Đệ Nhất Sư Lưỡng Giang mở màn chiến dịch tấn công Bắc Ninh bằng trận pháo kích từ sáng sớm.

Theo phân bổ lực lượng, Đệ Nhất Sư nắm trong tay tổng cộng 114 khẩu pháo các loại, một hỏa lực được xem là hùng mạnh vào thời điểm đó.

Nhưng để vận chuyển những cỗ máy cồng kềnh này cùng vô số vật tư đi kèm, bao gồm cả đạn dược, đến tiền tuyến không phải chuyện dễ dàng.

Mặc dù theo biên chế, các đơn vị pháo binh phải tự giải quyết vấn đề vận chuyển, và đáng lẽ phải được trang bị số lượng lớn la, ngựa cùng xe kéo.

Xe kéo thì không đáng nói, ngựa lại thiếu hụt nghiêm trọng, số lượng thực tế thường chênh lệch rất xa so với tiêu chuẩn.

Vấn đề tương tự cũng tồn tại ở phía quân Pháp bên kia chiến tuyến.

Trong tình huống này, cả hai bên đều cần một lượng lớn nhân lực để vận chuyển pháo và đạn dược. Công việc này lại càng thêm khó khăn gấp bội khi diễn ra trên những con đường núi gập ghềnh của Việt Bắc.

Bởi vậy, khi cuộc tấn công nổ ra vào ngày 13, Đệ Nhất Sư chỉ có 20 khẩu pháo đến được vị trí chỉ định. Số lượng pháo của quân Pháp trên trận địa còn ít hơn.

Trong ngày đầu giao chiến, Đệ Nhất Sư cũng không dồn quá nhiều binh lực, chỉ có Đoàn 1 và Đoàn 10, khoảng tám ngàn quân chủ lực, đến được vị trí nhanh nhất.

Tám ngàn quân này tạm thời do Lục quân Thượng tá Chử Vân Thăng, Đoàn trưởng Đoàn 1, đảm nhiệm chỉ huy.

Đoàn 1 vốn là một đội quân vương bài lâu đời và nổi tiếng nhất trong quân đội Lưỡng Giang. Tiền thân của nó là một trong những đội ngũ đầu tiên được thành lập khi thành lập dân đoàn hộ thương – Tô Châu Đoàn, được tổ chức vào năm 1848.

Được phục vụ trong một đơn vị có truyền thống như vậy, được trang bị tinh lương nhất, là tâm nguyện của vô số quan binh Lục quân Lưỡng Giang.

Có người còn nói, chỉ cần được vào Đoàn 1 một lần, sau khi ra ngoài sẽ "vênh váo tận trời".

Mà muốn trở thành Đoàn trưởng Đoàn 1, thì càng phải là tinh anh trong các tinh anh. Chử Vân Thăng chính là người như vậy, cũng được xem là một trong những tướng lãnh trẻ tuổi tài năng kiệt xuất của Lưỡng Giang.

Lần này giao cho hắn chỉ huy tác chiến, hắn đương nhiên muốn giao nhiệm vụ chủ công cho Đoàn 1.

Theo bố trí của hắn, Đoàn 1 sẽ dọc theo hai bên đường cái, phát động tấn công trực diện vào trận địa quân Pháp phía nam.

Đoàn 10 thì phụ trách men theo con đường phía tây, kẹp giữa khu vực đồi núi trùng điệp ở giữa hai đầu đông tây, tấn công cánh quân địch.

Vì đoán chừng các đơn vị khác của Đệ Nhất Sư sẽ sớm đuổi kịp, Chử Vân Thăng không bố trí đội dự bị chung cho cả hai đoàn.

Chỉ để lại một thượng úy tham mưu dẫn một nhóm nhỏ nhân viên, phụ trách bàn bạc công việc phối hợp với các đội ngũ đến sau.

