Thời gian trôi qua từng ngày, nhanh chóng bước sang tháng Tư.

Theo sự đến của kỳ nghỉ xuân, những sinh viên bị học nghiệp nặng nề vắt kiệt trong suốt một học kỳ cuối cùng cũng đón nhận sự giải phóng ngắn ngủi. Trong kỳ nghỉ chưa đầy hai tuần này, họ có thể tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn mà không cần bận tâm đến chuyện học hành.

Dù là khuôn viên Princeton bận rộn cũng đã nhuốm lên mình nhiều sắc thái nhẹ nhàng.

"Tôi định đi Fort Lauderdale, nếu cậu có thời gian thì đi cùng tôi nhé." Tại khu vực ăn uống ở tầng một Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, La sư huynh đang ngồi ăn cùng đã ngỏ lời mời Lục Chu.

Biển và bãi cát thường là lựa chọn hàng đầu cho các hoạt động kỳ nghỉ xuân, so với Hawaii thì giá du lịch ở Fort Lauderdale tương đối bình dân hơn. Từ năm 1934, nơi đây đã trở thành thánh địa kỳ nghỉ xuân của sinh viên đại học Mỹ. Mỗi năm vào thời điểm này, nơi đó đều chật kín người, đến mức về sau không chỉ có sinh viên Mỹ mà còn có cả du khách nước ngoài ngưỡng mộ tìm đến.

Tuy nhiên, đối với Lục Chu mà nói, đây lại là một địa danh xa lạ.

Lục Chu ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Fort Lauderdale là ở đâu?"

"Ở bang Florida, Venice của Bắc Mỹ... Cậu ngay cả Fort Lauderdale ở đâu cũng không biết sao? Một năm qua cậu sống thế nào vậy?" La Văn Hiên nhìn Lục Chu đầy khó tin.

Lục Chu làm vẻ mặt bất lực.

"Bằng tiến sĩ của tôi chỉ học có vài tháng, chưa kịp nghỉ xuân thì đã kết thúc rồi."

Bầu không khí phút chốc có chút gượng gạo tế nhị.

La Văn Hiên hắng giọng: "Chúng ta có thể đừng nhắc đến chuyện bằng tiến sĩ được không?"

Lục Chu: "...À, xin lỗi."

Cậu suýt chút nữa quên mất, khi cậu còn học đại học, La sư huynh đã theo học tiến sĩ dưới trướng Edward Witten. Giờ cậu đã lấy được bằng tiến sĩ rồi, La sư huynh vẫn chưa tốt nghiệp thuận lợi...

Vào ngày vui vẻ thế này mà nhắc đến chuyện buồn thảm như vậy, quả thật không hay lắm.

Tuy nhiên, khả năng chịu đựng tâm lý của La sư huynh vẫn khá mạnh mẽ, dù sao ở Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, nơi tập trung những bộ óc thiên tài nhất thế giới này, chỉ đủ thiên tài mà không có một trái tim mạnh mẽ thì cũng không thể trụ lại được. Suy cho cùng, giữa thiên tài với thiên tài cũng tồn tại khoảng cách.

Rất nhanh điều chỉnh lại tâm trạng, La sư huynh tiếp tục quay lại chủ đề trước đó, tiếp tục bàn luận sôi nổi về chuyện kỳ nghỉ xuân.

"Kỳ nghỉ xuân là cơ hội tốt để gặp gỡ lãng mạn, hay cậu định độc thân cả đời? Nếu cậu không biết cách tán tỉnh các cô gái xinh đẹp, tôi có thể dạy cậu kỹ năng bắt chuyện, thực ra rất dễ."

Lục Chu nhìn anh ta đầy ngạc nhiên, nhưng điểm chú ý của cậu không nằm ở kỹ năng bắt chuyện, mà là...

"Anh định thay bạn gái à?"

"Thực tế là, đã thay rồi." La Văn Hiên khẽ ho một tiếng, vẻ mặt có vẻ không muốn thảo luận chủ đề này lắm, "Nguyên nhân trong đó hơi phức tạp, cậu đừng hỏi nữa."

Lục Chu: "..."

Nếu cậu không nhớ nhầm, khoảng tháng Hai vừa rồi, tại buổi tiệc chúc mừng giải Hóa học Adams, gã này còn dẫn bạn gái lượn lờ trước mặt cậu.

Chưa đầy hai tháng, đã quay về kiếp độc thân.

Tốc độ thay bạn gái này, quả thực còn nhanh hơn tốc độ đăng bài báo khoa học của cậu.

"Nhịp sống ở đây là vậy, cậu phải học cách thích nghi," nhận thấy vẻ mặt cạn lời của Lục Chu, La Văn Hiên giải thích, "Nếu cậu thường xuyên tiếp xúc với giới du học sinh, cậu sẽ nhận ra đây thực ra là chuyện rất bình thường."

"Đó chính là vấn đề," gấp giấy gói sandwich thành một tệp nhỏ, vứt trên khay ăn, Lục Chu thở dài nói, "Tôi thường xuyên vì bản thân quá có tiết tháo mà cảm thấy không hòa nhập được với các người."

Nghe câu này, La Văn Hiên lập tức không vui.

"Cậu nói vậy là sao, như thể tôi không có tiết tháo vậy."

