc Ly mừng rỡ: "Thật sao? Không phải chia lìa mẫu thân?"

"Ừ, không chia lìa!" Nói đến đây, hắn ôm nàng vào lòng, mặc dù biết nàng thương mẫu thân nhất, trong lòng vẫn không khỏi ghen tức.

**

Đêm qua vui mừng quá độ, sáng ra Úc Ly tinh thần chưa tốt, phải nhờ năng lực luân chuyển trong người một vòng mới tỉnh táo.

Ăn sáng, nàng nhìn sang phía đối diện là Phó Văn Tiêu.

Hôm nay hắn đi dự yến hội Lộc Minh, khoác trên mình bộ y phục mới do người thợ thêu nhà họ Uông đặc biệt chuẩn bị, càng làm hắn dáng người như tùng trúc uy nghi, dáng vẻ oai phong.