Ở một diễn biến khác, tại Viện nghiên cứu vật liệu thuộc Đại học Binghamton, bang New York.

Trong một phòng họp có khả năng cách âm tốt, Giáo sư Stanley, người vừa rời khỏi hội thảo chuyên đề về hóa hữu cơ, đang đứng cùng trợ lý của mình và các đại diện phía doanh nghiệp như Darren Woods, quây quanh một chiếc máy tính xách tay đang mở.

Hình ảnh hiển thị trên máy tính chính là phân tử carbon dạng lồng kia…

"Xem ra lo lắng của tôi là đúng, tôi biết ngay gã này không đơn giản mà! Kết quả nghiên cứu của hắn quả nhiên không chỉ dừng lại ở hai bài báo đăng trên tạp chí Science!"

Chăm chú nhìn những dữ liệu và hình ảnh trên màn hình máy tính, Giáo sư Stanley lẩm bẩm một mình, giọng điệu đầy phấn khích và kích động.

Nếu ví khoa học là một kỳ thi, thì thứ đang hiện ra trước mắt ông ta, gần như tương đương với đáp án của câu hỏi lớn cuối cùng!

Bây giờ, ông ta chỉ cần giành quyền đi trước tất cả mọi người, dùng phương pháp thực nghiệm để bổ sung "quá trình giải đề"...

Ông ta là Viện trưởng, chỉ cần ExxonMobil chịu chi tiền, ông ta thậm chí có thể huy động toàn bộ nghiên cứu viên chính thức hay không chính thức của viện làm việc cho dự án của mình.

Với quy mô của Viện nghiên cứu vật liệu thuộc Đại học Binghamton, việc muốn đè bẹp các cơ sở nghiên cứu quy mô vừa và nhỏ như Viện nghiên cứu Sarotte về mặt nguồn lực lao động khoa học là điều hết sức dễ dàng.

Đứng cạnh Giáo sư Stanley, trợ lý của ông cũng mang vẻ mặt chấn động, dùng giọng điệu kinh ngạc lẩm bẩm: "Không thể tin được... phương pháp toán học mà cũng có thể tính toán được cấu trúc không gian của loại đại phân tử này sao? Hơn nữa lại chính xác đến mức độ này, quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ!"

Thiết lập mô hình thông qua phương pháp toán học, thực hiện phân tích tính toán bằng siêu máy tính, những thí nghiệm mô phỏng dựa trên công nghệ máy tính như vậy vốn dĩ tồn tại. Thực tế, hơn 80% các bài báo khoa học ra đời nhờ "Anton" - thứ vũ khí hạt nhân trong giới hóa học tính toán - đều là như vậy.

Tuy nhiên, ngay cả với "Anton", cũng không thể thực hiện mô phỏng đến mức độ như thế này.

Giáo sư Stanley nghiêm mặt, dù không trả lời câu hỏi này, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông đã bộc lộ hoàn toàn sự chấn động trong lòng.

Cái gọi là tồn tại ắt có lý do.

Dù không muốn tin, nhưng giờ đây sự thật đang bày ra ngay trước mắt ông.

Trong vấn đề ức chế sự khuếch tán của hợp chất polysulfide vào dung dịch điện phân, vật liệu HCS-1 đã cho thấy khía cạnh không hề tầm thường.

Vẫn luôn nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, Woods hơi nhíu mày, lên tiếng hỏi: "Đã nhìn ra được gì chưa?"

Vinh dự mang tính lịch sử này thuộc về ai, với tư cách là một doanh nhân, ông ta không hề quan tâm, ông ta chỉ quan tâm đến bằng sáng chế cốt lõi nhất.

Để đào mộ được năm trợ lý thực nghiệm này từ chỗ Lục Chu, ExxonMobil cũng đã phải bỏ ra cái giá nhất định.

Mặc dù một hai triệu đô la này chẳng thấm tháp gì đối với ExxonMobil, nhưng cũng phải xem số tiền này được chi vào đâu, có đáng hay không.

Nghe thấy câu hỏi của Woods, khóe miệng Giáo sư Stanley nhếch lên một nụ cười tự tin.

"Đây là một mô hình phân tử carbon dạng lồng, vật liệu HCS-1 có những điểm tương đồng về hình thái với nó, chỉ là thiếu mất vài liên kết pi, liên kết đại pi và nguyên tử carbon then chốt. Theo suy đoán của tôi, vật liệu HCS-1 kia, rất có thể là sản phẩm phụ sinh ra trong lúc họ đang tìm kiếm phân tử carbon dạng lồng này."

"Nếu không có gì bất ngờ, nó hẳn chính là chìa khóa để giải quyết kỹ thuật pin lithium-lưu huỳnh!"

Như vậy thì mọi chuyện đã được giải thích thông suốt.

Nếu không, Giáo sư Stanley hoàn toàn không thể hiểu nổi, bài báo mà Lục Chu đăng trên Science dựa vào lý do gì mà lại đem vật liệu fullerene đắt đỏ và ống nano carbon cho vào lò phản ứng nung nóng cùng nhau, để sàng lọc ra vật liệu HCS-1 từ một đống cặn carbon "vô dụng".

Nghĩ đến đây, khóe miệng ông không kìm được mà nhếch lên một tia cười.

