Địa điểm hội nghị tại khách sạn Hyatt, nằm ở Quảng trường Union, cách khu phố Tàu chỉ vài bước chân. Khách sạn cung cấp nơi ăn uống trong nhà cùng phòng gym 24 giờ, có phòng họp chuyên dụng để tổ chức hội thảo học thuật.

Lái xe đưa Lục Chu tới đích, Sarotte đỗ xe ở hầm ngầm rồi cùng Lục Chu đi về phía thang máy.

Loại hội nghị này không chỉ là cơ hội tốt để trao đổi các vấn đề học thuật với đồng nghiệp, mà còn là cơ hội tốt để mở rộng mạng lưới quan hệ. Với cơ hội như thế này, bất kỳ nhà nghiên cứu có hoài bão nào cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Tất nhiên, điểm khác biệt với ông chủ của mình là, Lục Chu từ giây phút bước lên máy bay, mọi chi phí đều do ban tổ chức chi trả. Còn Sarotte tham gia hội nghị này lại phải tự bỏ tiền túi.

Đứng trong thang máy, Lục Chu nhìn Sarotte: "Tôi định lên lầu ngủ một giấc, còn anh?"

Sarotte nhìn Lục Chu với vẻ khó tin: "Anh lại định đi ngủ ư? Lát nữa còn có một buổi khiêu vũ đấy."

"Tôi không biết khiêu vũ," Lục Chu ngáp một cái, nói với vẻ không hứng thú, "Hơn nữa loại yến tiệc này tham gia một lần là đủ rồi."

Vào buổi tối ngày diễn ra hội thảo, còn có một buổi khiêu vũ quy mô lớn hơn, trang trọng hơn.

Còn về loại tiệc tùng hâm nóng cho việc giao lưu học thuật này, đối với anh mà nói tham gia hay không cũng chẳng quan trọng.

Ở trên máy bay mấy tiếng đồng hồ, bây giờ anh chỉ muốn nằm trên giường ngủ một giấc, dưỡng sức cho buổi lễ trao giải và bài phát biểu ngày mai.

Sarotte làm ra vẻ bất đắc dĩ: "Vậy anh cứ đi ngủ đi, lát nữa tôi xuống sảnh tầng một ngồi một chút. Có cần tôi gọi giúp một phần bữa tối gửi đến phòng cho anh không?"

Lục Chu xua xua tay: "Không cần, anh cứ chơi vui vẻ, nếu tôi đói sẽ gọi cho lễ tân."

Phòng của Sarotte ở tầng ba, trước khi đi tham gia buổi khiêu vũ, anh ta còn cần chuẩn bị một chút, ví dụ như vuốt thêm chút mousse cho tóc chẳng hạn.

Còn Lục Chu thì đi thang máy lên tiếp, đến tầng năm.

Đi xuyên qua hành lang trải thảm đỏ, khi đi ngang qua khu vực nghỉ ngơi ở giữa hành lang, hai người đàn ông mặc âu phục chú ý tới anh, lập tức ngừng trò chuyện, đứng dậy từ ghế sô pha, tiến về phía anh.

Lục Chu có chút ngạc nhiên nhìn hai người đang tiến tới, chỉ cảm thấy một trong số đó trông hơi quen mắt, nhưng lại không gọi được tên.

"Hân hạnh, giáo sư Lục đến từ Princeton, rất vui được gặp cậu ở đây." Vị lão nhân trông khá quen mặt kia chìa tay phải ra, bắt tay với Lục Chu rồi nhiệt tình nói.

"Chào ông... Xin hỏi ông là?"

"Stanley Whittingham, Đại học Binghamton thuộc Đại học Bang New York," lão nhân lịch sự tự giới thiệu.

Nghe thấy cái tên này, biểu cảm của Lục Chu lập tức hiện lên một tia bừng tỉnh.

Stanley Whittingham, người này cũng là một đại năng trong lĩnh vực pin lithium, bảo sao anh lại thấy quen mắt.

