Tin tức Cơ Long pháp quân đầu hàng lan truyền rộng rãi vào ngày mùng một tháng năm.
Những người phương Tây ở Thượng Hải là những người đầu tiên nghe được tin này. Ngay lập tức, nó gây ra một chấn động lớn trong giới của họ.
Một hạm đội Pháp bị tiêu diệt hoàn toàn, hàng ngàn sĩ quan và binh lính Pháp đầu hàng tập thể. Tin tức này khiến họ khó tin, và chấn kinh đến mức không thể ngậm miệng lại được.
Khi triều đình Đại Thanh nhận được chiến báo này, họ có phần choáng váng.
Trước đây, họ chỉ nghĩ đến việc kéo Lưỡng Giang vào vũng nước đục Việt Nam, để bất kể kết quả thế nào cũng có người cùng chia sẻ.
Nhưng không ai trong số họ ngờ rằng sẽ giành được thắng lợi lớn đến vậy, khiến họ nhất thời có chút không biết phải làm sao.
Trong triều, đám chủ chiến phái được cổ vũ, lại bắt đầu ăn nói lung tung, thậm chí nảy ra nhiều "kỳ tư diệu tưởng".
Trong kinh thành, tin đồn cũng lan truyền khắp nơi. Các loại truyền ngôn, tiết mục ngắn nối tiếp nhau, những miêu tả và phỏng đoán muôn hình vạn trạng còn hơn cả chiến trường thật.
Về phần đám thần tử hòa trụ cột, cùng những quan chức chủ hòa, cảm xúc trong lòng càng thêm phức tạp.
Đương nhiên, cũng có người phản ứng tiêu cực về chuyện này, ví dụ như Lưu Minh Truyền và Jules Ferry.
Lưu Minh Truyền căm tức đơn giản vì mất mặt và không thể đoạt công.
Còn sự thất vọng của Jules Ferry thì chân thực hơn nhiều.
Tin tức đầu hàng đến Paris vào ngày mùng sáu tháng một. Chính trường Pháp vốn đã bị ảnh hưởng bất lợi từ tiền tuyến, lập tức dậy sóng.
Các đảng đối lập thậm chí so sánh việc này với năm 1870, gọi đó là nỗi ô nhục mới của nước Pháp, và nhất định phải có người chịu trách nhiệm.
Cùng ngày, các đảng phái vốn ủng hộ nội các Jules Ferry, Liên minh Cộng hòa và Cánh tả Cộng hòa, đã yêu cầu Jules Ferry chủ động từ chức.
Và trong cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm tại Hạ viện vào ngày hôm sau, Jules Ferry đã không thể vượt qua. Thế là, ông ta đành phải dẫn các bộ trưởng đến Phủ Tổng thống đệ đơn xin từ chức giữa những lời giận mắng của mọi người.
Nội các Jules Ferry sụp đổ như vậy, nhưng trước khi nội các mới được bầu ra, họ vẫn phải gánh vác trách nhiệm quá độ.
Lúc này, Jules Ferry cảm thấy sâu sắc lo lắng về tiền đồ của cuộc chiến. Vì vậy, ông dự định trong thời gian giữ chức thủ tướng tạm quyền, sẽ nếm thử nỗ lực cuối cùng để đàm phán hòa bình.
Hiện tại, liên hệ chính thức giữa Pháp và Đại Thanh chủ yếu còn lại hai con đường.
Một là từ chính phủ Pháp trực tiếp liên hệ với Hứa Cảnh Trừng, công sứ Đại Thanh tại năm nước châu Âu: Pháp, Đức, Ý, Hà Lan và Áo.
Hai là thông qua lãnh sự Pháp tại Thiên Tân, liên lạc với Lý Hồng Chương.
Jules Ferry đồng thời sử dụng cả hai con đường, chỉ thị thuộc hạ tiến hành khai thông từ cả hai phía. Ông hy vọng lấy việc Pháp từ bỏ yêu cầu bồi thường làm điều kiện, để một lần nữa y theo "Thanh Pháp giản lược điều khoản" mà nghị hòa với Đại Thanh.
Hai kênh liên lạc chính thức giữa Thanh và Pháp này, người nắm quyền phía sau ở Đại Thanh đều là Bộ Ngoại giao và Lý Hồng Chương.
Nhưng khi chiến sự phát triển đến bây giờ, việc Jules Ferry còn muốn thực hiện "Giản lược điều khoản" quả thực có chút viển vông.
Cho dù Lý Hồng Chương và các đại nhân trong Tổng thự bằng lòng chấp nhận hòa đàm như vậy, thì trong hoàn cảnh dư luận hiện tại, họ cũng phải cân nhắc thật kỹ.
Huống chi, việc đàm phán hòa bình với một chính phủ lâm thời có hiệu quả hay không, cũng cần phải xem xét cẩn thận.
Nhưng thời gian không chờ đợi ai. Vài ngày sau, trong khi Đại Thanh còn đang do dự, chính phủ mới của Pháp đã ra đời. Nỗ lực của Jules Ferry cuối cùng vẫn thất bại.
Cánh cửa hòa đàm lại đóng lại, và chiến tranh sẽ tiếp tục diễn ra.
Tuy nhiên, mặc dù nội các mới của Pháp đã lên nắm quyền, nhưng trong một thời gian, họ vẫn chưa quyết định nên sử dụng phương thức nào để tiếp tục cuộc chiến.
Hiếu chiến phái chủ trương nên tăng cường binh lực trên diện rộng tới Việt Nam, đồng thời điều động chiến hạm chủ lực từ bản thổ tiến về vùng duyên hải Thanh quốc để giáng cho đối phương một đòn thật nặng rồi mới thôi.
