Tòa soạn tạp chí 《Science》 vẫn bận rộn như thường lệ.
Mỗi ngày, nơi đây đều nhận được một lượng lớn bản thảo gửi từ khắp nơi trên thế giới, nhưng số bản thảo thực sự thành công được đăng lên tạp chí lại chưa đến một phần mười.
So với một vị trí biên tập viên, Warren cảm thấy công việc của mình giống như một người đãi vàng hơn. Sàng lọc từ khối lượng bản thảo khổng lồ những bài báo mới mẻ và mang tính khai phá, sau đó chuyển chúng đến tay những người phản biện phù hợp.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một công việc vĩ đại, bởi chính công việc này đang thay đổi cả thế giới.
Tuy nhiên, đồng thời đây cũng là một công việc nhàm chán.
Về việc tại sao lại nói như vậy...
Bởi vì là một trong hai tạp chí hàng đầu của giới học thuật, danh tiếng của 《Science》 thực sự quá lớn.
Để được đăng bài ở đây, các tác giả cũng không từ thủ đoạn. Chính vì vậy, mỗi ngày họ đều có thể nhìn thấy đủ loại tiến triển "mang tính đột phá".
Nói thật, đối với tính chính xác của các bài báo, những biên tập viên chỉ mới đặt nửa bàn chân vào giới học thuật như họ thì không cách nào phán đoán được. Chỉ có thể tham khảo thân phận của người gửi bài, cũng như trường đại học hoặc viện nghiên cứu, lịch sử gửi bài trước đây và các thông tin bên ngoài bài báo khác để xác định xem một bài báo có đủ tư cách bước vào vòng phản biện đồng đẳng hay không.
Như thường lệ, trước khi làm việc, Warren pha cho mình một tách cà phê đen giúp tỉnh táo, sau đó mở hòm thư công việc, thu nhận những bài báo đã vượt qua vòng kiểm duyệt của biên tập kỹ thuật.
Nhìn những email đó, anh không khỏi thấy tê da đầu.
"Tôi nghĩ bộ phận kỹ thuật nên phát triển thêm một vài chức năng mới cho phần mềm văn phòng của chúng ta..."
"Ví dụ như?" Belloc đang xử lý công việc trên tay tiện miệng hỏi.
Warren nói lời giận dỗi: "Ví dụ như trước khi gửi bài báo đến chỗ chúng ta, hãy tính toán giá trị trọng số của chỉ số ảnh hưởng tích lũy từ lịch sử gửi bài của tác giả, xếp hạng học thuật của viện nghiên cứu, rồi sau đó tiến hành sắp xếp."
Belloc cười nói: "Đó là một ý hay, nhưng điều này có vẻ hơi bất công với những tác giả không mấy tên tuổi."
"Có sao đâu? Chúng ta là 《Science》, chẳng lẽ không nên dùng phương pháp khoa học hơn để sàng lọc bản thảo sao?" Vừa không chút lưu tình kéo một bài báo vào thùng rác, Warren vừa càm ràm, "Một số bài báo chỉ đơn thuần là lãng phí thời gian."
Loại bỏ một bài báo, anh nhanh chóng mở bài tiếp theo.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tiêu đề, Warren lập tức không nhịn được mà thầm mắng một câu trong lòng.
Lại là pin lithium-lưu huỳnh!
Bài trước cũng vậy, tuyên bố mình đã giải quyết được hiệu ứng con thoi, chỉ là nghiên cứu về chất điện phân rắn. Nói thật, hướng nghiên cứu chất điện phân rắn không có vấn đề gì, nhưng một vài sai sót trong bài báo lại hiển nhiên đến mức ngay cả một biên tập viên không có năng lực phản biện như anh cũng có thể nhìn ra.
Gần đây loại bài báo này khiến anh xem đến phát ngán.
Theo bản năng, anh nhìn sang tên người gửi và viện nghiên cứu, ngay khi Warren đang suy tính xem mình nên lãng phí bao nhiêu phút vào bài báo này, thì đột nhiên anh khựng lại.
Chỉ thấy cái tên của người gửi có vẻ hơi quen thuộc...
Nhìn tiếp sang viện nghiên cứu, chỉ thấy trên đó ghi là Phòng thí nghiệm Hóa học Frick của Đại học Princeton.
Ngay sau đó, Warren phát hiện ra một chuyện đáng kinh ngạc hơn nữa.
Bản thảo gửi đến không chỉ một, mà là hai bài...
Warren lặng lẽ nhìn về phía cuốn lịch đặt ở góc bàn làm việc.
Nhớ lại lần trước 《Science》 thực hiện "highlights" cho bài báo về vật liệu PDMS biến tính đăng trên tạp chí phụ của 《Nature》 mới chỉ trôi qua nửa năm, anh không thể tin được rằng, chỉ vỏn vẹn nửa năm, lại đủ để viết thêm một bài báo có trình độ tương đương với "vật liệu PDMS biến tính".
Giải quyết vấn đề đuôi gai lithium xong lại giải quyết tiếp hiệu ứng con thoi?
Cái này quá mức phóng đại rồi!
Tuy nhiên, danh tiếng học thuật của Lục Chu đặt ở đó, Warren vẫn dành cho bài báo này sự coi trọng ở mức độ đủ lớn, bắt đầu nghiêm túc đọc từng dòng một.
