Phòng thí nghiệm này là "sản phẩm" trực thuộc Viện Vật lý Plasma thuộc Hội Max Planck, thế nhưng loại nghiên cứu mang tính toàn cầu này, chắc chắn không chỉ có một mình Viện Vật lý Plasma đang làm.

Lục Chu đã xem qua danh sách các đơn vị nghiên cứu hợp tác, chỉ riêng tên của những đơn vị nghiên cứu đó thôi cũng đủ viết kín một mặt giấy A4. Nếu nguyên tắc đứng tên bài báo ở đây cũng giống như bình thường, hễ tham gia nghiên cứu là có phần, chỉ sợ mấy trang đầu của bài báo đều phải chừa ra để ghi tên người.

Thế nhưng, so với tập đoàn nghiên cứu hợp tác khổng lồ này, đối tượng được nghiên cứu là lò phản ứng stellarator lại có vẻ "nhỏ gọn" hơn rất nhiều.

Đi theo bước chân của giáo sư Kress, Lục Chu và giáo sư Klitzing bước vào phòng cách ly chống bức xạ, cuối cùng cũng được nhìn thấy toàn diện của thiết bị Stellarator Wendelstein 7-X (Hành Tinh Thạch 7-X).

Nằm yên lặng ở trung tâm phòng cách ly chống bức xạ, chiếc stellarator cao khoảng 3,5 mét, rộng khoảng 16 mét, trông giống hệt con tàu "Millennium Falcon" của thuyền trưởng tàu buôn lậu Han Solo trong "Chiến tranh giữa các vì sao".

Chỉ là nó vừa mới trải qua một trận chiến lớn, lúc này đang đậu trong "cảng không gian", đành mặc cho các nhân viên kỹ thuật sửa chữa chắp vá trên người.

Đi lại gần, Lục Chu có thể nhìn thấy rõ ràng, các thiết bị đủ mọi kích cỡ chi chít trên bề mặt thiết bị, vô số cáp điện từ trang thiết bị lan ra các hướng, đan xen vào nhau có vẻ lộn xộn không theo quy tắc nào.

"Cái thứ này... giá bao nhiêu tiền?"

"Nghe nói vượt quá một tỷ euro." Nhìn thiết bị này, giáo sư Klitzing đứng bên cạnh Lục Chu, có chút hâm mộ cảm thán một câu, "Nếu tính gộp cả chi phí nghiên cứu và phát triển vào, e rằng là một con số thiên văn."

Kinh phí của Viện Vật lý Plasma đặc biệt khiến các đồng nghiệp làm vật lý phải ghen tị.

Rõ ràng cùng là Hội Max Planck, rõ ràng cùng là viện nghiên cứu vật lý, nhưng kinh phí của Viện Vật lý Vật chất Ngưng tụ lại ít hơn bọn họ một đoạn lớn.

Ghen tị thì ghen tị, Klitzing cũng hiểu được tình huống này.

Dù sao thì dự án nghiên cứu phát triển hợp tác đa quốc gia kiểu này, bên bỏ vốn không chỉ có chính phủ Đức, các nước trên thế giới đều đang ném tiền vào trong đó.

"Đắt vậy sao?"

Lục Chu chẹp chẹp miệng.

Ban đầu cậu còn có chút phình phường suy nghĩ xem có nên kiếm một cỗ về nghiên cứu hay không, nhưng bây giờ xem ra, kiếm một siêu máy tính còn thực tế hơn...

"Được rồi, đừng quản tốn bao nhiêu tiền nữa, ngân sách không phải là chuyện chúng ta cần phải bận tâm," vỗ vỗ vai Lục Chu, giáo sư Kress cười nói, "Công đoạn hiệu chỉnh cuối cùng đã hoàn thành, sắp bắt đầu thí nghiệm rồi, bây giờ chúng ta đi phòng quan sát."

Khác với trải nghiệm khi làm việc, máy gia tốc hadron từ đầu đến cuối đều vận hành ở độ sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, trừ những kỹ sư có chứng chỉ hành nghề chuyên nghiệp ra, thì hoàn toàn không cách nào đi vào bên trong đường ống.

Trước mặt các nhà vật lý lý thuyết, chỉ có dữ liệu trên màn hình, cùng với hình ảnh qua xử lý thêm mà thôi.

Còn bây giờ, trước mặt Lục Chu, ngoài các thiết bị dò tìm được kết nối ở các bộ phận khác nhau trên stellarator ra, cậu thậm chí có thể thông qua một thứ giống như camera, quan sát bằng mắt thường tình trạng bên trong quỹ đạo.

Trong phòng quan sát, tất cả nhân viên công tác đều nghiêm túc chờ lệnh.

"Kiểm tra độ kín của quỹ đạo bình thường!"

"Nạp khí bảo vệ!"

"Khí bảo vệ đã nạp xong, bắt đầu quy trình đo áp suất!"

"..."

"Đạt đến nhiệt độ tới hạn siêu dẫn, mạch điện nạp năng lượng hoàn tất!"

"Xác nhận tình trạng vận hành của từ trường bình thường!"

Sau khi nghe xong báo cáo của các tổ nghiên cứu, giáo sư Kress lập tức hạ lệnh khởi động thí nghiệm.

"Khai hỏa!"

Khoảnh khắc dòng điện nam châm đạt đến 15kA, công tắc thyristor ngắt nhanh chóng, dòng điện nam châm chuyển sang điện trở tiêu hao năng lượng cấp một, sinh ra điện áp 2400V, khiến khí trong buồng chân không bị đánh thủng, từ đó sinh ra plasma.

Lục Chu nhìn qua màn hình, một lớp vật chất dạng màng màu đỏ nhạt, đã kết thành một vòng tròn xoắn ốc trong quỹ đạo hình vành khuyên bị bóp méo.

