Không ai muốn bắt cặp với kẻ "đầu gai", chỉ có La Vinh Hoàn với tấm lòng rộng như biển cả, trầm tĩnh như nước mới có thể khiến "Lâm - La" an ổn vô sự, cùng phát huy sở trường.
Nhiếp Vinh Trăn phát hiện bí mật lớn nhất của Quân đoàn trưởng chính là sự tranh cao thấp với Bành Đức Hoài, sự cạnh tranh này kéo dài hơn ba mươi năm.
"Tôi chỉ có một tài năng, tuyệt đối không làm hỏng cơ hội thắng một trận đánh." Các trận phục kích tại Hoàng Pha, Thảo Đài Cương đã mang lại cho Lâm Biao danh tiếng là chuyên gia vận động chiến. Tưởng Giới Thạch gọi người học trò cũ Lâm Biao là "con quỷ chiến tranh", treo thưởng mười vạn đồng để lấy đầu ông ta.
"Đoản xúc đột kích" khiến Hồng quân tổn thất binh lính tướng lĩnh. Đối mặt với "Thượng hoàng" Lý Đức, Lưu Bá Thừa đã can gián thẳng thắn, Bành Đức Hoài mắng nhiếc là "chó con bán đất ông cha không thấy đau lòng", còn Lâm Biao thì quở trách cấp dưới: "Cách đánh này tôi cũng không hiểu, không hiểu thì cứ học!"
Cơ hội của Lâm Biao đã đến, ông cuối cùng cũng tiến vào tầng lớp lãnh đạo cao nhất của Hồng quân.
Tháng 2 năm 1930, căn cứ cách mạng trung ương Hồng quân biên chế mở rộng thành lập Quân đoàn 1 Hồng quân, Zhu De, Mao Zedong nhậm chức thủ trưởng quân đoàn, không kiêm nhiệm chức vụ tại Hồng quân số 4 nữa. Dưới sự nâng đỡ của Mao Zedong, Lâm Biao hai mươi ba tuổi được bổ nhiệm làm Quân trưởng Hồng quân số 4, bước vào hàng ngũ lãnh đạo cao nhất của Hồng quân.
Để đào tạo Lâm Biao thành hùng ưng sải cánh giữa trời cao, Mao Zedong đã hao tâm tổn trí. Ông không chỉ giảng giải cho Lâm Biao về chiến lược chiến thuật của bản thân đối với cách mạng Trung Quốc, mà còn cẩn thận lựa chọn phó thủ thích hợp cho Lâm Biao. Về phương diện này, Mao Zedong bộc lộ sự ưu ái rõ rệt, thậm chí là thiên vị.
Lâm Biao không phải là một người dễ mến. Zhu De, Chen Yi rất phản cảm với ông, dùng lời của Nhiếp Vinh Trăn mà nói thì Lâm Biao "độc đoán chuyên quyền, bài xích cán bộ chính trị cùng cấp, khi làm đại đội trưởng thì coi thường tiểu đoàn trưởng, khi làm tiểu đoàn trưởng lại chống đối trung đoàn trưởng, có chủ nghĩa cá nhân vô cùng đậm đặc". Từ khi Lâm Biao đảm nhiệm Trung đoàn trưởng Trung đoàn 28, tính khí thiên lệch cổ quái, đa nghi của ông khiến ông không giữ được quan hệ tốt với các đời Đảng đại diện trung đoàn, khó mà cộng tác. Khi xuống núi Tỉnh Cương, Đảng đại diện Trung đoàn 28 là Hà Đình Dĩnh bị thương nặng, sau vì Lâm Biao không quan tâm, bỏ mặc mà thảm thiết bị địch giết hại. Sau khi Trung đoàn 28 đổi tên thành Tứ 1, Đảng đại diện do Tạ Duy Tuấn kế nhiệm. Tạ Duy Tuấn chính là "Tạ" trong "Đặng, Mao, Tạ, Cổ" – những người bị Vương Minh phê phán là kẻ thực thi cái gọi là đường lối phú nông ở căn cứ trung ương. Lâm Biao cũng không vừa mắt Tạ Duy Tuấn, thường xuyên chạy đến chỗ Mao Zedong để tố cáo, cuối cùng ép Tạ Duy Tuấn phải rời đi.
