Vào ngày thí nghiệm bắt đầu, bầu trời trên thị trấn nhỏ Princeton bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc, tựa như đang ấp ủ một trận mưa lớn.

Đúng giờ đi đến phòng thí nghiệm PPPL, Lục Chu bước đi trên hành lang, bỗng nhiên cảm thấy con đường này có chút xa lạ.

Giống như bản thân không phải đang đi đến phòng thí nghiệm, mà là đang trên đường đến phòng sinh của bệnh viện vậy...

Suy nghĩ cẩn thận một lúc, Lục Chu cảm thấy miêu tả như vậy hình như cũng chẳng có gì là không đúng.

Vì dự án này, hay nói chính xác hơn là chỉ vì một khả năng mơ hồ này, các kỹ sư và nghiên cứu viên của toàn bộ nhóm dự án "He-3" đã phấn đấu qua vô số đêm ngày.

Kể cả bản thân cậu, cũng không biết đã dồn bao nhiêu tâm sức vào dự án này nữa.

Nói không chút khoa trương, công nghệ "Đầu dò nguyên tử He-3" chính là đứa con tinh thần của cậu.

Đi dọc theo hành lang đến cửa phòng điều khiển, Lục Chu đẩy cửa bước vào trong phòng.

Bố trí trong phòng rất lộn xộn, dây điện quấn quýt lấy nhau một cách hỗn loạn, được buộc phân loại bằng vài sợi dây nhựa, đặc biệt là chiếc máy tính dùng để điều khiển điện trường của súng nguyên tử, bo mạch chủ và dây điện đều lộ ra bên ngoài.

Dù sao đây cũng là thứ được chắp vá vội vàng mà thành.

Các kỹ sư ở đây chỉ có thể đảm bảo không xảy ra sự cố, chứ không thể đảm bảo những người đến đây tham quan sẽ phải vỗ tay thán phục.

Đưa mắt nhìn quanh những người có mặt trong phòng điều khiển, Lục Chu nhanh chóng nhìn thấy Giáo sư Lazerson.

Tuy nhiên, ngoài Giáo sư Lazerson ra, bên cạnh ông còn đứng một người đàn ông xa lạ.

Chú ý đến Lục Chu đang đi tới đây, người đàn ông đó mặt không biểu cảm vươn tay phải ra.

"Xin chào, Lục Chu tiên sinh."

Cũng phát hiện ra Lục Chu, Giáo sư Lazerson rất biết điều mà giới thiệu với cậu về cấp trên trực tiếp của mình.

chiha "Đây là chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL, Giáo sư Terry Brog."

Bất ngờ nhìn người đàn ông này, Lục Chu nắm lấy tay đối phương siết nhẹ.

"Xin chào."

Về vị Terry Brog này, Lục Chu đã từng nghe qua.

Khoảng năm ngoái, cựu chủ nhiệm PPPL - Giáo sư Stewart Prager vì thiết bị NSTX-U xảy ra sự cố, gây ra tổn thất 438 triệu đô la Mỹ cho Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, nên đã chủ động từ chức trút bỏ trách nhiệm. Terry Brog "lâm nguy nhận mệnh" tiếp quản chức vụ chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL, cũng như người phụ trách Khoa học Năng lượng Tổng hợp (FES), gánh vác đại nghiệp năng lượng tương lai.

Mà sau khi tiếp nhiệm, việc đầu tiên ông ta làm chính là dọn dẹp bãi chiến trường do người tiền nhiệm để lại, đồng thời thắt chặt quản lý kinh phí nghiên cứu khoa học.

Những dự án có vẻ không thực tế đó đều bị cắt bỏ dứt khoát, nếu nhóm dự án "He-3" không thể hiện đủ tiềm năng, e rằng thanh đao này cũng sẽ giáng xuống đầu họ...

Nghĩ đến đây, Lục Chu bỗng nhiên lờ mờ đoán được gã này đến vì chuyện gì.

Nhìn Lục Chu, Giáo sư Brog hắng giọng, mặt không biểu cảm nói.

"Trước hết, chúc mừng các cậu đã thành công đi đến bước này."

Lục Chu: "Cảm ơn."

"Không cần vội cảm ơn tôi, tôi không hề giúp ích gì cả, hơn nữa những điều tôi sắp nói tiếp theo đây không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu." Dừng lại một lát, Giáo sư Brog mặt không cảm xúc nói tiếp, "Nếu lần thí nghiệm này vẫn thất bại, tôi hy vọng có thể tạm dừng dự án lại. Nhân viên nghiên cứu khoa học của PPPL không phải là nhân viên riêng của cậu, chúng ta không thể lãng phí thời gian vào những dự án không có tiềm năng."

