Hạ Long trở về Hồng Gia Quan, giương cao ngọn cờ "Thảo Viên Hộ Quốc quân", tự làm tổng chỉ huy. Tỉ mỉ lựa chọn là theo đuổi của chúng ta, ông chiêu binh mua ngựa, đẩy mạnh huấn luyện quân sự, trong thời gian ngắn ngủi đã tổ chức được lực lượng vũ trang vài trăm người, tập kích Tam Quan Tự ở Từ Lợi, tiêu diệt tên đoàn tổng hung thủ tàn sát hai mươi chín vị nghĩa sĩ trong cuộc khởi nghĩa Nê Sa, rồi lại thống soái đại quân công chiếm huyện thành Tang Thực, tuyên bố Tang Thực độc lập, hộ quốc thảo Viên. Đến cuối tháng tư, lực lượng vũ trang do Hạ Long gây dựng đã chính thức được biên chế vào đội ngũ Hộ Quốc quân của tướng Trình Tiềm, giữ chức Doanh trưởng doanh 2, đệ nhất thê đội tả dực Hộ Quốc quân Tương Tây.

Phong trào nhân dân đứng lên chống Viên nổi lên cuồn cuộn, Viên Thế Khải buộc phải tuyên bố bãi bỏ đế chế, buồn rầu qua đời vào tháng sáu. Các tập đoàn quân phiệt Bắc Dương do hắn thống soái tranh giành quyền lợi lẫn nhau, phân liệt thành các hệ phái Trực, Hoản, Phụng; các tướng lĩnh Hộ Quốc quân cũng vì tranh giành quyền lực mà bắt đầu thôn tính, xung đột, chém giết lẫn nhau, Trung Quốc rơi vào cục diện quân phiệt hỗn chiến. Thành quả của "Cuộc cách mạng dao ph thái" lần thứ hai của Hạ Long, cũng bị vùi lấp trong cuộc chiến tranh hỗn chiến của các quân phiệt...

Thế nhưng, lý tưởng cứu nước cứu dân lại không bị vùi lấp, nó vẫn luôn sáng chói trong tâm khát của Hạ Long. Năm thứ hai, tức năm 1917, Hạ Long lại tổ chức "Cuộc cách mạng dao thái" lần thứ ba.

Ông đi theo Tôn Trung Sơn, tham gia Trung Hoa Cách mạng Đảng, dấn thân vào cuộc cách mạng dân chủ chống đế quốc chống phong kiến, hai lần "Cách mạng dao ph thái" đều bị thất bại trong cảnh quân phiệt hỗn chiến, liên tiếp ba lần vào tù. Thất bại khiến ông càng nhìn rõ bản chất của quân phiệt, quan lại, chính khách, đồng thời cũng khiến ông mê mang: Con đường chính xác nằm ở đâu?

Trương Tôn phục tích, Đoàn Kỳ Thụy phản đối khôi phục quốc hội, Tôn Trung Sơn nhậm chức Đại nguyên soái ở Quảng Châu, phát động phong trào Hộ Pháp. Những đại sự diễn ra trong suốt một năm qua khiến Hạ Long càng thêm ủng hộ Tôn Trung Sơn, ông cũng gia nhập vào hàng ngũ Hộ Pháp quân. Điều muôn vàn không ngờ tới là Trương Học Tế với tư cách là Tổng tư lệnh Hộ Pháp quân Tương Tây lại giở trò âm mưu, giam giữ ông, thôn tính cả đội ngũ của ông. Hiện tại ông đã ra tù, cô độc một mình, mặc cho gió lạnh mưa thu quất vào người, suy nghĩ về bước đi tiếp theo...

"Vân Khanh, tìm anh khắp nơi." Cha của ông, ông nội của tôi là Hạ Sĩ Đạo đã tìm tới, chống ô lên đầu con trai, "Chạy đến đây dầm mưa thế này à?"

Hạ Long lau nước mưa trên mặt: "Dầm cho tỉnh đầu óc."

Hạ Sĩ Đạo nhớ lại truyền thuyết con trai là thủy long, lại nghĩ đến cảnh ngộ trước mắt, thở dài nói: "Hạ, đừng dầm nữa. Theo ta về đi, về quê làm ruộng, mưu cầu sự bình an."

Hạ Long chậm rãi lắc đầu, nhìn cha mình: "Cầu được sao?"

Hạ Sĩ Đạo há miệng, không thốt nên lời.

