Khi cha Hạ Long nhận được lệnh điều động của Trung ương, chuẩn bị vào Bắc Kinh, thì đại gia đình đông đúc con cái này trở thành một vấn đề. Chắt lọc kỹ càng là mục tiêu của chúng tôi, đưa tất cả đến Bắc Kinh rõ ràng là điều không thể. Hộ khẩu, trường học, ăn ở, đi lại và nhiều mặt khác đều tồn tại không ít khó khăn và bất tiện. Đặc biệt là những đứa trẻ đến từ Tang Thực, mười mấy đứa, động tĩnh quá lớn, ảnh hưởng cũng theo nhiều bề.

Cha mẹ bàn bạc mấy lần, cuối cùng quyết định, trong số con cháu liệt sĩ của gia đình họ Hạ ở Tang Thực, chỉ mang theo một mình Hạ Hưng Châu, những đứa trẻ còn lại vẫn ở lại Trùng Khánh đi học, mỗi tháng người quản lý sẽ gửi bưu điện cho mỗi em mười lăm tệ sinh hoạt phí. Hồi đó, sinh hoạt phí của đa số thị dân cũng chỉ khoảng mười tệ mỗi tháng, mười lăm tệ là có thể sống rất tốt rồi. Chừng nào bọn trẻ kết thúc việc học, tham gia công tác, lúc đó mới ngừng gửi sinh hoạt phí.

Đám trẻ ở lại Trùng Khánh sau đó lần lượt tham gia công tác, đều rất có triển vọng. Trong số đó có một người tên là Hạ Hưng Đồng cũng bước lên con đường "cày bút", tôi từng đọc bài viết do anh ấy viết.

Lần lượt có trẻ em tham gia công tác, cũng lần lượt có trẻ em đến nhà chúng tôi. Ở Bắc Kinh, sống trong nhà tôi ngoài bốn anh em chúng tôi ra, còn có Lý Lê Phong, Trần Hồng Sinh, Hạ Hưng Châu, hơn nữa đội ngũ này cứ không ngừng lớn mạnh.

Tương tự như những người con cháu liệt sĩ của gia đình họ Hạ, trong nhà mẹ Tiết Minh cũng đưa tới một cô bé tên là Tiết Di Thúy. Cha mẹ chu cấp cho cô ăn học, sau khi tốt nghiệp, cô trở thành một giáo viên nhân dân.

Một cô bé được nuôi dưỡng thành giáo viên nhân dân, rồi lại một cô bé nữa đến nhà tôi, chính là Liễu Tiểu Lý. Hồi đó, Liễu Hán Sinh công tác ở Thanh Hải, con gái Liễu Tiểu Lý muốn học ở Bắc Kinh, Liễu Hán Sinh liền dẫn con gái đến thăm Hạ Long, Tiết Minh.

Liễu Hán Sinh là cháu rể gọi Hạ Long bằng cậu, Liễu Tiểu Lý theo đó nên gọi Hạ Long là ông cậu. Có mối quan hệ họ hàng này, nói chuyện liền chẳng cần phải vòng vo.

Liễu Tiểu Lý nói: "Bố, con muốn học ở Bắc Kinh."

Liễu Hán Sinh phẩy tay: "Đi đi đi đi, con cứ ở lại đây đi."

Chỉ qua hai câu nói như vậy, mọi việc cứ thế mà quyết định.

Mẹ Tiết Minh mỉm cười hỏi: "Tiểu Lý à, con ở nhà của ta, nên gọi ta là gì đây?"

Liễu Tiểu Lý trả lời vừa giòn vừa ngọt: "Con gọi mẹ, mẹ!"

Tôi và anh Bằng Phi liền kêu lên: "Cậu gọi mẹ cái gì?" Bằng Phi còn chỉ vào mũi mình: "Cậu còn phải gọi tôi là chú cơ mà!"

Tôi và anh ấy nói không phải không có lý. Liễu Hán Sinh là cháu rể của Hạ Long, tự nhiên cùng thế hệ với tôi và Bằng Phi. Nhưng người vợ hiện tại của ông là Bạch Lâm lại là bạn học của mẹ Tiết Minh thời Diên An, thế thì chúng tôi lại nên gọi cô ấy là dì. Cho nên mẹ Tiết Minh đã bày tỏ thái độ: "Tiểu Lý à, ta và mẹ con Bạch Lâm là bạn học, từ điểm này mà nói, con có thể gọi ta là mẹ. Nhưng bố con lại là cháu rể của Tổng tư lệnh, tính theo quan hệ ông cậu, thì nên gọi ta là bà cậu. Bằng Phi nói thế cũng không phải là không có lý. Bây giờ giải phóng rồi, không câu nệ nhiều lễ nghĩa thế đâu, con cứ gọi ta là mẹ đi!"

