[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: SUBSECT. I.—Diet rectified in substance.

Chế độ ăn uống, Διαιτητικὴ, victus, hay cách sinh hoạt, theo Fuchsius và nhiều người khác, bao gồm sáu điều phi tự nhiên mà tôi đã nêu trên, vốn là những nguyên nhân đặc biệt, và khi được điều chỉnh lại, sẽ là một phần duy nhất hoặc chủ chốt của việc chữa bệnh. Johannes Arculanus, chương 16 trong tập 9 bàn về Rhasis, coi việc điều chỉnh sáu điều này là một phương pháp chữa trị đủ hiệu quả. Guianerius, luận 15, chương 9, gọi chúng là propriam et primam curam, cách chữa trị chính yếu: Montanus, Crato, Mercurialis, Altomarus, v.v., cũng cho rằng đây là việc cần thử trước tiên, Lemnius, sách instit., chương 22, gọi chúng là bản lề của sức khỏe chúng ta, không có chúng thì không còn hy vọng hồi phục. Reinerus Solenander, trong buổi hội chẩn thứ bảy của ông dành cho một thiếu nữ người Tây Ban Nha mắc chứng u sầu đến mức căm ghét mọi sự giao thiệp và không muốn ngồi ăn chung với những người bạn thân quen, đã kê thứ thuốc này trên hết thảy, không có nó thì chẳng thể làm được gì tốt đẹp. Aretus, sách 1, chương 7, một lương y đời xưa, cho rằng bản thân điều này là đủ, nếu người bệnh chưa lún quá sâu vào cơn bệnh. Crato, trong một lần hội chẩn cho một bệnh nhân quý tộc, nói thẳng với ông rằng nếu Điện hạ chỉ chịu duy trì một chế độ ăn uống lành mạnh, ông sẽ bảo đảm vị ấy lấy lại được sức khỏe như xưa. Montanus, bản hội chẩn 27, dành cho một nhà quý tộc Pháp, khuyên vị bá tước hãy hết sức thận trọng trong chế độ ăn uống, bằng không mọi thứ thuốc men khác của ông sẽ đều trở nên vô tích sự. Lời dặn dò y hệt ấy tôi cũng tìm thấy nguyên văn trong J. Caesar Claudinus, Respon. 34, Scoltzii, bản hội chẩn 183, Trallianus, chương 16, sách 1. Laelius a Fonte Aeugubinus thường khoe khoang rằng ông đã chữa khỏi nhiều ca bệnh loại này bằng cách điều chỉnh chế độ ăn uống hơn là tất cả các loại thuốc men nào khác. Thế nên tóm lại, tôi có thể nói với hầu hết những người mắc chứng u sầu rằng, cũng như con chồn đã nói với con chồn hôi không thể chui ra khỏi vựa lúa, Macra cavum repetes, quem macra subisti, sáu điều phi tự nhiên đã gây ra nó, và chúng cũng phải chữa khỏi cho nó. Dù tôi có bàn về những điều này như những thứ đặc thù đối với kinh tuyến của chứng u sầu, thì dẫu vậy, những gì được nói ở đây cùng với ông trong sách của Tully, dẫu được viết đặc biệt vì lợi ích của những người bạn của ông ở Tarentum và Sicily, nhưng nhìn chung nó vẫn có ích cho hầu hết các căn bệnh khác và cũng giúp ích cho chúng nếu được tuân thủ.

Trong sáu điều phi tự nhiên này, thứ nhất là chế độ ăn uống theo đúng nghĩa đen, bao gồm thức ăn và thức uống, trong đó chúng ta phải xem xét bản chất, số lượng, chất lượng, và điều trái ngược với những điều vừa kể. Về mặt bản chất, những loại thức ăn sau đây thường được ca ngợi: “mềm ẩm, dễ tiêu hóa, ít sinh hơi, không rán, không nướng, mà là luộc” (theo lời Valescus, Altomarus, Piso, v.v.), “nóng và ẩm, lại bổ dưỡng”; Crato, bản hội chẩn 21, sách 2, chấp nhận thịt quay, nếu lớp bề mặt bị cháy và xém, mà chúng ta gọi là lớp vỏ nâu, được gọt bỏ đi. Salvianus, sách 2, chương 1, lớn tiếng chê bai các loại thịt lạnh và khô; thịt non và mềm được chuẩn y, chẳng hạn như thịt dê con, thỏ, gà, bê, cừu, gà trống thiến, gà mái, gà gô, gà lôi, chim cút, và tất cả các loài chim trên núi vốn rất quen thuộc ở một số vùng của châu Phi và ở Ý, và như Dublinius tường thuật, là món ăn phổ biến của những kẻ quê mùa thô lỗ ở Palestine. Galen không ưu chuộng thịt cừu, nhưng chắc chắn ý ông là loại thịt cừu có mùi hoi của Thổ Nhĩ Kỳ và Tiểu Á, loài có chiếc đuôi mỡ to nặng tới bốn mươi tám cân Anh, như Vertomannus đã làm chứng, sách hải trình 2, chương 5. Phần thịt nạc của thịt mỡ là ngon nhất, và tất cả các loại nước húp, canh nấu với rau borage, rau diếp, cùng những loại rau lành mạnh như thế là cực kỳ tốt, đặc biệt là canh gà luộc; tất cả các món ăn bằng thìa. Người Ả Rập ca ngợi óc động vật, nhưng Laurentius, chương 8, lại phản đối chúng, và rất nhiều người khác cũng vậy; trứng được minh oan là một loại thức ăn bổ dưỡng lành mạnh, bơ và dầu ăn có thể dùng được nhưng phải có giới hạn nhất định; như Crato đã giới hạn, và “đối với một số người thì dùng điều độ vào những thời điểm nhất định, hoặc dùng làm nước sốt”, và đường lẫn mật ong cũng được chuẩn y. Tất cả các loại nước sốt cay và chua đều phải tránh, cùng các loại gia vị, hoặc ít nhất là hiếm khi được sử dụng; và do đó nghệ đôi khi cho vào nước canh có thể được châm chước; nhưng những thứ này có thể được sử dụng tự do hơn tùy theo thể trạng của người bệnh là nóng hay lạnh, hoặc tùy theo việc họ có cảm thấy khó chịu vì chúng hay không. Rượu vang loãng nhất, trắng nhất, nhẹ nhất là tốt nhất, không đặc, không nặng độ; và bia cũng vậy, loại vừa phải là thích hợp nhất. Bánh mì làm từ lúa mì ngon, nguyên chất, đã được lọc sạch cám được ưu tiên hơn; Laurentius, chương 8, muốn nó được nhào bằng nước mưa, nếu có thể kiếm được.

Nước.] Bằng mọi giá hãy dùng thứ nước tinh khiết, loãng, nhẹ, có mùi thơm và vị ngon, trông trong lành như không khí, loại nước mau nóng, mau lạnh, mà Hippocrates rất tán thành, ít ra là nếu có thể kiếm được. Nước mưa là tinh khiết nhất, với điều kiện nó không rơi thành những giọt lớn và phải được dùng ngay lập tức, vì nó rất nhanh thối rữa. Kế đó là nước suối phun ra từ hướng đông và chảy về hướng đông, từ một dòng suối chảy xiết, xuất phát từ những vùng đất có đá lửa, đất phấn, đất sỏi; và một con sông chảy càng dài thì thường càng tinh khiết, mặc dù nhiều mạch nước ngầm vẫn cho ra dòng nước ngon nhất ngay tại nguồn của chúng. Nước ở các xứ nóng, như ở Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Tư, Ấn Độ, nằm trong vùng nhiệt đới, thường tinh khiết hơn nước của chúng ta ở phương bắc, tinh tế hơn, loãng hơn và nhẹ hơn, như các thương gia của chúng ta nhận xét, nhẹ hơn bốn ounce trong một pa-vôn, uống ngon miệng hơn, ngon chẳng kém gì bia của chúng ta, và một số loại trong đó, như sông Choaspis ở Ba Tư, được các vị vua Ba Tư ưa chuộng hơn cả rượu vang.

[2904]Clitorio quicunque sitim de fonte levarit

Vina fugit gaudetque meris abstemius undis.

Tôi không phủ nhận rằng nhiều dòng sông vẫn còn đục ngầu, trắng đục, đặc quánh, giống như những con sông ở Trung Quốc, sông Nile ở Ai Cập, sông Tiber ở Rome, nhưng sau khi chúng lắng đọng trong hai hoặc ba ngày, trở nên trong trẻo và sạch sẽ, thì lại rất tiện lợi, hữu ích và tốt lành. Nhiều người tận dụng các giếng sâu, như thời cổ đại ở Thánh Địa, các hồ nước, bể chứa, khi họ không thể tìm được nguồn nước nào tốt hơn; để chở nước bằng xe ngựa hoặc thuyền gondola, như ở Venice, hoặc trên lưng lạc đà, như ở Cairo ở Ai Cập, Radzivilius đã quan sát thấy có tới 8.000 con lạc đà làm việc này hàng ngày ở đó; một số người trữ nước trong các thùng chứa, như ở Đông Ấn, được làm hình vuông với các bậc thang đi xuống, và cách đó cũng chẳng có gì là sai quấy, vì tôi không muốn có ai đó lại quá ư cầu kỳ như nàng Calis người Hy Lạp, em gái của Nicephorus, hoàng đế Constantinople, và kết hôn với Dominitus Silvius, công tước Venice, vì thói kiêu kỳ khó tin đến mức communi aqua uti nolebat, nhất quyết không dùng nước thông thường; nhưng nàng đã chết vì tanta (như tác giả của tôi kể lại) foetidissimi puris copia, một căn bệnh hôi thối đến mức không dòng nước nào có thể tẩy sạch nổi nàng. Plato không muốn một lữ khách trọ lại trong một thành phố không được quản lý bằng luật pháp, hoặc không có dòng suối chảy xiết qua; illud enim animum, hoc corrumpit valetudinem, một đằng làm hỏng tâm trí, một đằng làm hỏng thể xác. Nhưng điều này thì hơi thừa thãi, quá mức cầu kỳ là điều không hay, trong lúc túng thiếu thì thứ nước nào cũng dùng được cả. Dù sao đi nữa, nước tinh khiết vẫn là tốt nhất, và (như Pindarus quan niệm) còn quý hơn cả vàng; nó là một sự trang hoàng đặc biệt, và “rất tiện lợi cho một thành phố” (theo lời Vegetius) “khi có những con suối tươi mát nằm bên trong tường thành,” giống như ở Corinth, nằm gần như ở giữa thị trấn, có arx altissima scatens fontibus, một ngọn đồi xinh đẹp đầy ắp các mạch nước ngọt mát lành; “nếu tự nhiên không ban phát thì phải dùng nghệ thuật mà tạo ra chúng.” Thật kỳ diệu khi đọc về những hệ thống dẫn nước vĩ đại đó, và chi phí vô bờ bến từng được đổ vào Rome thời cổ đại, Constantinople, Carthage, Alexandria, cùng những thành phố đông đúc khác, chỉ để dẫn nước ngọt lành; hãy đọc Frontinus, Lipsius de admir., Plinius, sách 3, chương 11, Strabo trong tác phẩm Địa lý của ông. Hệ thống dẫn nước của Claudius là nổi bật nhất, được bắc qua những chiếc cầu vòm dài mười lăm dặm, mỗi vòm cao 109 feet; họ còn có mười bốn hệ thống dẫn nước tương tự khác, chưa kể các hồ và bể chứa, tôi cho là khoảng 700 cái; mọi gia đình đều có các ống dẫn và đường mương riêng để phục vụ nhu cầu của mình. Peter Gillius, trong bản mô tả tỉ mỉ về Constantinople, đã nhắc đến một bể chứa cổ mà ông đã lặn xuống xem, dài 336 feet, rộng 180 feet, được xây bằng đá cẩm thạch, che phủ bằng những vòm công phu và được chống đỡ bởi 336 chiếc cột, cách nhau 12 feet, xếp thành mười một hàng, dùng để chứa nước ngọt. Chi phí vô kể cho các đường mương và bể chứa từ sông Nilus đến Alexandria từng được bỏ ra trong quá khứ, khiến thời đại chúng ta phải kinh ngạc; những chiếc bể chứa của họ được trát vữa và kiến tạo khéo léo đến mức người ta nhìn vào sẽ tưởng tất cả chỉ là một khối đá liền lạc: khi nền móng đã được đặt và bể chứa đã được làm xong, coi như ngôi nhà của họ đã hoàn thành được một nửa. Hệ thống dẫn nước Segovia ở Tây Ban Nha ấy hiện nay vẫn khiến người ta vô cùng kinh ngạc, với ba tầng cột chồng lên nhau, dẫn nước ngọt đến từng ngôi nhà; nhưng hầu như thành phố nào cũng đầy rẫy những hệ thống dẫn nước như thế. Trong số đó, vị ấy mãi mãi được ca ngợi vì đã mang dòng nước mới đó đến phía bắc London bằng chính chi phí của mình; và ngài Otho Nicholson, người sáng lập ra hệ thống cấp nước và chiếc đài phun nước thanh lịch của chúng tôi ở Oxford. Mọi thời đại đều đánh giá rất cao nguyên tố này, về việc phải được cung cấp nó một cách tiện lợi; mặc dù Galen đã lên tiếng chê bai những dòng nước chảy qua các ống chì, ob cerussam quae in iis generatur, vì lớp chì trắng nhờn mượt ấy có thể gây ra bệnh kiết lỵ và tiêu chảy; nhưng như Alsarius Crucius ở Genoa đã đáp trả rất hay, điều đó đi ngược lại với kinh nghiệm thông thường. Nếu điều đó là sự thật, thì hầu hết các thành phố ở Ý của chúng ta, Montpellier ở Pháp, cùng vô số thành phố khác, sẽ phải đối mặt với sự bất tiện này, nhưng hoàn toàn chẳng có chuyện đó. Còn đối với các gia đình tư nhân, họ nên tự trang bị ra sao, hãy tham khảo ý kiến của P. Crescentius, de Agric. l. 1. c. 4, Pamphilius Hirelacus, và những người khác.

Trong số các loài cá, những loại sống ở vùng nước sỏi hoặc cát là được ưa chuộng nhất: cá vược, cá rô, cá hồi, cá bống, cá mòi, cá bơn, v.v. Hippolitus Salvianus phản đối cá chép; nhưng tôi dám cả gan khẳng định cùng Dubravius rằng đây là một món ăn tuyệt vời, nếu nó không bắt nguồn từ những vũng nước bùn nhơ nhớp để rồi vương lại cái mùi vị khó chịu. Nhím biển (Erinacius Marinus) rất được ca ngợi bởi Oribatius, Aetius, và hầu hết các tác giả cận đại của chúng ta.

Crato, bản hội chẩn 21, sách 2, chỉ trích mọi loại trái cây vì chúng dễ bị thối rữa, nhưng đôi khi vẫn có thể châm chước dùng sau bữa ăn, vào món tráng miệng, chúng giúp kìm hãm hơi bốc lên và có tác dụng riêng của chúng. Trái cây ngọt là tốt nhất, như anh đào ngọt, mận, táo ngọt, táo pearmain và pippins mà Laurentius ca ngợi vì có đặc tính riêng biệt chống lại căn bệnh này, còn Plater thì tán dương rằng, omnibus modis appropriata conveniunt, nhưng chúng phải được khử bớt tính sinh hơi; nho chín rất ngon, nho khô, dưa lưới được xử lý kỹ và dùng điều độ. Quả vả được chấp nhận, và hạnh nhân đã bóc vỏ. Trallianus chê bai quả vả, Salvianus chê ô liu và nụ bạch hoa, trong khi những người khác lại vô cùng ưa thích chúng, và hạt dẻ cười cũng vậy. Montanus và Mercurialis dựa theo Avenzoar, cho phép dùng đào, lê và táo nướng sau bữa ăn, chỉ cần được tẩm ướp với đường và hạt hồi hoặc hạt thì là, và nhờ thế chúng có thể được dùng một cách có lợi, bởi vì chúng làm dạ dày vững chắc hơn và kìm hãm hơi bốc lên. Điều tương tự cũng có thể áp dụng cho anh đào ngào đường, mận ngào, mứt mận, mứt quả mộc qua, v.v., nhưng không được uống nước ngay sau khi ăn chúng. Quả lựu, chanh, cam được châm chước dùng nếu chúng không quá chua.

Crato không chấp nhận bất kỳ loại rau nào trừ rau borage, rau lưu ly, rau diếp xoăn, thì là, hạt hồi, tía tô; Callenius và Arnoldus châm chước rau diếp, rau chân vịt, củ cải đường, v.v. Cũng chính Crato ấy không cho phép ăn bất kỳ loại củ nào. Một số người chuẩn y khoai tây, củ cải trắng, nhưng tất cả đều phải được khử tính sinh hơi. Không ăn rau sống dưới mọi hình thức; mà như Laurentius đã kê đơn, phải nấu trong nước canh; và Crato cũng ca ngợi nhiều loại trong số đó; hoặc dùng borage, hoa bia, tía tô ngâm trong thức uống thông thường của họ. Avenzoar ca ngợi nước ép quả lựu, nếu nó ngọt, và đặc biệt là nước hoa hồng, ông muốn nó phải được dùng trong mọi món ăn, điều mà người ta thực hiện ở những vùng đất nóng quanh vùng Damascus, nơi mà (nếu chúng ta có thể tin vào những câu chuyện kể của Vertomannus) người ta có thể mua được rất nhiều thùng nước hoa hồng ở chợ cùng một lúc, vì nó rất được ưa chuộng ở đó.

[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: SUBSECT. II.—Diet rectified in quantity.

Con người là sinh vật duy nhất, theo Cardan, ăn và uống mà không cần cảm giác thèm ăn, và tận hưởng mọi thú vui mà chẳng vì nhu cầu thiết thực nào, animae vitio, và từ đó nhiều điều bất tiện giáng xuống cuộc đời họ. Bởi vì chẳng có món ăn nào dù có lành mạnh và bổ dưỡng đến đâu đi nữa, nếu ăn sai thời điểm hoặc dùng quá mức, vượt quá khả năng chịu đựng của dạ dày, thì cũng sẽ sinh ra chứng khó tiêu và gây hại lớn. Thế nên Crato khuyên bệnh nhân của mình chỉ ăn một ngày hai bữa, và phải đúng vào các bữa ăn cố định, tuyệt đối không ăn khi không có cảm giác thèm ăn hoặc khi bụng đang còn đầy, và phải cách nhau bảy tiếng đồng hồ giữa bữa trưa và bữa tối. Nếu quy tắc này được chúng ta tuân thủ trong các trường hợp của mình, thì sức khỏe sẽ tốt hơn rất nhiều; nhưng thói quen, thứ bạo chúa ấy, lại hoành hành dữ dội đến mức trái ngược với mọi trật tự tốt đẹp và quy tắc y học, chúng ta hiếm khi chịu chừa ra nổi năm tiếng. Nếu sau bảy tiếng chờ đợi mà vẫn không thấy thèm ăn, người bệnh hãy hoãn bữa ăn lại, hoặc ăn rất ít vào giờ ăn thông thường của mình. Lời khuyên chính xác này từng được Prosper Calenus dành cho Hồng y Caesius, khi ngài đang oằn mình chống chọi với căn bệnh này; và Platerus cũng kê đơn bắt buộc một bệnh nhân của ông phải tuân thủ nghiêm ngặt điều đó. Guianerius chấp nhận ba bữa một ngày, nhưng Montanus, bản hội chẩn 23, dành cho Ab. Italo, lại trói buộc ông ta một cách chuẩn xác vào hai bữa. Và cũng như anh ta không được ăn quá nhiều, anh ta cũng không được nhịn ăn tuyệt đối; bởi vì như Celsus lập luận, sách 1, Jacchinus 15 trong tập 9 của Rhasis, sự nhồi nhét quá mức và tình trạng thiếu hụt đều có thể gây hại ở hai thái cực trái ngược nhau. Hơn nữa, những gì người đó ăn phải được nhai kỹ càng, chứ không được nuốt ngấu nghiến vội vàng, vì điều đó gây ra chứng khó tiêu và đầy hơi; và bằng mọi giá không được ăn nhiều hơn mức mình có thể tiêu hóa tốt. “Nhiều người nghĩ” (Trincavelius nói, sách 11, chương 29 về việc chữa trị các bộ phận bị tổn thương) “rằng càng ăn nhiều thì họ càng bồi bổ được cho bản thân”: cứ ăn và sống đi, như câu tục ngữ vẫn nói, “mà không hề biết rằng thứ duy nhất có thể tu sửa con người chính là những gì được tiêu hóa tốt, chứ không phải những gì được nuốt chửng.” Những người mắc chứng u sầu hầu hết đều có cảm giác thèm ăn rất tốt nhưng khả năng tiêu hóa lại kém, và vì lý do đó, họ phải chắc chắn rằng mình đứng dậy khỏi bàn ăn khi vẫn còn cảm giác thèm ăn; và đó là điều mà Socrates cùng vị danh y Disarius trong tác phẩm của Macrobius đòi hỏi rất cao, Thánh Hierom cũng ra lệnh cho Rusticus chỉ ăn và uống vừa đủ để thỏa mãn cơn đói và cơn khát. Lessius, vị linh mục dòng Tên, cho rằng mười hai, mười ba, hoặc mười bốn ounce, hay ở các nước ôn đới phía bắc của chúng ta là tối đa mười sáu ounce (áp dụng cho tất cả học giả, người ốm yếu, và những kẻ sống đời uể oải ít vận động), tính cả thịt, bánh mì, v.v., là một tỷ lệ thích hợp cho cả một ngày, và lượng thức uống cũng chỉ bằng hoặc nhỉnh hơn một chút. Không có gì làm khổ sở thân xác và tâm trí nhanh hơn việc cứ mãi tọng thức ăn vào bụng, ăn uống ngấu nghiến vượt qua mọi giới hạn như cách mà nhiều người vẫn làm. “Bằng việc ăn uống quá độ và những bữa tiệc liên miên, họ bóp nghẹt tự nhiên và tự chuốc lấy cái chết ngạt; những kẻ ấy, nếu chịu sống đạm bạc, hoặc bị xích vào mái chèo như những tù nhân nô lệ trên thuyền galley, thì có lẽ đã kéo dài thêm được nhiều năm tháng tươi đẹp.”

Một sự bất tiện lớn phát sinh từ sự phong phú của các món ăn, thứ gây ra sự rối loạn thể trạng đã nêu ở trên, “mà chẳng có gì” (Avicenna nói) “tệ hại hơn thế; ăn uống đủ thứ món khác nhau, hoặc ăn quá nhiều,” y như cách của Sertorius, ăn uống thâu đêm suốt sáng, và như người ta thường làm ở Muscovy và Iceland, kéo dài bữa ăn suốt cả ngày lẫn đêm. Các nước phương bắc của chúng ta mắc lỗi này trầm trọng nhất, và chúng ta ở hòn đảo này (ampliter viventes in prandiis et caenis, như Polydore đã ghi nhận) là những kẻ ăn uống phóng khoáng nhất, nhưng lại tự gây hại cho chính mình. Persicos odi puer apparatus: “Sự dư thừa thức ăn sinh ra bệnh tật và thói phàm ăn gây ra các căn bệnh liên quan đến dịch mật; vì tội ăn uống vô độ mà nhiều kẻ phải diệt vong, nhưng kẻ nào biết tiết chế điều độ sẽ kéo dài được tuổi thọ của mình,” sách Ecclus. xxxvii. 29, 30. Chúng ta coi việc bàn ăn ngày nào cũng đầy ắp các món ăn đa dạng là một niềm vinh quang lớn lao: nhưng hãy lắng nghe vị lương y, ông đang kéo tai ngươi khi ngươi đang ngồi đó, và bảo rằng, “chẳng có gì có thể gây hại cho sức khỏe của ngươi hơn sự đa dạng và phong phú ấy.” Sự điều độ là chiếc dây cương bằng vàng, và kẻ nào biết sử dụng nó một cách đúng đắn, ego non summis viris comparo, sed simillimum Deo judico, thì giống một vị thần hơn là một con người: bởi vì cũng như nó có thể biến một con thú trở lại thành con người, nó cũng sẽ biến một con người thành một vị thần. Để bảo tồn danh dự, sức khỏe của ngươi, và do đó tránh xa tất cả những chứng sình bụng, đau đớn, tắc nghẽn, khó tiêu và bệnh tật phát sinh từ một chế độ ăn uống quá thừa mứa, cách tốt nhất là ăn uống tiết chế, chỉ dùng tối đa một hoặc hai món, để có được ventrem bene moratum, như cách Seneca gọi nó, “lựa chọn một món trong số rất nhiều món, và chỉ ăn duy nhất món đó,” như Crato khuyên bệnh nhân của mình. Lời khuyên tương tự cũng được Prosper Calenus dành cho Hồng y Caesius, hãy sử dụng một chế độ ăn uống điều độ và đơn giản; và mặc dù bàn ăn của ngài luôn rộn rã tiếng cười vui do địa vị và các vị khách quý mang lại, nhưng về phần mình, ngài hãy chọn ra một món ăn ngon miệng nào đó và chỉ ăn một mình món ấy. Điều đó cũng được khắc ghi bởi Crato, bản hội chẩn 9, sách 2, đối với một nhân vật quý tộc bị căn bệnh này hành hạ, ông muốn Điện hạ dùng bữa trưa hoặc bữa tối một mình, không có tất cả đám đông hầu cận danh giá hay bầu bạn chốn triều đình vây quanh, mà chỉ có một người bạn tâm giao hay đại loại thế, cùng một hai món ăn, một ly rượu vang Rhenish, v.v. Montanus, bản hội chẩn 24, dành cho một vị nữ quý tộc, ra lệnh cho bà chỉ được ăn một món, và tuyệt đối không uống nước giữa các bữa ăn. Điều tương tự, bản hội chẩn 229, hoặc không ăn cho đến khi cảm thấy đói, quy tắc mà Berengarius đã tuân thủ nghiêm ngặt nhất, như Hilbertus, Giám mục Cenomecensis viết trong cuốn tiểu sử của ông,

———cui non fuit unquam

Ante sitim potus, nec cibus ante famem,

và điều mà tất cả những người tiết chế đều hằng tuân thủ kiên định. Đó vẫn là một nghi thức quen thuộc thường diễn ra giữa chúng ta, khi bạn bè gặp gỡ nhau, là kéo nhau ra quán rượu hoặc quán trọ, nếu không làm thế thì chẳng thể coi là có tính giao thiệp: và nếu họ ghé thăm nhà nhau, họ bắt buộc phải vừa ăn vừa uống. Tôi không khiển trách nếu nó được dùng ở mức độ vừa phải; nhưng đối với một số người, không có gì có thể gây khó chịu hơn thế; thưa rằng, tôi nói điều này cùng Thánh Ambrose, thà họ đổ ngần ấy nước vào giày của mình còn hơn.

Việc duy trì trật tự tốt trong chế độ ăn uống cũng mang lại lợi ích lớn, “hãy ăn các món lỏng trước, như nước húp, cá, và những món thức ăn dễ bị phân hủy trong dạ dày trước; những món thức ăn cứng hơn, khó tiêu hơn phải đến sau cùng.” Crato muốn bữa tối phải ít món hơn bữa trưa, điều mà Cardan, cuốn Contradict. sách 1, luận 5, điều mâu thuẫn 18, không tán thành, dựa trên thẩm quyền của Galen, sách 7 về nghệ thuật chữa bệnh, chương 6, và vì bốn lý do, ông muốn bữa tối phải là bữa ăn thịnh soạn nhất. Tôi đã đọc nhiều chuyên luận về vấn đề này, tôi không biết nó có thể liên quan ra sao đến một vài người bệnh, nhưng về phần mình, nhìn chung cho tất cả mọi người, tôi sẽ đồng tình với phong tục của người La Mã: ăn trưa thật đạm bạc, và ăn tối thật thịnh soạn; mọi sự chuẩn bị và lời mời mọc của họ xưa nay đều xoay quanh bữa tối, chẳng hề đả động gì đến bữa trưa. Tôi có thể đưa ra nhiều lý do, nhưng sau khi đã cân nhắc mọi điều lợi hại, quy tắc của Cardan vẫn là tốt nhất: hãy duy trì những gì chúng ta đã quen thuộc, cho dù nó có không hoàn hảo, và việc tuân theo tâm trạng cùng khẩu vị của bản thân trong một số việc cũng không có gì là sai; đôi khi cứ ăn một món ăn vốn có hại cho sức khỏe, nếu chúng ta có một sự thích thú mãnh liệt khác thường đối với nó. Alexander Severus yêu thích thịt thỏ và táo hơn tất cả mọi món ăn khác, như Lampridius đã thuật lại trong cuộc đời của ông; vị giáo hoàng này thích thịt heo, vị giáo hoàng kia thích thịt công, v.v.; thì điều hại nào đã xảy ra từ đó chứ? Tôi kết luận rằng kinh nghiệm của chính chúng ta là vị lương y tốt nhất; chế độ ăn uống có lợi nhất cho người này lại thường là thứ độc hại đối với người khác, sự phong phú của vị giác, tâm trạng và thể trạng là như thế đấy, hãy để mỗi người tự quan sát và trở thành luật lệ cho chính mình. Tiberius, trong tác phẩm của Tacitus, từng chế nhạo tất cả những kẻ đã ba mươi tuổi đầu mà vẫn đi xin lời khuyên của người khác về các vấn đề ăn uống; tôi cũng xin nói lại điều tương tự.

Bất cứ ai tuân thủ những quy tắc ăn uống nhỏ gọn này chắc chắn sẽ tìm thấy sự nhẹ nhõm lớn lao và phương thuốc chữa trị nhanh chóng từ chúng. Thật kỳ diệu khi phải kể lại sự tiết chế phi thường của một số tu sĩ ẩn tu, những nhà tu khổ hạnh và các vị giáo phụ của Giáo hội: ai chỉ cần đọc qua tiểu sử của họ, được viết bởi Hierom, Athanasius, v.v., để thấy những người ngoại giáo đã sống khắc khổ nhường nào trong chuyện này, những con người như các vị Curius và Fabritius, những nhà triết học cổ đại ấy, như Pliny đã ghi chép, sách 11, Xenophon, sách 1 về đời sống của Socrates. Các Hoàng đế và vua chúa, như Nicephorus thuật lại trong cuốn Lịch sử Giáo hội, sách 18, chương 8 về Mauritius, Ludovicus Pius, v.v., cùng tấm gương đáng ngưỡng mộ của Ludovicus Cornarus, một nhà quý tộc Venice, sẽ không khỏi cảm thán trước họ. Họ đã làm những điều đó một cách tự nguyện và khi cơ thể đang khỏe mạnh; vậy thì những con người bình thường đang bị bệnh tật thăm viếng, và buộc phải tìm cách phục hồi cũng như duy trì sức khỏe của mình, phải làm sao đây? Thật là một điều khó khăn khi phải tuân thủ một chế độ ăn uống nghiêm ngặt, et qui medice vivit, misere vivit, như người ta vẫn thường nói, quale hoc ipsum erit vivere, his si privatus fueris? thà chôn sống đi còn hơn là bị tước đoạt khẩu vị của chính mình đến thế; excessit medicina malum, phương thuốc chữa bệnh còn rắc rối phiền hà hơn cả căn bệnh, kẻ trong bài thơ đã phàn nàn như thế, và ngươi cũng đang nghĩ vậy đó; thế nhưng ai yêu thương bản thân mình sẽ dễ dàng chịu đựng sự khổ sở nhỏ bé này, để tránh được một tai họa lớn hơn; e malis minimum, thà làm thế này còn hơn làm những điều tệ hại hơn. Và như Tully quan niệm, “thà trở thành một ông lão tiết chế còn hơn là một thanh niên phóng đãng.” Đó là điều ngọt ngào duy nhất (mà ông khuyên nhủ) để chúng ta biết tự tiết chế bản thân sao cho có thể senectutem in juventute, et in juventute senectutem, vừa giữ được nét trẻ trung trong tuổi già, vừa có được sự điềm đạm trong tuổi trẻ, khôn ngoan và tiết chế trong cả hai giai đoạn cuộc đời.