Thẳng Đứng nhận được báo cáo, nội dung tương đối mơ hồ.
Từ Xuyên Thạch Đảo gửi đến, chỉ thông báo rằng có khả năng Hạm đội Lưỡng Giang sẽ tập kích. Cụ thể số lượng chiến hạm địch bao nhiêu, gồm những loại nào, đều không được giải thích rõ.
Ngay cả tình hình ở Mã Tổ ra sao, "Ổ Nhĩ Đạt" hào hiện tại thế nào, cũng hoàn toàn không rõ.
Tuy nhiên, đối với Thẳng Đứng, những tin tức này dù không đầy đủ, vẫn đủ để hình dung tình hình.
Xem ra Lưỡng Giang sau trận chiến trước, không có ý định dừng lại, mà tiếp tục tìm kiếm cơ hội quyết chiến.
Dù hạm trưởng "Mèo Hoang" có hành vi đáng trách, Thẳng Đứng vẫn tha thứ. Bởi lẽ trước thực lực chênh lệch quá lớn, muốn làm tốt hơn là rất khó, không nên quá khắt khe.
Về phần "Ổ Nhĩ Đạt" hào, Thẳng Đứng đoán rằng lành ít dữ nhiều.
Giờ bảo toàn "Toa Ni" hào và "Mèo Hoang" hào quan trọng hơn. Thế là hắn ra lệnh hai hạm nhanh chóng vòng tránh, đến Cơ Long hội họp.
Đồng thời, hắn phái chiến hạm liên lạc, khẩn cấp đến vùng biển nam bộ Đài Loan, thông báo các pháp hạm ở đó mau chóng đến Cơ Long tập kết.
Như vậy, toàn bộ pháp hạm ở vùng biển Mân Đài sẽ tề tựu tại Cơ Long. Thẳng Đứng muốn tập hợp lực lượng trong tay, chuẩn bị nghênh đón một trận đại chiến.
Nhận chỉ lệnh của Thẳng Đứng, "Toa Ni" hào và "Mèo Hoang" hào không dám dừng lại, lập tức rời Xuyên Thạch Đảo.
Trước khi đi, bọn họ do dự có nên phá hủy trạm điện báo trên đảo không. Nhưng cân nhắc đến việc xây dựng trạm là công ty Đại Đông của Anh, cuối cùng họ từ bỏ ý định.
Sau khi xuất phát, hai hạm đi về hướng nam, dọc theo bờ biển Phúc Châu phủ. Đến phía nam biển Đàn Đảo, mới chuyển hướng đông, vượt eo biển, rút về Cơ Long.
Vòng một quãng đường lớn như vậy, họ đã tránh được Chiến đội 2 của Lưỡng Giang, trốn thoát một kiếp.
Khi Chiến đội 2 đến Xuyên Thạch Đảo, pháp hạm đã rời đi gần nửa ngày.
Việc chuyển tù binh từ "Ổ Nhĩ Đạt" hào và tìm kiếm ở Mã Tổ đã chiếm quá nhiều thời gian, khiến Chiến đội 2 bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt địch.
Tuy nhiên, qua lời khai của tù binh, họ đã hiểu rõ bố trí của quân Pháp, và biết được hai chiếc pháp hạm nào đã chạy trốn.
Tình hình Hạm đội Viễn Đông của Pháp giờ đã rõ ràng. Điều cần tìm hiểu tiếp theo là sau hai trận chiến trên biển, người Pháp sẽ có những điều chỉnh gì.
Phương Văn Quang dùng trạm điện báo Xuyên Thạch Đảo báo cáo tình hình hai ngày qua. Sáng sớm ngày thứ hai, hắn dẫn Chiến đội 2 xuất phát, hướng đông đến Đài Loan.
Kẻ địch mà họ phải đối mặt, sau khi Thẳng Đứng hoàn thành tập kết, có trong tay lực lượng như sau:
Ngoài "Toa Ni" hào và "Mèo Hoang" hào đến vào trưa ngày 27, các pháp hạm vốn ở Cơ Long còn có 11 chiếc.
Gồm 3 tuần dương hạm bọc thép: "Bayard" hào, "Khải Hoàn" hào và "Artha Lãng Đặc Biệt" hào.
4 tuần dương hạm không bọc thép: "Constant" hào, "Nielly" hào, "Điều Tra" hào và "Đỗ Cát Phật" hào.
Pháo hạm "Lỗ Đinh" hào và "Rắn Hổ Mang" hào, cùng hai chiếc cán lôi thuyền.
Các pháp hạm bố trí gần Đài Nam, đến Cơ Long vào trưa ngày 28, gồm 3 chiếc:
Tuần dương hạm không bọc thép "Rimbaud" hào và "Willa" hào, cùng tuần dương hạm bọc thép "Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" hào, soái hạm của Thiếu tướng Lợi Sĩ.
Tổng cộng, trong và ngoài vịnh Cơ Long có 16 chiến hạm Pháp.
Ngoài ra, còn có hơn mười chiếc thuyền vận chuyển và phụ trợ, cùng mấy ngàn quân Pháp đóng quân trên bờ.