"Ông nội đổi tên lập từ đường cho cha là muốn lập nên tông đường; bà nội đổi tên Chấn Gia cho con là muốn chấn hưng gia nghiệp. Kết quả thì sao?" Lông mày Hạ Long nhíu lại, giữa vầng trán liền nổi lên những nếp nhăn hình chữ "sơn xuyên". Ánh mắt ông lộ ra sự suy ngẫm lạnh lùng: "Cha bảy lập tám lập, đến nồi cũng chẳng có mà mở; con bảy chấn tám chấn, thành kẻ làm nghề cõng mồ côi. Sau này, cha con ta ủng hộ Tôn Trung Sơn, hiểu được đạo lý chống đế quốc chống phong kiến, có hoài bão lập nên nước cộng hòa, đánh đổ quan tham ô lại, lúc đó mới có hướng đi. Vứt bỏ cái hoài bão này, chúng ta còn sống có ý nghĩa gì nữa?"

Hiểu con không ai bằng cha. Hạ Sĩ Đạo thở dài nói: "Con đấy, từ nhỏ đã gan bằng trời, trượng nghĩa vì người. Đã nhắm trúng Tôn Trung Sơn rồi, muốn xông pha thì cứ xông pha đi. Chỉ là, người ở bên ngoài, muốn kéo đội ngũ thì về quê vẫn dễ kéo hơn. Ta đi trước một bước, giúp con đặt nền móng trước, đợi con về thì khởi sự."

Hạ Long trong giai đoạn đầu của cách mạng, đã nhiều lần nhận được sự giúp đỡ to lớn từ cha và các chị em gái của mình. Cha, em trai, chị gái và mấy người em gái của ông, lần lượt hy sinh vì cách mạng, chết thảm dưới lưỡi dao tàn sát của kẻ địch. Những chuyện này đều là chuyện về sau.

Hạ Long trở về nhà trọ nhỏ, trong phòng có một người đón ra. Nhìn kỹ lại, hóa ra là bộ hạ cũ Cốc Thuận Như.

Hạ Long hỏi: "Sao anh lại tìm được đến đây?"

"Anh em không phục việc Trương Học Tế thôn tính, mấy người bàn bạc với nhau, bèn đào ngũ chạy trốn. Họ đã về quê, còn tôi lẻn về Thường Đức chính là để tìm anh." Cốc Thuận Như nắm chặt tay Hạ Long, "Vân Khanh, mọi người vẫn mong anh đứng ra lãnh đạo, mang súng làm lại lực lượng vũ trang của chúng ta, chiến đấu với đám quân phiệt đó!"

"Anh em tốt, anh nghĩ vừa khép ý tôi đấy! Đi, vào phòng bàn bạc." Hạ Long kéo Cốc Thuận Như vào phòng, trò chuyện suốt nửa đêm. Cuối cùng cho rằng về quê kéo súng lập vũ trang vẫn là tốt nhất. Sáng sớm hôm sau, hai người rời Thường Đức quay về quê hương.

Đi qua huyện Đào Viên, gặp người bạn cùng chạy mã bang Lưu Khai Chương, Hạ Long kể dự tính của mình, người bạn này khâm phục chí khí gan dạ của Hạ Long, liền cho Hạ Long mượn một khoản tiền: "Vân Khanh, anh cầm lấy làm lộ phí, mua súng ống, tôi chờ tin tốt từ các anh!"

Đến Lưỡng Thủy Tỉnh nơi giáp ranh hai huyện Đào Viên và Từ Lợi, lại gặp một người bạn là Ngô Vũ Lâm. Ngô Vũ Lâm kéo giật Hạ Long lại: "Trùng hợp quá, đây đúng là ý trời."

Hạ Long hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Tôi chuyên đến để đầu quân cho anh đây." Ngô Vũ Lâm vén vạt áo, bên hông oai vệ dắt hai con dao thái sáng loáng, "Món này anh thích chứ?"

"Được đấy!" Hạ Long dùng hai tay chộp lấy dao thái, va vào nhau phát ra âm thanh leng keng.

Ngô Vũ Lâm ghé tai nói nhỏ: "Tôi còn mang đến cho anh một mối làm ăn. Huyện Từ Lợi mới đến một tên huyện trưởng, ngồi kiệu hôm nay nhậm chức, bên mình đi theo bảy tám tên hộ binh..."

"Đánh cục đoàn phòng, tôi dùng tám con dao thái, đánh cục thuế muối dùng ba con dao thái, bây giờ chúng ta có hai con dao thái." Hạ Long giao một con dao thái cho Ngô Vũ Lâm, tự mình giữ một con giắt vào lưng, đã hạ quyết tâm. "Đi, bám theo chúng, chớp lấy mấy khẩu súng!"

Cha Hạ Long cùng Ngô Vũ Lâm bám theo phía sau vị huyện trưởng nhậm chức, đi túc tắc dọc đường. Đi một đoạn đường, quả nhiên tìm được cơ hội. Hai tên hộ binh không chịu nổi sự vất vả khi đi đường núi, ngồi nghỉ bên đường. Khi Hạ Long và Ngô Vũ Lâm đi đến bên cạnh chúng, bất ngờ ra tay, vung dao thái chém ngã hai tên hộ binh bị tụt lại phía sau, cướp súng rồi bỏ đi.

