Thời gian dành cho nhóm dự án "he-3" không còn nhiều nữa.

Tất cả mọi người đều giống như chiếc đồng hồ báo thức được lên dây cót căng đét, đang chạy đua với thời gian.

Cuối cùng, dưới sự nỗ lực của tất cả mọi người, một cỗ nguyên mẫu có phần thô sơ cuối cùng cũng được hoàn thành.

Toàn bộ cỗ nguyên mẫu được cấu thành từ hai phần, một phần là "súng nguyên tử" dùng để gia tốc và phát xạ các nguyên tử heli-3, phần còn lại là vật liệu đích được lắp đặt trong buồng chân không để thu nhận các nguyên tử heli-3. Còn những cỗ máy tính kết nối với thiết bị và các loại linh kiện quan sát khác, đó đều là những thứ bắt buộc phải có, không cần nhắc lại nữa.

Còn vì sao lại nói cỗ nguyên mẫu này gia công thô sơ...

Đó là bởi vì các linh kiện trên người nó hầu như đều được chắp vá lại.

Quỹ đạo gia tốc của súng nguyên tử sử dụng máy gia tốc hạt mini bị loại bỏ từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Argonne. Buồng chân không dùng để giam cầm plasma lại là vật thể thí nghiệm do PPPL thiết kế khi nghiên cứu thiết bị sao (stellarator) hồi trước.

Toàn bộ thiết bị thí nghiệm tối đa chỉ làm nóng plasma bên trong lên bảy nghìn độ, còn cách xa nhiệt độ cao một trăm triệu độ, từ trường giam cầm plasma cũng kém hơn thiết bị sao 10T đến hơn một bậc độ lớn.

Tuy nhiên, cho dù là như vậy, cũng đã đủ rồi.

Bất kỳ thí nghiệm nào cũng bắt đầu từ việc chứng minh tính khả thi của nó, bọn họ không cần phải hoàn thành một lần đánh lửa tổng hợp hạt nhân trong buồng chân không thô sơ này, thậm chí không cần mô phỏng hoàn toàn mật độ kinh ngạc của plasma bên trong thiết bị sao.

Bọn họ chỉ cần thu thập thành công dữ liệu từ những đám plasma này, và phân tích những dữ liệu đó, thu được kết luận "quan sát" chính xác hơn "chẩn đoán" plasma.

Cuối cùng, lại giải quyết vấn đề "di dời phương pháp", khiến thiết bị quan sát này có thể phát huy tác dụng trên thiết bị sao là được.

Thực ra, ý tưởng ban đầu của Lục Chu là, nếu có thể kiếm được thiết bị sao bị nhóm thí nghiệm WEGA thải loại thì tốt quá.

Nhưng anh cũng chỉ nghĩ vậy thôi, giáo sư Lazerson nói rõ với anh rằng thứ đó không phải cứ có tiền là mua được.

Tóm lại, cỗ nguyên mẫu này coi như đã hoàn thành!

Quỹ đạo của máy gia tốc hạt "nạp đạn" cho súng nguyên tử, vật liệu đích nhận nguyên tử heli-3 chính là hợp kim vonfram-titan được sử dụng rộng rãi trong các thí nghiệm va chạm hạt mang năng lượng cao. Phía sau vật liệu đích còn có các đầu dò có độ nhạy và chức năng khác nhau dùng để thu nhận dữ liệu va chạm.

Cho đến nay, tuy toàn bộ công trình cũng gặp phải không ít vấn đề, nhưng nhìn chung vẫn coi như thuận lợi.

Khi công đoạn hiệu chỉnh cuối cùng hoàn tất, giáo sư Lazerson lập tức không kịp chờ đợi mà tuyên bố bắt đầu thí nghiệm lần đầu tiên.

Các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã vì dự án này mà thức khuya dậy sớm vô số ngày đêm, bỏ ra vô số mồ hôi. Bây giờ cuối cùng đã hoàn thành việc lắp ráp toàn bộ thiết bị, họ cần một lần thành công để nâng cao sĩ khí!

Thế nhưng...

Tiến triển của sự việc không hề suôn sẻ như tất cả mọi người tưởng tượng.