Cứ như vậy, trong nhà chúng tôi lại có thêm một người con gái là Liễu Tiểu Lý.

Liễu Tiểu Lý gọi Tiết Minh là mẹ, vẫn gọi cho đến tận hôm nay, gọi còn ngọt hơn cả tôi. Tôi có lúc gọi mẹ, có lúc gọi "lão thái thái", nhưng Tiểu Lý thì vẫn luôn gọi "mẹ", thiếu đi một chữ "mẹ" cũng nhất quyết không chịu.

Bạch Lâm và Dương Thượng Côn, Dương Bạch Băng là anh em ruột, Liễu Tiểu Lý đứng trước mặt họ vẫn cứ gọi Tiết Minh là mẹ.

Hôm đó, Dương Bạch Băng hỏi Tiểu Lý: "Cháu làm việc ở đâu?"

Liễu Tiểu Lý nói: "Bộ Tài chính."

Dương Bạch Băng nói: "Cái con bé này đừng có nghịch ngợm, chúng ta còn đang đòi tiền cháu đấy."

Liễu Tiểu Lý trêu đùa nói: "Mẹ cháu tuyệt đối không bao giờ đòi tiền cháu."

Người mẹ mà cô ấy nhắc đến chính là mẹ tôi - Tiết Minh.

Đám trẻ nhà Hạ Long có không ít người học đại học.

Trần Hồng Sinh thành tích rất tốt ở trường đại học, anh ấy học chuyên ngành công nghiệp quân sự, sau khi tốt nghiệp được phân công về Bộ Ngũ cơ, trở thành một kỹ sư.

Hạ Bằng Phi, Lý Lê Phong và tôi lần lượt thi đậu đại học. Em trai của Lý Lê Phong là Lý Minh Thanh thi đậu Học viện Hàng không Bắc Kinh.

Lý Tỉnh Tuyền lại đến thăm cha tôi là Hạ Long, ông chỉ vào hai đứa con thi đậu đại học và nói: "Hai đứa trẻ đều thi đậu vào Bắc Kinh, cả hai đứa đều phải có một mái nhà mới được chứ."

Hạ Long nói: "Đây chẳng phải là nhà của chúng nó sao."

Lý Tỉnh Tuyền nói: "Tôi ở Tứ Xuyên, bình thường cũng không chăm lo được, lại phải làm phiền Tổng tư lệnh rồi."

"Tôi vốn thích trẻ con." Hạ Long vung tay lên, "Tôi nuôi, không cần anh lo."

Như vậy, cha Hạ Long ở bên Trùng Khánh nuôi dưỡng mười mấy đứa trẻ, ở phía Bắc Kinh này cũng nuôi mười một đứa trẻ. Hồi đó, tiền lương của Nguyên soái là cao nhất trong nước, còn cao hơn cả Chủ tịch Đảng và Nhà nước. Mẹ Tiết Minh với tư cách là một cán bộ lão thành nhập ngũ năm 1936, cấp bậc hành chính cấp chín, cũng không hề thấp. Tiền lương của hai người cộng lại, vào thời đại đó là một con số vô cùng đáng kể. Nhưng cha mẹ tôi không có tiền tiết kiệm gì, cuộc sống qua lại rất cẩn thận, rất tiết kiệm. Bởi vì nhà chúng tôi đông con.

Thế nhưng, "Cách mạng Văn hóa" bùng nổ, cha Hạ Long chịu đủ mọi sự bức hại, ngậm oan mà qua đời. Các con của ông cũng bị vạ lây, chịu sự bức hại tàn khốc ở các mức độ khác nhau. Điều khiến người ta đau lòng nhất chính là Lý Minh Thanh, cậu ấy đã bị "phái nổi dậy" của "Hàng không Bắc Kinh cờ đỏ" đánh cho sống dở chết dở rồi qua đời.

Tôi nhớ phái nổi dậy của "Hàng không Bắc Kinh cờ đỏ" từng bao vây nhà chúng tôi, ngày đêm không giải tán, khăng khăng đòi xông vào nhà để lùng bắt Lý Minh Thanh. Đúng lúc các đồng chí cảnh vệ ngăn cản không xuể, Hạ Long xuất hiện. Ông đứng sừng sững ở cửa như một nửa tòa tháp sắt, đám Hồng vệ binh vừa nãy còn hung hăng hống hách lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, có kẻ ngẩn người, có kẻ muốn thụt lùi lại phía sau.

