Việc ký kết thành công "Hiệp định bí mật sông Pháp" khiến viên lãnh sự Pháp tạm trú tại Thượng Hải, Green, trút được gánh nặng.
Hiệp định bí mật này có thể giúp Pháp có được vị thế có lợi trong cuộc chiến tranh có thể xảy ra sau này. Ít nhất, nó có thể giảm bớt sự đầu tư của Pháp vào cuộc chiến.
Điều này đương nhiên khiến chính phủ Pháp cảm thấy cao hứng. Mặc dù các tướng lĩnh Pháp kiêu ngạo không cho rằng nó có giá trị gì.
Nhưng Rouvier thật sự khác với những quân nhân chỉ biết đến vinh dự và luôn đòi dùng vũ lực.
Là một trong những thủ tướng thành công nhất của Đệ Tam Cộng hòa, ông là một chính khách tiêu chuẩn.
Trong mắt ông, chiến tranh chỉ là một phương tiện để đạt được mục tiêu. Hơn nữa, nếu không thể kiểm soát chi phí chiến tranh, đám nghị sĩ kia chắc chắn sẽ không để yên.
Trong thời kỳ Đệ Tam Cộng hòa thay đổi thường xuyên, Rouvier giữ chức thủ tướng lâu thứ hai, chỉ sau George Clemenceau. Kinh nghiệm chấp chính thành công như vậy đã chứng minh rất nhiều điều.
Khi quân Pháp liên tục tiến quân ở Bắc Kỳ, Việt Nam, và đụng độ với quân Thanh mang cờ Hắc Kỳ Quân,
Gần như cùng lúc đó, triều đình nhỏ bé Việt Nam đã thần phục Pháp lại xảy ra biến động, quyền lực lung lay.
Những điều này khiến người Pháp cho rằng người Việt Nam lật lọng là do Thanh quốc đứng sau giật dây. Mục đích là lật đổ điều ước giữa Việt và Pháp, khơi mào chiến tranh chống Pháp, mưu đồ khôi phục lại quan hệ tông phiên.
Do đó, chính phủ Pháp ngày càng cảm thấy muốn giải quyết vấn đề Việt Nam, nhất định phải khuất phục Thanh quốc trước.
Những người thuộc phái cứng rắn trong nước Pháp càng lớn tiếng đòi thông qua chiến tranh, chiếm đoạt Hải Nam, Đài Loan hoặc quần đảo Chu San, xem như vật thế chấp để yêu cầu Đại Thanh bồi thường kếch xù.
Nhưng cánh cửa hòa bình vẫn chưa hoàn toàn đóng lại. Pháp vẫn còn lo ngại về mặt ngoại giao khi tuyên chiến với Đại Thanh.
Vào giữa thế kỷ XIX, thời kỳ Napoleon III làm hoàng đế, Pháp từng có một giai đoạn hợp tác chặt chẽ với Anh, được gọi là "thời kỳ trăng mật".
Trong giai đoạn đó, hai nước thường giữ đồng bộ trong các vấn đề quốc tế, hợp tác trong hành động. Cùng nhau phát động và đối phó với Sa hoàng trong "Chiến tranh Krym", và cùng tham gia cuộc chiến tranh với Đại Thanh.
Cho đến năm 1871, trong "Chiến tranh Pháp-Phổ", Napoleon III bị bắt và phế truất. Pháp trải qua thời kỳ ngắn ngủi của Công xã Paris rồi bước vào thời kỳ Đệ Tam Cộng hòa.
Pháp và Anh từ đó trở lại mối quan hệ truyền thống, cạnh tranh là chủ yếu.
Đồng thời, khi các cường quốc tranh nhau chia cắt thế giới, hai quốc gia thuộc địa lớn nhất thế giới này không thể tránh khỏi việc xung đột trong quá trình bành trướng.
Nước Anh thế kỷ XIX là "siêu cường quốc" duy nhất trên thế giới. Đồng thời, là cường quốc có nhiều lợi ích nhất ở Đại Thanh.
Nếu Pháp khai chiến với Đại Thanh, Anh sẽ không ủng hộ, điều này sẽ khiến Pháp vô cùng bị động trong hành động.
Do đó, Rouvier, lúc này vẫn còn có vẻ bảo thủ, cho rằng nếu kết quả của chiến tranh toàn diện khó lường, thì nên tiếp tục nỗ lực ngoại giao.
Việc đàm phán giữa Đại Thanh và Pháp chủ yếu do Lý Hồng Chương tổ chức.
Mặc dù trong triều tiếng hô chủ chiến rất cao, nhưng Lý Hồng Chương vẫn kiên định hy vọng đi theo con đường hòa bình.
Hơn nữa, sau "Sự kiện Giáp Thân", các trọng thần mới trong triều cũng không có khả năng giải quyết nguy cơ trước mắt. Trách nhiệm hòa đàm với Pháp chỉ có thể đặt lên vai Lý đại nhân.
Nhưng quá trình đàm phán lại biến đổi bất ngờ, lại vô cùng hài hước.
Đối thủ của Lý Hồng Chương trong mấy vòng đầu là công sứ Pháp tại Thanh, Đức Lý Cố, và sau đó là công sứ tạm thời, Tạ Đầy Lộc.
Nhưng vì Pháp đưa ra những yêu sách trên trời, khiến các cuộc hội đàm này cuối cùng đều không có kết quả.