Phái ai làm chính ủy cho Lâm Biao đây? Mao Zedong khá trù trừ, ông cân nhắc, chính ủy Hồng quân số 4 ngoài việc phải có lập trường kiên định, quan điểm đúng đắn, có kinh nghiệm công tác chính trị phong phú, còn cần phải có tấm lòng rộng rãi, độ lượng bao dung người khác, giỏi nhẫn nhịn, thấu hiểu, để có lợi cho việc đoàn kết với Lâm Biao. Chọn tới chọn lui, Mao Zedong đã ưng ý La Vinh Hoàn.
Sau khi La Vinh Hoàn nhậm chức chính ủy Hồng quân số 4, ông dốc lòng vào xây dựng quân đội, sắp xếp công tác chính trị, tuyên truyền giáo dục, huấn luyện quân sự và hậu cần bảo vệ trong quân đội vô cùng đâu ra đấy, đến cả Lâm Biao cũng thấy không có chỗ nào để chê. Do đó, ngoài việc chịu trách nhiệm chỉ huy tác chiến và nghiên cứu chiến thuật ra, Lâm Biao mặc kệ luôn các công việc thường nhật của quân đội. Một thời gian, mối quan hệ giữa Lâm Biao và La Vinh Hoàn cũng tạm thời an ổn vô sự. Mao Zedong biết được những tình hình này, vô cùng vui mừng, ông nói với các đồng chí bên cạnh: "Ai bảo Lâm Biao khó đối phó? La Vinh Hoàn ở Hồng quân số 4, chẳng phải đang đoàn kết rất tốt với Lâm Biao sao?"
Đối với những lời này của Mao Zedong, La Vinh Hoàn không dám tán đồng. Trong lòng ông hiểu rõ. Trong một vài dịp riêng tư, La Vinh Hoàn từng hình dung việc cộng tác với Lâm Biao như sau: "Cộng sự với Lâm Biao tương đương với việc bị phán án tù chung thân". Sau khi La Vinh Hoàn bệnh mất vào những năm 60, Mao Zedong đã có sự thức tỉnh về điều này, trong bài thơ truy điệu ông viết như sau: "Khiển mỗi văn khi đại điểu/ Côn kê thường tiếu lão ưng phi/ Quân kim bất hạnh ly nhân thế/ Quốc hữu nghi nan khả vấn thùy?"
Mùa hè năm 1930, Hồng quân toàn quốc bắt đầu sự chuyển biến từ du kích chiến sang vận động chiến, quy mô tác chiến và năng lực chiến đấu được nâng cao rõ rệt, căn cứ địa liên tục củng cố và mở rộng ra bên ngoài. Đứng trước tình thế tốt đẹp này, Lý Lập Tam, người chủ trì công tác Trung ương Đảng Cộng sản, đã đánh giá quá cao một cách phi thực tế các mâu thuẫn nội bộ Quốc Dân Đảng và năng lực tác chiến của Hồng quân Công Nông, đề xuất kế hoạch phiêu lưu "Tả khuynh" là đánh chiếm các thành phố lớn trung bình, giành thắng lợi trước ở ba tỉnh Tương, Ngạc, Cám, ra lệnh cho Quân đoàn 1 Hồng quân đánh Nam Xương, Quân đoàn 3 Hồng quân đánh Trường Sa. Mao Zedong, Zhu De phát hiện công sự Nam Xương kiên cố, kẻ địch có trọng binh phòng thủ, quyết định thay đổi kế hoạch, dẫn quân đoàn 1 đến Cám Tây khai phá vùng đỏ mới, tránh được hậu quả đồn trú binh lực dưới thành trì kiên cố. Dù Quân đoàn 3 Hồng quân lợi dụng sơ hở công chiếm được Trường Sa, nhưng tổn thất rất lớn, vài ngày sau buộc phải rút ra ngoài thành. Giữa tháng 8, Lý Lập Tam nghiêm lệnh cho Quân đoàn 1 Hồng quân và Quân đoàn 3 Hồng quân thành lập Phương diện quân 1 Hồng quân, do Zhu De làm Tổng tư lệnh, Mao Zedong làm Tổng chính ủy, tổ chức quân đội tấn công Trường Sa lần thứ hai.
