Ngay lúc ExxonMobil đang ăn mừng "chiến thắng", thì tại khách sạn Hilton cách đó không xa, một bữa tiệc khánh công cũng đang diễn ra.

Để chúc mừng Anton lại một lần nữa giành chiến thắng vĩ đại trong lĩnh vực hóa học tính toán, để chúc mừng mô hình lý thuyết về cấu trúc bề mặt điện hóa cuối cùng đã được thiết kế thành công, David đã tự bỏ tiền túi thuê một phòng yến tiệc sang trọng tại khách sạn Hilton để tổ chức bữa tiệc này.

Trải qua một tháng đằng đẵng trong bận rộn, ngày nào cũng tăng ca đến tận nửa đêm, tất cả mọi người đều căng thẳng như một dây đàn bị kéo căng.

Mà đối với người dân đất nước này, tiệc tùng chính là cách giải tỏa tốt nhất.

Điều khiến Lục Chu cảm thấy bất ngờ là, đám tiến sĩ ngày thường ăn mặc xuề xòa này, sau khi cởi bỏ áo blouse trắng và áo sơ mi kẻ sọc, thay bằng bộ lễ phục đuôi tôm đắt tiền nhất trong tủ quần áo, lại có một mặt hoàn toàn khác biệt với hình ảnh rập khuôn "trai IT/khoa học tự nhiên".

Thế nhưng, điều khiến anh cảm thấy bất ngờ nhất, vẫn là những vị nữ khách tham gia buổi tiệc.

Nữ nghiên cứu viên của Viện nghiên cứu D.E. Shaw, có phải hơi nhiều quá không?

Anh làm học giả thỉnh giảng tại Đại học Columbia hơn một tháng, trong khoảng thời gian này hầu như ngày nào cũng đến viện nghiên cứu điểm danh, thế nhưng những gương mặt nữ từng gặp, đếm trên đầu ngón tay cũng xuể.

Đặc biệt là những gương mặt trẻ trung xinh đẹp kia, nhìn thế nào cũng thấy không phù hợp lắm với hình tượng nữ tiến sĩ...

Thời gian buổi tiệc vẫn chưa đến, nhưng các vị khách đã đến từ sớm.

Đứng phía trước sàn nhảy của phòng yến tiệc, David mặc âu phục chỉnh tề, tự rót sâm-panh đầy ly của mình, sau đó mỉm cười nâng cao lên.

"- Trong thời khắc đáng ăn mừng này, chúng ta hãy cùng nâng ly vì chiến thắng, vì Anton của chúng ta, vì giáo sư Lục của chúng ta!"

Ba tiếng cạn ly đanh thép, hào sảng, lập tức đẩy không khí bữa tiệc lên đến cao trào.

Dưới sự lôi cuốn của bầu không khí, các khách mời tham gia buổi tiệc cũng lần lượt cười nói, nâng ly rượu trong tay lên.

"- Cạn ly!"

Âm thanh chạm cốc vang lên khắp nơi, sâm-panh và bọt bong bóng văng tung tóe trong không trung.

Trong tiếng cười nói vui vẻ, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Các bồi bàn mặc đồng phục lần lượt bưng khay ăn, đẩy xe ăn bước vào phòng yến tiệc, thức ăn chất đống ở hai bên bàn dài cạnh sàn nhảy dần trở nên phong phú hơn.

Ngay sau đó, tiếng kèn saxophone du dương vang lên, dưới sự dẫn dắt của âm nhạc, những nam thanh nữ tú lần lượt bước vào sàn nhảy.

Trước khi ăn no, phần lớn mọi người đều sẵn lòng khiêu vũ một điệu với đối tượng mình thầm mến trước, rồi mới tính đến các dự định tiếp theo...

Thế nhưng Lục Chu, rõ ràng thuộc về số ít.

So với việc khiêu vũ, những món ăn trong buổi tiệc lại có thể thu hút sự chú ý của anh hơn.

Đặc biệt là sau khi gặm sandwich thịt xông khói gần một tháng, những đĩa salad có màu sắc tươi tắn, chiếc bánh kem điểm xuyết lớp bơ, gà tây nướng ngoài giòn trong mềm, cùng gan ngỗng nướng rưới rượu ngọt... bất kỳ món nào, lọt vào mắt Lục Chu cũng đều vô cùng kích thích vị giác.

