Thượng Kinh, trong vòng hai đoạn, một căn thư phòng cổ kính.

Trước bàn làm việc bằng gỗ hồng mươi, một vị lão giả đang ngồi, chăm chú đọc bức thư trên tay.

Mặc dù những nội dung trên thư ông không thể hiểu hết, nhưng trợ lý của ông đã giúp ông đánh dấu những điểm trọng tâm trong đó. Gạt bỏ đi những đoạn quá mang tính chuyên môn, chỉ chọn những điểm chính để xem, thì ông vẫn có thể hiểu được.

Đúng lúc này, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ nhẹ.

Lão giả đặt bức thư xuống, lên tiếng nói: "Vào đi."

Cửa được đẩy ra, một vị lão giả mặc âu phục bước vào, vẻ mặt vô cùng cung kính nói.

— "Trưởng lão, ngài tìm tôi?"

— "Có một việc ta không quyết định được, muốn tham khảo ý kiến của cậu," nhìn Ngô lão đang bước vào, lão giả ngồi sau bàn làm việc chầm chậm lên tiếng, "Về cậu thanh niên kia, cậu thấy nên cho giải nhất hay giải nhì thì tốt hơn?"

Mặc dù lão giả không nói tên của người đó, cũng không nói rõ đó là giải thưởng gì, nhưng Ngô lão lập tức đoán ra người mà lão giả nhắc tới là ai.

Do dự một lát, Ngô lão lên tiếng nói.

— "Tôi cho rằng dù là giải nhất hay giải nhì đều không thích hợp, so với Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia, Giải thưởng Tiến bộ Khoa học và Công nghệ Quốc gia vẫn thích hợp hơn."

Giải thưởng Tiến bộ Khoa học Quốc gia tuy cũng là một trong năm giải thưởng tối cao của quốc gia, nhưng so với Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia thì thấp hơn một bậc.

Ví dụ không mấy thích hợp cho lắm, đại khái giống như sự khác biệt giữa học sinh ba tốt cấp thành phố và học sinh ba tốt cấp quận vậy.

Không trả lời câu hỏi này, lão giả trầm ngâm một lát, như đang tự lẩm bẩm nói.

— "Những năm tám mươi, tiên sinh họ Trần vì nghiên cứu Giả thuyết Goldbach mà nhận được Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia hạng nhất, theo đạo lý này, cậu ấy đường đường chính chính xứng đáng với vinh dự này."

Như đoán trước được lão giả sẽ nói vậy, Ngô lão trong lòng cười khổ một tiếng, khuyên nhủ.

— "Tình hình những năm tám mươi khác với bây giờ, lúc đó giới học thuật trong nước tụt hậu thế giới một khoảng lớn, Giả thuyết Goldbach khi đó không chỉ đơn thuần là Giả thuyết Goldbach, nó còn là một lá cờ đầu. Nhưng bây giờ khác rồi, Giả thuyết Goldbach chỉ đơn thuần là Giả thuyết Goldbach mà thôi, nó chỉ là một mệnh đề toán học."

Lão giả mỉm cười, nói: "Vậy pin lithium-lưu huỳnh thì sao? Đây tính ra là một thành quả có ý nghĩa thực tế rồi chứ."

Dựa theo quy hoạch được đưa ra trong Sách trắng Chiến lược Phát triển Năng lượng Mới thuộc Kế hoạch 135 ban đầu, là phải nâng dung lượng pin lên 300-350wh/kg vào năm 2020, đồng thời đạt mục tiêu chi phí ở mức 1 nhân dân tệ/wh về mặt giá thành.

Mà hiện tại, cùng với những bước đột phá liên tiếp của công nghệ liên quan đến pin lithium, dung lượng pin trên thị trường đã vượt qua mức dữ liệu dự kiến gấp mấy lần không chỉ, mục tiêu này không còn nghi ngờ gì nữa đã được hoàn thành vượt mức.

