Thuyền Chính Thủy Sư là một trong những lực lượng hải quân được Đại Thanh Quốc khởi xướng xây dựng và hiện đại hóa sớm nhất.
Cục diện chính trị của Thuyền Chính, cùng hạm đội thủy sư dưới trướng nó, là thành quả lộng lẫy và danh thiếp chói mắt nhất trong "Phong trào giao thiệp với nước ngoài" kéo dài hai mươi năm của Đại Thanh, chỉ sau khu vực Lưỡng Giang.
Ít nhất là trong giai đoạn đầu sau khi thành lập, sự phát triển của Thuyền Chính rất thành công. Nơi đây xây dựng một tổ hợp công trình hoàn chỉnh, bao gồm học đường và tất nhiên, cả hạm đội.
Thuyền Chính có danh tiếng tương đối cao ở các quốc gia phương Tây. Rất nhiều người phương Tây đến Đại Thanh đều nô nức đến Thuyền Chính tham quan, chiêm ngưỡng phong thái nơi này.
Mà tại khu vực Viễn Đông, hạm đội nhỏ của Thuyền Chính Thủy Sư cũng là một lực lượng trên biển không thể coi thường.
Đến năm Quang Tự thứ mười, Thuyền Chính đã lần lượt kiến tạo được mấy chục chiếc thuyền lớn nhỏ.
Trong số đó, ngoài một bộ phận bị điều động đến Bắc Dương, số còn lại đều được Thuyền Chính Thủy Sư sử dụng, chiếm phần lớn số thuyền của thủy sư.
Tại Đại Thanh, có một hiện tượng kỳ lạ. Thuyền do Thuyền Chính kiến tạo, dù nhiều chiếc đã thuộc quyền sở hữu của các tỉnh khác, nhưng trên danh nghĩa vẫn thuộc về Thuyền Chính, chỉ là kinh phí và lương thực cần thiết do các tỉnh đó gánh chịu.
Đến năm này, Thuyền Chính Thủy Sư thực tế có thể chưởng khống tổng cộng 15 chiến hạm chủ yếu, tổng trọng tải hơn 13.000 tấn, các hạm chứa tổng cộng 82 khẩu hỏa pháo.
Trong đó bao gồm kỳ hạm "Giương Võ" hào, một tuần dương hạm nhị đẳng 1.500 tấn, chở 13 ổ hỏa pháo.
Binh hạm có 5 chiếc, lần lượt là "Vạn Niên Thanh" hào 1.400 tấn, chở 10 ổ hỏa pháo; "Phục Ba" hào, "Phi Vân" hào và "Tế An" hào, mỗi chiếc 1.200 tấn, trang bị 7 ổ hỏa pháo; cùng "Nguyên Khải" hào 1.200 tấn, chứa 9 ổ hỏa pháo.
Pháo hạm lớn nhỏ có tổng cộng 7 chiếc. Lớn nhất là "Siêu Võ" hào 1.200 tấn, trang bị 7 ổ hỏa pháo, thân sắt.
"Phúc Tinh" hào, "Tĩnh Viễn" hào và "Chấn Uy" hào, mỗi chiếc 500 tấn, chở 5 ổ hỏa pháo; "Nghệ Tân" hào 240 tấn, 5 khẩu pháo.
Cùng với hai chiếc "Pháo hạm muỗi" 220 tấn được nhập từ nước ngoài, mỗi chiếc chứa một môn pháo trước thân Sur thức 15 ly 10 tấc Anh, do công ty Lai Nhĩ Đức kiến tạo, "Phúc Thắng" hào và "Kiến Thắng" hào.
Vận thuyền 1.200 tấn có 2 chiếc, lần lượt là "Vĩnh Bảo" hào và "Sâm Hàng" hào.
Ngoài ra, điều đáng tiếc là binh hạm "Êm Đềm" hào và vận thuyền "Phong Nhã" hào đã bị đắm tại vùng biển gần Đài Loan vào năm Đồng Trị thứ mười ba do gặp phải bão lớn.
Khu vực hoạt động chủ yếu của Thuyền Chính Thủy Sư là vùng duyên hải tỉnh Phúc Kiến và tỉnh Chiết Giang, cùng khu vực xung quanh đảo Đài Loan.