Lục Chu: "Chẳng lẽ không phải sao?"

La Văn Hiên: "..."

Thực ra, Lục Chu vẫn có chút tò mò về những lời La sư huynh nói. Liệu Fort Lauderdale trong kỳ nghỉ xuân có thực sự như những gì được quay trong phim, tràn ngập hơi thở thanh xuân và mùi rượu nồng nặc không? Nếu không có việc gì khác, cậu cũng không ngại đi cùng La sư huynh để xem thử. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là trong trường hợp không bận rộn...

Thứ Bảy đầu tiên của tháng Tư, Lục Chu cho sinh viên của mình nghỉ một kỳ nghỉ dài một tuần. Sau hơn ba tháng học tập căng thẳng, họ cũng cần thời gian nghỉ ngơi để điều chỉnh trạng thái. Nhưng đối với bản thân Lục Chu, lại không có sự rảnh rỗi này.

Ngay ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, cậu đã lên máy bay, hướng tới San Francisco nằm ở bờ Tây để tham dự hội thảo chuyên đề Hóa hữu cơ do Hiệp hội Hóa học Mỹ tổ chức.

Ở đó, cậu sẽ mang về vinh quang thuộc về mình, và để lại một bài diễn thuyết dài khoảng 60 phút.

Quy mô hội nghị này tuy không khổng lồ như hội nghị M-Conference đỉnh cao của giới vật liệu học, nhưng tầm ảnh hưởng thì không hề thua kém, cũng thuộc hàng hội nghị đỉnh cao trong lĩnh vực tổng hợp hữu cơ. Dù sao tầm ảnh hưởng của Hiệp hội Hóa học Mỹ so với Hiệp hội Vật liệu học thực sự lớn hơn rất nhiều. Cái trước không chỉ lớn hơn cái sau một thế kỷ, mà còn có tầm ảnh hưởng không thể xem thường đối với giới công nghiệp, thậm chí cả giới chính trị.

Sau vài tiếng bay, máy bay hạ cánh xuống sân bay San Francisco.

Người đón cậu tại sân bay là Sarotte, vị giáo sư Đại học Cornell từng sa sút này, giờ trông thần thái đã rạng rỡ hẳn.

Khoác bộ vest ủi thẳng tắp, chải kiểu đầu vuốt bóng bẩy cổ điển, râu trên mặt cũng cạo sạch sẽ hơn nhiều, tinh thần khí phách tốt hơn mấy tháng trước không biết bao nhiêu.

Phải nói rằng, bài báo khoa học chính là mạng sống của học giả.

Sức nặng của một bài đăng trên "Science", tuy không đủ để thay đổi hoàn toàn hiện trạng, nhưng ít nhiều cũng giúp ông vớt vát lại được đôi chút địa vị tại Đại học Cornell.

Nếu nói lúc ban đầu bán đi viện nghiên cứu, trong lòng ông còn chút lưỡng lự, thường xuyên tự hỏi bản thân câu hỏi "Thật sự đáng giá sao?". Thì giờ đây, ông đã hoàn toàn không còn nghi ngờ gì nữa, lựa chọn mình từng đưa ra ban đầu sáng suốt đến nhường nào.

"Chào mừng, người bạn thân yêu của tôi, chào mừng đến với San Francisco!" Vừa nói vừa tươi cười nghênh lên, Sarotte giơ tay phải ra từ đằng xa, "Chúc mừng cậu, giải Roger Adams, cậu lại tiến gần thêm một bước tới Stockholm."

Bắt tay với Sarotte, Lục Chu đùa: "Stockholm tôi đã đi một lần rồi."

"Vậy thì đi thêm lần nữa, lần này sẽ là điện đường Nobel!" Sarotte cười rạng rỡ nói, "Tôi nghe vị giáo sư quen biết nhắc đến chuyện này, ủy ban xét duyệt giải thưởng đang thảo luận xem liệu có nên đề cử cho vật liệu PDMS biến tính hay không."

Lục Chu cười không đáp.

Sự lạc quan của Sarotte cũng không đáng tin cậy giống như trực giác khoa học của ông ta vậy, đặc biệt là khi ông ta trích dẫn những lời người khác vốn chưa bao giờ nói mà không hề đỏ mặt, thực sự khiến người ta khó phân thật giả.

Hơn nữa, nếu giải Nobel dễ lấy đến vậy, thì đã không bị coi là vương miện của giới khoa học.

Chưa kể đến những cái khác, ngay cả cha đẻ của pin lithium-ion, "Ngài Đủ Tốt" (John B. Goodenough) trong truyền thuyết, đã xếp hàng hơn ba mươi năm mà vẫn chưa tới lượt. Muốn dựa vào công nghệ vật liệu cực âm lithium này mà một bước hái được vương miện này, độ khó vẫn không hề nhỏ.

Tuy nhiên, Lục Chu không hề vội vàng.

Cậu còn trẻ, sự nghiệp nghiên cứu khoa học còn rất dài.

Dù là vật liệu PDMS biến tính hay vật liệu HCS-1, hoặc giả như giải Hóa học Adams ngay trước mắt, đối với cậu mà nói đều chỉ mới là bắt đầu mà thôi...