Khác với những quan binh khác của Đoàn 10 có chút bất mãn, Tuần Nghi Tùng không có ý kiến gì nhiều về sự sắp xếp này của Chử Vân Thăng.

Ngược lại, hắn vốn là người đầu óc linh hoạt, xưa nay không chủ trương công kích trực diện, mà cho rằng triển khai hành động từ khu vực đồi núi ở cánh quân có lẽ sẽ mang lại hiệu quả không tệ.

Nhưng nhìn các quân quan Đoàn 1, ai nấy đều hăng hái, dường như chỉ một đợt tấn công là có thể đánh tan quân địch, chiếm lấy Bắc Ninh, Tuần Nghi Tùng không khỏi có chút lo lắng.

Hắn đã từng giao chiến với quân Pháp, nên đã trải nghiệm qua sức chiến đấu của đối thủ.

Hơn nữa, cần biết rằng, trong nhiều năm qua, quân đội Lưỡng Giang luôn cố gắng học tập quân Pháp, bất kể là lục quân hay hải quân, trong quá trình sáng tạo và phát triển của mình.

Đối mặt với đối thủ như vậy, nếu không đánh giá đúng mức, nhất định sẽ phải trả giá đắt.

Bởi vậy, tranh thủ thời gian rảnh rỗi, Tuần Nghi Tùng lặng lẽ tìm đến Chử Vân Thăng, thiện ý nhắc nhở đối phương một cách uyển chuyển.

Tuần Chử và Chử Vân Thăng vốn có mối quan hệ khá tốt, kinh nghiệm của cả hai cũng tương đồng. Chử Vân Thăng hơn Tuần Nghi Tùng hai tuổi, từng là học trưởng ở trường sĩ quan, trong quân đội thường xuyên chỉ bảo, góp ý cho Tuần Nghi Tùng.

Với sự hiểu biết về Tuần Nghi Tùng, Chử Vân Thăng khiêm tốn tiếp thu lời khuyên của đối phương, ít nhất là ngoài mặt.

Và rồi, sau hơn nửa giờ chuẩn bị hỏa lực, đoàn thứ nhất dẫn đầu tấn công, sử dụng hai đại đội binh lực, triển khai chiến thuật tán binh.

Quân Pháp cũng phản kích ngay lập tức.

Ngoài việc xây dựng các công sự phòng ngự chính diện dọc hai bên đường, họ còn bố trí các cứ điểm trên dãy núi phía đông và các ngọn đồi cao trải dài ba cây số theo hướng đông tây phía trước con đường.

Mà cứ điểm sau này cũng là một trong những mục tiêu mà đoàn thứ mười cần phải đánh chiếm bất ngờ.

Pháo binh Pháp được bố trí phía sau chiến tuyến, cũng dội lửa vào đội hình binh sĩ Lưỡng Giang đang tấn công.

Mặc dù địa hình phức tạp và thảm thực vật gây cản trở đáng kể cho cả hai bên, nhưng quân đội Lưỡng Giang ở thế tấn công chịu ảnh hưởng lớn hơn nhiều.

Quân Pháp còn dọn sạch cây cối trong vòng 300 mét trước chiến hào. Binh sĩ Lưỡng Giang trong giai đoạn tấn công cuối cùng sẽ hoàn toàn phơi mình dưới hỏa lực của địch.

Do đó, đợt tấn công đầu tiên của đoàn thứ nhất thất bại. Bọn họ rút lui về vị trí cách mục tiêu bảy, tám trăm mét và tạm dừng. Vị trí tiền duyên này sẽ là điểm xuất phát cho đợt tấn công tiếp theo của họ.

Đoàn thứ nhất tuy là đội quân kiêu dũng, nhưng vinh quang không chỉ đến từ danh tiếng, nếu không có những màn thể hiện trên chiến trường trong nhiều năm qua làm chỗ dựa, thì chẳng phải chỉ là hư danh sao?