Toàn bộ binh lực xâm lược Đông Nam Đại Thanh của Pháp đã tập trung ở đây.
Vào buổi trưa ngày 28, các hạm trưởng của chiến hạm và pháo hạm, cùng với các chỉ huy quan quân bộ binh Pháp đều tề tựu trên kỳ hạm "Bayard" để tham gia hội nghị quân sự khẩn cấp.
Tại cuộc họp, Thẳng Đứng một lần nữa điều động và giao phó nhiệm vụ mới cho thuộc cấp.
Theo bố trí của hắn, bộ binh trên đất liền cần điều chỉnh lại bố phòng.
Không chỉ phải tiếp tục đề phòng quân Thanh phản công Cơ Long, mà còn phải tăng cường phòng ngự bờ biển, chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng quân Lưỡng Giang đổ bộ.
Hắn ra lệnh tất cả thuyền vận tải và thuyền phụ trợ phải tiến vào vịnh Cơ Long neo đậu, để tránh bị tập kích ngoài biển khơi, phòng ngừa tổn thất vô ích.
Đối với việc bố trí hạm đội, đây là điều quan trọng nhất.
Để có thể tập trung lực lượng nghênh chiến khi chủ lực hải quân Lưỡng Giang đột kích, Thẳng Đứng quyết định bố trí toàn bộ chiến hạm Pháp tại cửa vịnh Cơ Long, sẵn sàng chờ lệnh.
Trong đó, ba pháo hạm và hai lôi thuyền sẽ ở vị trí gần bên trong, phụ trách bảo vệ các thuyền vận tải trong vịnh.
Còn mười một tuần dương hạm, hai chiếc có tốc độ nhanh nhất là "Toa Ni" và "Willa", cùng với "Constant" và "Nielly", được chia thành hai nhóm, tuần tra cảnh giới khu vực ngoại vi trên biển.
Nếu gặp phải đột kích, không giao chiến mà phải nhanh chóng quay về báo tin, thông báo cho các chiến hạm Pháp đang chờ lệnh ở cửa vịnh nghênh chiến.
Các chiến hạm còn lại, với bốn tuần dương hạm bọc thép làm nòng cốt, được xem là chủ lực trong trận hải chiến có thể xảy ra, luôn trong tư thế sẵn sàng xuất kích.
Sau khi sắp xếp xong bố trí cho các quân và các hạm, Thẳng Đứng còn tuyên bố trong cuộc họp rằng hắn đã phát chỉ lệnh sang Việt Nam, yêu cầu các chiến hạm Pháp phía sau nhanh chóng hoàn thành chuẩn bị, đến tiếp viện.
Tư lệnh hạm đội đã ban bố mệnh lệnh, mọi người tự nhiên tuân theo.
Tuy nhiên, trong quá trình thảo luận, có người đưa ra ý kiến rằng bố trí như vậy giống như rùa rụt cổ, có vẻ hơi bị động. Chi bằng chủ động xuất kích, tiến công bờ biển Thanh quốc thì hiệu quả hơn.
Những ý kiến này vừa đưa ra đã bị Thẳng Đứng bác bỏ ngay lập tức.
Thực ra, Thẳng Đứng đâu cam tâm làm ra vẻ phòng thủ như vậy, hắn cũng mong muốn có thể chủ động tiến công. Nhưng sau khi Lưỡng Giang bất ngờ tham chiến, binh lực trong tay hắn so với nhiệm vụ phải hoàn thành rõ ràng là không đủ.
Nếu tiến công bờ biển Thanh quốc mà không thể chiếm được thì chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng hiện tại, khi quyền làm chủ trên biển không nằm trong tay, nguy cơ vận binh và đổ bộ đều vô cùng lớn.
Còn nếu chủ động tiến đến vùng biển do Lưỡng Giang kiểm soát để khiêu chiến, tranh đoạt quyền làm chủ trên biển, với thực lực hạm đội hiện có, hắn lại không có lòng tin tất thắng trong trận quyết chiến ngay trước cửa nhà đối phương.
Vì vậy, cân nhắc đi cân nhắc lại, hắn chỉ có thể lựa chọn phương án hiện tại, bảo vệ tốt "chất áp thành phẩm" Cơ Long này.
Và lợi dụng ưu thế tập trung binh lực khi phòng thủ, tranh thủ giành chiến thắng quyết định khi nghênh chiến.
Thực ra, Thẳng Đứng vẫn còn một lựa chọn khác, đó là toàn quân rút khỏi Đài Loan, lui về Việt Nam.
Nhưng làm như vậy, hắn rất có thể phải gánh chịu tội danh không đánh mà lui. Nguy cơ này đối với hắn quá lớn, nên không thể cân nhắc.
Ngược lại, quyết định đã đưa ra, hiệu quả thế nào chỉ có thể chờ thời gian kiểm nghiệm.
Trong khi đó, chiến đội thứ hai của Lưỡng Giang đã xuất phát từ một ngày trước. Theo lý thuyết, từ Xuyên Thạch Đảo đến Cơ Long chỉ mất hơn nửa ngày đường. Nhưng vì sao đến giờ vẫn chưa tới nơi?
