Đối với khoản tuổi hiến mà Lưỡng Giang phải nộp, theo ý đồ thật sự của Trần Tế Nghi, đương nhiên là không muốn giao.

Nhưng nếu cứ thẳng thừng từ chối thì lại không hay, thế là hắn cứ lờ đi cho qua, khéo thay lúc này Lý Hồng Chương lại đưa tới một hướng đi mới.

Sau khi nhận được tin, Trần Tế Nghi cùng thuộc hạ bàn bạc, cảm thấy phương án này cũng không tệ.

Thứ nhất, việc đóng tàu chiến cho Bắc Dương, đương nhiên không thể tính giá gốc, Lưỡng Giang ít nhiều gì cũng kiếm được chút lợi nhuận.

Thứ hai, đơn đặt hàng chiến hạm có thể giao cho xưởng đóng tàu tư nhân, vừa không chiếm dụng tài nguyên của hải quân phòng vệ quân, lại có thể giúp đỡ các nhà máy tư nhân.

Cuối cùng, trải qua một phen thao tác như vậy, tương đương với Lưỡng Giang giảm bớt khoản tuổi hiến thực tế, mà lại còn làm giàu cho hải phòng của Đại Thanh, coi như vẹn cả đôi đường. Dù sao cũng tốt hơn đem số tiền này tiêu vào việc xây vườn, chuẩn bị tiệc thọ hay những chuyện hoang đường khác.

Hơn nữa, Lưỡng Giang cũng có đủ tự tin vào thực lực của mình, không lo Bắc Dương có thể uy hiếp, ngược lại còn có thể lợi dụng việc này để điều tiết quan hệ cân bằng xung quanh, tạo thêm chút biến số trong ván cờ lớn ở Viễn Đông.

Thế là, Trần Tế Nghi đã hồi đáp tích cực với Lý Hồng Chương về chuyện này, đồng thời điều động nhân sự từ các tư tài vụ, công nghiệp và quân đội, lập thành một đội chuyên trách để cùng Bắc Dương định ra phương án cụ thể.

Sau khi hai bên cùng nhau nghiên cứu, cuối cùng phác thảo ra một chương trình nghị sự lấy việc đóng tàu chiến làm chủ, dựa vào cung ứng hỏa pháo và đạn dược.

Về phương diện quan trọng nhất là chiến hạm, Bắc Dương hy vọng có được những chiến hạm tiên tiến hơn, dựa trên kiểu dáng của tuần dương hạm phòng hộ lớp "Trí Viễn" và tuần dương hạm bọc thép lớp "Kinh Xa".

Theo yêu cầu của Bắc Dương, Lưỡng Giang đã lên kế hoạch thiết kế hai kiểu hạm mới.

Trong đó, tuần dương hạm phòng hộ có trọng tải tiêu chuẩn dự kiến là 2.800 tấn. Dựa trên lớp "Trí Viễn" của Bắc Dương, đồng thời tham khảo những chỉnh sửa trên lớp "Giang Ninh" đang được Lưỡng Giang xây dựng.

Tốc độ thiết kế là 20 hải lý. Theo yêu cầu của Bắc Dương, mũi và đuôi tàu trang bị một khẩu pháo chính Krupp thức 210 ly, pháo phụ là sáu khẩu pháo cao tốc 4,7 inch của Anh.

Lưỡng Giang đưa ra chi phí cùng các khoản phí tổn ước tính là mỗi chiếc hết một trăm hai mươi vạn lượng bạc, và tạm thời đặt tên là lớp "An Xa".

Một kiểu khác là tuần dương hạm bọc thép, hoàn toàn dựa trên lớp "Kinh Xa" để phóng to và cải tiến, trọng tải tiêu chuẩn dự kiến là 3.500 tấn.

Hỏa lực của lớp hạm này tương tự như lớp "An Xa", đai bọc thép chính dày 8 inch thép niken, tốc độ thiết kế là 18 hải lý.

Lớp tuần dương hạm bọc thép này tạm đặt tên là lớp "Ninh Viễn", Lưỡng Giang đưa ra giá phí là mỗi chiếc một trăm ba mươi lăm vạn lượng bạc.

Hai kiểu chiến hạm này, bất kể tính năng hay hỏa lực, đều vượt trội hơn so với lớp "Trí Viễn" và "Kinh Xa", trọng tải cũng tăng lên đáng kể.

Mà báo giá mà Lưỡng Giang đưa ra lại không chênh lệch nhiều so với giá mà Đại Thanh đã mua lớp "Trí Viễn" và "Kinh Xa". Chỉ là cân nhắc đến việc bạc đã bị mất giá nghiêm trọng so với trước đây, nên mới tăng giá tương ứng, có thể nói là cực kỳ có tâm.

Bởi vậy, Lý Hồng Chương rất hài lòng với hai kiểu hạm mới này, hy vọng có thể đóng mỗi loại hai chiếc.

Ngoài ra, hắn còn dự định tham khảo tuần dương hạm ngư lôi lớp "Lạng Sơn" của Lưỡng Giang, đặt đóng thêm hai chiếc, kiêm nhiệm vai trò tàu thông báo, đặt tên là "Gia Viễn" và "Thái Xa", tổng giá trị hai chiếc là một triệu một trăm ngàn lượng bạc.

Sáu chiếc tuần dương hạm, cùng với một lô pháo cao tốc và đạn dược, tổng cộng định giá bảy triệu lượng bạc, đều dùng khoản tuổi hiến của Lưỡng Giang để chi trả.

Nếu phương án này thành công, có thể giúp Hải quân Bắc Dương tăng cường thực lực một cách vượt bậc sau khi thu được lô hạm mới này.

