"Bá Lạc" phát hiện ra tài năng quân sự của Lâm Biao (Lâm Bưu) sớm nhất chính là Zhu De (Chu Đức). Trong trận Lôi Dương, Lâm Biao vút bay cất cánh, chỉ huy một tiểu đoàn đánh tan hai trung đoàn địch, khiến toàn quân phải nhìn bằng con mắt khác.

Thất bại tháng Tám ở biên giới Tương Cạn đã mang lại cơ hội cho Lâm Biao, Mao Zedong (Mao Trạch Đông) đã phá cách cất nhắc anh làm trung đoàn trưởng trung đoàn chủ lực, trở thành "Hồng Tứ quân tam tiếu tướng" (Ba vị dũng tướng Hồng Tứ quân) sánh danh cùng Huang Gonglüe (Huỳnh Công Lược), Wu Zhonghao (Vô Trung Hào).

Tại hội nghị Bạch Sa, những lời qua tiếng lại sắc bén, một cuộc tranh luận gay gắt đã lan rộng ra toàn bộ các cán bộ cao cấp của Hồng Tứ quân. Lâm Biao kiên định đứng về phía Mao Zedong, để lại ấn tượng sâu sắc cho "người khổng lồ" đang lúc thất thế.

"Cờ đỏ rốt cuộc có thể tung bay được bao lâu?" Đặt mình nơi núi non heo hút, Lâm Biao ôm đầy nghi hoặc, viết thư thỉnh giáo ân sư, Mao Zedong nói: "Đốm lửa nhỏ có thể đốt cháy đồng cỏ."

"Bá Lạc" phát hiện ra tài năng quân sự của Lâm Biao sớm nhất chính là Zhu De.

Chính là vị lão soái đã trải qua bao tang thương, nhân hậu từ hòa này có đôi mắt tinh đời nhận diện anh tài, phát hiện ra con tuấn mã kiều diễm mà cô độc giữa đàn ngựa đang phi nước đại, không câu nệ khuôn phép, trọng trách trao tay, Lâm Biao mới có thể nổi bật vượt trội.

Tháng 1 năm 1928, Zhu De thống lĩnh bộ đội tiến hành khởi nghĩa ở phía nam tỉnh Hồ Nam, lần lượt chiếm các huyện Tư Hưng, Vĩnh Hưng, Lôi Dương v.v. Sau cuộc khởi nghĩa Tương Nam, lực lượng tham chiến và nông quân các huyện được biên chế lại thành Hồng quân Công Nông cách mạng quân tứ quân, Zhu De giữ chức quân trưởng, Chen Yi (Trần Nghị) giữ chức đảng đại biểu, Wang Erzhuo (Vương Nhĩ Trác) giữ chức tham mưu trưởng. Ngày 29 tháng 2, Lâm Biao dẫn dắt một đại đội bảo vệ vật tư hậu cần từ Vĩnh Hưng vội vã chạy đến Lôi Dương, khi đi đến Tiểu Thuỷ Phô ở phía đông nam Lôi Dương thì trời đã khuya khoắt. Mặt đất tối đen như mực, cơn mưa phùn lất phất không dứt, đường núi gập ghềnh, vừa tối vừa trơn. Đột nhiên, tiếng súng vang lên dữ dội, hàng trăm tên đoàn đinh đoàn dân vệ từ chỗ tối xông ra, chia cắt bộ đội hậu cần thành mấy đoạn, liên tiếp có người trúng đạn ngã xuống. Lâm Biao ra lệnh cho bộ đội thu mình lại, liều chết chống cự, phải chật vật lắm mới đánh lui được kẻ địch. Kiểm đếm lại quân số, thương vong hơn ba mươi người, vật tư quân sự vận chuyển bị cướp sạch không còn một mảnh.

Lâm Biao chán nản đi đến thành Lôi Dương, Zhu De vô cùng tức giận, chất vấn rằng: "Vật tư anh hộ tống đâu rồi? Bộ đội anh mang theo đâu? Bản lĩnh anh học ở trường quân sự Hoàng Phố đâu rồi?"