Còn về vị lão nhân này lợi hại đến mức nào, ngay từ những năm 70, ông ta đã dùng titan sulfide làm vật liệu cực dương, kim loại lithium làm vật liệu cực âm, thiết kế ra loại pin lithium sớm nhất. Và đây cũng là loại pin lithium được công nhận là sớm nhất.

Chỉ là vì vấn đề an toàn do nhánh lithium (dendrite) gây ra mà ai cũng biết, pin lithium vẫn luôn không thể bước ra khỏi phòng thí nghiệm một cách thành công. Cho đến khi vật liệu PDMS cải tính của Lục Chu giải quyết được vấn đề này, pin lithium mới xem như hoàn thành cuộc lột xác từ bom thành pin.

"Hân hạnh, hân hạnh," Lục Chu bắt tay với Stanley, nhìn sang người đứng cạnh ông ta, "Vị này là?"

Giáo sư Stanley giới thiệu: "Vị này là Darren Woods, CEO của ExxonMobil."

"Rất vui được quen biết giáo sư Lục." Darren Woods cười với Lục Chu, cũng chìa tay phải ra, "Luận văn cậu đăng trên tạp chí Nature, Science thực sự rất ấn tượng, chỉ là có vài quan điểm thật sự quá khó hiểu, e là tôi còn phải thỉnh giáo cậu không ít điều."

Mặc dù chưa từng nghe danh Darren Woods, nhưng ExxonMobil thì Lục Chu vẫn từng nghe qua.

Nhớ là mới hai tháng trước, CEO của Mobil vẫn là Rex Tillerson. Nhưng theo sau việc một ông trùm bất động sản nào đó lên nắm quyền, vị quản lý cấp cao từng được bình chọn là "CEO có tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới" năm 16 này đã đệ đơn từ chức, chuyển ngành đi làm Ngoại trưởng.

Xem ra vị Woods này chính là người kế nhiệm của Tillerson.

"Chào ông," bắt tay với vị CEO này, Lục Chu hơi ngạc nhiên nhìn ông ta hỏi: "Ông Woods cũng quan tâm đến pin lithium sao?"

Woods mỉm cười: "Tất nhiên, dầu mỏ là nguyên liệu hóa học quý giá, dùng để đốt thì thật sự quá lãng phí. So với xăng dầu, chúng tôi muốn biến nó thành nguyên liệu hóa học hơn. Thực tế thì, để giảm nhẹ các vấn đề khí hậu như nóng lên toàn cầu, chúng tôi vẫn luôn nỗ lực đầu tư vào lĩnh vực năng lượng mới, pin tự nhiên cũng là một mắt xích vô cùng quan trọng trong đó."

ExxonMobil tuy là một công ty dầu khí, nhưng lĩnh vực họ dấn thân vào không chỉ có dầu khí, mà còn lấn sân sang cả công nghiệp hóa chất, ô tô, năng lượng mới, v.v.

Loại pin lithium đầu tiên là do phòng thí nghiệm của giáo sư Stanley tạo ra, còn nhà đầu tư chính là Mobil Chemical.

Lục Chu cười cười, không nói gì.

Mobil quan tâm đến lĩnh vực năng lượng mới là chuyện bình thường, không quan tâm anh mới thấy kỳ lạ. Nhưng nếu nói lý do là vì trách nhiệm xã hội gì đó như nóng lên toàn cầu, thì quá nực cười.

Ánh mắt sáng quắc nhìn Lục Chu, Woods cười tiếp tục hỏi: "Nhắc mới nhớ, về quy trình tổng hợp vật liệu HCS-1 đã có tiến triển gì chưa?"

Lục Chu lắc đầu: "Vẫn chưa."

"Vậy thì thật đáng tiếc," Woods thở dài, nói bằng giọng điệu khá tiếc nuối, "Đó là một vật liệu rất tuyệt vời, nhưng giá thành của nó thực sự hơi khó chấp nhận."