Ngay lúc anh đang gắp thêm món ngon vào đĩa của mình, chủ nhân bữa tiệc - David, tay cầm ly sâm-panh bước về phía anh.

- Cảm giác thế nào? - David nâng ly sâm-panh chạm ly với Lục Chu, cười nói, - Bữa tiệc này, ít nhất một nửa là chuẩn bị vì cậu đấy.

Lục Chu cũng cười, tùy ý đáp: - Mang đậm phong cách New York.

- So với Princeton thì sao?

- Tiệc tùng ở Princeton thường là nướng thịt trên thảm cỏ, với tôi thì đó là một dạng tận hưởng khác. - Dừng lại một lát, Lục Chu tiếp tục bằng giọng điệu thoải mái, - Nhắc mới nhớ, trước đây tôi không hề chú ý, viện nghiên cứu của anh lại có nhiều nữ tiến sĩ đến vậy.

- Đương nhiên không chỉ là nghiên cứu viên của tôi, mà còn có các cô gái thuộc hội nữ sinh Manhattan của Đại học Columbia nữa. - Nhìn Lục Chu, David dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật nói, - Cậu biết đấy, chín mươi phần trăm viện nghiên cứu của tôi là trai ngành kỹ thuật, bị kìm nén lâu ngày rất dễ xảy ra vấn đề. Cung cấp cho họ một không gian giao lưu có thể thư giãn, cũng là một trong những trách nhiệm của "ông chủ".

- Giao lưu giữa các câu lạc bộ hội nhóm? - Lục Chu thử dùng cách hiểu của riêng mình.

David cười nói: - Haha, coi là vậy đi.

Trong các khuôn viên trường đại học ở Mỹ, các loại câu lạc bộ, hội nam sinh hoặc hội nữ sinh là một hiện tượng khá phổ biến, hơn một nửa số học sinh sẽ tham gia, tính chất của nó đại khái tương tự như các câu lạc bộ trong các trường đại học ở trong nước.

Trong đó, có những câu lạc bộ thể thao được triển khai dưới hình thức các hoạt động ngoại khóa như bóng rổ, bóng đá, khiêu vũ, cũng có những câu lạc bộ mang tính xã giao không có mục đích gì đặc biệt, chỉ là cung cấp cho người trẻ tuổi một "vòng tròn giúp bản thân hòa nhập vào đó".

Thế nhưng dù là câu lạc bộ loại nào đi nữa, đều có một điểm chung cốt lõi.

Đó chính là những bữa tiệc mở hoài không dứt.

Theo một ý nghĩa nào đó, Câu lạc bộ Ivy League (câu lạc bộ ăn uống) mà Lục Chu từng tham gia, cũng là một loại câu lạc bộ mang tính tinh hoa. Chỉ là anh thường coi nơi đó như nhà ăn để đến ăn cơm, rất ít khi tham gia các hoạt động tập thể của câu lạc bộ mà thôi.

Còn về việc viện nghiên cứu của David lại có thể dính dáng đến hội nữ sinh Manhattan ư?

Đôi khi thực ra chẳng cần mối liên hệ đặc biệt nào cả.

Đây là khách sạn Hilton trên đảo Manhattan, người có thể ở lại đây tuy không ít, nhưng câu lạc bộ có thể tổ chức tiệc ở đây lại đếm trên đầu ngón tay.

Cho dù có đổi viện nghiên cứu D.E. Shaw thành câu lạc bộ bóng bầu dục vô danh tiểu tốt nào đó của Đại học Columbia, đổi một "thành quả nghiên cứu đáng ăn mừng" thành "á quân khu vực New York của giải vô địch cấp trường", thì chỉ cần địa điểm tổ chức tiệc là ở đây, vẫn sẽ có vô số cô gái trẻ trung xinh đẹp sẵn sàng mặc lễ phục xuất hiện tại đây.

Dù sao thì cho dù là "JACS" hay "bóng bầu dục", đối với họ mà nói cũng đều là những thứ thuộc về thế giới khác, thứ họ tận hưởng là đẳng cấp của buổi tiệc, cùng niềm vui khi đăng ảnh lên Facebook để khoe khoang.