Khoảnh khắc các nguyên tử heli-3 bị bắn vào plasma áp suất cao nhiệt độ cao, đúng như dự kiến ​​đã bị làm nóng đến trạng thái plasma trong một khoảng thời gian ngắn, máy dò kết nối với thành ngoài của thiết bị mô phỏng cũng như mong muốn thu thập được dữ liệu sóng điện từ do heli-3 sinh ra vì nguyên nhân va chạm và những thứ tương tự.

Số phận dường như đùa giỡn với tất cả các nhà nghiên cứu ở đây, các nguyên tử heli-3 do súng nguyên tử phát xạ không thể như ý muốn xuyên qua đám plasma.

Cho dù cuối cùng nó bắn đi đâu, tóm lại là không trúng vật liệu đích.

Rõ ràng, họ đã phát xạ viên đạn thành công.

Nhưng, không thu hồi được viên đạn thành công.

Không còn nghi ngờ gì nữa, thí nghiệm lần đầu tiên đã thất bại...

---❊ ❖ ❊---

Thí nghiệm lần thứ 21 kết thúc.

Bầu không khí trong phòng thí nghiệm vô cùng ngột ngạt.

Đầu dò lắp ở phía sau vật liệu đích vẫn không dò được tín hiệu do nguyên tử heli-3 va chạm với vật liệu đích phát ra...

Thí nghiệm tiến hành đến bây giờ, bọn họ đang phải đối mặt với nút thắt lớn nhất kể từ khi dự án bắt đầu.

Nếu viên đạn bắn ra không thể thu hồi, thì viên đạn này sẽ trở nên vô nghĩa.

Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là một kỹ sư tổng hợp hạt nhân có thể kiểm soát.

Với giọng điệu không chắc chắn, anh ta dò hỏi: "Liệu có phải độ nhạy của đầu dò không đủ không? Thực ra va chạm đã xảy ra, chỉ là chúng ta không quan sát được mà thôi."

Đây là một khả năng, nếu tín hiệu va chạm đủ yếu, quả thực có thể bị máy dò bỏ qua.

"Không thể nào," một chuyên gia vật lý plasma khác lắc đầu, "Hình dạng sóng của sóng điện từ rất rõ ràng, ở khu vực một phần ba, năng lượng của hạt heli-3 đã suy giảm vượt qua ngưỡng, hoàn toàn không cần quan sát, về mặt lý thuyết thì nó đã lệch khỏi quỹ đạo ban đầu... Cậu phải rõ chứ."

Câu nói cuối cùng, vị chuyên gia vật lý plasma này là nhìn Lục Chu mà nói.

Không mở miệng nói chuyện, Lục Chu chỉ với vẻ mặt nặng nề gật đầu.

Từ sự thay đổi của đỉnh sóng trên hình ảnh phổ điện từ, anh đã có thể đưa ra phán đoán, nguyên tử heli-3 đóng vai trò là viên đạn không xuyên thủng qua plasma, mà đã "mất tích" trong các va chạm với các hạt bên trong plasma.

Nó có thể bị giam cầm trong từ trường cùng với những đám plasma đó, cũng có thể đã phá vỡ sự giam cầm của từ trường và plasma, nhưng phương hướng chuyển động đã hoàn toàn thay đổi trong những va chạm liên tục...

Nếu các hạt bắn vào hệ thống hỗn loạn không thể bị quan sát, thì nó liền trở thành một phần của hệ thống hỗn loạn, cho dù nó vẫn tồn tại, nhưng về mặt ý nghĩa vật lý thì chắc chắn là "mất tích".

Nghiên cứu dường như rơi vào ngõ cụt...

"Hướng đi này có lẽ hoàn toàn không thông." Cởi mũ bảo hộ ra, giáo sư Lazerson với vẻ mặt nặng nề nhìn màn hình máy tính, sau đó nhìn sang Lục Chu, "Plasma dùng trong thí nghiệm chỉ được làm nóng đến nhiệt độ cao bảy nghìn độ, mật độ cũng cách xa mật độ của plasma trong thiết bị sao..."

Giáo sư Lazerson không nói hết câu, nhưng ý định biểu đạt đã rất rõ ràng.

