Hạ Long nhìn người chị thứ hai của mình, trong đôi đồng tử ướt át và trầm tĩnh ẩn chứa một nỗi niềm phức tạp khó diễn tả, ông nói bằng giọng khàn khàn: "Vì thắng lợi ngày hôm nay, nhà họ Hạ đã hy sinh hơn một trăm người. Nhưng không chỉ riêng nhà họ Hạ, cả nước đã hy sinh hai mươi triệu liệt sĩ..."

"Tôi hiểu đạo lý anh muốn nói." Cụ bà Chung tuy bó đôi chân nhỏ, nhưng tư tưởng đã được giải phóng từ thời tham gia cách mạng. Bà nói: "Tang Thực nghèo, anh không phải không biết. Nếu chúng lớn khôn, tôi đã không đưa đến tìm anh. Nhưng chúng quá nhỏ, đều là trẻ con, chưa tự lập, không ai nuôi dưỡng. Đảng giữ tiếng thơm, cũng không thể không nghĩ đến tình cũ, không màng đến chuyện nên hay không..."

"Chị hai," Hạ Long gọi một tiếng, rõ ràng lại bị chấn động một lần nữa. Ông nhìn cụ bà Chung, mím môi, gật đầu, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng và bình tĩnh, trên mặt thậm chí còn nở nụ cười. Đó là nụ cười nhẹ nhõm sau khi đã hạ quyết tâm: "Chị hai nói có lý. Hậu duệ liệt sĩ, tuổi còn quá nhỏ, không ai nuôi dưỡng, vậy thì tất cả đều là con trai của tôi."

Hạ Long ngừng lại một lát, quay sang nói với Tiết Minh: "Ở đây có việc công có việc tư, phải quản, nhưng không thể làm tăng gánh nặng cho đất nước, đành phải tăng gánh nặng cho em thôi. Em thấy thế nào?"

Tiết Minh nói: "Có em, còn có lão Nhiếp nữa mà."

Người quản lý trong nhà chúng tôi tên là Nhiếp Chiếm Tân, từ năm 1949 đến năm 1966 khi "Cách mạng Văn hóa" bùng nổ, vẫn luôn đi theo Hạ Long.

"Mau dập đầu lạy ông nội, cảm ơn ông nội cho một bát cơm ăn." Cụ bà Chung vừa lên tiếng, hơn chục đứa trẻ lại sắp quỳ xuống. Hạ Long người thì bế, kẻ thì kéo, liên mạc nói: "Đều là con của tôi, sau này đều là con của tôi..."

Thế nhưng, Nhiếp Chiếm Tân lại có suy nghĩ khác một chút. Đã phụ trách quản lý cái nhà này, thì không thể chỉ tính chuyện chính trị và tình cảm, mà còn phải tính toán kinh tế. Bốn anh em chúng tôi, bỗng nhiên lại gánh thêm hơn chục đứa trẻ, chỉ dựa vào tiền lương của hai bác, cuộc sống sẽ quá căng thẳng. Nhiếp Chiếm Tân đề xuất: "Chúng đều là con em liệt sĩ, về mặt kinh tế có thể để nhà nước gánh vác một phần thích hợp chứ."

"Cái lý này của cậu không thông." Cha Hạ Long lắc đầu.

"Sao lại không thông?" Nhiếp Chiếm Tân giữ vững quan điểm, "Chúng là con em liệt sĩ. Liệt sĩ vì tân Trung Quốc mà hiến thân, cho nên nhà nước đáng lẽ phải gánh vác."

"Chúng đều là hậu duệ họ Hạ, đều là con trai của tôi, đương nhiên tôi phải gánh vác."

Nhiếp Chiếm Tân nhất thời không nói gì được. Nghĩ ngợi một lúc, thở dài: "Hạ, đằng nào thì tôi cũng nói không lại Lão tổng. Giữ người lại thì bảo họ là con em liệt sĩ, lúc nuôi dưỡng lại không bàn chuyện con em liệt sĩ, lại bàn đến gia tộc họ Hạ, đạo lý này sao lại có thể thay đổi chứ?"