Bởi vậy, nếu quân Pháp dự định xâm lấn Đông Nam Đại Thanh, tất nhiên sẽ xảy ra xung đột với Thuyền Chính Thủy Sư đang hoạt động tại khu vực này, và Thuyền Chính sẽ bị xem là cái đinh trong mắt, cần phải nhổ bỏ càng sớm càng tốt.
Mà theo xung đột giữa Thanh và Pháp ngày càng nghiêm trọng, chiến hỏa có xu thế lan rộng, Thuyền Chính Thủy Sư cũng sẽ bất đắc dĩ bị cuốn vào vòng xoáy này.
Sau "Trận Quan Âm Cầu", chính phủ Pháp, dưới sự thúc đẩy của dư luận, không chỉ thỏa mãn với việc thực hiện « Thanh Pháp Giản Lược Điều Khoản », mà còn muốn tìm kiếm thêm bồi thường để cứu vãn danh dự.
Bởi vì trong các cuộc đàm phán trước đó, Thanh Đình đã bày tỏ sự phản cảm và kháng cự cực lớn đối với yêu cầu bồi thường của Pháp. Do đó, người Pháp hiểu rõ rằng nghị hòa sẽ không dễ dàng đạt được.
Thế là, vài ngày sau "Trận Quan Âm Cầu", Tổng tư lệnh quân viễn chinh Bắc Kỳ, Trung tướng Mét vui, đã nhận được mệnh lệnh từ chính phủ Pháp, yêu cầu lập tức đình chỉ việc rút quân khỏi Việt Nam.
Tiếp đó, thẳng đứng cũng nhận được chỉ thị, nói rằng nếu Thanh Quốc từ chối đàm phán ngoại giao, hắn có thể khai thác các hành động quân sự cần thiết.
"Đi đầu báo cho lãnh sự và quân hạm của các nước khác, sau đó hành động tại Phúc Châu, phá hủy xưởng đóng tàu và công sự phòng ngự, chiếm đoạt quân hạm của Thanh Quốc. Cũng có thể tiến về Cơ Long, xử lý những hành động tác chiến mà ngươi cho là có thể thực hiện."
“Chính phủ Pháp trao cho các ngươi toàn quyền tự do hành động, tận sức đánh bại nhà Thanh. Nhưng phải tôn trọng quyền lợi của các quốc gia trung lập, đồng thời chỉ được tiến hành các hoạt động quân sự mang tính chất giải quyết vấn đề, không được chiếm đóng lâu dài.”
Xem ra người Pháp lần này quyết tâm rất lớn.
Về phía triều đình nhà Thanh, lúc này đã mất đi ý chí chiến đấu. Một mặt, họ ra lệnh cho quân Thanh ở Bắc Kỳ rút lui về phía sau, đến tuyến Lương Sơn và Phố Cũ, đồng thời nhắc nhở quân Pháp không nên tùy tiện truy kích, tránh xung đột tái diễn.
Mặt khác, họ mời công sứ Mỹ đứng ra hòa giải. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ nhận được thông báo thất bại, người Mỹ còn khuyên rằng: "Tuyệt đối không được đồng ý những khoản chi phí vô lý."
Thế cục đã khó vãn hồi, triều đình nhà Thanh khó có thể giữ thái độ cứng rắn, đành gửi thông điệp tới công sứ Pháp Baader Nặc, bày tỏ đã hết lòng giúp đỡ, sẽ không nhượng bộ thêm nữa.
Nhưng những lời lẽ hoa mỹ, văn chương trau chuốt đó chẳng mang lại hiệu quả thực tế nào. Nếu chỉ dựa vào lý lẽ suông mà phân định đúng sai, thì trên đời này đã không còn tồn tại "vũ lực".
Cân nhắc đến việc đã vào hè, tiến hành các hoạt động quân sự ở Việt Nam chắc chắn gặp nhiều khó khăn, chính phủ Pháp quyết định dùng hải quân làm chủ, trước tiên chiếm đoạt các quân cảng ở vùng Đông Nam Đại Thanh để làm điều kiện đàm phán.
Hải quân Pháp và Bộ thuộc địa chính thức ban hành mệnh lệnh, trao quyền khai triển hành động. Trước đó, Thống tướng Ly Thuộc đã được trao quyền chỉ huy toàn bộ hạm đội Pháp ở Viễn Đông.