Sau đó, anh bắt đầu thấy khó xử.
Đến giờ nghỉ trưa, Belloc ngồi ở bàn làm việc bên cạnh đứng dậy, chuẩn bị đi giải quyết vấn đề bữa trưa.
Ngay lúc này, anh chú ý đến đồng nghiệp bên cạnh đang cau mày nhìn chằm chằm vào màn hình, không hề có ý định rời khỏi chỗ ngồi. Vì tò mò, anh đi qua đó, đứng sau lưng Warren nhìn vài cái.
"Lục Chu? Giáo sư ở Princeton đó sao?"
Warren tỉ mỉ đọc bài báo, tiện miệng đáp: "Phải, tôi nghĩ Princeton chắc sẽ không có vị giáo sư thứ hai nào có cái tên đọc lên nghe kỳ cục thế này đâu..."
Belloc giọng điệu mang theo vài phần kinh ngạc: "Khó mà tin nổi, mới trôi qua nửa năm... hơn nữa còn gửi cùng lúc hai bản thảo?"
"Hơn nữa còn là pin lithium-lưu huỳnh, rõ ràng anh ta lại vừa thực hiện một nước đi lớn," nhìn chằm chằm màn hình máy tính, Warren đau đầu xoay xoay cây bút bi trong tay, "Hai bài báo, một bài về nghiên cứu ảnh hưởng của diện tích bề mặt riêng và kích thước lỗ rỗng của cầu carbon rỗng đối với tốc độ khuếch tán của hợp chất đa lưu huỳnh, bài còn lại thì về nghiên cứu vật liệu cầu carbon rỗng HCS-1, hai bài báo này có sự liên quan nhất định, bài trước nghiêng về lý thuyết, bài sau nghiêng về ứng dụng... Làm sao đây?"
Belloc chần chừ một chút rồi nói: "Tôi nghĩ danh tiếng học thuật của Giáo sư Lục vẫn có thể tin tưởng được, hay là giao vấn đề có đủ tư cách đăng bài hay không cho người phản biện quyết định đi?"
Warren đau đầu nói: "Tôi biết, nhưng vấn đề là, người phản biện này là ai?"
Đây quả thực là một vấn đề nan giải.
Trên mặt Belloc cũng thoáng hiện lên vẻ khó xử.
"Bài báo về vật liệu cầu carbon rỗng HCS-1 thì còn dễ nói, rất nhiều giáo sư làm về hướng vật liệu nano carbon đều có năng lực phản biện, nhưng còn bài báo kia..." Nghĩ một hồi, anh cũng không nghĩ ra được ứng viên nào phù hợp.
Tìm giáo sư toán học thì ít người hứng thú với hóa hữu cơ. Tìm đại gia trong lĩnh vực tổng hợp hữu cơ thì người có thể hiểu được bài báo của Lục Chu lại càng ít ỏi.
Trong vòng tròn không lớn cũng không nhỏ của ngành vật liệu hữu cơ này, người làm vật liệu nano carbon thì nhiều, đội ngũ nghiên cứu cầu carbon rỗng cũng không ít, nhưng người làm về vật liệu tính toán... nói thật, thực sự là quá ít.
Rất nhiều người làm đến cuối cùng đều đổi nghề sang làm coder, lương năm cũng tăng gấp đôi trở lên. Còn trong số những người không quên sơ tâm kiên trì đến cùng, người có thể trở thành đại gia thì lại cực kỳ ít ỏi.
Vì vật liệu PDMS biến tính ra đời như một phép màu, Lục Chu đã bị những đồng nghiệp làm vật liệu tính toán tôn lên thành thần, đều trông cậy vào việc anh sẽ cứu rỗi họ giống như cách David Shaw đã cứu rỗi hóa tính toán vậy.
Nếu nói từ những người này tìm ra một giáo sư có tư cách phản biện cho Lục Chu, thì thực sự khó tìm được ứng viên phù hợp.
Suy nghĩ một lát sau, Belloc thử đề nghị: "Hay là cứ liên hệ với Giáo sư Bawendi?"
"Nhưng ông ấy có phải nghiên cứu về hướng nano carbon đâu?" Warren cau mày nói, "Hơn nữa tôi nghe nói gần đây ông ấy rất bận, đã từ chối nhiều lời mời phản biện của các tạp chí rồi."
"Nhưng ông ấy đã hai lần đảm nhiệm vai trò người phản biện cho Giáo sư Lục rồi, chỉ có ông ấy là hiểu rõ bài báo của anh ta hơn thôi," Belloc nói, "Hay là ông có ứng viên nào tốt hơn?"
"Vậy thì viết thư làm phiền ông ấy thêm lần nữa vậy." Do dự một lúc, Warren lập tức đưa ra quyết định, kéo hai bài báo vào thư mục dùng để lưu trữ các bản thảo quan trọng.
Về việc hai bài báo này có đủ tư cách đăng lên tạp chí hay không, ngay từ đầu anh đã không hề nghi ngờ.
Nếu hiệu ứng con thoi thực sự có thể bị loại vật liệu HCS-1 này kiềm chế, thành quả này không còn nghi ngờ gì nữa sẽ mang tính khai phá.
Đăng trên 《Science》, tự nhiên là phù hợp nhất không còn gì bằng.