Người quản lý Nhiếp gánh vác trách nhiệm đối với những hậu duệ liệt sĩ này. Bọn trẻ vào học ở tiểu học, trung học Ba Thục, đó là trường học dành cho con em cán bộ, học sinh đều nội trú. Học phí, tiền ăn, tiền tiêu vặt hàng tháng cùng quần áo theo mùa và đủ thứ tạp vụ đều do người quản lý lo lắng phụ trách, Hạ Long và Tiết Minh ngoài giờ làm việc cũng quan tâm chăm sóc một chút. Mỗi khi đến dịp lễ tết, lũ trẻ đều quay về nhà, Hạ Long nhất định sẽ cười tươi vui vẻ, vừa hút xì gà vừa nói: "Con của tôi đều về cả rồi, hai bàn ngồi không hết..."

Quả thực là ngồi không hết, bởi vì những đứa con của cha Hạ Long còn vượt xa hơn chục đứa này.

Vào một ngày Chủ nhật, tướng quân Hạ Bính Viêm đến thăm nguyên soái Hạ Long.

Mặc dù đều mang họ Hạ, Hạ Bính Viêm và Hạ Long không phải là họ hàng, không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào. Nhưng quan hệ của họ lại vô cùng thân thiết. Bởi vì tướng quân Hạ Bính Viêm từng làm cảnh vệ cho Hạ Long.

"Lão tổng à, tôi đến thăm ngài đây." Hạ Bính Viêm quen đường quen ngõ, tự mình xông thẳng vào phòng, liền giật mình ngay lập tức: "Hà, chỗ ngài nhiều trẻ con thế này cơ à!"

"Đều là con của tôi." Cha thỏa mãn xoa xoa chòm râu đen nổi tiếng của mình, đôi mắt và khóe miệng lại cười cong thành hình vầng trăng khuyết.

"Đủ một tiểu đội rồi, kiếm đâu ra lắm trẻ con thế này?" Hạ Bính Viêm đùa cợt nháy mắt với Tiết Minh.

"Từ Tang Thực đến đấy," Tiết Minh nói, "Đều là con em liệt sĩ."

Hạ Long liền chỉ điểm những đứa trẻ đó, gọi tên tuổi của chúng và người thân đã hy sinh của chúng.

Hạ Bính Viêm đến nhà Hạ Long xưa nay vẫn luôn rất tự nhiên, từ đài phát thanh cho đến dưa muối, thấy cái gì hay là cầm cái cái đó, dù sao cũng từng làm cảnh vệ, người trong nhà như nhau. Lần này lại bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

"Bọn trẻ ngoan làm sao, đứa nào cũng hiểu chuyện lễ phép thế." Tướng quân Hạ Bính Viêm ca ngợi như hát vang khúc ca ngợi, bóp cằm, cười với Hạ Long một cái: "Lão tổng, Lôi Sinh nhà chúng tôi đúng là có duyên với ngài đấy."

Nhiều vị tướng quân già hay đùa rằng, Hạ Bính Viêm đi theo Hạ Long nhiều năm, nhiễm được long khí, cho nên sấm vang đẻ được con trai, đây chính là một loại duyên phận.

Lúc này, Hạ Bính Viêm nhìn thấy một đám đông trẻ con trong nhà Hạ Long, động lòng suy nghĩ, liền vòng vo tam quốc nói: "Khương Bình nhà tôi còn trẻ tuổi ngây thơ, giáo dục con cái không được, chẳng nói ra được đạo lý gì. Này, Tiết Minh, còn nhớ năm đó không?"

"Năm nào cơ?" Tiết Minh không biết Hạ Bính Viêm đang giở trò quỷ gì.

"Tôi đi theo Vương Chấn đến Đại Biệt Sơn đánh giặc."

"Sao lại không nhớ, anh còn bảo em chiếu cố Khương Bình cơ mà."

"Tôi giao cả một nhà cho cô rồi, còn cả Lôi Sinh nữa, có khó khăn gì thì phiền cô quan tâm chăm sóc nhiều một chút."

"Lúc đó khó khăn, ai cũng khó khăn cả."

"Nhưng cô vẫn tận tâm chăm sóc đấy thôi." Hạ Bính Viêm vòng một vòng, lại quay về chủ đề chính, "Tiết Minh, lần này lại phải làm phiền cô rồi."

"Anh lại gặp khó khăn à? Định đi đâu đánh giặc thế?"

"Hầy, cô đừng trêu tôi nữa. Nói chuyện chính đi, chỗ cô nhiều trẻ con thế này, dạy bảo lại tốt. Nuôi một đứa cũng là nuôi, nuôi mười đứa cũng thế, để Lôi Sinh nhà tôi đi theo các anh chị đi, đi theo Lão soái tôi mới yên tâm, các tiểu đệ cũng có thể bồi dưỡng tình cảm."