Ngược lại, những người ôn hòa hơn cho rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến bố trí quân lực của Pháp tại châu Âu, tạo cơ hội cho các đối thủ tiềm tàng của Pháp lợi dụng, được không bù mất.
Hai luồng ý kiến này có thế lực ngang nhau trong nghị viện Pháp, nên khó đưa ra quyết định.
Sau nhiều lần cân nhắc, Thủ tướng Henri Brisson thuộc Đảng Cộng hòa cấp tiến, người vừa nhậm chức nội các Pháp, cuối cùng quyết định thực hiện sách lược tăng quân có giới hạn.
Đồng thời, dồn trọng tâm phản công của quân Pháp lên lục địa, nhanh chóng chiếm toàn bộ Việt Nam, đuổi quân Thanh, tiến đánh vào bản thổ Thanh quốc, buộc Thanh quốc phải khuất phục.
Sau một loạt bố trí này, một vòng chiến sự mới nhanh chóng bùng nổ trở lại.
Tình hình chiến sự lúc này ở Bắc Kỳ, Việt Nam diễn ra như sau:
Sau khi xuất binh sang Việt Nam, quân Thanh chia làm hai đường. Đường quân Thanh từ Quảng Tây tiến vào là Đông lộ quân, còn đường từ Vân Nam tiến vào là Tây lộ quân.
Hai cánh quân Thanh này, mỗi bên phối hợp với Hắc Kỳ Quân, trực diện đối đầu với quân Pháp.
Để đối phó, chính phủ Pháp đã bổ nhiệm Thiếu tướng lục quân Brière de l'Isle làm Tổng thanh tra thường trú tại Thuận Hóa vào đầu tháng 9 năm 1884, để chủ quản các hoạt động quân sự tại Việt Nam.
Tháng 10, ông chỉ huy quân Pháp đánh lui hai đạo quân Thanh ở phía đông và phía tây, chiếm các cứ điểm ở Bắc Kỳ như Tuyên Quang, Đầu Thuyền và Lạng Giáp, tạm thời tạo thế giằng co với quân Thanh.
Đến giữa tháng 1 năm 1885, quân Pháp ở Bắc Kỳ nhận được mệnh lệnh mới từ nội các mới.
Cùng lúc đó, viện binh mà Pháp đã điều động trước đó cũng vừa tới nơi, họ liền phá vỡ cục diện hòa bình tương đối kéo dài suốt mấy tháng qua, chủ động phát động tấn công quy mô lớn ở đông tuyến và nhanh chóng giành được tiến triển.
Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của quân Pháp, Đông lộ quân Thanh không kịp chuẩn bị, hỗn loạn tan tác, chỉ trong vài ngày đã vứt bỏ các cứ điểm ở Việt Nam, tháo chạy về Đại Thanh.
Quân Pháp thừa thắng xông lên, tiến thẳng đến Trấn Nam Quan.
Trong tình thế khẩn cấp này, Lưỡng Giang lục quân cũng buộc phải tăng tốc hành quân.
Thực tế, Lưỡng Giang đã bắt đầu bố trí cho chiến dịch tiến vào Việt Nam trước khi tuyên chiến với Pháp. Đồng thời, công tác xuất binh nhận được sự ủng hộ và phối hợp của Tổng đốc Lưỡng Quảng Trương Chi Động, một người chủ chiến vừa được bổ nhiệm.
Sau khi chính thức tuyên chiến với Pháp, do mối đe dọa trên biển chưa được loại bỏ, Lưỡng Giang lục quân trước tiên hành quân theo đường bộ, bắt đầu tiến về biên giới.
Ngày thứ hai sau khi tuyên chiến, tức ngày 23 tháng 12 năm 1884, những đơn vị đầu tiên của Lưỡng Giang tiến vào Quảng Đông từ Giang Tây.
Tiếp đó, mở rộng tuyến hành quân, xuyên qua hai tỉnh Quảng Đông và Quế, lần lượt tập kết về khu vực Long Châu sảnh, phủ Thái Bình, tỉnh Quảng Tây.
Dọc theo con đường này, các đội quân tiếp viện của Lưỡng Giang liên tục tiến đến, đến khi quân Pháp áp sát Trấn Nam Quan, tổng binh lực của Lưỡng Giang tại Quảng Tây đã lên tới gần mười ba nghìn người.
Lực lượng chủ yếu bao gồm Đoàn 6 và Đoàn 7, 44 doanh, Đoàn pháo binh số 1, Doanh kỵ binh số 4 và Doanh công binh số 1.
Đối mặt với khí thế hung hăng của quân Pháp đã tiến đến ngoài quan ải, Trương Chi Động khẩn thiết mong muốn quân đội Lưỡng Giang nhanh chóng tham chiến, chống lại kẻ địch ở chính diện Trấn Nam Quan.
Thế nhưng, việc này lại đi ngược lại kế hoạch tiến quân ban đầu của Lưỡng Giang.
Theo dự tính trước đó, quân đội Lưỡng Giang dự định sau khi tập kết đầy đủ sẽ tiến về phía tây từ Long Châu vào Việt Nam, đóng quân ở Cao Bằng, rồi từ đó chia cắt hai cánh quân đông và tây của Pháp, tiến thẳng vào Thái Nguyên và Trung Hà.
Nhưng nay, Đông lộ quân Thanh đã tan tác như núi đổ, phá vỡ thế trận ban đầu. Bất đắc dĩ, quân đội Lưỡng Giang đành phải thay đổi kế hoạch, sớm tiến vào Việt Nam.
