Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Robert Burton là con trai của ông Ralph Burton, xuất thân từ một dòng dõi lâu đời và danh giá tại Lindley thuộc hạt Leicestershire. Ông chào đời tại đây vào ngày 8 tháng 2 năm 1576. Ông thụ giáo những nền tảng học vấn đầu tiên tại trường công lập Sutton Coldfield ở hạt Warwickshire, rồi tới kỳ nghỉ hè dài hạn năm 1593, khi mới mười bảy tuổi, ông được cử đến Cao đẳng Brazen Nose với tư cách là một sinh viên tự túc; tại đây, ông đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong lĩnh vực logic học và triết học. Vào năm 1599, ông được bầu làm nghiên cứu sinh tại Christ Church và, theo thủ tục thông thường, được đặt dưới sự kèm cặp của tiến sĩ John Bancroft, người sau này trở thành Giám mục Oxford. Năm 1614, ông được chấp thuận giảng dạy bộ sách Sentences, và vào ngày 29 tháng 11 năm 1616, ông được hội đồng chủ quản và các kinh sĩ của Christ Church trao cho chức quản xứ thánh Thomas nằm ở vùng ngoại ô phía tây Oxford. Chức vụ này, cùng với giáo sở Segrave ở hạt Leicestershire do George, Lãnh chúa Berkeley trao tặng vào năm 1636, đã được ông gìn giữ cho đến tận cuối đời với muôn vàn vất vả, mượn lời của nhà khảo cổ học người Oxford. Dường như ông từng nhận bổng lộc giáo hội đầu tiên tại Walsby thuộc hạt Lincolnshire nhờ lòng hào phóng của vị nữ bảo trợ quý phái Frances, Nữ bá tước góa phụ xứ Exeter, nhưng rồi ông đã từ bỏ chức vụ ấy vì một vài lý do đặc biệt, như chính ông từng kể lại. Tại giáo xứ của mình, người ta ghi nhận rằng ông luôn ban Bí tích Thánh Thể bằng bánh thánh dạng mỏng. Nhận xét của Wood về ông là: “Ông là một nhà toán học cừ khôi, một chuyên gia tính toán tử vi tinh tường, một học giả uyên bác với tầm đọc rộng, một nhà ngữ văn thấu đáo, và là người rất am hiểu công tác đo đạc điền thổ. Nếu như trong mắt nhiều người, ông được coi là một học giả nghiêm cẩn, một kẻ ngốn ngấu sách vở, một con người u sầu và hay thay đổi tâm trạng; thì đối với những ai hiểu rõ về ông, ông lại là một người hết sức ngay thẳng, bộc trực và nhân ái. Ta từng nghe nhiều bậc cao niên ở Christ Church thường bảo rằng bầu bạn với ông rất vui vẻ, tao nhã và trẻ trung; vào thời của ông, chẳng có ai vượt qua được sự nhanh nhạy và khéo léo của ông trong việc đan xen những câu thơ của các thi sĩ hay danh ngôn của các tác giả cổ điển vào những lời đàm đạo thường ngày với họ; điều đó, vốn là mốt thời thượng ở Đại học lúc bấy giờ, càng khiến cho sự hiện diện của ông được đón nhận nồng nhiệt hơn.” Ông tỏ ra là một người đọc ngấu nghiến mọi thể loại sách vở và đã tận dụng những nghiên cứu phong phú của mình một cách vô cùng phi thường. Theo thông tin từ Hearne, ta được biết rằng John Rouse, thủ thư của thư viện Bodleian, đã cung cấp cho ông những tuyển tập sách giá trị để ông thực hiện công trình của mình. Đề tài cho công sức lao động và niềm khuây khỏa của ông dường như bắt nguồn từ chính những nỗi đau bệnh tật trong thể trạng và cấu trúc cơ thể của ông. Ông Granger viết rằng: “Ông soạn thảo cuốn sách này với mục đích xua tan nỗi sầu muộn của chính mình, nhưng lại làm cho nó trầm trọng thêm đến mức chẳng gì có thể làm ông cười nổi, ngoại trừ việc ra chân cầu và lắng nghe những lời thô tục của phu phen trên sà lan — điều hiếm khi thất bại trong việc đẩy ông vào những tràng cười giòn giã. Trước khi bị quật ngã bởi căn bệnh khủng khiếp này, trong những khoảng thời gian ngớt cơn u uất, ông từng được coi là một trong những người bạn đồng hành dí dỏm nhất trong Đại học.”

Nơi cư trú chủ yếu của ông là tại Oxford; tại căn phòng của mình ở Cao đẳng Christ Church, ông đã từ giã cõi đời vào đúng thời điểm, hoặc rất gần với thời điểm mà vài năm trước đó ông đã tiên đoán được dựa trên việc tính toán tử vi của chính mình. Wood cho biết, vì bản tính toán này quá ư chính xác, nên một số sinh viên đã không khỏi thì thầm với nhau rằng, thà để bản tính toán khỏi sai sót còn hơn, chính ông đã tự tay đưa linh hồn mình lên thiên đàng qua một chiếc thòng lọng quanh cổ. Liệu gợi ý này cófounded trên sự thật hay không, chúng ta không có bằng chứng nào khác ngoài một gợi ý mơ hồ trong bài thơ khắc trên bia mộ được trình bày dưới đây, do chính tác giả viết một thời gian ngắn trước khi qua đời. Thi hài của ông, với đầy đủ nghi thức trang nghiêm, đã được an táng gần phần mộ của tiến sĩ Robert Weston ở gianng đài phía bắc giáp với khu vực hợp xướng của nhà thờ chính tòa Christ Church vào ngày 27 tháng 1/1639-40. Ngay sau đó, một đài tưởng niệm trang nhã đã được dựng lên trên trụ phía trên của gian ng đài nói trên, kèm theo bức tượng bán thân của ông được tạc họa như người thật. Phía bên tay phải là bản tính toán tử vi của ông như sau: