Cuộc đời Tưởng Giới Thạch, vô số lần nghe nhắc đến Hạ Long, vô số lần nhắc đến Hạ Long, nhưng gặp mặt thì chỉ có duy nhất lần này. Sau này tuy vẫn còn cơ hội gặp lại, nhưng ông ta đều xua tay: "Tôi không muốn gặp hắn."

Ông ta có sợ Hạ Long không? Điều đó thì không được biết rõ. Tuy nhiên, ba mươi năm sau khi Lâm Bưu làm chuyện ****** [chỗ này bản gốc dùng dấu *], có lẽ cũng mắc phải căn bệnh giống như Tưởng Giới Thạch. Khi Hạ Long theo ý kiến của Mao Trạch Đông đến nói chuyện với Lâm Bưu, theo lời kể của thư ký Lâm Bưu, toàn bộ "Lâm phủ" trên dưới căng thẳng, cắt cử người riêng do Diệp Quần chỉ huy giám sát vùng thắt lưng của Hạ Long, sợ rằng ông là kẻ "mang súng".

Quốc Dân Đảng và Tưởng Giới Thạch đã "giết sạch" người nhà của Hạ Long, nhưng lại không thể giết tuyệt diệt. Dùng lời nói đùa của các lão đồng chí mà nói, sau khi Tiết Minh kết hôn với Hạ Long, chẳng bao lâu sau đã mang thai "long chủng". Người cảm thấy vui mừng nhất khi nghe tin này, tự nhiên lại là Quan Hướng Ưng. Đáng tiếc là căn bệnh mà Quan Hướng Ưng mắc phải lại là lao phổi. Thời đại đó, môi trường đó, bệnh lao phổi không khác gì bệnh ung thư phổi bây giờ, có thể tính là căn bệnh nan y. Điều may mắn là Tiết Minh mang thai, người chiến hữu thân thiết như một thể thống nhất lại sắp có thêm một người kế nghiệp. Quan Hướng Ưng hết lần này đến lần khác gọi Tiết Minh đến trò chuyện.

"Lão tổng và tôi hai người không gì là không bàn bạc, hiểu rõ đối phương như chính bản thân mình. Anh ấy thương lính như con, biết quan tâm người khác hơn tôi. Hai chúng tôi đã đọc rất nhiều sách..." Quan Hướng Ưng chậm rãi kể bằng giọng điệu từ tốn, giống như đang kể một câu chuyện cổ xưa và gần gũi. "Con người anh ấy thông minh, tầm hiểu biết vô cùng rộng..."

"Anh đừng có khen lung tung nữa. Nói anh ấy đánh trận giỏi, tôi tin; còn nói anh ấy có văn hóa, kiến thức rộng rãi, tôi không tin." Tiết Minh lắc đầu, "Con người anh ấy mộc mạc ít văn."

"Em hiểu hay anh hiểu? Em kết hôn với anh ấy mới được bao lâu? Bọn anh ra ngoài cùng đánh trận, trở về ngủ chung một phòng, ăn chung một nồi cơm, là bao nhiêu năm rồi?" Quan Hướng Ưng ho một trận. Tiết Minh giúp anh nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán. Quan Hướng Ưng thở hổn hển: "Em nói xem, lão tổng và Chu Dật Quần ai có văn học hơn? Đấu văn thì ai có thể thắng?"

"Còn phải hỏi sao? Bọn họ một văn một võ phối hợp lâu như vậy, đương nhiên Chu Dật Quần là văn thắng, còn anh ấy là võ mạnh rồi."

"Em phiến diện quá phải không?" Quan Hướng Ưng cười nói: "Kể em nghe một chuyện thế này. Chu Dật Quần đọ văn với lão tổng, lấy ra một cuốn sách nhỏ, hai người trước tiên thi đọc. Hạ Long đọc xong một lượt, Chu Dật Quần đã đọc xong một lượt, uống một chén trà lại còn giúp Hạ Long sửa ba lỗi chữ sai."

"Kết quả là Chu Dật Quần thắng. Tiếp theo là thi đọc thuộc lòng, cùng một đoạn văn chữ, Hạ Long đọc hai lần là đọc thuộc được, Chu Dật Quần không thuộc được. Kết quả là lão tổng thắng ván thứ hai. Ván thứ ba thi hiểu biết, Chu Dật Quần liên hệ đến kim cổ Đông Tây nhiều hơn, Hạ Long liên hệ đến hiện thực xã hội và lịch sử dân tộc nhiều hơn, hòa nhau. Kết quả cuối cùng là hòa. Em nói xem anh có khen lung tung không?"

Tiết Minh đỏ bừng mặt lẩm bẩm: "Coi như tôi chưa nói có được không?" "Lão tổng hiểu lịch sử, hiểu xã hội, kinh nghiệm vô cùng phong phú, các đồng chí lãnh đạo bình thường không thể so sánh được với anh ấy. Anh ấy giảng lý thuyết nói không nhiều, thế nhưng ngắn gọn súc tích, hễ nói là chạm đến bản chất. Lão binh thường nói: 'Ba câu nói của Hạ Long, thắng cả một tiết học.' Em có bản lĩnh này không? Em làm Trưởng ban tổ chức không có, anh làm Chính ủy cũng không có." Quan Hướng Ưng nửa tựa vào gối, ngẩng mặt nhìn trần nhà, tâm tư miên man tiếp tục nói, "Bao nhiêu năm chúng ta ngủ chung một phòng, đêm nào cũng trò chuyện, trò chuyện về nhân vật lịch sử, chuyện trời nam đất bắc. Có người ví anh ấy như Xa-bá-li-ốp [Chapaev], anh cực kỳ không đồng ý. Xa-bá-li-ốp sao có thể so sánh với Hạ Long? Anh ấy không phải là vai trò sư trưởng đoàn trưởng, còn lão tổng, anh ấy là nhân vật thống soái, mưu định nơi lán trướng, chỉ huy vạn quân thiên mã. Chúng ta trò chuyện, đều có thiện cảm với nhân vật Nhạc Phi, thường xuyên nhắc đến Nhạc Phi..."

Tiết Minh gật gật đầu, cô từng nghe rất nhiều lão đồng chí kể lại, Nhạc Phi chiếm một vị trí rất cao trong lòng Hạ Long. Thời kỳ Bắc phạt, Hạ Long trận đầu đánh ở Tây Bắc Hồ Bắc, với một sư đoàn trang bị thô sơ, đánh tan lực lượng địch gấp nhiều lần của Ngô Bối Phù, công chiếm Nghi Xương, bắt sống hai sư đoàn địch, thu giữ toàn bộ vũ khí trang thiết bị của chúng, trong chốc lát, cái tên Hạ Long vang dội khắp Hồ Bắc như tiếng sấm rền. Đại quân tiến về phía bắc, bảo vệ tuyến đường Kinh Hán, vượt qua Thượng Thái, vượt sông Bộc Hà, đánh tan hoàn toàn chủ lực Phụng quân của Trương Học Lương tập trung tại tuyến Tiểu Thương Kiều, Tiêu Dao Trấn. Tiếp theo đánh chiếm Lâm Dĩnh, lần lượt tiêu thụ Triều Dương Trại, Thạch Phật Tự, Chu Tiên Trấn, cuối cùng công chiếm phủ Khai Phong.

Khi Hạ Long hạ đạt mệnh lệnh, từng dùng roi chỉ vào bản đồ khái khái quát quát nói: "Khai Phong, chính là Biện Kinh thời nhà Tống. Con đường chúng ta đi bây giờ vừa khéo chính là con đường Bắc phạt của Nhạc Phi năm xưa. Thu hồi Biện Kinh, đánh thẳng vào Hoàng Long! 'Hoàng Long' trong cuộc Bắc phạt của chúng ta ở đâu? Chính là tiến lên phía bắc đến U Yến, đánh thẳng vào Phụng Kinh!" Phụng Kinh mà Hạ Long nói chính là sào huyệt Thẩm Dương của quân phiệt hệ Phụng Trương Tác Lâm, ông vung roi chỉ về phía các chỉ huy đoàn: "Nhưng các cậu phải chú ý nhé, Tiểu Thương Kiều là nơi đại tướng Nhạc Phi ngã ngựa đấy, cẩn thận ngã ngựa nhé!"

Quân Bắc phạt công chiếm Khai Phong, sĩ khí cao ngút trời, uy danh lừng lẫy, vốn có thể một hơi "tiến lên phương bắc đến U Yến, đánh thẳng vào Phụng Kinh". Thế nhưng, Ninh Hán phân liệt, Tưởng Giới Thạch phản bội cách mạng, chuẩn bị tây chinh Vũ Hán, Hạ Long một ngày nhận mấy đạo mệnh lệnh, nghiêm lệnh ông dẫn bộ đội quay về Vũ Hán.

"Lại là mười hai đạo kim bài rồi!" Hạ Long đau đớn dậm chân đấm ngực, "Chúng ta so với Nhạc Phi, chỉ đi nhiều hơn mấy bước đường, thật là đáng tiếc đáng thở than!"

Các lão binh từng tham gia Bắc phạt cùng Hạ Long đều biết đoạn lịch sử này, đoàn trưởng Lưu Đạt Ngũ [Lưu Đạt Ngũ] dưới quyền Hạ Long lúc đó cũng có hồi ức chi tiết về việc này. Từ đó cũng không khó hiểu vì sao Hạ Long lại có tình cảm đặc biệt sâu sắc đối với Nhạc Phi.

Quan Hướng Ưng nhớ lại cảnh tượng anh và Hạ Long bàn luận về Nhạc Phi, chuyển ánh mắt sang Tiết Minh, đổi sang giọng điệu trầm ngâm, chậm rãi nói: "Nhân vô thập toàn. Nhạc Phi rất tốt. Lão Hạ cũng rất tốt. Anh ấy cần phải có một gia đình, gia đình thì phải có một đứa trẻ. Hiện tại tôi là người bệnh, ai cũng nói Hạ Quan nhất thể, tôi chỉ mong Hạ Long có một gia đình tốt, một người vợ tốt, sinh một đứa con trai ngoan. Người cộng sản không phải là không có tình cảm, cũng mong có niềm vui sum họp gia đình. Chúng ta cộng tác hơn mười năm rồi, tôi nể phục anh ấy, tôi chỉ mong anh ấy có một đứa con. Cả ngày tôi nằm trên giường không dậy nổi, không có việc gì làm. Ngay cả tên của đứa trẻ này tôi cũng đặt sẵn rồi..."

"Quan chính ủy, anh nghĩ xa xôi thế..." Tiết Minh đỏ bừng mặt.

"Không xa đâu, sắp rồi." Mặt Quan Hướng Ưng càng đỏ hơn, đó là sắc đỏ đặc trưng của bệnh nhân lao phổi. "Tôi nằm trên giường không có việc gì làm, liền nghĩ đến lão Hạ. Tôi nhìn thấy anh ấy có gia đình, có vợ, tôi còn phải nhìn thấy anh ấy có con. Tôi đặt một cái tên không biết các cậu có đồng ý hay không?"

"Quan chính ủy," Tiết Minh thẹn thùng lẩm bẩm, "Anh nghỉ ngơi đi, sau này hãy bàn chuyện này."

Quan Hướng Ưng ho một trận, thở sâu một hơi, kiên quyết nói tiếp: "Con của Hạ Long nên mang chữ 'Học'. Học cái gì đây? Hai chúng ta đều thích một người."

"Ai?"

"Đã nói rồi. Xa-bá-li-ốp xông xáo lung tung, kém một chút, chúng ta vẫn thích Nhạc Phi hơn. Nhạc Phi Bắc phạt đánh đến Chu Tiên Trấn, Hạ Long Bắc phạt đi nhiều hơn mấy bước đánh đến Khai Phong Phủ. Nhạc Phi tên là Bằng Cử. Học Phi không hay, gọi là Học Cử cũng không hay. Tên tuổi mà, có tên có chữ. Lấy mỗi chữ tên và chữ của Nhạc Phi một chữ, tôi thấy cứ gọi là Bằng Phi đi. Có được không?"

Tiết Minh nói: "Quan chính ủy, anh là người có học thức, đương nhiên tên đặt rất hay. Chỉ là chuyện này còn hơi sớm."

"Không sớm đâu." Quan Hướng Ưng lau mồ hôi trên trán, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, "Em đồng ý thì cứ dùng cái tên này đi, anh không biết ngày nào sẽ chết nữa..."

"Quan chính ủy!" Tiết Minh vội vàng nắm lấy tay Quan Hướng Ưng, "Không, không cho phép anh nói bậy. Anh sẽ mau khỏi thôi, bệnh của anh nhất định sẽ khỏi hẳn!"

Quan Hướng Ưng mỉm cười bình thản, bình thản nhắm mắt lại, bình thản dặn dò một câu: "Gọi là Hạ Bằng Phi."

Ngày 28 tháng 9 năm 1944, mưa trút nước. Tiết Minh vừa chịu đựng cơn đau bụng dữ dội, vừa lẩm bẩm: "Lại là trời mưa."

Như để chứng minh truyền thuyết mê tín đó: Hạ Long chính là sống long, nay hậu duệ của ông sắp chào đời, vùng Thiểm Bắc vốn nổi tiếng cả nước vì hạn hán, vậy mà suốt ngày mưa không dứt. Khi những sợi mưa chằng chịt đất trời, nhìn không rõ từng sợi, chỉ còn lại từng mảng, từng đợt, bắn lên mặt đất vô số mũi tên, rơi xuống mái hiên vạn dòng thác đổ, bỗng vang lên tiếng trẻ sơ tiếp đời, tiếp theo là tiếng reo vui của bác sĩ và y tá: "Con trai, là một bé trai!"

Cậu con trai này chính là đại ca của tôi.

Tin tức theo gió theo mưa, nhanh chóng lan truyền khắp nơi, truyền đến tai Hạ Long. Lúc đó Hạ Long đang tham gia hội nghị chuẩn bị "Đại hội VII", nghe được tin tức, không lập tức về nhà, chỉ cười, cười đến mức lông mày, mắt, miệng đều thành hình trăng lưỡi liềm, hai ngón tay cái lần lượt lau đi giọt nước mắt vì cười mà ứa ra ở khóe mắt.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại của Mao Trạch Đông gọi đến: "Đồng chí Hạ Long này, chúc mừng anh tuổi năm mươi mới được con."