Lông mày Lục Chu khẽ nhíu lại: "Cho dù tôi sẵn sàng chịu chi phí?"

Nhìn chằm chằm Lục Chu, Giáo sư Brog không hề động tâm nói: "Không sai."

Thấy không khí giữa hai người có chút bất thường.

Nhận ra điều này, Giáo sư Lazerson hắng giọng một tiếng, vội vàng bước lên giảng hòa, đồng thời kéo Lục Chu sang một bên.

Nhìn Giáo sư Lazerson, Lục Chu nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc ý ông ta là gì?"

"Có lẽ..." Giáo sư Lazerson do dự một chút, dùng giọng điệu không chắc chắn nói, "Ông ta đang nhắm tới bốn triệu đô la Mỹ trong tài khoản nghiên cứu khoa học..."

Dù không muốn phỏng đoán cấp trên của mình như vậy, nhưng tình hình rõ ràng chính là như thế.

chiha "Bốn triệu?" Lục Chu ngẩn người ra một chút, thế nhưng điểm chú ý lại có chút khác biệt so với Giáo sư Lazerson, "Sao vẫn còn thừa bốn triệu chưa dùng hết?"

Nghe câu nói này, Giáo sư Lazerson suýt chút nữa bị sặc nước bọt.

Vẫn còn thừa bốn triệu?

Sao nghe giọng điệu của cậu lại có vẻ hơi bất mãn thế nhỉ?

"Mười triệu đó là con số tôi tiện miệng báo giá thôi, thực ra mối quan hệ giữa Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven và chúng ta khá tốt, những thiết bị cũ bị loại bỏ đó ngoài chúng ta ra họ cũng chẳng tìm được người mua nào thích hợp hơn. Tính cả số tiền có trong tài khoản ban đầu, chúng ta tổng cộng chỉ tiêu hết hơn bảy triệu đô la Mỹ..."

Nói đến đây, ánh mắt Giáo sư Lazerson có chút tránh né, "Vấn đề không nằm ở đây, mà nằm ở số vốn dư thừa trong tài khoản nghiên cứu khoa học của chúng ta. Cậu biết đấy, mặc dù những ngày tháng của chúng ta trông có vẻ rất dễ chịu, nhưng công nghệ đầu tư cho tương lai như hạt nhân tổng hợp có thể kiểm soát rất khó nhìn thấy viễn cảnh thương mại hóa trong ngắn hạn, Ủy ban Ngân sách Quốc hội vẫn luôn gây khó dễ cho chúng ta..."

chiha "Điều này thì liên quan gì đến tôi." Lục Chu đau đầu nói.

Giáo sư Lazerson ra vẻ nghiêm túc nói: "Đương nhiên là có liên quan chứ, nếu cắt bỏ dự án của chúng ta, số kinh phí này có thể được chuyển sang các dự án có tiềm năng hơn."

Lục Chu ngẩn người ra một chút, trong lòng không nhịn được mà chửi thề một tiếng.

"Cũng có thể như thế á?"

"Ai mà ngờ tốc độ chuyển tiền của cậu lại nhanh như vậy chứ." Giáo sư Lazerson né tránh nhìn sang một bên, hắng giọng một tiếng, "Nếu lúc đó chúng ta ký một thỏa thuận, quy định rõ ràng mục đích sử dụng của số tiền tài trợ này, tình hình có lẽ sẽ có lợi hơn cho chúng ta một chút... Tuy nhiên bây giờ nói những điều này cũng vô nghĩa, chúng ta chỉ cần thành công là được."

Số kinh phí này nằm trong tài khoản nghiên cứu khoa học của nhóm dự án "He-3" thì đương nhiên không ai có thể động đến, nhưng chỉ cần cắt bỏ bản thân nhóm dự án đi là được. Làm như vậy tuy không hợp đạo nghĩa, nhưng cũng coi như là một phần của thủ tục chính đáng.

Thế nhưng cũng giống như Giáo sư Lazerson đã nói, bây giờ thảo luận chuyện này hoàn toàn vô nghĩa.

Nếu dự án của họ mãi không ra được thành quả, cho dù không có khoản dư bốn triệu đô la Mỹ kinh phí nghiên cứu kia, Giáo sư Brog cũng sẽ tìm cách cắt bỏ dự án này thôi.

Dẫu sao, phòng thí nghiệm PPPL vẫn đang tiến hành rất nhiều dự án có tiềm năng hơn, không thể lãng phí tài nguyên nghiên cứu khoa học vào một dự án không có tiềm năng được, cho dù không phải gánh chịu kinh phí của dự án này đi nữa.