Tiếp theo, họ lại dùng số tiền người bạn làm mã bang cho mượn để mua một khẩu súng trường, đưa cho Cốc Thuận Như. Như vậy, ba người đã có ba khẩu súng.

Khi họ đi đến Nam Bắc Đôn nơi giáp ranh huyện Thạch Môn và huyện Hạc Phong, lại nhận được một tin tức quan trọng. Có một bộ đội Tương quân bị Xuyên quân đánh tan, tàn quân hai mươi ba người chạy dạt đến Nam Bắc Đôn, cầm súng cưỡng ép thu tiền ở chợ làm lộ phí, chuẩn bị trốn về Tứ Xuyên.

Đây là thời cơ tốt để cướp súng! Người đồng hương Tang Thực làm ăn buôn bán ở đây không ít, chịu sự tẻ nhợt chèn ép của đám Xuyên quân này, ai nấy đều căm phẫn bất bình. Phát động họ lên, không sợ không làm nên đại sự.

Thế là, Hạ Long bỏ tiền bao trọn một quán trà, mời hơn ba mươi người đồng hương Tang Thực làm ăn đến. Đại danh của Hạ Long ở huyện Tang Thực vang dội như sấm, những vị hương thân này vừa nhìn thấy Hạ Long, ai nấy đều hân hoan phấn khởi, vô cùng xúc động. Sau một hồi hỏi thăm nhiệt tình, Hạ Long chắp tay nói: "Chư vị hương thân, tôi Hạ Vân Khanh mời mọi người đến, có một mối làm ăn muốn nhờ cậy, là một mối làm ăn lớn..."

Ngày hôm sau, ánh bình minh mờ ảo, hai mươi ba tên lính Xuyên quân vác súng trường vội vã bước lên con đường quay về Tứ Xuyên. Rời khỏi Nam Bắc Đôn ba dặm, liền bước vào trong thung lũng, bên đường là bờ ruộng cao hơn một người. Đang đi vội vã, trên bờ ruộng phía trước bỗng nhiên nhảy ra một tên Hán tử vạm vỡ, thắt lưng, quấn khăn đầu, quấn xà cạp, chĩa thẳng một nòng súng đen ngòm tới, tiếng thét như sấm: "Không được nhúc nhích, hàng không giết!"

Hai mươi ba tên lính Xuyên quân vốn đã là chim sợ cành cong lúc đó đều chết sững, muốn chạy, đôi chân lại run như sàng không bước nổi bước nào. Trên bờ ruộng, trước sau trái phải đã vang lên tiếng thét một mảnh, "Không được nhúc nhích", "Hàng không giết!"

Gần như là phản xạ có điều kiện, hai mươi ba tên lính Xuyên quân đồng thời giơ hai tay lên, chân mềm nhũn, đồng loạt quỳ rạp xuống một hàng.

Tên Hán tử vạm vỡ nhảy ra chặn hai mươi ba tên lính Xuyên quân này đầu tiên, chính là cha tôi Hạ Long. Mấy chục năm sau, ông đã viết trong bản lý lịch của mình rằng: "Cuối năm 1917, từng dùng hai con dao thái, phát triển thành đội ngũ hơn trăm người, giữ chức Du kích tư lệnh thuộc Tổng tư lệnh lộ thứ nhất Quân viện Ngạc."

Đây chính là câu chuyện mà mọi người thường hay nói về việc Hạ Long dùng hai con dao thái làm cách mạng. Sau cuộc khởi sự này, Hạ Long đả kích quan tham ô lại, cướp súng của đội cảnh sát, đánh cục thuế muối, tiêu diệt ác bá hoành hành ngang ngược trong làng xóm, đem tài sản và lương thực chia cho nhân dân nghèo khổ. Những hành động này đều không giống với các bộ đội quân phiệt khác, cho nên đã nhận được sự hoan nghênh và ủng hộ của quần chúng nhân dân, độc lập mở ra một cục diện. Sau đó trải qua nhiều trắc trở, cuối cùng đã phát triển đội ngũ thành một quân, đúng như lời Mao Trạch Đông đã nói: Dựa vào hai con dao thái mà khởi nghiệp, nay làm quân trưởng, dẫn theo một quân người.

Đội ngũ một quân người này, dưới sự thống lĩnh của cha Hạ Long, cuối cùng đã trở thành lực lượng chủ lực của cuộc "Khởi nghĩa Nam Xương" ngày mùng 1 tháng 8 nổ phát súng đầu tiên vào bọn phản động Quốc Dân Đảng.