Đầu tháng 9, Phương diện quân 1 Hồng quân bao vây Trường Sa. Khi đó quân của Hà Kiện cố thủ không ra, địa thế xung quanh Trường Sa bằng phẳng, địch còn thiết lập ba lớp lưới điện trên dải đất trống trải rộng hàng ngàn mét, sau lưới điện là những công sự lô cốt san sát nối đuôi nhau. Hồng quân thiếu thiết bị công kiên, đến cả súng máy hạng nặng cũng chỉ có một khẩu. Zhu De, Bành Đức Hoài chỉ huy mấy lần đánh mạnh đều thất bại vì bị lưới điện cản trở và hỏa lực ưu thế của địch phong tỏa, lo lắng đến mức chửi thề. Mao Zedong ra lệnh cho Hồng quân số 4 đảm nhiệm chủ công, gửi gắm hy vọng vào Lâm Biao.
Lâm Biao nhốt mình trong phòng suy nghĩ hồi lâu, bất chợt nảy ra kế "Hỏa ngưu" (bò lửa). Ông nói: "Nguyên nhân chính khiến vài lần công thành trước thất bại là chúng ta thiếu vũ khí hạng nặng, đặc biệt là không thể đột phá lưới điện của địch, các chiến sĩ cứ chạm vào thứ này là ngã. Người sợ lưới điện nhưng bò thì chưa chắc. Thời Chiến Quốc, đại tướng Điền Đan nước Tề để phá trận địch, từng tập hợp trâu lại với nhau, buộc dao vào sừng, buộc bông tẩm dầu vào đuôi, châm lửa một cái, trâu đau đớn lao về phía trước, càn quét trong trận doanh địch quân, binh sĩ nước Tề theo sau, kết quả đại thắng. Chúng ta cũng có thể bắt chước người xưa."
Mọi người nghe xong, thấy có lý. Thế là, quân đội chia ra đi trưng tập bò vàng và trâu nước. Bò của địa chủ thì tịch thu trưng dụng, bò của nông dân thì bỏ tiền ra mua. Chẳng mấy chốc đã trưng mua được hơn một ngàn con trâu bò.
8 giờ tối ngày 10 tháng 9, Tư lệnh công thành Lâm Biao, La Vinh Hoàn chỉ huy quân đội phát động tổng tấn công vào Nhị Lý Bài, Ô Mai Lĩnh, Hoàng Thổ Lĩnh ở vùng ngoại ô đông nam Trường Sa, đồng thời sử dụng trận hỏa ngưu. "Châm lửa". Lâm Biao ra lệnh một tiếng, các chiến sĩ châm lửa vào bông tẩm dầu trên đuôi bò, hơn một ngàn con trâu bò đau đớn điên cuồng lao về phía trận địa địch, tiếng vó ngựa làm rung chuyển mặt đất, tiếng "mu" kêu trong đêm tối trở nên đặc biệt đáng sợ, hàng trăm quân địch trong cơn hoảng loạn đã bị bò giẫm chết. Trận hỏa ngưu mới đầu phát huy hiệu quả thần kỳ, nhưng không duy trì được bao lâu, bông tẩm dầu cháy hết, cơn đau giảm bớt, địch sau lưới điện vừa nổ súng, đám bò này lại ào ào quay đầu chạy ngược lại, khiến các chiến sĩ phải chạy đông chạy tây. Địch thực hiện một đợt phản xung phong, tràn đến trước sở chỉ huy tiền phương, chỉ còn cách Lâm Biao, La Vinh Hoàn vài chục mét. Tình thế nguy cấp, La Vinh Hoàn vung hai nắm đấm hô lớn: "Toàn thể nhân viên cầm lấy vũ khí, đè bẹp địch xuống", cảnh vệ, thông tin viên, cấp dưỡng ở sở chỉ huy nhanh chóng nghênh địch, giáp lá cà. Tư lệnh Quân đoàn 3 Tiêu Khắc vừa thấy không ổn, không nói hai lời, rút đại đao ra, gầm lên một tiếng: "Theo ta", dẫn quân đội từ bên cạnh đánh ngang qua, đẩy lùi quân địch, hóa nguy thành an.