Với tư cách là người phụ trách ở đây, ông ta buộc phải cân nhắc vấn đề từ cục diện chung.

Cho nên, đối với nhóm dự án "He-3" mà nói, họ cần một thắng lợi để chứng minh bản thân!

---❊ ❖ ❊---

Theo sự có mặt của Lục Chu, sau cuộc họp ngắn gọn, Giáo sư Lazerson tuyên bố thí nghiệm chính thức bắt đầu.

Mỗi người làm việc ở vị trí của mình, tất cả mọi người đều nín thở.

Chỉ sợ làm kinh động đến plasma trong buồng chân không, cùng với các hạt Heli-3 chuẩn bị được phóng đi.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Giáo sư Lazerson không nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía Lục Chu.

Lục Chu cũng không nói gì, chỉ im lặng giơ ngón cái lên.

Hiểu được ý của cậu, Giáo sư Lazerson hít sâu một hơi, vươn tay nhấn vào nút bấm đó.

Tất cả công việc đã hoàn thành.

Phần còn lại...

Cũng chỉ còn lại việc cầu nguyện mà thôi.

Heli lỏng thông qua cửa van dần dần ngâm chìm các đường dây dẫn, các chất dẫn điện ở trong môi trường nhiệt độ siêu thấp, cũng dần tiến sát đến nhiệt độ tới hạn siêu dẫn.

Khoảnh khắc nhiệt độ đường ray từ tính đạt đến nhiệt độ tới hạn siêu dẫn, dòng điện chạy qua cuộn dây siêu dẫn bắt đầu tăng vọt, ấp ủ tốc độ ban đầu để phóng đi cho các nguyên tử Heli-3 đang cuộn mình trong đường ray.

Trong khoảnh khắc đèn tín hiệu số 1 sáng lên, tốc độ của các nguyên tử Heli-3 đều được nâng lên đến cực hạn, đồng thời "súng nguyên tử" cũng hoàn thành việc nạp đạn của nó.

Mọi thứ giống như viên đạn lên nòng, dứt khoát gọn gàng.

Giáo sư Lazerson hướng ánh mắt về phía Lục Chu.

Trong sự giao lưu không tiếng động, Lục Chu gật đầu.

Lần này, là do cậu làm.

Hít sâu một hơi, Lục Chu bước đến trước máy tính, nhấn nút bấm thứ hai này, cũng là nút bấm cuối cùng.

Giống như bóp cò súng, các nguyên tử Heli-3 đang chuyển động ở mặt ngoài đường ray đột nhiên thoát khỏi đường ray gia tốc, di chuyển đến đường ray phóng tiếp tuyến với đường ray gia tốc.

Không có bất kỳ âm thanh nào.

Cũng không nhìn thấy bất kỳ hiện tượng gì.

Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc súng nguyên tử phóng ra Heli-3, hạt nguyên tử Heli-3 đã được gia tốc đến cực hạn kia, tựa như một viên đạn rời nòng, mang theo năng lượng khổng lồ, va đập vào khối plasma nóng rực.

Tín hiệu sóng điện từ thu thập được trên máy dò, dấy lên từng tầng gợn sóng rung động.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong chớp mắt, lại dài đằng đẵng như cả một thế kỷ.

Trong khoảnh khắc này, cho dù là Lục Chu, hay là Giáo sư Lazerson cùng các nghiên cứu viên khác trong phòng thí nghiệm, hoặc là chủ nhiệm phòng thí nghiệm PPPL - Giáo sư Brog, không một ai ngoại lệ, nhịp thở đều khựng lại nửa giây.

Và cũng chính trong khoảnh khắc ấy, hạt nhân nguyên tử Heli-3 xuyên thủng plasma, im hơi lặng tiếng va đập vào vật liệu mục tiêu...

Sự dao động yếu ớt đó nhanh chóng được đầu dò phía sau vật liệu mục tiêu nhạy bén bắt lấy, phản hồi dữ liệu va chạm vào màn hình máy tính phòng thí nghiệm.

Thời gian, tựa hồ đông cứng lại trong giây phút này.

Mà giây tiếp theo, trong phòng thí nghiệm liền bùng nổ những tiếng hoan hô sôi sục.

Giáo sư Lazerson ném phăng chiếc mũ của ông lên trời, dùng sự kích động không phù hợp với tuổi tác của mình, vung vẩy nắm đấm hoan hô.

"Chúng ta thành công rồi! Chúng ta thành công rồi!"