Cho dù hạ độ khó xuống mức độ này, hạt heli-3 cũng không thể như kỳ vọng đánh thủng toàn bộ plasma. Vậy thì càng không cần phải nói tới trong quỹ đạo thiết bị sao có nhiệt độ cao tới hàng trăm triệu.

Chăm chú nhìn màn hình tối đen như mực với vẻ mặt nặng nề, cùng với các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm trầm mặc rất lâu, Lục Chu bỗng nhiên mở miệng.

"Chúng ta cần một khẩu súng nguyên tử có công suất phát xạ lớn hơn!"

"Đúng vậy, chúng ta cần một khẩu súng nguyên tử có công suất phát xạ lớn hơn, tốt nhất là lôi cỗ máy va chạm hadron ở Thụy Sĩ tới làm mô-đun gia tốc, gắn tên lửa đổ bộ mặt trăng cho heli-3 của chúng ta, để nó đánh thủng tất cả các hạt gặp phải trên đường đi, chứ không phải đâm bay ra ngoài..." Giáo sư Lazerson cười tự giễu, lắc đầu, "Nhưng cậu biết đấy, điều này rõ ràng là không thể."

"Không phóng đại đến thế đâu." Lục Chu lắc đầu, nói tiếp, "Tôi vừa tính toán rồi, chúng ta chỉ cần nâng cường độ điện trường gia tốc của súng nguyên tử lên 1T, về mặt lý thuyết là có thể khiến hạt he3 của chúng ta sau khi xuyên qua plasma, với góc lệch hữu hạn bắn trúng vật liệu đích."

Đây không phải là qua tính toán nghiêm ngặt, đây là ước tính bảo thủ dựa trên kinh nghiệm.

Có lẽ không cần đến 1T, nhưng 1T chắc chắn là đủ.

"Cái này đã rất phóng đại rồi! Cường độ từ trường giam cầm của thiết bị sao cũng chỉ có 10T mà thôi!" Nước bọt văng tứ tung, giáo sư Lazerson cuối cùng không nhịn được mà gầm lên, "Nói thật nhé, mấy người làm toán các người có khái niệm gì về dữ liệu mình tính ra không? Cậu có biết vật liệu siêu dẫn và đống heli lỏng đã dùng đắt cỡ nào không?"

Suy cho cùng, vẫn là vấn đề kinh phí.

PPPL tuy rất ngầu, xây dựng phòng thí nghiệm này tốn không ít tiền, nhưng kinh phí một năm thực ra cũng chỉ có 40 triệu đô la Mỹ mà thôi.

Số tiền này cần phân bổ cho rất nhiều dự án, số tiền có thể được dùng cho công nghệ "đầu dò nguyên tử he3" e rằng còn chưa tới 4 triệu đô la Mỹ.

Bọn họ dùng thiết bị cũ thay ra để cải tạo linh kiện thu hồi, không chỉ vì tiết kiệm thời gian đặt làm thiết bị mới, mà nguyên nhân lớn hơn vẫn là để tiết kiệm tiền.

Dẫu sao mỗi lần thí nghiệm của bọn họ, đều là đang đốt tiền.

Trong đầu giáo sư Lazerson thậm chí còn nảy ra một suy nghĩ cáu kỉnh.

Có lẽ, hợp tác với tên này ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm.

Nhìn giáo sư Lazerson đang nổi giận, các kỹ sư khác trong phòng thí nghiệm đều im lặng không lên tiếng.

Yêu cầu mà Lục Chu đưa ra quả thực hơi quá đáng, giống như một kẻ giàu có nói với người nghèo rằng, bánh mì không đủ ăn no thì sao không đi ăn bánh kem?

Không lên tiếng, Lục Chu lẵng lặng chờ ông nói hết tất cả mọi người.

Nhìn giáo sư Lazerson đến cả râu cũng tức giận đến mức run lên, anh mới ho nhẹ một tiếng, chậm rãi mở miệng nói.

"Nếu như, tôi có thể giải quyết vấn đề kinh phí thì sao?"

(Cảm ơn "Mọt sách mất số" đã đại gia ủng hộ!

Nói mới thấy mấy ngày nay đều bùng nổ, tôi có thể đường hoàng xin chút vé phiếu không? Nếu được thì tôi xin đấy nhé... Cầu vé tháng a!!!)