Ai mà ngờ được, vật liệu HCS-1 được đề cập trong bài báo đó chỉ là một sản phẩm phụ ra đời trong đống phế liệu thực nghiệm sau một lần thử nghiệm thất bại. Thảo nào Lục Chu kia lại tự tin công bố kết quả giai đoạn đó như vậy, lại còn thờ ơ với tiến độ nghiên cứu của họ.

Nếu không biết những dữ liệu thực nghiệm chưa công khai này, đặc biệt là không biết đến mô hình phân tử carbon dạng lồng kia, thì chỉ nhìn vào hai bài báo đăng trên Science, có ma mới nhìn ra được rốt cuộc họ đang thực sự nghiên cứu cái thứ gì?

Nghĩ tới đây, Giáo sư Stanley không còn do dự nữa, ông nhìn sang trợ lý của mình và lập tức ra lệnh.

"Chúng ta đã đi sau họ, nhưng may mắn là khoảng cách không quá xa."

"Truyền đạt tới các nhóm thực nghiệm, lập tức điều chỉnh phương hướng nghiên cứu, bắt đầu từ bây giờ, dốc toàn lực công phá các bài toán kỹ thuật của phân tử carbon dạng lồng, giải quyết hàng loạt vấn đề từ khâu chế tạo sản phẩm đến phân tích tính chất lý hóa!"

"Ngoài ra, tuyển thêm hai mươi nghiên cứu viên thực tập, chúng ta nhất định phải giành quyền đi trước họ để hoàn thành công việc này!"

"Hành động phải nhanh!"

"Rõ!" Trợ lý đứng bên cạnh lập tức gật đầu, sau đó chạy bước nhỏ rời khỏi phòng họp.

Nhìn thấy Giáo sư Stanley đầy nhiệt huyết, khóe miệng Woods cũng nhếch lên một nụ cười chắc thắng.

"ExxonMobil sẽ hỗ trợ tối đa cho nghiên cứu của các ông, chúc các ông thành công!"

Giáo sư Stanley đưa tay ra bắt tay Woods, trên mặt cũng nở nụ cười chắc thắng tương tự.

"Vô cùng cảm ơn! Ngoài ra, được hợp tác với các vị là vinh hạnh của tôi!"

---❊ ❖ ❊---

Phải nói rằng, Giáo sư Stanley quả thực có tầm nhìn chiến lược.

Thông qua những thông tin hữu hạn này, ông ta đã phân tích được mục đích của Lục Chu chừng bảy tám phần.

Tuy nhiên, điều duy nhất chưa trọn vẹn chính là ông ta dường như đã bỏ qua một khả năng khác.

Đó chính là Viện nghiên cứu Sarotte thực chất không hề nghiên cứu pin lithium-lưu huỳnh, mà là một thứ hoàn toàn khác biệt…

Sau khi buổi gặp mặt kết thúc, cửa phòng họp cách âm mở ra, Woods dẫn theo thư ký của mình bước ra từ bên trong.

Lúc này, người đàn ông đang ngồi với vẻ mặt bất an trên ghế sofa bên ngoài phòng họp lập tức đứng dậy, tiến về phía ông ta.

Người đàn ông mặt đầy vẻ lo âu bất an này chính là Ricardo — kẻ đã khiến lão Sarotte tức giận đến mức nhảy dựng lên.

Chỉ có điều ngay lúc này, vẻ mặt của hắn không còn nhẹ nhõm thoải mái như lúc mới vừa ôm được bắp đùi của Giáo sư Stanley và ExxonMobil nữa.

Bởi vì ngay lúc nãy, hắn đã nhận được giấy triệu tập của tòa án.

Công ty mẹ của Viện nghiên cứu Sarotte là Tinh Không Khoa Kỹ, đang chuẩn bị khởi kiện hắn dựa trên thỏa thuận không cạnh tranh và hợp đồng bảo mật mà hắn đã ký khi mới vào làm.

Không chỉ vậy, so với bốn đồng nghiệp cũng nghỉ việc khác, tội danh của hắn còn nhiều thêm một điều khoản.

Đó chính là gián điệp thương mại.

So với bốn đồng nghiệp của hắn, tội danh này chụp lên đầu hắn thì lớn hơn nhiều.

Mặc dù luật lao động của Liên bang có xu hướng bảo vệ quyền lợi của người lao động, tuy nhiên nếu doanh nghiệp đưa ra bằng chứng đủ sức thuyết phục, thì hắn không chỉ đối mặt với mức phạt tiền cao ngất ngưỡng, mà thậm chí còn có khả năng phải ngồi tù.

Cũng chính vì lý do này mà Ricardo mới hoảng loạn không thôi.

Nhìn Woods bước ra từ phòng họp, hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, bước tới khẩn khoản cầu xin.

"Ngài đã nói là sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề kiện tụng, có phải không?"

"Xin hãy yên tâm, ngài Ricardo, tất nhiên chúng tôi sẽ giúp ông giải quyết vấn đề kiện tụng, thông tin ông mang tới đã phát huy tác dụng rất lớn."

Nụ cười của Woods rất rạng rỡ, tựa như ánh nắng xuân.

Ricardo bị kiện, có lẽ là tin tốt thứ hai mà ông ta nghe được trong ngày hôm nay.

Điều này chứng tỏ đối thủ của họ đang tức giận đến mất kiểm soát, và cũng chứng tỏ thông tin của họ có giá trị.

Còn về một vụ kiện tụng cỏn con, đối với ExxonMobil của họ mà nói, căn bản chẳng phải là vấn đề…