Ngoài việc dốc sức bài trừ những tập tục hủ bại, Văn Tuyên Tư Lưỡng Giang mới thành lập còn phải gánh vác vô số công việc khác cần giải quyết.

Bao gồm việc quản lý dư luận, định hướng tuyên truyền, xây dựng ý thức quốc dân, bảo trì những phong tục tập quán tốt đẹp...

Trong lĩnh vực dư luận, từ trước đến nay, kể cả thời Đại Thanh, các triều đại Trung Nguyên đều áp dụng hình thức quan phương ban bố công báo song song với việc thu thập ý kiến và thái độ của dân họ.

Công báo là văn bản triều đình ban bố, chủ yếu để truyền bá chính lệnh và thông tin về tình hình chính sự.

Còn ý kiến dân gian thì nằm trong tay giới sĩ phu, hình thức đa dạng hơn nhiều. Nó có thể ảnh hưởng đến dư luận xã hội, thậm chí cả cục diện chính trị triều đình.

Từ khi Đại Thanh mở cửa thông thương, người phương Tây ồ ạt tràn vào, mang theo đủ loại báo chí, sách vở kiểu phương Tây.

Người phương Tây cũng bắt đầu xuất bản nhiều tờ báo tại các bến cảng thông thương, đặc biệt là Thượng Hải. Trong số đó, có những tờ gây được tiếng vang lớn như "Trình Báo", "Bắc Hoa Tin Chiến Thắng", "Chữ Rừng Tây Báo"...

Nội dung của những tờ báo này chủ yếu là tin tức thương mại và các loại thông tin khác. Tuy nhiên, họ cũng thường đề cập đến tình hình chính trị đương thời, bình luận về quan hệ quốc tế và thời cuộc, thậm chí còn có cả tin tức tình báo.

Điều này thể hiện rõ trong các cuộc chiến tranh lớn nhỏ của Đại Thanh từ thời Hàm Phong trở đi. Nó tạo ra rất nhiều luồng dư luận trái chiều, gây ảnh hưởng không nhỏ đến tình hình trong và ngoài nước, khiến triều đình không thể không chú ý.

Thanh triều vốn luôn kiểm soát ngôn luận rất chặt chẽ, từng nhiều lần gây ra những vụ "văn tự ngục". Nhưng khi đối mặt với loại hình thức mới mẻ mà người phương Tây mang đến, họ lại nhất thời bó tay.

Về phía Giang Nam, để chiếm một chỗ đứng trong lĩnh vực mới này, Đông cùng thương hội đã cho ra đời "Thân Thành Tân Báo" vào năm Đồng Trị thứ năm tại Thượng Hải, các Hoa thương khác cũng nhao nhao làm theo.

Đến năm Đồng Trị thứ mười một, Trần Tế Phương hạ lệnh xây dựng "Phương Đông Tin Điện" theo hình thức quan đốc thương, trở thành tờ báo nhà nước kiểu mới sớm nhất trong Đại Thanh.

Trong đó, "Thân Thành Tân Báo" chủ yếu đưa tin về thương mại và dân sinh, đồng thời điểm qua các vấn đề thời sự. Còn "Phương Đông Tin Điện" thì tập trung hơn vào tin tức chính trị đương thời và các bài bình luận.

Nhờ có bối cảnh đặc thù, hai tờ báo này nhanh chóng vươn lên hàng chủ lưu sau khi ra đời. Ảnh hưởng của họ ngày càng lớn, trở thành một trong những tờ báo quan trọng nhất ở khu vực Viễn Đông.

Nay, việc cần làm là tiến thêm một bước, tăng cường quản lý dư luận trên cơ sở đảm bảo tự do ngôn luận, ngăn chặn những thông tin sai lệch và tiêu cực, đồng thời đề phòng tiết lộ tình báo.

Văn Tuyên Tư theo yêu cầu của Trần Tế, tham khảo luật pháp của các nước phương Tây, soạn thảo "Xuất Bản Tiêu Chuẩn Pháp" và chịu trách nhiệm thi hành, giám sát. Ngoài ra, họ còn cho ra đời "Lưỡng Giang Thời Báo", tờ báo chính thức của cơ quan chính phủ Lưỡng Giang.

Lợi dụng những trận địa tuyên truyền này, chính quyền Lưỡng Giang bắt đầu tích cực tuyên dương những tư tưởng mới cho dân họ, đặc biệt là xây dựng ý thức quốc dân. Đồng thời, họ cũng đề xướng việc tiếp tục bảo tồn và phát huy những phong tục tập quán tốt đẹp.

Thông qua những nỗ lực về văn hóa và tuyên truyền này, kết hợp với cải cách hệ thống giáo dục, Trần Tế và những người khác hy vọng có thể đánh thức tinh thần của người dân trong nước, củng cố lòng dân, thúc đẩy các hành động đổi mới khác, đẩy nhanh tiến trình phú cường.

Cuộc chiến với Pháp đã mang lại danh tiếng lớn cho Lưỡng Giang ở trong và ngoài nước, đồng thời mở ra cơ hội phát triển vượt bậc.

Trong khi tận dụng cơ hội này để phát triển, Trần Tế cũng không quên chuyện phòng bị. Bởi lẽ trong thế giới nhược nhục cường thực này, việc đảm bảo an toàn cho bản thân vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Chỉ là, tài lực và vật lực của Lưỡng Giang dù sao cũng có hạn. Trần Khải, tư ti trưởng tài vụ, cùng Trần Tế Sinh phía sau luôn nhắc nhở Trần Tế Nghi, rằng tiêu tiền không nên "vung tay quá trán".

