Việc ký kết hiệp ước với Thanh Đình đã mở ra một kỷ nguyên mới cho khu vực Lưỡng Giang.

Trong quá trình thay đổi giữa cái cũ và cái mới, khó tránh khỏi sẽ phát sinh hỗn loạn. Trần Tế Nghi, người vừa mới nắm quyền Lưỡng Giang, hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết.

Do đó, việc duy trì sự ổn định và vượt qua giai đoạn đầy rẫy nguy cơ này một cách suôn sẻ đã được ông xác định là phương châm cốt lõi trong giai đoạn chấp chính hiện tại, bất kể là nội chính hay ngoại giao.

Về phương diện nội chính, để nhanh chóng xoa dịu người dân, giảm bớt khủng hoảng do biến cố này gây ra, ngoài việc tiến hành phế truất và bổ nhiệm cần thiết ở cấp cao, ông cơ bản vẫn giữ nguyên mọi thứ ở tầng lớp trung và hạ.

Việc cải cách toàn diện hơn chỉ có thể được tiến hành từng bước sau khi đại cục đã tương đối ổn định.

Đối với bộ máy quản lý cấp cao nhất của Lưỡng Giang, Trần Tế Nghi tạm thời áp dụng thể chế "chư tư ba tỉnh", thay thế cho các công sở vốn có của Đại Thanh.

Sau này, khi cục diện đã ổn định, ông còn dự định từng bước đưa vào các chế độ như nghị hội phương Tây tham chính.

Cái gọi là "chư tư" là chỉ các bộ phận trong toàn khu vực Lưỡng Giang, phân công quản lý các lĩnh vực sự vụ, tương đương với các bộ trong nội các.

Bao gồm Ngoại vụ tư, Phòng ngự tư, Tài vụ tư, Hải quan tư, Giao thông tư, Hình luật tư, Nông nghiệp tư, Công nghiệp tư, Mậu dịch tư, Giám sát tư, Học chính tư, Dân chính tư, v.v.

Còn "ba tỉnh" chỉ ba tỉnh thuộc quyền quản lý của Lưỡng Giang là Giang Tô, An Huy và Giang Tây. Việc quản lý hành chính của ba tỉnh này vẫn tạm thời tiếp tục sử dụng cơ cấu quản lý đạo, phủ (hoặc châu) và huyện.

Chữ "ba" này không phải là con số cố định, chỉ là vì hiện tại Lưỡng Giang chỉ có ba tỉnh này mà thôi.

Về phần việc phân công quan lại các cấp, lại là một chuyện khiến Trần Tế Nghi khá đau đầu.

Sau khi Lưỡng Giang tự trị, xuất hiện một làn sóng lớn nhân viên rời đi, bao gồm cả quan lại và dân gian.

Về phía dân gian, dân thường thì không sao, sau giai đoạn ban đầu sợ hãi trong thời gian ngắn, họ dần chấp nhận và quên đi, vẫn cứ làm theo ý mình, lo liệu cuộc sống.

Nhưng tình hình của đám thân sĩ trong thôn lại khác. Mà những người này, trải qua thời gian dài, lại có ảnh hưởng cốt lõi trong dân gian Hoa Hạ.

Mặc dù Trần gia đã kinh doanh Giang Nam từ lâu, các sự vật mới mẻ cũng đã được phổ biến không ít. Nhưng trong quá trình này, việc không ngừng khuyên bảo hoặc chèn ép đã khiến cho giai tầng thân sĩ Lưỡng Giang có rất nhiều thay đổi.

Nhưng vẫn còn rất nhiều người có tư tưởng cực kỳ ngoan cố, thủ cựu, vẫn không thể nào chấp nhận được hành vi "đại nghịch bất đạo" là tự trị.

Trong số họ, một số người còn có quan hệ gia tộc với các quan lớn ở tỉnh ngoài hoặc trong triều đình. Thế là những người này liền lựa chọn rời khỏi Lưỡng Giang.

Đối với bọn họ, thái độ của Trần Tế Nghi là cứ để họ đi. Chỉ cần họ không lôi kéo, không gây ra hỗn loạn, thì cứ để họ đi. Đi rồi, ngược lại còn hơn là ở lại cản trở tân chính, hoặc âm thầm phá hoại.

So với việc nhân viên dân gian xói mòn, việc quan lại bỏ đi còn đáng tiếc hơn nhiều.

Trong số lượng quan lại khổng lồ vốn có của Lưỡng Giang, bất kể là khai sáng hay thủ cựu, rất nhiều người vẫn coi trọng mũ áo và con đường công danh hơn.

Sau khi Lưỡng Giang tự trị, những quan lại này không thể tránh khỏi việc từ đây thoát ly khỏi thể chế quan lại Đại Thanh, đây là điều mà phần lớn trong số họ khó mà chấp nhận. Bởi vậy, họ nhao nhao chọn rời đi.

Sự xói mòn nhân viên này, đặc biệt là quan viên trung và hạ tầng, có thể nói là đã gây ra xung kích rất lớn đối với sự ổn định của Lưỡng Giang. Nhưng đây cũng là điều mà Thanh Đình cao hứng nhất khi thấy.

Triều đình một mặt cười trên nỗi đau của người khác, một mặt trợ giúp. Họ tuyên bố rằng chỉ cần có người rời khỏi Lưỡng Giang, triều đình nhất định sẽ ưu đãi, còn an bài cho một vị trí tốt, thậm chí là một chức quan béo bở.

