Có lẽ vì vấn đề tuổi tác, Lục Chu luôn cảm thấy khoảng cách giữa mình và các sinh viên rất nhỏ, đặc biệt là Qin Yue và Hardy còn lớn hơn anh một tuổi, về phương diện tuổi tác hoàn toàn không có ngăn cách.

Biết đâu trong mắt sinh viên của mình cũng vậy, bản thân cậu cũng là một "ông chủ" đáng kính nhưng lại chẳng có bao nhiêu uy nghiêm.

Để thuyết phục Lục Chu, Hardy thậm chí còn lôi ra lý do "Đây là truyền thống của Princeton" đầy hoang đường. Lục Chu sống ở đây đã lâu, đây là lần đầu tiên nghe nói Princeton có truyền thống cứ được giải thưởng là phải mở tiệc ăn mừng.

Rõ ràng, đây là điều Hardy bịa ra.

Tuy nhiên, nể tình cậu ta nhiệt tình như vậy, hơn nữa các sinh viên khác cũng rất hứng thú, nên Lục Chu đành thuận theo cậu ta.

Địa điểm tổ chức tiệc đương nhiên là tại căn nhà nhỏ của Lục Chu, còn về số lượng người tham gia, tạm định là sáu người.

Thế nhưng cuối cùng, quy mô của bữa tiệc này vẫn nằm ngoài dự đoán của Lục Chu.

Vốn dĩ anh chỉ định cùng sinh viên của mình ăn mừng một chút, kết quả không biết là ai đã truyền tin anh được giải ra ngoài, thế là người đến chúc mừng không chỉ có một hai người.

Đầu tiên là sư huynh La và bạn gái hiện tại của anh ấy thông báo sẽ đến, sau đó giáo sư hướng dẫn của sư huynh La là Edward Witten nghe tin này cũng đi theo đến.

Tiếp đó là Deligne, mặc dù ông lão người Bỉ này không thích đến nơi đông người, nhưng vẫn mang theo một chai Whisky đến bữa tiệc.

Sau đó còn có những người bạn Lục Chu quen biết ở câu lạc bộ Ivy League, cùng với các giáo sư, nghiên cứu viên có quan hệ tốt với cậu trong Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton...

May mà Lục Chu đã chuẩn bị trước khá nhiều sâm panh và đồ ăn, nếu không thì chưa chắc đã tiếp đãi xuể.

Ngày tổ chức tiệc, trên bãi cỏ trước căn nhà nhỏ, lan tỏa hương thơm của thịt nướng và bia.

Đứng cạnh bàn dài, Lục Chu và vị giáo sư hướng dẫn ngày xưa của mình đang tán gẫu về vấn đề vật liệu tính toán.

Không giống với quan điểm của Lục Chu, Deligne không cho rằng đây là một công việc có ý nghĩa, ông cho rằng cậu đang lãng phí thời gian.

"...Toán học là thuần túy, so với công cụ, nó giống một loại hình nghệ thuật hơn. Thứ mà các nhà toán học nên suy nghĩ là làm thế nào để xây dựng tòa cao ốc này, còn việc vận dụng nó vào các lĩnh vực khác như thế nào, đó là chuyện của các nhà vật lý hoặc nhà hóa học."

Nhấp một ngụm Whisky, vị ông lão với vầng trán sáng loáng này, ánh mắt vẫn sắc bén như thường lệ.

"Giáo sư Deligne thân mến, tôi không thể đồng ý với quan điểm của ông," Witten, người đã hói một phần tư, đột nhiên chen vào chủ đề, nói một cách đầy lý lẽ, "Toán học là một công cụ vĩ đại, nhưng chỉ nghiên cứu trong lĩnh vực toán học thì căn bản không thể thể hiện được sự vĩ đại của nó, chỉ khi nó được vận dụng vào các lĩnh vực có ý nghĩa thực tiễn hơn, mới có thể phát huy tối đa giá trị của nó... ví dụ như vật lý."

"Tôi không nhìn ra lý thuyết M của cậu có chút ý nghĩa thực tiễn nào," Deligne nói trúng tim đen khiến ông ta ngậm miệng, sau đó nhìn về phía Lục Chu, im lặng một lát rồi nâng ly rượu chân cao lên.

"Dù sao đi nữa, đây cũng là vinh dự xứng đáng với cậu, chúc mừng cậu."

Lục Chu cụng ly với giáo sư của mình, vui vẻ nói: "Cảm ơn ạ."

"Còn cả tôi nữa, cũng chúc mừng cậu." Witten cười toe toét, cũng cụng ly với Lục Chu, dùng giọng điệu thoải mái nói: "Có lẽ Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton nên mở một môn vật liệu tính toán."

Deligne sầm mặt nói: "Không thể nào."

Witten nhún vai: "Được rồi, tôi chỉ đùa chút thôi, coi như tôi chưa nói gì."

Mục đích ban đầu khi thành lập Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton là xây dựng một học viện kiểu Plato chuyên nghiên cứu lý thuyết thuần túy. Trong 7 nghiên cứu viên toàn thời gian của Viện Khoa học Tự nhiên, ngoại trừ 1 giáo sư vật lý sinh học, 6 người còn lại đều nghiên cứu vật lý lý thuyết và vật lý thiên văn.

Còn về Viện Toán học, hướng nghiên cứu rất nhiều, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều là toán học thuần túy.

