Cơn khát tự nhiên chẳng thể nào nguôi,

Trừ khi bằng dòng nước mà người phụ nữ

Xứ Samaria từng khẩn khoản xin,

Đang dằn vặt tôi, và sự vội vã thúc giục tôi

Trên con đường gập ghềnh sau lưng Người Dẫn Đường,

Và tôi đang xót xa cho sự trừng phạt công minh ấy;

Và kìa! y như cách mà thánh Luca viết

Rằng Chúa đã hiện ra với hai người trên đường đi,

Sau khi Ngài đã sống lại từ hang mộ,

Một linh hồn hiện ra với chúng tôi, và tiến đến từ phía sau,

Đang đăm đăm nhìn xuống đám đông nằm rạp,

Và chúng tôi chẳng hề hay biết gì cho đến khi người ấy cất tiếng,

Mà rằng: “Hỡi các anh em, xin Chúa ban bình an cho các anh!”

Chúng tôi quay phắt lại, và Virgilius liền đáp lại

Bằng câu chào tương xứng với lời ấy.

Đoạn người ấy bắt đầu: “Trong hội đồng ban phúc,

Nguyện tòa án chân lý đặt các ngài trong sự bình an,

Nơi đang đày ải ta trong cảnh lưu vong đời đời!”

“Làm sao,” người ấy nói, trong lúc chúng tôi vẫn rảo bước nhanh,

“Nếu các ngài là những linh hồn mà Chúa trên cao chẳng rủ lòng thương,

Ai đã dẫn dắt các ngài lên tận những bậc thềm này?”

Và Thầy tôi đáp: “Nếu ngươi nhận ra những dấu hiệu

Mà người này mang, và được vị Thiên sứ khắc lên,

Ngươi sẽ thấy rõ người phải trị vì cùng những kẻ lành.

Nhưng vì người nữ kẻ kéo sợi ngày lẫn đêm

Vẫn chưa rút ống chỉ dành cho người ấy,

Thứ mà Clotho đặt sẵn và kết lại cho từng người,

Linh hồn người, vốn là chị em với ngươi và của ta,

Khi đi lên đã chẳng thể đi một mình,

Bởi vì nó không nhìn thấu theo cách của chúng ta.

Thế nên ta đã được kéo ra khỏi cái cổ họng rộng lớn

Của Địa Ngục để làm người dẫn đường cho cậu ấy, và ta sẽ dẫn dắt cậu ấy

Đi xa chừng nào trường phái của ta còn có sức dẫn lối.

Nhưng hãy nói cho chúng tôi biết, nếu ngươi rõ, tại sao ngọn núi lúc nãy

Lại rung chuyển dữ dội, và tại sao tất cả dường như cùng kêu lên,

Cho đến tận những chân móng ẩm ướt của nó?”

Khi hỏi, ông đã chạm đúng vào tròng mắt

Của niềm khao khát trong tôi, đến nỗi chỉ với niềm hy vọng ấy

Cơn khát của tôi đã vơi bớt phần nào sự khắc khoải.

“Chẳng có gì,” người ấy bắt đầu, “mà không có trật tự

Mà tôn giáo của ngọn núi này có thể cảm nhận,

Cũng chẳng có gì xa lạ với tập tục của nó.

Nơi đây hoàn toàn tự do khỏi mọi sự biến đổi;

Chỉ những gì thiên đàng tiếp nhận từ chính mình trong lòng nó

Mới có thể là nguyên nhân của điều này, chứ không phải gì khác;

Bởi vì không mưa, không mưa đá, cũng chẳng có tuyết,

Cũng chẳng có sương hay sương giá rơi cao hơn

Cái bậc thềm ngắn ngủi gồm ba bậc ấy.

Những đám mây dày hay mỏng đều không xuất hiện ở đây,

Cũng không có chớp giáng, hay người con gái của Thaumas,

Kẻ thường thay đổi lãnh địa của mình trên mặt đất;

Không có hơi nước khô cạn nào bay lên cao hơn

Đỉnh của ba bậc thềm mà ta vừa nhắc tới,

Nơi vị Đại diện của Phê-rô đang đặt đôi chân mình.

Ở phía dưới thấp hơn có lẽ nó rung chuyển ít hoặc nhiều,

Nhưng vì ngọn gió ẩn giấu trong lòng đất

Bằng cách nào đó ta chẳng rõ, lên đến tận đây nó chưa từng rung chuyển.

Nó chỉ rung chuyển ở đây, bất cứ khi nào một linh hồn

Cảm thấy mình thanh thạch, để rồi vút bay, hoặc chuyển động

Nhằm leo lên cao, và một tiếng kêu như thế đồng hành cùng nó.

Chỉ có ý chí mới là bằng chứng cho sự thanh thạch,

Vốn hoàn toàn tự do thay đổi chốn tu tỉnh của mình,

Làm linh hồn bất ngờ và giúp nó cất cánh.

Trước hết nó muốn điều thiện; nhưng khát vọng lại không cho phép,

Thứ khát vọng mà công lý thiêng liễu đặt lên sự trừng phạt,

Cùng với chính ý chí từng hướng về tội lỗi.

Và ta, kẻ đã nằm chịu nỗi đau này

Hơn năm trăm năm trời, chỉ vừa mới đây thôi mới cảm nhận được

Một sự tự nguyện tự do cho một chỗ ngồi tốt hơn.