Việc Thanh Đình hứa hẹn có thực hiện được hay không là chuyện khác. Nhưng nó đã cổ động rất nhiều người, và gây thêm phiền toái cho Trần Tế Nghi.

Để giảm thiểu ảnh hưởng bất lợi, ông đành phải áp dụng hai biện pháp đối phó.

Một mặt, Trần Tế Nghi muốn đề bạt một loạt nhân sự mới, đặc biệt là điều chuyển nhân viên từ các thương hội vào, để họ tạm thời lấp vào những vị trí còn trống. Nhưng việc này cần thời gian, nhân tài lại càng khó kiếm.

Thế là, Trần Tế Nghi hạ lệnh, cố gắng thuyết phục các quan lại hiện tại ở lại, thậm chí dùng cả biện pháp cưỡng chế. Để họ tạm thời giữ chức một thời gian, đợi khi mọi thứ ổn định sẽ cho họ rời đi.

Tóm lại, đổi mới không phải chuyện dễ. Thực hiện tự trị trên quy mô lớn như vậy, một sự thay đổi tập trung, càng ẩn chứa vô vàn khó khăn không thể lường trước.

Nội chính là vậy, trên phương diện ngoại giao, Trần Tế Nghi càng phải cẩn trọng.

Ở Đại Thanh, khu vực Lưỡng Giang, đặc biệt là Thượng Hải, là nơi được người phương Tây có quan hệ với Đại Thanh coi trọng nhất. Nay nơi này bỗng nhiên tự trị, khó tránh khỏi sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt.

Để có thể duy trì một môi trường bên ngoài ổn định và thân thiện trong giai đoạn đầu, Trần Tế Nghi quyết định tạm thời tuân thủ các điều ước mà Đại Thanh đã ký với nước ngoài trong khu vực Lưỡng Giang.

Đến khi ổn định, sẽ từng bước tìm cách đàm phán lại các hiệp ước, cố gắng hủy bỏ những điều khoản bất lợi.

Tin tức này vừa được công bố, quả thực đã đạt được hiệu quả. Đa số các quốc gia thấy lợi ích của mình không bị ảnh hưởng, liền dễ dàng chấp nhận nền tự trị của Lưỡng Giang.

Họ cũng bày tỏ sự chúc mừng và hy vọng sẽ tăng cường hợp tác, coi đây là một cơ hội tốt.

Đương nhiên, những quốc gia đã có thỏa thuận riêng với Lưỡng Giang từ trước thì càng không có gì để nói, ví dụ như Nhật Bản.

Như đã đề cập, Nhật Bản có cảm xúc khá phức tạp về nền tự trị của Lưỡng Giang.

Mười năm trước, Nhật Bản thảm bại trước Trần gia ở Đài Loan, đồng thời mất hoàn toàn quyền kiểm soát Lưu Cầu. Trong nước đã tiến hành xem xét lại vấn đề này một cách sâu sắc và đưa ra những điều chỉnh quan trọng.

Sau đó, Nhật Bản tìm kiếm hòa giải với Trần gia và Lưu Cầu, giải trừ mối đe dọa từ hướng này để tập trung sức lực sang nơi khác.

Nhật Bản tiếp tục gây áp lực để Triều Tiên mở cửa, đồng thời duy trì việc thẩm thấu liên tục, coi như vãn hồi được chút thể diện.

Chớp mắt đã gần mười năm trôi qua. Mười năm này, nước Nhật có thể nói là đã trải qua những biến đổi cực lớn.

Nội loạn đã được dẹp yên, tiếng nói thống nhất, các chính sách duy tân được triển khai toàn diện, đồng thời bồi thường cho Đại Thanh và Lưu Cầu.

Ngay cả đại diện thường trú của Trần gia ở Nhật cũng báo cáo rằng Nhật Bản giờ đã thay đổi diện mạo, biến chuyển từng ngày.

Những tiến bộ này đương nhiên rất khích lệ người Nhật, nhưng trong lòng họ cũng có chút bất an.

Thế là, vào năm ngoái, mượn cơ hội Triều Tiên xảy ra "Nhâm Ngọ binh biến", Nhật Bản định thừa nước đục thả câu, vớt vát chút lợi lộc. Ai ngờ lại bị Bắc Dương của Đại Thanh dễ dàng hóa giải.

Chỉ vì Đại Thanh và Triều Tiên không đủ cẩn trọng trong các điều khoản ngoại giao sau đó, nên Nhật Bản mới có thể chui được kẽ hở, chiếm được chút lợi nhỏ. Nhưng lòng tự tin của người Nhật vẫn bị đả kích bởi sự kiện này.

Mà bây giờ, một thế lực Trần gia mạnh hơn cả Bắc Dương, lại từng đánh bại mình, nay lại mang theo vùng đất giàu có nhất của Đại Thanh mà tự trị. Điều này thực sự khiến người Nhật cảm thấy ngũ vị tạp trần.

Nhưng đôi khi, người ta phải bội phục khả năng "co được dãn được" của người Nhật.

Vì sự sinh tồn và an toàn của đất nước, mặc kệ trong lòng nghĩ gì, họ vẫn nhanh chóng tìm đến chúc mừng nền tự trị của Lưỡng Giang, đồng thời bày tỏ mong muốn ký kết hiệp ước mới.

Việc Nhật Bản có thái độ như vậy không phải là chuyện xấu đối với Trần Tế Nghi, chỉ là hiện tại hắn không có thời gian để phản ứng.

Bởi vì việc ngoại giao mà hắn cần giải quyết trước mắt là vấn đề của người Pháp.