- Nhắc mới nhớ, cậu vẫn còn độc thân nhỉ, mặc dù cho dù không độc thân thì cũng chẳng sao cả. - Lắc lư ly rượu trong tay, David nói đùa, - Ở đây cậu không cần phải câu nệ đâu, nếu để mắt đến ai, hoàn toàn có thể mạnh dạn mời cô ấy khiêu vũ một điệu.

Lục Chu cười bất đắc dĩ: - Rất tiếc là tôi không biết nhảy.

- Không sao cả, cho dù cậu nhảy có tệ đến đâu, tin là cũng có khối người chịu được thôi. - David nhịn cười chạm ly với Lục Chu, nháy mắt nói, - Hơn nữa tôi dám cá, chỉ cần cậu có ý định này, chắc chắn có không ít cô gái sẵn sàng cầm tay chỉ việc dạy cậu đấy.

Đây chẳng lẽ là đang khen mình đẹp trai sao?

Lục Chu cười có chút ngại ngùng.

Thật là ngại quá đi.

Mặc dù anh cũng cho là như vậy.

Không hề chú ý đến việc Lục Chu đang suy nghĩ gì, David khui một chai sâm-panh mới, rót đầy lại ly rượu của mình, - Cậu có dự tính gì tiếp theo chưa? Hay là cứ dứt khoát làm giáo sư tại Đại học Columbia luôn đi, tôi có thể thay cậu thuyết phục hiệu trưởng, mở thêm một khoa vật liệu tính toán tại Đại học Columbia.

Nhìn ánh đèn muôn nhà trên đảo Manhattan ngoài cửa sổ, Lục Chu mỉm cười lắc đầu: - Đại học Columbia là một nơi xinh đẹp, đảo Manhattan cũng vậy. Nhưng so với điều đó, tôi cảm thấy Princeton vẫn phù hợp với mình hơn một chút.

- Vậy sao? Được rồi, mỗi người có một lựa chọn mà. - David thở dài, nhưng lại không khuyên nhủ thêm nữa.

Rót hết số rượu còn thừa trong chai vào ly của Lục Chu, anh ta nói tiếp, - Rảnh rỗi thì nhớ thường xuyên sang bên này chơi.

- Không thành vấn đề, đằng nào cũng rất gần mà. - Chợt nhớ ra một chuyện, Lục Chu tiếp tục lên tiếng, - Đúng rồi, trước khi trở về Princeton, còn có một chuyện tôi phải phiền đến anh.

David: - Chuyện gì thế?

- Tòa nhà lý thuyết về cấu trúc bề mặt điện hóa đã được hoàn thành, nhưng lý thuyết non trẻ thì luôn không được coi trọng lắm. Để tăng độ tin cậy của nó, tôi dự định dùng công cụ lý thuyết của chúng ta để thử giải quyết một số vấn đề cụ thể hơn, về điểm này, tôi cần sức mạnh của Anton. - Dừng một lát, Lục Chu nói tiếp, - Tôi sẽ không mượn quá lâu đâu, trước khi tôi quay lại Princeton là được rồi.

Chuyến thỉnh giảng của anh tại Đại học Columbia sẽ kéo dài đến tháng sáu, tức là đại khái sẽ có khoảng thời gian một tháng.

Tuy nhiên thí nghiệm này ngược lại không cần kéo dài đến một tháng, nếu tình hình lạc quan, có lẽ nửa tháng là đủ rồi.

Ngoài ra, so với đề tài trước, đề tài sắp tiến hành này tuy cũng là nghiên cứu trong lĩnh vực lý thuyết, nhưng sẽ mang lại tác dụng chỉ đạo đối với các thí nghiệm của Viện nghiên cứu vật liệu tính toán Kim Lăng.

Cho nên, bất kể David có để tâm hay không, anh vẫn sẽ kiên trì thanh toán tiền thuê thiết bị và thuê nhân công.

David hứng thú hỏi: - Vấn đề cụ thể hơn là vấn đề thế nào?

Lục Chu cười đầy bí ẩn.

- Về mô phỏng động lực học phân tử tại giao diện giữa vật liệu composite carbon-lưu huỳnh và dung dịch điện giải chất hữu cơ!