Bởi vậy, sau một hồi cân nhắc thiệt hơn về phương hướng đầu tư, Lưỡng Giang quyết định tập trung lực lượng vào kiến thiết nội chính. Chi phí cho quân đội tạm thời bị cắt giảm trên diện rộng.

Thật vậy, so với sự phát triển mạnh mẽ của Lưỡng Giang, việc xây dựng quân đội Lưỡng Giang có phần yếu thế. Nhưng một số khoản đầu tư cần thiết vẫn phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

Trong đó, lĩnh vực hải quân có một số nhu cầu cấp thiết.

Lý do là vì, nhiều pháo hạm và tuần dương hạm cũ kỹ mà Lưỡng Giang xây dựng từ những năm 1860 đến 1870 của thế kỷ XIX đã không còn đáp ứng được yêu cầu, cần phải thay thế gấp.

Mặt khác, Lưỡng Giang hải quân còn mới mở rộng khu vực tuần phòng ở Nam Hải, đồng thời bắt đầu xây dựng hai hạm đội, điều này càng làm nổi bật tình trạng thiếu hụt chiến hạm.

Để giảm bớt áp lực sử dụng, hải quân đã đề xuất và được phê duyệt việc tiếp tục tìm kiếm mua hoặc đóng mới tàu chiến.

Tuy nhiên, do kinh phí hạn hẹp, sau nhiều lần nghiên cứu, Lưỡng Giang hải quân quyết định tự thiết kế và đóng một loạt quân hạm giá rẻ, chủ yếu dùng cho tuần tra ven biển và nội hà.

Đồng thời, các quân hạm cũ kỹ sẽ dần được cho xuất ngũ để tiết kiệm kinh phí.

Theo tiêu chuẩn phân loại cấp bậc chiến hạm được định ra khi Lưỡng Giang tự trị cải tổ lực lượng phòng vệ hải quân, tàu có trọng tải dưới một ngàn tấn được xếp vào loại pháo hạm. Nhóm chiến hạm mới được thiết kế này thuộc về đẳng cấp đó.

Đây là mẫu chiến hạm đầu tiên do Lưỡng Giang hoàn toàn tự chủ thiết kế và sử dụng toàn bộ trang bị do quốc gia sản xuất, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Vật liệu thép để đóng tàu được cung cấp từ nhà máy Thái Bình Dã, vũ khí chính trên tàu do nhà máy Côn Sơn quân giới sản xuất, động cơ tàu do nhà máy cơ khí Thượng Hải chế tạo.

Những sản phẩm "made in Lưỡng Giang" này giúp giảm đáng kể chi phí đóng tàu. Do đó, tổng chi phí cho một chiếc pháo hạm loại này, theo tỷ giá hối đoái lúc bấy giờ, chỉ khoảng 2 vạn bảng Anh.

Kế hoạch đóng tổng cộng 4 chiếc thuộc lớp này, do xưởng đóng tàu sông Âm và xưởng đóng tàu Thông Châu mỗi xưởng nhận đóng 2 chiếc sau cải tổ.

Trong đó, chiếc đầu tiên "Đế Giang" được khởi công vào tháng 11 năm 1885. Chiếc cuối cùng "Tinh Vệ" được hoàn thành vào tháng 4 năm 1887.

Pháo hạm lớp "Đế Giang", để tăng khả năng đi biển, được thiết kế với kiểu dáng mũi tàu thẳng đứng, thân tàu bằng thép, bố trí hai cột buồm.

Đài chỉ huy được đặt ở phía sau phần mũi tàu, phía trước cột buồm, và được bảo vệ bằng tấm thép dày 50 li. Thân tàu không có biện pháp bảo vệ nào khác.

Thân tàu dài 58,6 mét, rộng 8,7 mét, mớn nước 2 mét, trọng tải tiêu chuẩn 550 tấn.

Vũ khí chính bao gồm 2 khẩu pháo 100 li, 35 lần kính, kiểu Quang Tự năm thứ sáu, được bố trí dọc theo trục giữa trên mái che mũi tàu và boong tàu phía đuôi, mỗi khẩu pháo có một tấm chắn pháo giản dị làm bằng thép dày 40 li.

Các vũ khí khác bao gồm 2 khẩu pháo cao tốc 57 li, 40 lần kính, kiểu Hoắc Khắc Chris Quang Tự năm thứ mười một do Lưỡng Giang nhập khẩu kỹ thuật sản xuất, được bố trí ở giữa mạn tàu trên boong tàu.

4 bộ súng máy Gatling 10 nòng xoay tròn 11 li, 70 lần kính, kiểu Quang Tự năm thứ ba, được bố trí ở bốn góc của kiến trúc thượng tầng giữa tàu.

Chiến hạm của Lưỡng Giang hải quân, bắt đầu từ lớp "Đế Giang", hoàn toàn từ bỏ việc sử dụng cánh buồm, hoàn toàn sử dụng động cơ hơi nước để di chuyển.

Hệ thống động lực sử dụng 2 máy hơi nước kiểu nằm, xi lanh kép, đẩy bằng hai trục, trang bị 2 nồi hơi ống lửa hình tròn, một ống khói.

Công suất vận chuyển tối đa đạt 1,250 mã lực, tốc độ thiết kế 14 hải lý. Khi khoang than chứa đầy, tàu có thể di chuyển liên tục 3,000 hải lý với vận tốc 10 hải lý. Toàn bộ thủy thủ đoàn thông thường gồm 90 người, bao gồm cả sĩ quan và binh lính.