Điều khiến cậu cảm thấy bất ngờ là, cảnh tượng này lại khá đẹp.

"... Nhiệt độ của những đám plasma này sau khi đạt đến đỉnh điểm sẽ vượt mốc một trăm triệu độ, gần như tương đương với bên trong các ngôi sao. Không có bất kỳ loại vật liệu nào có thể ngăn cản nguồn năng lượng bỏng rát này, cho dù có tìm khắp hệ Mặt Trời cũng không thể có." Cũng đứng trước màn hình nhìn qua, giáo sư Klitzing ở bên cạnh khẽ nói.

Lục Chu tiện miệng hỏi: "Vậy stellarator đã làm thế nào vậy?"

"Dựa vào từ trường bị bóp méo," giáo sư Klitzing giải thích, "Chúng ta dùng từ trường để kiềm chế chúng, trói buộc chúng trong không gian hữu hạn, khiến chúng rời xa thành trong của quỹ đạo. Dù vậy đi chăng nữa, nó vẫn không thể kiên trì được bao lâu..."

Hai người đang nói chuyện phím, thí nghiệm đã bước vào thời điểm mấu chốt nhất.

Theo điện trở tiêu hao năng lượng cấp hai, công tắc của thyristor đóng lại, điện áp giảm xuống 1000V, đồng thời dòng điện tăng lên đến đỉnh điểm, toàn bộ bên trong quỹ đạo bỗng nhiên bị ánh sáng nóng rực lấp đầy, cho dù là cách một lớp màn hình Lục Chu cũng cảm thấy có chút chói mắt.

Thế nhưng, ánh sáng này không kéo dài lâu.

Chưa đầy sáu giây ngắn ngủi, ánh sáng kia bỗng nhiên lỏng lẻo đi, giống như ngọn lửa bị bóp tắt vậy, biến mất trong màn hình.

Stellarator đang vận hành dần dừng lại, phòng quan sát lại giống như nước sôi vậy, nhanh chóng bận rộn hẳn lên.

Đứng ở vị trí cách hai người không xa, giáo sư Kress hạ lệnh với nhân viên nghiên cứu trong phòng quan sát: "Lập tức thu thập dữ liệu, kiểm tra tình trạng thiết bị, động tác phải nhanh lên!"

Cùng lúc đó, cửa phòng cách ly chống bức xạ mở ra, nhân viên công tác mặc đồ chống bức xạ cầm theo các loại công cụ nhanh chóng đi vào phòng cách ly, bắt đầu kiểm tra tình trạng quỹ đạo từ tầng vật lý.

Nhìn giáo sư Kress cởi mũ bảo hiểm xuống, Lục Chu ngẩn ra một chút.

"Cứ thế là kết thúc rồi sao?"

"Đúng vậy, kết thúc rồi," vứt mũ bảo hiểm lên bàn, giáo sư Kress đi tới từ bên cạnh cười nói, "Bây giờ thời gian phóng điện một lần của nó chỉ có mấy giây, lần dài nhất tôi nhớ hình như là khoảng 6 giây, lúc ngắn nhất, chỉ có vài picosecond."

Lục Chu mang biểu cảm cạn lời.

"... Tôi còn tưởng biểu hiện của nó sẽ kinh ngạc hơn một chút chứ."

Giáo sư Kress cười ha hả: "Về mặt lý thuyết thì thời gian phóng điện của nó có thể làm dài hơn nữa, nhưng hiện tại các tấm chắn chuyển hướng vẫn chưa được lắp đặt xong, thời gian phóng điện quá dài có thể dẫn đến tải trọng nhiệt quá cao làm tổn hại đến vật liệu của bức tường đầu tiên. Đợi thêm hai năm nữa, khi bộ tản nhiệt chuyển hướng làm mát bằng nước được lắp đặt hoàn thành, thì có thể thử nghiệm phóng điện xung trong 30 phút rồi."

Thời gian phóng điện ở đây chỉ thời gian có thể duy trì cấu hình từ trường cơ bản trong một lần phóng điện, cũng chính là cái gọi là thời gian xung của một lần phóng điện.

30 phút là mục tiêu được ấn định từ khi thiết kế Stellarator Wendelstein 7-X.

Nếu thực sự có thể làm được, ảnh hưởng đối với toàn bộ kỹ thuật nhiệt hạch chắc chắn sẽ vô cùng to lớn, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến sự lựa chọn con đường kỹ thuật chủ lưu về kỹ thuật nhiệt hạch của cộng đồng quốc tế.

Dù sao thì lựa chọn chủ lưu hiện tại là thiết bị tokamak, nhưng thiết bị tokamak lại đang rơi vào nút thắt cổ chai về thời gian phóng điện.

Người duy trì kỷ lục phóng điện dài nhất hiện tại là "EAST" của Hoa Quốc với 102 giây, điều này gần như đánh dấu trần nhà trên con đường kỹ thuật "thời gian phóng điện" của thiết bị tokamak, muốn nâng trần nhà này cao lên một tấc thôi, đều phải trả cái giá rất đắt.

Nhìn thiết bị này, trên mặt Lục Chu hiện lên vẻ trầm ngâm.

Đột nhiên, trong đầu cậu nảy ra một ý nghĩ kỳ quái.

Nếu để hệ thống định giá cho kỹ thuật nhiệt hạch giam cầm từ tính, bản vẽ của một chiếc stellarator có kỹ thuật trưởng thành, sẽ cần bao nhiêu điểm tích lũy?-

(Hôm nay dậy cảm thấy đỡ cảm rồi, ngày mai tôi cố gắng bạo phát một chút nhé, không thể cứ lười biếng thế này được nữa. Tóm lại, cứ dựng một cái cờ đã...)