Rõ ràng, Mobil Chemical cũng đã làm theo phương pháp mà Lục Chu mô tả trong bài luận văn, dùng ống nano carbon và vật liệu fullerene để tiến hành phản ứng đồng nhiệt, sàng lọc thu được một lượng nhỏ HCS-1, và trộn với lưu huỳnh đơn chất theo tỷ lệ khối lượng 20%.

Mặc dù số lần sạc xả và hiệu suất sạc xả đều không thể coi là thân thiện, nhưng mật độ năng lượng ưu việt của nó vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Giống như flycam bốn cánh, một số thiết bị hoạt động dưới nước, trong những lĩnh vực yêu cầu cao về hiệu suất thời lượng pin, không gian của pin lithium-lưu huỳnh vẫn rất lớn.

Lục Chu cười nói: "Vậy sao, nhưng theo tôi thấy thì nó vẫn tồn tại khiếm khuyết rất lớn."

Woods lắc đầu: "Không không không, cậu không hiểu đâu, không phải tất cả pin đều có yêu cầu khắt khe như vậy về số lần sạc xả và hiệu suất, đôi khi chúng tôi vì theo đuổi mật độ năng lượng mà cũng sẽ sử dụng loại pin dùng một lần có thể thay thế."

Dừng lại một lát, Woods mỉm cười đưa ra lời mời: "Nếu giải quyết được bài toán kỹ thuật này, đối với cả thế giới đều sẽ được hưởng lợi rất nhiều, không biết cậu có cần chút tài trợ nào không?"

Lục Chu lắc đầu: "Rất tiếc, nghiên cứu của tôi không cần, có lẽ ông có thể cân nhắc đầu tư vào một vài phòng thí nghiệm có tiềm năng hơn."

"Vậy thì thật đáng tiếc, trong mắt tôi không có ai có tiềm năng hơn cậu để hoàn thành công việc vĩ đại này."

Đây là lần thứ hai Woods nói đến từ "đáng tiếc", nhưng dù miệng nói như vậy, vẻ mặt ông ta lại chẳng có chút dáng vẻ tiếc nuối nào.

Rõ ràng, phòng thí nghiệm mà Mobil đầu tư cũng đang tiến hành những nghiên cứu tương tự.

Hơn nữa sợ là đã ra không ít thành quả, chỉ là đang kìm lại những thành quả giai đoạn mà chưa công bố ra thôi.

Nhìn giáo sư Stanley đang đứng cạnh ông ta một cái, Lục Chu trong lòng hơi hiểu ra.

Hai người này hóa ra là đến để dò la tiến độ nghiên cứu của anh.

Nghĩ đến đây, Lục Chu trong lòng không kìm được bật cười lắc đầu.

Muốn biết tiến độ nghiên cứu của anh?

Dễ thôi, mua cuốn Science đọc hai mắt là biết ngay thôi mà.

Anh chưa bao giờ giấu giếm điều gì cả.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, phát hiện hai người kia cứ dò xét mình mãi, Lục Chu lập tức thấy hơi mất hứng, liền nói lời cáo từ, kéo vali đi về phía phòng mình.

Nhìn theo vị đại lão này rời đi, Woods dần thu lại nụ cười trên mặt, nhìn sang giáo sư Stanley bên cạnh.

"Ông thấy nghiên cứu của cậu ta đã tiến triển đến bước nào rồi?"

Giáo sư Stanley khẽ nhíu mày: "Khó nói lắm, người này giấu rất kỹ. Nếu hai bài luận văn đăng trên Science là toàn bộ tiến độ nghiên cứu hiện tại của cậu ta, cơ hội chúng ta giành phần thắng ở mảng này vẫn rất lớn, nhưng tôi không tin chỉ có vậy."

Ngập ngừng một chút, giáo sư Stanley vẻ mặt có chút ngưng trọng, giọng điệu nghiêm túc nói tiếp.

"Cậu không để ý sao? Mặc dù chúng ta luôn dò xét tiến độ nghiên cứu của cậu ta, nhưng cậu ta đối với tiến độ nghiên cứu của chúng ta lại hoàn toàn thờ ơ, thậm chí đến hứng thú hỏi một câu cũng không có..."