Tiết Minh còn chưa kịp mở lời, Hạ Long đã cười vang một trận, nói: "Hay lắm, đến đây thì đều là con của tôi."

Thế là, tướng quân Hạ Bính Viêm cũng đưa con trai tới.

Thế là, trong nhà tôi lại có thêm một đứa trẻ.

Quản lý Nhiếp lầm bầm với mẹ tôi: Lão tổng trong đầu chẳng nghĩ đến thu nhập bao nhiêu, nuôi nổi hay không nuôi nổi, chỉ biết thích trẻ con, chỉ thấy vui vẻ. Một đứa trẻ cần mười lăm đồng tiền sinh hoạt phí, nuôi thêm mấy đứa nữa thì sắp không nổi lửa nấu cơm được rồi...

Nhà chúng tôi con cái thành đàn, nhưng chung sống rất tốt, toàn là anh chị em, náo nhiệt vui vẻ, vừa có không khí gia đình lại vừa có không khí sinh hoạt tập thể, thu hút rất nhiều người.

Lúc đó, Lý Tỉnh Tuyền giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Tứ Xuyên, ở Thành Đô. Ông đến Trùng Khánh thăm Hạ Long, nhìn thấy đám đông trẻ con này, vô cùng xúc động.

Lý Tỉnh Tuyền từng là thư ký chính trị của Hạ Long, rất quen thuộc. Hồi đó ở Diên An, ở Tấn Tự, ông ấy làm việc bên cạnh cha Hạ Long, con cái thường xuyên ở nhà chúng tôi, rất quen thuộc với anh em chúng tôi, suốt ngày chơi đùa cùng nhau, thân thiết như anh em ruột thịt, tình cảm không thể tách rời. Bây giờ Lý Tỉnh Tuyền nhìn thấy bầu không khí trong nhà chúng tôi, không khỏi cũng động lòng.

"Lão tổng à, đứa bé Lê Phong nhà tôi ấy, bây giờ sắp thành đứa trẻ hoang rồi." Lý Tỉnh Tuyền than thở trước.

"Có bố có mẹ sao lại sắp thành đứa trẻ hoang được?" Cha Hạ Long vừa hút xì gà, vừa mỉm cười hỏi.

"Hầy, có cũng như không. Ngài cũng biết đấy, tôi bận đến mức không màng nổi gia đình, Tiêu Lý cũng bận đến mức không màng nổi gia đình. Cô ấy sáng ra đi làm, tối về cũng không được nghỉ ngơi, nào là họp hành, nào là nói chuyện, nào là phê duyệt văn kiện, không tài nào quản nổi con cái." Lý Tỉnh Tuyền nói đến đây, bắt đầu đổi hướng câu chuyện, "Lê Phong rất nhớ ngài, nhớ Bằng Phi bọn nó, có tình cảm rồi, lúc nào cũng muốn gặp mọi người."

"Vậy thì dẫn chúng đến thăm đi."

"Ngài xem chỗ ngài tốt biết bao," Lý Tỉnh Tuyền chỉ vào đám đông trẻ con ấy, "Nhiều trẻ con ở cùng nhau thế này, bầu bạn lẫn nhau, vừa có không khí gia đình lại vừa có quan niệm tập thể. Đưa Lê Phong nhà chúng tôi đến đây luôn đi, bảo nó đi theo ngài nhé."

Mẹ Tiết Minh chen vào hỏi: "Anh nỡ à?"

"Từ nhỏ đã quen với các anh chị rồi, còn gì mà nỡ với không nỡ, nó đến đây mới có thể học hỏi nên người."

"Vậy thì đưa đến đi, đều là con của tôi." Hạ Long vẫn vui vẻ sảng khoái như vậy, đôi mắt và khóe miệng lại cười cong thành hình vầng trăng khuyết.

"Được, tôi chỉ đợi câu nói này của Lão tổng thôi, ngài nuôi sống cả một đại gia đình lớn thế này, chắc chắn cũng eo hẹp lắm, tiền nuôi dưỡng con tôi để tôi lo."

"Anh nói đi đâu thế, ai cần tiền của anh chứ." Hạ Long kẹp điếu xì gà xua tay một cái: "Tôi vẫn nuôi nổi!"

Thế là, Lý Lê Phong học tiểu học cũng đến nhà tôi, trở thành một thành viên trong đại gia đình của chúng tôi.