Mà sáu chiếc "xa" tự hạm mới này sẽ trở thành tân quý của Bắc Dương hạm đội. Cùng với "lục đại xa" lâu đời, họ cấu thành xương sống chủ lực trong hải quân Bắc Dương, gia tăng không gian thi triển chiến lược và chiến thuật.

Bởi vậy, bất luận là Lý Hồng Chương hay các tướng lĩnh Bắc Dương hải quân đều vô cùng mong đợi điều này.

Lý Phụng Chương thậm chí đã bắt đầu suy tính đến nhân tuyển quan hàm mới, còn có chiêu mộ thủy binh, quân phí các hạng mục khác.

Nhưng ở Đại Thanh, xử lý chuyện như vậy không bao giờ đơn giản. Vừa đưa ra đề nghị này, lập tức dấy lên sóng to gió lớn.

Trong triều đình, nó vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ phe thanh lưu, đứng đầu là Ông Đồng Hòa.

Thật ra ngẫm lại cũng dễ hiểu, việc này vừa tiện nghi cho Bắc Dương, lại để Lưỡng Giang nếm mùi kiếm chác, bọn họ sao có thể tán thành?

Thế là Hộ bộ dẫn đầu gây khó dễ, đưa ra chất vấn, từ đó nổ ra một phen tranh luận lớn.

Đối mặt với những lời chỉ trích, Lý Hồng Chương cũng có biện pháp ứng phó. Một mặt, hắn tự mình giải thích từng điểm một những lời chỉ trích, mặt khác, hắn vận động đồng minh trong triều ra mặt phản bác, giúp tăng thanh thế.

Bọn họ vạch ra rằng khoản tiền này vốn không qua tay Hộ bộ, vậy mà Hộ bộ lại ngang ngược can thiệp, chẳng phải quản quá rộng sao?

Lùi một bước mà nói, coi như tài chính này thuộc về Hộ bộ điều hành, nhưng việc mua sắm trang bị từ Lưỡng Giang không thuộc diện nhập khẩu, không đáng bị áp dụng lệnh cấm đã ban hành trước đó.

Đối với điều này, nhóm thanh lưu bác bỏ rằng hành động của Bắc Dương đúng là đầu cơ trục lợi, làm trái thường lệ. Nếu cứ thế mãi, người khác cũng nhao nhao bắt chước, vậy còn xem triều đình ra gì, trung tâm chính lệnh sao có thể phổ biến?

Hai bên thần thương khẩu chiến, ồn ào náo loạn, thật khiến Quang Tự Hoàng đế khó xử.

Thực ra, việc này vốn được thúc đẩy là do Quang Tự ngầm đồng ý, giờ phút này dù có ý thiên vị ân sư của mình, hắn cũng khó mở lời.

Tự mình chấp chính chưa lâu, non nớt lại không hiểu sự giằng co trong triều đình, Quang Tự đành phải mang tấu chương liên quan đến thỉnh an Từ Hi Thái hậu.

Từ Hi sau khi về chính đã chuyển đến Di Hòa Viên ở lâu dài, thỉnh thoảng lại đến Viên Minh Viên hoặc những nơi khác.

Bề ngoài, nàng dường như đã phai nhạt khỏi triều chính, không hỏi thế sự, nhưng kì thực mọi việc trong triều đình đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Dù Quang Tự không đến hỏi, nàng cũng nắm bắt tình hình rõ ràng.

Với sự khôn khéo của Từ Hi, làm sao nàng không biết đây là các phái đang đấu đá, là kẻ nắm quyền thi triển quyền mưu, đùa bỡn cơ hội cân bằng.

Về phần số tiền kia có nên dùng cho hải quân hay không, trong lòng nàng thật ra không hề thiên vị. Chỉ có điều nàng rất rõ ràng rằng nếu không phải như vậy, Lưỡng Giang sẽ không giao bạc cho triều đình.

Thay vì thế, chi bằng cứ theo biện pháp của Lý Hồng Chương, trước dùng khoản tiền này để chi trả phí tổn thuyền pháo cho hải quân, sau đó tìm cách bù lại từ kinh phí hải quân.

Kể từ đó, Hộ bộ thu hồi được tiền, thậm chí ngay cả khoản tiền tu vườn mượn từ kinh phí hải phòng trước đây cũng không cần trả lại, chẳng phải vẹn toàn đôi bên sao?

Đạo lý đơn giản như vậy, Hoàng đế và đám người đầu óc cứng nhắc bên cạnh hắn thật sự không nhìn ra sao?

Từ Hi nhìn Quang Tự khúm núm, run rẩy trước mặt, trong lòng cũng nổi giận.

Nàng biết, đứa con nuôi này của mình không phải thật sự không có chủ ý, mà là muốn mượn miệng nàng để xoa dịu sự cố, còn Hoàng đế thì có thể không đếm xỉa đến.

Chuyện tốt bực này, còn không chừng là ai bày mưu cho hắn, sao có thể như mong muốn của hắn được?

Nghĩ đến đây, Từ Hi lạnh lùng nói:

"Nếu Hoàng đế cảm thấy ý kiến của hai bên đều có lý, nhất thời khó kết luận, vậy cứ tạm gác lại. Đợi đến khi nào nghị rõ ràng, Hoàng đế nghĩ thông suốt, rồi đưa ra kết luận cũng không muộn."

"Ai gia đã già, những chuyện rối ren trong triều đình này không quản được nữa rồi. Sau này còn phải dựa vào Hoàng đế tự mình quyết định!"