Dù sao thì người nghiên cứu khoa học ứng dụng đã đủ nhiều rồi, luôn cần phải có một nhóm người cao thượng tiếp tục khám phá trong lĩnh vực lý thuyết.

Còn việc này có ích gì ư?

Trước khi công nghệ bán dẫn ra đời, chẳng ai biết rõ thuyết tương đối và cơ học lượng tử rốt cuộc có tác dụng gì.

---❊ ❖ ❊---

Mọi người trong bữa tiệc đều chơi rất vui vẻ, Lục Chu cũng vô cùng tận hứng.

Đối với cậu mà nói, giải thưởng hóa học Adams không nghi ngờ gì là một bất ngờ thú vị.

Cậu vốn tưởng rằng huy chương liên ngành đầu tiên của mình sẽ ra đời trong lĩnh vực vật lý lý thuyết, nào ngờ thứ mang đến bất ngờ này cho cậu lại là hóa học.

Một vạn đô la tiền thưởng không quá quý giá, trên thực tế, hầu hết những người đoạt giải đều không bận tâm đến chút tiền thưởng ít ỏi này.

So với các học giả nghiên cứu toán học và vật lý lý thuyết, các học giả nghiên cứu hóa học vẫn khá giả hơn. Chỉ cần hơi chú trọng một chút đến vấn đề sở hữu trí tuệ, là có thể dễ dàng đạt được tự do tài chính.

Theo thông lệ, ngoài việc đi nhận giải, Lục Chu còn phải có một bài phát biểu tại hội thảo chuyên đề hóa học hữu cơ được tổ chức ở San Francisco vào tháng 4 năm nay.

Bài phát biểu này có thể mang tính học thuật, cũng có thể phi học thuật, hoàn toàn tùy vào lựa chọn của cá nhân.

Tuy nói không cần nộp bài trước, nhưng Lục Chu vẫn định chuẩn bị thật nghiêm túc.

Thật tình cờ, ngay ngày thứ ba sau khi cậu quay lại Princeton, giáo sư Sarotte đã gọi video cho cậu để báo cáo tiến độ nghiên cứu trong thời gian này.

"...Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã thực hiện 200 nhóm thí nghiệm, dữ liệu thí nghiệm liên quan đã được gửi vào hòm thư của ngài. Nhưng tôi phải báo với ngài một tin không vui, chúng tôi không hề quan sát thấy loại phân tử có cấu trúc lồng như ngài đã dự đoán trong buồng phản ứng. Xin thứ lỗi cho tôi khi nói thẳng, việc sử dụng ống nano carbon để sửa đổi vật liệu fullerene tuy nghe có vẻ rất thú vị, nhưng đó không phải là một hướng nghiên cứu tốt."

Khi nói những lời này, Sarotte lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt.

Suốt một tháng nay, ông luôn bận rộn với việc này, kiểm soát nhiệt độ phản ứng và thời gian phản ứng, thực hiện một lượng lớn thí nghiệm. Thế nhưng điều đáng tiếc là, ngoài việc thu được một đống tro carbon có thành phần phức tạp và vô dụng, thì căn bản chẳng có phát hiện nào đáng ngạc nhiên cả.

Ngồi trên ghế văn phòng, xoay cây bút bi, Lục Chu lộ vẻ trầm tư trên gương mặt.

"Chẳng thu được gì sao?"

"Cũng không hẳn là vậy," Sarotte nhún vai, "Mặc dù không có được thứ ngài muốn, nhưng dựa theo thí nghiệm ngài thiết kế, chúng tôi vẫn thu được rất nhiều mẫu vật chưa từng thấy trong các sản phẩm phụ của thí nghiệm... mặc dù tôi không chắc những thứ đó có ích gì."

Lục Chu hơi động tâm, nói: "Những sản phẩm phụ đó, ông gửi một ít qua đây đi."

Sarotte: "Được, gửi trực tiếp đến văn phòng của cậu ở Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton sao?"

Lục Chu suy nghĩ một chút rồi nói: "Gửi đến phòng thí nghiệm hóa học Frick đi, tên người nhận cứ ghi tên tôi là được. Tôi không chắc phòng văn thư của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton có nhận bưu kiện có ghi thông tin hóa chất hay không."

Sau khi cúp máy, Lục Chu mở máy tính, tìm lại email mà Sarotte đã gửi cho mình.

Trong email liệt kê thông tin sản phẩm, kết quả phân tích chất lượng và các dữ liệu khác.

Đọc kỹ báo cáo thí nghiệm cho đến cuối cùng, Lục Chu thở dài một hơi, tựa người ra sau ghế văn phòng, chìm vào suy tư.

Nhìn từ dữ liệu vĩ mô, các ống nano carbon và vật liệu fullerene đã mở liên kết π, dưới điều kiện phản ứng nhiệt đã không tái tổ hợp như những gì cậu dự đoán.

Mặc dù điều này về mặt lý thuyết là khả thi, nhưng từ góc độ thực tế, vô số phản ứng phụ khiến thao tác này căn bản khó mà thực hiện được.

Chỉ là cậu vẫn không ngờ tới, ngay cả một microgram mẫu vật cũng không thu thập được.

"Xem ra phải thiết kế lại thí nghiệm thôi!"

Cây bút bi gõ nhẹ lên bàn làm việc, Lục Chu suy tính trong lòng.