Thế là, ông ta phái Thiếu tướng hải quân Lợi Sĩ So chỉ huy một bộ phận chiến hạm tiến đến Đài Loan, phụ trách đánh chiếm Cơ Long. Vừa có thể dùng nơi này làm con bài mặc cả, vừa có thể tận dụng mỏ than Cơ Long để tiếp tế cho tàu chiến Pháp.
Còn Thống tướng Ly Thuộc đích thân chỉ huy hạm đội tiến về Mã Tổ và Vĩ Ngư.
Tháng sáu năm Quang Tự thứ mười, tức tháng 8 năm 1884, quân Pháp bắt đầu hành động.
Người mở màn là Lợi Sĩ So.
Đối thủ mà hắn phải đối mặt là lão tướng Hoài quân Lưu Minh Truyền (tự Tỉnh Ba). Lúc này, Lưu đại nhân đã dẫn đầu các tướng lĩnh cốt cán cùng một số trang bị đến Đài Loan.
Ngày thứ hai sau khi Lưu Minh Truyền đến Đài Loan, chiếc tuần dương hạm "Willa" của Pháp, trọng tải hơn 2.300 tấn, đã xuất hiện ở vùng biển Cơ Long, bắt đầu tiến hành trinh sát, cảnh giới và phong tỏa.
Bản thân Lợi Sĩ So ban đầu cùng Thống tướng Ly Thuộc đến Vĩ Ngư, sau đó dẫn đầu chiếc tuần dương hạm bọc thép "Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" trọng tải 4.600 tấn và pháo hạm "Lỗ Đinh" trọng tải 500 tấn, cũng tiến đến Cơ Long.
"Trận chiến Cơ Long" nhanh chóng nổ ra.
Việc quân Pháp tấn công Cơ Long có thể coi là một cuộc chiến không tuyên. Hơn nữa, người Pháp cũng không có ý định tuyên chiến, như vậy có thể giúp họ duy trì sự linh hoạt trong chính sách và tránh bị ràng buộc bởi tuyên bố trung lập của các nước khác.
Ban đầu, cuộc chiến diễn ra giữa chiến hạm và pháo đài trên bờ. Kết quả là, các tàu chiến Pháp dựa vào ưu thế hỏa lực đã phá hủy toàn bộ pháo đài của quân Thanh trong cảng.
Sau đó, quân Pháp phái lính thủy đánh bộ đổ bộ, chiếm lấy pháo đài, kết thúc trận chiến ngày hôm đó.
Từ ngày hôm sau, đơn vị nhỏ tạm thời được thành lập này của quân Pháp bắt đầu tiến sâu hơn vào đất liền, ý đồ chiếm lấy các vị trí trọng yếu xung quanh bến cảng và mỏ than.
Nhưng khi xâm nhập vào đất liền, rời xa sự yểm trợ của pháo hạm, đội quân Pháp chưa đến hai trăm người, lại hành động phân tán, đã bị mấy ngàn quân Thanh bao vây tấn công.
Do binh lực quá chênh lệch, quân Pháp thảm bại, rút về tàu chiến. Trận chiến đầu tiên ở Cơ Long kết thúc tại đây.
Về phía quân Thanh, chủ soái Lưu Minh Truyền sau khi nghe tin pháo đài thất thủ, liền hạ lệnh cho người phá hủy thiết bị khai thác mỏ than. Sau đó, khi lục quân giành chiến thắng, ông ta liền gửi điện báo về triều đình báo cáo thắng lợi.
Tuy nhiên, trong bản báo cáo này, Lưu Minh Truyền đã dùng ngòi bút điêu luyện, phóng đại chiến công rất nhiều. Còn những người trong triều đình lại không rõ nội tình, đua nhau chúc mừng "Đại thắng Cơ Long".
Cho đến khi những sự kiện tiếp theo xảy ra, họ mới thấy rõ bộ mặt thật của cuộc chiến này.
Trong tác phẩm này, cách biểu đạt thời gian ở giai đoạn trước sẽ ưu tiên sử dụng hình thức lịch Trung Quốc. Bắt đầu từ đoạn kịch "Lưỡng Giang tự trị", yếu tố hướng ngoại tăng lên, do đó sẽ dùng chung cả lịch Trung Quốc và phương Tây, đồng thời dần dần chuyển sang sử dụng lịch phương Tây làm chủ đạo. Xin đặc biệt thông báo để độc giả tiện theo dõi.