Thế nên ngươi mới nghe thấy tiếng động đất, và những linh hồn sùng kính

Dọc theo ngọn núi đang dâng lời ca tụng

Lên Chúa, để Ngài sớm cho họ mau chóng bay lên.”

Người ấy nói với ông như thế; và vì chúng ta tận hưởng

Sự thỏa thuê đúng bằng mức độ cơn khát lớn dường nào,

Tôi chẳng thể diễn tả hết điều đó đã làm tôi thấy dễ chịu ra sao.

Và Người Dẫn Đường thông thái liền bảo: “Giờ ta đã thấy tấm lưới

Đã giăng bẫy các anh ở đây, và cách các anh được giải thoát,

Lý do vì sao mặt đất rung chuyển, và cớ sao các anh hoan hỉ.

Giờ đây xin hãy làm ơn cho ta được biết ngài là ai;

Và cớ sao ngài đã nằm lại nơi này

Suốt bao nhiêu thế kỷ qua, xin hãy để ta thấu qua lời ngài.”

“Vào những ngày mà vị Titus nhân từ, với sự giúp đỡ

Của vị Vua tối cao, đã trả thù những vết thương

Nơi tuôn ra dòng máu bị Giu-đa đem bán,

Dưới cái tên trường tồn và vinh quang nhất,

Ta đã ở trên trần gian,” linh hồn ấy đáp lời,

“Vô cùng nổi danh, nhưng lúc ấy vẫn chưa có đức tin.

Giọng ca của ta ngọt ngào đến nỗi thành Rome

Đã thu hút ta, một người gốc Toulouse, về với mình,

Nơi ta xứng đáng được đội vòng nguyệt quế lên trán.

Người đời vẫn gọi ta là Statius trên mặt đất này;

Ta từng ca về Thebes, rồi sau đó là về Achilles vĩ đại;

Nhưng ta đã gục ngã dọc đường với gánh nặng thứ hai của mình.

Những hạt giống cho nhiệt huyết của ta chính là những tia lửa

Từ ngọn lửa thiên đàng ấy đã sưởi ấm ta,

Nhờ đó mà hơn một ngàn người đã được thắp sáng ngọn lửa;

Ta đang nói về bộ sử thi Aeneid, thứ đối với ta

Đã là một người mẹ, và là bà vú nuôi trong ca khúc;

Không có nó, ta chẳng nặng nổi dù chỉ một đồng cân.

Và để được sống trên mặt đất vào khoảng thời gian

Mà Virgilius còn sống, ta nguyện chấp nhận thêm một mặt trời nữa

Hơn mức ta buộc phải chịu trước khi mãn hạn lưu đày.”

Những lời ấy khiến Virgilius quay đầu nhìn tôi

Với ánh mắt mà sự im lặng của nó như muốn bảo: “Hãy im lặng!”

Nhưng sức mạnh của ý muốn đâu thể làm được mọi điều;

Bởi vì nước mắt và nụ cười vốn là những sứ giả thân cận

Đối với cảm xúc mà từ đó mỗi thứ sinh ra,

Và nơi những con người chân thật nhất, chúng càng ít tuân theo ý chí.

Tôi chỉ mỉm cười, tựa như một kẻ ra hiệu bằng mắt;

Nhờ vậy mà linh hồn kia liền im bặt, và đăm đăm nhìn

Vào đôi mắt tôi, nơi biểu cảm ngự trị sâu sắc nhất;

Và người ấy cất lời: “Như mong sao ngài có thể hoàn thành một công việc

Vĩ đại nhường ấy, tại sao nét mặt ngài lúc nãy

Lại thoáng hiện lên tia chớp của một nụ cười đối với ta?”

Giờ thì tôi đã bị mắc kẹt ở cả hai phía;

Một người bắt tôi im lặng, người kia lại van nài tôi lên tiếng,

Thế nên tôi thở dài, và tôi đã được thấu hiểu.

“Hãy nói đi,” Thầy tôi bảo, “và đừng sợ hãi

Việc lên tiếng, mà cứ nói thẳng ra, và hãy đáp lại ông ấy

Những gì ông ấy đang tha thiết yêu cầu.”

Thế là tôi thưa: “Chắc hẳn ngài đang lấy làm kinh ngạc,

Hỡi linh hồn cổ kính, trước nụ cười mà tôi vừa nở;

Nhưng tôi muốn ngài còn ngạc nhiên hơn thế nữa.

Con người này, kẻ đang dẫn dắt đôi mắt tôi lên chốn cao xanh,

Chính là vị Virgilius ấy, từ người mà ngài từng học cách

Cất cao tiếng hát ca ngợi con người và các vị Thần.

Nếu ngài từng gán nụ cười của tôi cho một nguyên nhân nào khác,

Thì hãy vứt bỏ nó đi vì đó là điều sai lầm, và hãy tin chắc rằng

Đó chính là vì những lời mà ngài vừa thốt lên về người.”

Ngay lúc ấy, người đang cúi xuống để ôm lấy

Đôi chân của Thầy tôi; nhưng ông liền bảo: “Hỡi anh em,

Đừng làm thế; bởi anh chỉ là một cái bóng, và đang nhìn thấy một cái bóng.”

Và người ấy đứng dậy: “Giờ thì ngài có thể thấu hiểu toàn bộ

Mức độ tình yêu đang sưởi ấm ta hướng về ngài,

Khi ta quên đi cái hư vô này của chúng ta,

Và đối xử với một cái bóng như thể một thực thể vững bền.”