Là người giải quyết "vấn đề nhánh cây lithium" cùng các bài toán kỹ thuật vật liệu cực dương pin lithium, trong bố cục chiến lược phát triển năng lượng mới toàn diện của Hoa Quốc, thành quả nghiên cứu của cậu thanh niên kia, không còn nghi ngờ gì nữa có thể ghi nhận một công lớn đầu tiên.

Đối với cậu thanh niên có năng lực lại dámvi nhân tiên (dám nghĩ dám làm) này, lão giả nhìn thế nào cũng thấy yêu thích.

Đại khái đoán được thái độ của trưởng lão, Ngô lão với tư cách là người đứng đầu Bộ Khoa học và Công nghệ, nhất thời cũng không khỏi cảm thấy khó xử.

Thực ra xét về tình lý, ông cũng cho rằng Lục Chu xứng đáng với vinh dự này.

Nhưng giải thưởng do cơ quan nhà nước trao tặng dẫu sao cũng khác với cơ quan học thuật ban hành, những điều cần cân nhắc không chỉ là vấn đề học thuật, mà còn phải cân nhắc tình hình thực tế, đặc biệt là phản ứng của những người khác.

Trầm mặc một lát sau, Ngô lão đổi một góc độ uyển chuyển hơn, mở lời khuyên nhủ.

— "Ngài bây giờ đem vinh dự này trao cho cậu ấy, nếu đợi đến khi cậu ấy đạt được thành tựu lớn hơn nữa, thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại đem vinh dự giải thưởng Khoa học và Công nghệ Tối cao trao cho cậu ấy sao?"

Lão giả không mấy bận tâm cười cười: "Nếu cậu ấy thực sự có bản lĩnh này, thì có gì là không được?"

Ngô lão khẽ thở dài một tiếng: "Độ tuổi trung bình của những người đạt giải thưởng Khoa học và Công nghệ Tối cao Quốc gia đều vượt quá tám mươi tuổi, nếu trao cho một người trẻ tuổi, sợ rằng khó mà phục chúng..."

Do dự một lúc, ông nói tiếp.

— "Hơn nữa, cây cao chịu gió lớn, đối với cậu ấy mà nói, chưa chắc đã là một chuyện tốt."

Chưa chắc đã là một chuyện tốt.

Lần này lão giả ngược lại không nói gì, dường như là nghĩ đến điều gì đó, trầm tư gật gật đầu.

Trầm mặc khoảng chừng một phút đồng hồ, lão giả lên tiếng nói.

— "Cậu cứ đi lo việc của mình trước đi, chuyện này để ta suy nghĩ lại đã."

Cục trưởng Ngô thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: "Vâng."

Nói xong, ông quay người đi về phía cửa.

Thế nhưng đúng lúc ông vừa đi đến cửa, giọng nói của lão giả từ phía sau truyền đến.

— "Đợi chút."

Dừng bước ngay tại cửa, Cục trưởng Ngô quay đầu nhìn lại, cung kính nói: "Còn có chuyện gì nữa ạ?"

Lão giả nhặt một phong thư trên bàn làm việc lên, ngón trỏ nhẹ nhàng đẩy nó về phía trước.

— "Ta ở đây có một phong thư, cậu cầm về ngẫm nghĩ xem."

Cục trưởng Ngô lập tức cầm lấy phong thư đó, mở ra rồi nhìn lên trên.

Sau đó, ông ngẩn người ra một chút.

Chỉ thấy trên bức thư đó, viết một hàng tiêu đề.

《Bàn về ứng dụng của khoa học tính toán trong lĩnh vực nghiên cứu tuyến đầu và xu thế tất yếu của sự phát triển bộ môn trong tương lai》

---❊ ❖ ❊---

Giờ khắc này, Lục Chu ở tận nước Đức xa xôi hoàn toàn không biết rằng, bức thư mà cậu gửi về Đại học Kim Lăng đã được chuyển lên trên từng tầng từng tầng một, cuối cùng lại được giao vào tay ai.

So với những chuyện liên quan đến chính trị, khoa học thuần túy vẫn có thể thu hút sự chú ý của cậu hơn.