Lâm Biao lau mồ hôi lạnh, ra lệnh dừng công thành. Tại sao trận hỏa ngưu mất linh, Lâm Biao suy nghĩ mãi không ra. Sau sự việc không lâu, ông mang thắc mắc đi hỏi Mao Zedong, Mao Zedong bảo ông: "Mấu chốt của trận hỏa ngưu là phải dùng gậy gỗ nối cổ hai hoặc ba con bò lại với nhau, và dùng gông kẹp chặt từ hai bên, như vậy bò mới chỉ có thể cúi đầu lao thẳng về phía trước, còn chúng ta không dùng cách này, bò chạy tán loạn kiểu quân lính phân tán, nên không thể đạt được tác dụng dự tính". Lâm Biao lúc này mới hiểu ra.
Thực tế chứng minh, trong tình thế địch mạnh ta yếu lúc bấy giờ, Hồng quân không thể nào công chiếm và chiếm giữ lâu dài các thành phố trung tâm. Mao Zedong căn cứ vào sự so sánh lực lượng địch ta, lại cân nhắc việc Trung Nguyên đại chiến giữa Tưởng - Phùng - Diêm lúc đó sắp kết thúc, Tưởng Giới Thạch có khả năng điều binh từ phương Bắc đến tiếp viện Trường Sa, cho rằng nếu tiếp tục bao vây mà không hạ được sẽ vô cùng bất lợi cho Hồng quân, bèn thuyết phục mọi người rút vòng vây, quay trở về căn cứ địa trung ương.
Tháng 11 năm 1930, Tưởng Giới Thạch điều tập mười vạn binh lực tiến công vùng đỏ Cám Nam. Quân địch chia làm tám lộ, tiến quân hợp kích, mưu đồ một trận quét sạch chủ lực Phương diện quân 1 Hồng quân. Mao Zedong chỉ huy quân đội Hồng quân thực hiện "tâm cầu thoái khướu" (rút lui về hướng trung tâm), chuyển dời đến khu vực Hoàng Pha, Tiểu Bố. Cuối tháng 12, quân địch cô lập của Trương Huy Toản tiến quân về phía Đông, Zhu, Mao ra lệnh phản công. Lâm Biao, La Vinh Hoàn theo chỉ lệnh quân ủy, đích thân dẫn Hồng quân số 4 lao thẳng lên Thượng Cố ở phía bắc Long Cương. Trong lúc hành quân cấp tốc, trinh sát báo cáo sư đoàn Trương Huy Toản đang ở Long Cương. Lâm Biao lập tức quyết định thay đổi lộ trình hành quân, ký một mệnh lệnh vô cùng ngắn gọn: "Thượng Cố không có địch, địch ở Long Cương, mong toàn quân tướng sĩ dốc cao tinh thần tiêu diệt chúng."