Lý Hồng Chương dù chủ trương hòa bình, nhưng trước những điều kiện hà khắc, cũng chỉ có thể nhượng bộ lui binh. Việc ông ta vừa nắm binh quyền, vừa gắng sức đàm phán hòa bình đã khiến ông ta bị chỉ trích trong triều, sao dám vượt quá giới hạn.
Dù vậy, trong kinh thành vẫn có những ngôn quan thuộc phái chủ chiến sôi sục dâng tấu, tố cáo Lý Hồng Chương "kiêu hoành gian trá, tội ác rành rành", nói ông ta có sáu tội đáng chết, yêu cầu phải "minh chính điển hình".
Khi con đường hòa đàm tưởng chừng đi vào ngõ cụt, ai ngờ trời xui đất khiến, lại đột nhiên xuất hiện cơ hội xoay chuyển tình thế.
Phúc Lộc Nặc là hạm trưởng chiếc tuần dương hạm "Ổ Ngươi Đạt" của Pháp đóng tại Viễn Đông. Hắn còn có hai thân phận đặc biệt khác: là bạn cũ và có thể là bạn tốt của Lý Hồng Chương.
Trong một lần tình cờ, Phúc Lộc Nặc liên lạc được với Lý Hồng Chương, đồng thời chuyển đạt thông điệp từ chính phủ Pháp, bày tỏ mong muốn hòa bình và đề xuất một loạt biện pháp giải quyết.
Lý Hồng Chương coi đây là cơ hội trời cho để thực hiện hòa bình, nên nắm bắt thật chặt, đồng thời được triều đình ủng hộ. Thế là ông ta mời Phúc Lộc Nặc đến Thiên Tân hội đàm.
Chính phủ Pháp cũng vô cùng hoan nghênh việc này, một mặt trao quyền cho Phúc Lộc Nặc tiến hành đàm phán, mặt khác vì thận trọng, đề nghị chờ tân nhậm công sứ tại Thanh triều là Chu Nhĩ Tư · Baader Nặc đến sau, sẽ định ra các điều khoản cuối cùng.
Nhưng Phúc Lộc Nặc, vốn không phải là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, lại vì muốn lập công nên vội vã ký kết với Lý Hồng Chương "Thanh Pháp Giản Lược Điều Khoản". Sự thiếu chuyên nghiệp của hắn cũng gây ra những hậu quả xấu về sau.
Bất quá lúc này, trong mắt mọi người, nguy cơ chiến tranh giữa Thanh và Pháp đã tan thành mây khói. Pháp bắt đầu biểu hiện sự hữu hảo với Đại Thanh, và chuẩn bị giảm bớt quân đội đồn trú tại Việt Nam.
Ngay cả ở châu Âu xa xôi, ngoại trừ nước Anh, sau khi nghe tin này đều nhao nhao chúc mừng nước Pháp.
Thậm chí Giáo Hoàng Lợi Áo XIII từ Rome, Giáo Đình xem Pháp là "Trưởng nữ bảo vệ đạo Thiên Chúa", cũng gửi lời chúc mừng.
Nhưng hòa bình, cuối cùng sẽ không đến dễ dàng như vậy.
Việc Phúc Lộc Nặc thao tác không chuyên nghiệp đã khiến Thanh và Pháp lại xảy ra xung đột.
Vào tháng năm nhuận năm Quang Tự thứ mười, quân viễn chinh Pháp đóng tại Bắc Kỳ, dựa theo "Thanh Pháp Giản Lược Điều Khoản", yêu cầu quân Thanh rút khỏi Việt Nam, và quân Pháp sẽ tiếp quản khu vực phòng thủ.
Do nội dung điều ước có nhiều sơ hở, thậm chí văn bản của hai bên Thanh và Pháp không hoàn toàn giống nhau. Vì vậy, quân đội hai bên khó đạt được đồng thuận trong quá trình thương lượng, cuối cùng dẫn đến "Quan Âm Cầu Chi Chiến".
Tin tức truyền ra, dư luận xôn xao. Cả Thanh và Pháp đều cho rằng mình đúng, và chỉ trích đối phương vi phạm điều ước.
Xung đột giữa Thanh và Pháp tái diễn, hòa bình đã tan vỡ, và dường như chiến tranh lại không thể tránh khỏi.
Sau khi ổn định chức Lưỡng Giang Tổng đốc, chính phủ Pháp cảm thấy bị Thanh triều trêu đùa, nên rất tức giận. Họ càng trở nên cứng rắn hơn, và bắt đầu tăng tốc bố trí chiến tranh.
Sau khi Thanh đình từ chối yêu cầu bồi thường kếch xù của Pháp, Pháp đã chuẩn bị mở rộng chiến trường tới duyên hải Đông Nam của Đại Thanh, để ép buộc Thanh đình phải tuân theo.
Chính phủ Pháp ra lệnh cho Thẳng Đứng suất lĩnh hạm đội xâm lấn Mân Giang Khẩu và Đài Loan, đồng thời chiếm lĩnh Phúc Châu và Cơ Long làm thế chân, để đòi bồi thường chiến tranh.
Sau đó, Pháp gửi tối hậu thư cho Thanh đình, yêu cầu thực hiện ngay lập tức "Thanh Pháp Giản Lược Điều Khoản", và bồi thường cho Pháp 250 triệu đồng frăng. Hạm đội Pháp cũng bắt đầu lần lượt tiến vào Mân Giang Khẩu.
Mây đen chiến tranh, được cuồng phong đẩy đưa, đã từ phương tây chậm rãi kéo đến.