Với kinh nghiệm dày dặn, họ nhanh chóng rút kinh nghiệm. Dựa trên tình hình bố trí hỏa lực của quân Pháp, họ kịp thời điều chỉnh chiến thuật.

Thế là đợt pháo kích mới rõ ràng có tính nhắm mục tiêu hơn lần trước, và thời gian duy trì cũng dài hơn.

Cho đến khi cảm thấy hỏa lực chuẩn bị đã đủ, chỉ huy tiền tuyến mới ra lệnh bắt đầu đợt tấn công thứ hai.

Trong quá trình này, Chử Vân Thăng không can thiệp quá nhiều vào chi tiết, mà hoàn toàn giao cho thuộc hạ. Đây vừa là một sự tin tưởng, vừa là sự khích lệ, lại càng là biểu hiện của sự tự tin tuyệt đối.

Đợt tấn công thứ hai của đoàn thứ nhất mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước. Lực lượng tham gia cũng tăng lên gấp mấy lần, quân số gần như đạt đến quy mô cấp doanh.

Trong thời đại hỏa lực dày đặc này, tấn công bằng lưỡi lê vẫn là một chiến thuật hiệu quả.

Cùng lúc đó, hành động của đoàn thứ mười cũng phát huy hiệu quả ở bên cánh.

Lợi dụng việc quân Pháp dồn sự chú ý vào đoàn thứ nhất đang tấn công chính diện, Tuần Nghi Tùng chỉ huy thuộc hạ lợi dụng địa hình tiếp cận cứ điểm của địch trên ngọn đồi trung tâm, đồng thời phát động tấn công.

Ngọn đồi trung tâm án ngữ phía trước con đường trải dài theo hướng đông tây, đối với chiến tuyến chính diện của quân Pháp đang phải đối phó với cuộc tấn công của đoàn thứ nhất, nó vừa là cánh trái, vừa là đường lui.

Quân Pháp ở đó có chút hoảng loạn khi bất ngờ bị tấn công, vội vàng tập hợp toàn bộ lực lượng để chống lại đoàn thứ mười trước mắt.

Hỏa lực chặn đánh nhắm vào lực lượng tấn công của đoàn thứ nhất cũng vì thế mà giảm bớt trong giây lát. Họ không bỏ lỡ cơ hội này, xông lên gần chiến hào của quân Pháp.

Chứng kiến cảnh này, Chử Vân Thăng, người đang theo dõi sát sao tình hình chiến trường trên một điểm cao hơi lùi về phía sau, không khỏi lộ vẻ mỉm cười, khẽ lẩm bẩm: "Tiểu tử này, vẫn thích mang đến cho người ta bất ngờ như vậy..."

Khi binh sĩ Lưỡng Giang sắp xông vào chiến hào, chợt nghe thấy một tiếng hô vang dội từ phía đối diện.

Binh lính Pháp hô vang khẩu hiệu "Marche ou creve" (Tiến lên hoặc là chết), đồng loạt nhảy ra khỏi chiến hào, giáp lá cà với binh sĩ Lưỡng Giang đang xông lên.

Đồng thời, Chử Vân Thăng thông qua ống nhòm phát hiện, có một số lượng lớn quân Pháp đang tràn ra từ khu rừng phía nam, vượt qua con đường để tiếp viện cho chiến hào phía trước.

Trước kia vốn yên ắng, nằm giữa vùng đồi núi phía tây Cao Lãnh, giờ phút này lại xuất hiện cờ xí của quân Pháp.

Xem ra quân Pháp đã sớm mai phục ở đó, cánh quân số mười lập tức trúng phải đòn tấn công bất ngờ từ hướng đó.

Khi quân Pháp điều động lực lượng dự bị, tình hình chiến đấu ở phía bắc càng trở nên ác liệt hơn.

« Tấu chương kèm theo giản đồ chiến đấu (giả tưởng), chế tác sơ sài xin thứ lỗi »