Mệnh lệnh của Lâm Biao ngắn gọn tinh luyện, gần như là huấn từ, mệnh lệnh được nhân viên tham mưu chép lên một cánh cửa gỗ, dựng ở ngã rẽ quân đội đi qua, để mỗi chiến sĩ đều có thể nhìn thấy. Chỉ huy chiến đấu vừa nhìn là biết. Bộ đội của Trương Huy Toản đã bị vây khốn, vui mừng đến mức kêu to. Chiều ngày 30, Hồng quân số 4 do Lâm Biao dẫn đầu và Quân đoàn 3 Hồng quân do Bành Đức Hoài dẫn đầu cùng đến khu vực Long Cương, sư đoàn địch của Trương Huy Toản đã khổ chiến một ngày với Quân đoàn 3 Hồng quân, Quân đoàn 12 Hồng quân, không chống đỡ nổi sự giáp công ba mặt của Hồng quân, tức thì tan rã, sụp đổ hoàn toàn. Trận này bắt sống hơn chín ngàn quân địch.
Mùa xuân năm 1931, Tưởng Giới Thạch thay tướng đổi soái, cử Bộ trưởng Quân chính Hà Ứng Khâm làm Tổng tư lệnh, tăng thêm hai mươi vạn quân phát động tấn công vào căn cứ địa trung ương một lần nữa. Mao Zedong rút chủ lực Hồng quân về đáy căn cứ, ẩn nấp ngay dưới mũi kẻ địch suốt hai mươi ngày trời, mà quân địch hoàn toàn không hay biết. Ngày 14 tháng 5, tổng bộ Hồng quân giải mã điện tin của địch, biết được sư đoàn 28, 47 của địch sẽ rời Phú Điền tiến chiếm Đông Cố, trong đó sư đoàn 28 của Công Bỉnh Phan qua Trung Động tiếp cận Đông Cố; sư đoàn 47 của Vương Kim Minh dọc theo Quan Âm Nhai, Thất Thốn Lĩnh tấn công về phía Đông Cố. Tổng bộ Hồng quân quyết định "ăn" hai nhóm quân địch này. Mệnh lệnh do Mao Zedong đích thân ký phát, để bảo mật, ngay cả tham mưu trưởng quân đoàn cũng không biết. Chốt chặn của trận đánh này nằm ở hướng Quan Âm Nhai.
Từ Phú Điền đến Đông Cố, ở giữa chắn ngang một ngọn núi lớn, Thất Thốn Lĩnh và Quan Âm Nhai là hai chỗ hiểm yếu địch nhất định phải qua. Ngày 15 tháng 5, Lâm Biao dẫn Hồng quân số 4 chiếm lĩnh hai chỗ hiểm yếu này, triển khai ác chiến với sư đoàn 47 "Ngự lâm quân" trang bị tinh nhuệ, huấn luyện bài bản, giáp lá cà, lê đâm đỏ máu, chiến đấu vô cùng ác liệt và tàn khốc. Theo quy định của Hồng quân lúc bấy giờ, khi hành quân tác chiến, thủ trưởng quân sự đi trước, chính ủy đi sau. Trận đánh vừa nổ ra, quy định này bị giảm bớt, Lâm Biao, La Vinh Hoàn và thủ trưởng quân sự chính trị các sư đoàn đều đích thân đến tiền tuyến chỉ huy tác chiến. Tiếng pháo nổ và tiếng xung sát của chiến sĩ vang tận trời xanh. Đột nhiên, một quả pháo bất ngờ nổ ngay cạnh chỗ các thủ trưởng sư đoàn đứng, bắn trúng chính ủy sư đoàn 11 Hồng quân La Thụy Khanh đứng bên trái Lâm Biao, vị trí bị thương ngay gần thái dương. Lâm Biao ra lệnh khiêng La Thụy Khanh xuống cấp cứu, tiếp tục tổ chức quân đội phản kích, lấy công đối công, ép quân địch ra khỏi trận địa, đè xuống vùng trũng tiêu diệt.
La Thụy Khanh được khiêng xuống hậu phương, rơi vào trạng thái hôn mê. Bác sĩ ước tính vị chính ủy này có thể sẽ hy sinh, bèn thông báo cho bộ phận hậu cần đóng một cỗ quan tài, chuẩn bị liệm.