Từ đại sứ quán trở về, cậu liền cùng Giáo sư Klitzing đi đến thành phố Greifswald ở miền Đông nước Đức.

Thành phố nhỏ với dân số chưa đầy bảy vạn người này hầu như tồn tại vì Đại học Greifswald, nằm yên bình ở một góc ven biển Baltic. Ví von một cách không thỏa đáng thì nơi này giống như phiên bản nước Đức của Princeton, rời xa sự ồn ào náo nhiệt của thành phố, rất thích hợp để đọc sách cũng như dưỡng lão.

Tuy nhiên, điểm đến trong chuyến đi này của Lục Chu và Giáo sư Klitzing lại không phải là Đại học Greifswald, mà là Viện nghiên cứu Stellarator 7-X nằm ở vùng ngoại ô thị trấn nhỏ.

Bước vào viện nghiên cứu, Giáo sư Klitzing dẫn Lục Chu đến một phòng thí nghiệm, tìm thấy người phụ trách ở đây và giới thiệu với cậu.

— "Vị này chính là Giáo sư Ralf Kleber mà tôi đã kể với cậu, ông ấy đã làm việc ở đây mười năm rồi, đại khái là một trong những nhà nghiên cứu kiêm kỹ sư có thâm niên cao nhất ở đây."

— "Đúng vậy, tôi chính là người nhìn cái tiểu gia hỏa này lớn lên, bao gồm cả 'cha' của nó nữa," tháo chiếc mũ bảo hiểm kẹp dưới nách, Giáo sư Kleber để râu quai nón cười ha hả, đưa tay phải ra với Lục Chu, "Hoan nghênh! Vị giáo sư đến từ Đại học Princeton, rất vui vì cậu lại có hứng thú với công trình vĩ đại này."

Nhắc đến thứ gọi là lò phản ứng tao nhã (stellarator) này, nó còn có không ít nhân duyên với Đại học Princeton. Mặc dù hiện nay nước Đức mới là bên dẫn đầu về công nghệ này, nhưng khái niệm này ban đầu lại do nhà vật lý học Lyman Spitzer của Đại học Princeton đề xuất.

Chỉ là ý tưởng này vào thời điểm đó bị cho là quá mức vượt thời đại, cho dù nhìn từ góc độ khoa học vật liệu hay kỹ thuật đi nữa, thì dù thế nào cũng không thể thực hiện được.

Cho đến hơn mười năm sau, nguyên mẫu của chiếc stellarator đầu tiên mới thực sự ra đời. Thế nhưng cho đến tận năm mươi năm sau là ngày nay, stellarator vẫn chỉ là một nguyên mẫu, khoảng cách để hoàn toàn hiện thực hóa bản vẽ lý tưởng hóa đó, vẫn còn không biết bao nhiêu năm nữa phải đi.

Nắm lấy tay ông ta lắc lắc, Lục Chu ngượng ngùng cười cười, khiêm tốn nói.

— "Tôi chỉ là một giáo sư toán học, không hề nghiên cứu gì về tổng hợp hạt nhân, đến đây làm phiền chủ yếu là để thỏa mãn sự tò mò cá nhân của tôi, e là không giúp ích được gì cho các vị."

— "Haha, có sao đâu? Theo tôi thấy, giáo sư toán học của Princeton còn lợi hại hơn cả giáo sư vật lý," Giáo sư Kleber cười ha hả, không chút kiêng dè mà nói ngay trước mặt một người từng đạt giải Nobel Vật lý một câu rất bất lịch sự đối với các nhà vật lý.

Không cho Giáo sư Klitzing cơ hội phản bác, sau khi dừng lại chưa đầy nửa giây, ông ta đội lại chiếc mũ bảo hiểm lên đầu.

— "Các cậu đến rất đúng lúc, hôm nay vừa vặn có một cuộc thí nghiệm được sắp xếp. Theo tôi đi, tôi dẫn cậu đi xem tiểu gia hỏa của chúng ta."

Nói xong, ông ta vẫy vẫy tay, dẫn hai người đi về hướng cửa.