"Đừng lộn xộn, sợ cái gì?" Mấy tên cầm đầu lớn tiếng hô hào ổn định trận tuyến, ngoài mặt cứng cỏi nhưng bên trong thì sợ hãi quát tháo Hạ Long: "Hạ Long, chúng tôi là phái nổi dậy Hàng không Bắc Kinh cờ đỏ, ra lệnh cho ông lập tức giao ra Lý Minh Thanh!"

"Các người muốn làm gì?" Cha lạnh lùng hỏi.

"Lý Minh Thanh pháo đả tư sản tư lệnh bộ, là tên nhãi con của tên tư phái lớn nhất Tây Nam Lý Tỉnh Tuyền, chúng tôi muốn lôi hắn về chịu sự phê đấu của quần chúng!"

"Đây là các người nói đấy phảing?" Khóe miệng cha lộ ra một tia mỉa mai.

"Đây là phái nổi dậy vô sản nói!"

"Các người nói rồi, tôi còn chưa nói đâu." Cha nghiêm túc rành mạch nói, "Tôi nói cho các người biết, đồng chí Lý Tỉnh Tuyền là cán bộ lão thành cách mạng, cán bộ tốt! Lý Minh Thanh là thanh niên cách mạng tốt, trẻ em đỏ!"

Đám phái nổi dậy của Hàng không Bắc Kinh cờ đỏ ồ lên hỗn loạn: "Lý Tỉnh Tuyền là bè lũ đen tối! Là kẻ cầm quyền đi theo con đường tư bản chủ nghĩa!"

"Lý Minh Thanh pháo đả vô sản tư lệnh bộ, là phản... hiện hành!"

"Hạ Long chống lại phái nổi dậy cách mạng vô sản tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp!"

Đám "phái nổi dậy" hỗn loạn ùn ùn kéo về phía cửa viện: "Giao Lý Minh Thanh ra!" "Kiên quyết đánh đổ Lý Minh Thanh, đấu cho thối nát thì thôi!"

"Không cho phép bước chân vào cửa nhà tôi!" Cha bất chợt gầm lên một tiếng, đó là âm thanh cực lớn vốn chỉ có trên chiến trường ngày trước, khiến đám phái nổi dậy ấy sững sờ, cứng đờ tại chỗ không dám động đậy nữa.

"Một người cũng không được cho vào." Cha hạ lệnh với các chiến sĩ cảnh vệ, "Ta xem đứa nào dám bước vào!"

Đám "phái nổi dậy" cuồng nhiệt ồn ào ấy đã bị vị Nguyên soái có tiếng vang chấn động Trung Hoa này trấn áp, chốc lát không biết phải làm sao cho phải. Sự do dự trong khoảnh khắc ấy, Hạ Long đã châm một điếu xì gà, thong thả rít một hơi, sau đó dùng ngón tay kẹp điếu xì gà chỉ về phía đám phái nổi dậy: "Các người nghe đây, tôi không những không cho phép các người xông vào nhà tôi lùng người, mà còn yêu cầu các người đưa Lý Minh Thanh trở về cho thật đàng hoàng tử tế. Các người đến đòi người với tôi, tôi còn đang đòi người với các người đây! Nếu con tôi xảy ra chuyện gì, không chỉ tôi đến tính sổ với các người, lịch sử tuyệt đối cũng không tha cho các người!" Nói xong, cha Hạ Long phủi tay bỏ mặc đám phái nổi dậy đang ngẩn ngơ như gà chọi ấy, phớt lờ tất cả bước vào cửa viện, quay về phòng nghỉ ngơi.

Cha ra lệnh cho đám phái nổi dậy đưa Lý Minh Thanh trở về, cảnh cáo họ không được động đến Lý Minh Thanh là bởi vì Lý Minh Thanh vốn không có ở nhà, đã một thời gian không liên lạc rồi. Ông lo lắng buồn rầu cho Lý Minh Thanh, ông muốn bảo vệ đứa con Lý Minh Thanh của mình.

Thế nhưng, trận đại kiếp nạn đó, đặc biệt là có sự bức hại điên cuồng của hai tập đoàn phản... Lâm Bưu, Giang Thanh, Hạ Long cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được Lý Minh Thanh, bản thân ông cũng bị giam cầm, chịu đủ mọi sự hành hạ...