Trong trận chiến ngày mười lăm tháng ba, mặc dù quân Pháp đã phản công hiệu quả vào thời khắc cuối cùng, nhưng Sư đoàn 1 Lưỡng Giang cũng không phải không thu hoạch gì, vẫn giữ vững được một vài cứ điểm đã chiếm.
Trong số đó, vị trí quan trọng nhất là cứ điểm trên cao điểm Cao Lãnh, nằm ở đầu phía đông của con đường dẫn về phía đông.
Sau khi quân Lưỡng Giang chiếm được và giữ vững cao điểm này, tuyến phòng thủ phía bắc mà Sóng Bên Trong Lá khổ tâm xây dựng đã mất đi một góc then chốt, kết cấu chống đỡ bị phá hủy.
Quyền kiểm soát ba dặm đường vượt qua cũng không còn là độc quyền của quân Pháp.
Do trận địa trung tâm chính diện nằm dưới tầm bắn trực tiếp từ phía đông Cao Lãnh, quân Pháp đã phải từ bỏ nó vào đêm đó, dù binh lính đã trải qua nhiều vòng huyết chiến để bảo vệ và giành lại.
Kể từ đó, quân Pháp ở phía bắc đường vượt chỉ còn lại trận địa đồi núi trung tâm và cứ điểm Cao Lãnh phía tây.
Để giằng co với quân Lưỡng Giang trên đông Cao Lãnh, họ đã dựng nên trận địa mới trên đồi núi phía đông nam đường vượt.
Trong suốt đêm ngày mười lăm, quân Pháp bận rộn điều động và xây dựng trận địa. Phía Lưỡng Giang cũng dốc toàn lực chuẩn bị cho trận chiến tái khởi sau khi trời sáng.
Đêm khuya, tại sư bộ chỉ huy tạm thời của sư trưởng Ngô Truyền Siêu, Sư đoàn 1 tổ chức hội nghị sĩ quan cấp trung đoàn trở lên để thảo luận phương án tác chiến tiếp theo.
Trong cuộc họp, Tham mưu trưởng sư đoàn Thượng Quan Hoành và Đoàn trưởng đoàn 10 Tuần Nghi Tùng cùng đưa ra phương án đột kích vu hồi sau lưng, nhằm vào năng lực phòng ngự ngoan cường của quân Pháp ở chính diện.
Dựa trên số liệu và địa hình, họ tìm ra ba con đường dẫn đến cánh hoặc phía sau bắc làm.
Thứ nhất, ở tây tuyến, từ hướng tây bắc vòng qua phía tây Cao Lãnh của bắc làm, rồi hướng đông thông qua đường nhỏ giữa các ngọn đồi để đến phía tây bắc làm. Con đường này quá xa nên họ không khuyến nghị sử dụng.
Hai con đường còn lại đều ở đông tuyến, từ vị trí giao chiến hiện tại lui về phía bắc mười sáu cây số, sau đó chuyển hướng đông nam tiến lên bốn cây số, tại một ngã ba.
Một đường gần hơn, ước chừng hai mươi chín cây số là có thể đến phía đông bắc làm. Tuy nhiên, đoạn đường này đi qua đường nhỏ giữa Cao Lãnh phía đông bắc làm, tương đối khó đi.
Đường còn lại xa hơn, cần năm mươi tư cây số để vòng cung. Điểm cuối cùng sẽ đạt đến mười một cây số phía nam bắc làm, tại ngã ba đường chính thông về Thái Nguyên.
Cuối cùng, con đường này dễ đi hơn nhiều, và nửa sau hai mươi tư cây số, dù vẫn là đường núi, nhưng theo tiêu chuẩn bắc kỳ thì có thể coi là không tệ.
Xét các điều kiện trên, Thượng Quan Hoành và Tuần Nghi Tùng đề nghị phái hai đội quân, theo hai con đường ở cánh đông để tập kích phía sau bắc làm.
Đoàn 10 sẽ đảm nhận con đường gần hơn.
Họ lên kế hoạch từ sáng sớm ngày mười sáu, dùng hơn một ngày để hoàn thành hành quân bốn mươi chín cây số đường núi.
Dự kiến vào trưa ngày mười bảy, sẽ đến khu vực cố định phía đông bắc làm và tấn công cánh quân Pháp.
Đoàn 8 và đoàn 13, được điều động từ Quảng Tây, sẽ đảm nhận con đường xa hơn. Hai đoàn này đã đi qua Cao Bằng vào ngày mười lăm và đang tiếp tục tiến về phía nam.
Tính từ Cao Bằng, họ sẽ hành quân thêm khoảng một trăm ba mươi tư cây số, ước tính đến ngã ba đường phía nam bắc làm vào ngày mười chín hoặc hai mươi.
Đến lúc đó, quân Pháp ở bắc làm sẽ bị quân Lưỡng Giang bao vây ba mặt, đường tiếp viện cũng bị cắt đứt.
Trong thời gian này, chủ lực Sư đoàn 1 sẽ duy trì thế tấn công lớn vào quân Pháp ở chính diện. Việc kiềm chế quân Pháp, khiến họ không thể ứng cứu lẫn nhau, sẽ tạo cơ hội cho các đơn vị vu hồi chiến thắng.
Thượng Quan Hoành trình bày phương án này với Tuần Nghi Tùng, cuối cùng được Ngô Truyền Siêu hoàn toàn chấp thuận.
Thế là, hắn hạ lệnh biên chế Đoàn 8 và Đoàn 13 thành Lữ đoàn 1, giao cho Thượng tá Đoàn trưởng Tiền Nghi của Đoàn 8 kiêm nhiệm Lữ đoàn trưởng, thực hiện nhiệm vụ nghi binh quấy rối để quân ta rút lui.
Nếu kế hoạch này của Sư đoàn 1 thành công, thì quân Pháp ở Bắc Làm sẽ phải đối mặt với một kết cục thảm khốc, rất có thể là toàn quân bị tiêu diệt.
Thời điểm này, sau mấy ngày giao chiến liên tục, quân số dưới trướng Thiếu tướng Diệp Xung Bồng chỉ còn lại khoảng bảy ngàn người.
Dù vẫn có những toán viện binh nhỏ lẻ từ hướng Thái Nguyên phía nam kéo đến, nhưng so sánh lực lượng giữa hai bên vẫn không hề thay đổi.
Có lẽ, khi Lữ đoàn 4 do Thượng tá Cát Áo Ngói Bên Trong Ni Siết chỉ huy, cùng với số quân Pháp thu nạp được trên đường hành quân đến, tình hình sẽ khả quan hơn đôi chút.
Nhưng để hoàn toàn thoát khỏi tình cảnh khốn đốn hiện tại, chỉ có thể hy vọng Tướng quân Khả Nhĩ Tây sớm ngày rảnh tay, dốc toàn lực đến tiếp viện.
Trước mắt, việc mà Diệp Xung Bồng cần làm là cổ vũ ba quân cắn răng giữ vững từng tấc đất, kiên trì đến thời khắc hy vọng đó đến.
Nhưng kể từ ngày 17 tháng 3, những sự việc liên tiếp xảy ra đã đẩy hy vọng của quân Pháp ngày càng xa vời.
Sáng ngày hôm đó, Diệp Xung Bồng nhận được tin báo từ trạm gác bố trí ở vùng núi phía đông Bắc Làm. Báo rằng phát hiện quân địch với số lượng lớn, ước chừng hơn ngàn người, đang không ngừng tiến đến từ hướng đông.
Tin tức này lập tức khiến Diệp Xung Bồng lo lắng. Nếu đó thực sự là quân đội Lưỡng Giang, thì tình thế của quân Pháp ở Bắc Làm chắc chắn sẽ chuyển biến xấu nghiêm trọng.
Lo lắng của hắn nhanh chóng được xác thực bởi những báo cáo sau đó. Quân đội xuất hiện ở cánh đông Bắc Làm chính là Đoàn 10 của Lưỡng Giang.
Đồng thời, quân tiên phong của đối phương đã tiến đến khu vực cách Bắc Làm khoảng 4 cây số về phía đông vào giữa trưa, và bắt đầu giao chiến với quân Pháp đang trấn giữ tại đó.
Kể từ đó, không chỉ mặt trận chính diện phía bắc bị đối phương từng bước xâm chiếm, mà cánh quân cũng bị tấn công, khiến quân Pháp khó lòng giữ vững phòng tuyến hiện tại.
Diệp Xung Bồng đành phải hạ lệnh cho toàn quân co cụm, triệt thoái về phía sau, thiết lập một tuyến phòng thủ mới và tái tổ chức phòng ngự.
Bản thân Diệp Xung Bồng cũng bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đến phương án rút khỏi Bắc Làm. Nhưng điều thực sự thúc đẩy hắn đưa ra quyết định dứt khoát, lại là tình huống mới phát sinh hai ngày sau đó.
Vào buổi chiều ngày 19 tháng 3, quân tiên phong của Lữ đoàn 1 Lưỡng Giang cuối cùng đã đến được địa điểm dự kiến, ngã ba đường phía nam Bắc Làm.
Sau đó, bất chấp việc đã hành quân liên tục hơn 230 cây số đầy mệt mỏi, bọn họ bắt đầu xây dựng công sự phòng ngự ngay tại chỗ.
Điều này đã giúp họ giành được lợi thế trong trận chiến diễn ra vài tiếng sau đó.
Bởi vì vào lúc chạng vạng tối, Lữ đoàn 4 do Cát Áo Ngói Bên Trong Ni Siết chỉ huy, cùng với các viện binh khác của quân Pháp, tổng cộng hơn năm ngàn người, cũng lần lượt kéo đến đây.
Đạo quân mà Diệp Xung Bồng mong mỏi, nay lại không thể đến được Bắc Làm, vì đã bị quân Lưỡng Giang chặn đánh, không thể tiến lên được nữa.
Tin tức "rét vì tuyết lại lạnh vì sương" này khiến quân tâm của quân Pháp ở Bắc Làm chấn động. Đường lui bị cắt đứt, đối với những kẻ đã cố thủ suốt một tuần lễ, thì đây là một đòn giáng mạnh.
Dù muốn hay không, Diệp Xung Bồng đều phải dẫn quân rút khỏi Bắc Làm, và càng nhanh càng tốt.
Quân Pháp bắt đầu hành động ngay trong đêm đó. Bọn họ phái một đội quân tấn công Lữ đoàn 1 Lưỡng Giang đang án ngữ ở ngã ba đường từ phía bắc, với ý đồ hội quân với cánh quân phía nam.
Nhưng Lữ đoàn 1 đã giữ vững trận địa, khiến hai cánh quân Pháp bị chia cắt, không thể gặp nhau.
Đến ngày hôm sau, khi quân tiếp viện đến, tuyến phòng thủ của quân Lưỡng Giang ở ngã ba đường càng thêm vững chắc.
Có thể khẳng định chắc chắn rằng, Sư đoàn 1 của quân Pháp đã rơi vào vòng vây.
Nhưng điều khiến bọn họ hoàn toàn sụp đổ lại là một tin tức khác, một đạo quân chủ lực khác bị đánh tan tác.