Lâm Biao vốn dĩ không giỏi ăn nói, sau khi thua trận lại càng thêm hổ thẹn, cúi gằm mặt, dứt khoát không nói một lời nào.

Zhu De không nỡ quở trách thêm nữa, dịu giọng lại: "Anh định xử lý hậu sự thế nào?"

Lâm Biao đứng nghiêm, siết chặt nắm đấm, nói: "Tôi đã tra ra kẻ tập kích bộ đội tôi là bộ đội của Tan Zisheng (Đàm Tự Sinh) thuộc đoàn dân vệ huyện Lôi Dương, tôi muốn hắn phải trả giá bằng máu." Anh đem kế hoạch trả thù của mình báo cáo lại một lượt như vậy.

Mắt Zhu De sáng lên, nhìn nhận lại thanh niên không chịu thua này vài lần, gật đầu phê chuẩn kế hoạch của anh.

Sáng sớm ngày 3 tháng 3, một cánh quân Bạch tiến đến Tiểu Thủy Phô giương cao lá cờ hiệu "Quân đoàn 19 Quốc dân cách mạng quân", tên sĩ quan Quốc Dân Đảng dẫn đầu cưỡi một con ngựa ngoại, tuổi đời còn trẻ, người khá gầy gò, điều thu hút ánh nhìn chính là hai hàng lông mày rậm và đôi mắt lóe lên tia sắc bén dưới hàng lông mày rậm ấy. Vị sĩ quan Quốc Dân Đảng oai phong lẫm liệt này chính là Lâm Biao sau khi hóa trang.

Tan Zisheng đồn trú tại Tam Công Miếu ở Tiểu Thủy Phô từ lâu đã nghe tin Quân đoàn 19 sẽ đến Lôi Dương để "tiễu" phỉ, không ngờ điểm đến đầu tiên của họ lại là Tiểu Thủy Phô, liền tức tốc dẫn đội ra nghênh đón. Hắn ta còn đắc ý báo cáo công trạng về việc đã tiêu diệt lực lượng hậu cần của quân khởi nghĩa như thế nào. Lâm Biao nheo mắt nghe xong báo cáo, hết lời khen ngợi: "Đoàn tổng Tan túc trí đa mưu, lập được kỳ công to lớn cho đảng quốc, nhất định sẽ báo cáo sư trưởng Li Yixuan (Lý Nghi Huyên) biểu dương. Hay là thế này, buổi chiều trước tiên hãy mở một bữa tiệc mừng công, tôi muốn thay mặt sư trưởng ban thưởng trước, nhất định phải mời những người có công tham gia trận chiến hôm đó tới dự."

Ba giờ chiều, tiệc mừng công được tổ chức tại Tam Công Miếu, trong miếu ngoài miếu bày hàng chục bàn tiệc rượu, Tan Zisheng và đám thủ hạ lần lượt bước vào, đi vào đại sảnh trong miếu, tuần tự ngồi xuống. Qua ba tuần rượu, Tan Zisheng cung kính mời vị quan lớn của Quốc Dân Đảng phát biểu. Lâm Biao điềm tĩnh bước đến giữa đại sảnh, ném ly rượu trong tay xuống đất, hơn hai mươi sĩ quan "Quốc Dân Đảng" ngồi ngay ngắn trong đại sảnh liền rút khẩu súng lục ổ quay ở thắt lưng ra, đồng loạt nổ súng, bắn Tan Zisheng và đám thủ hạ thành một cái sàng máu. Những tên đoàn đinh uống say lử khử bên ngoài miếu nghe thấy tiếng súng, không biết đã xảy ra chuyện gì, trong lúc hoảng loạn cũng bị các chiến sĩ quân khởi nghĩa hóa trang thành "Quốc Dân Đảng" bắt làm tù binh. Trải qua trận chiến này, Lâm Biao không chỉ đoạt lại toàn bộ số quân nhu bị cướp, mà còn bắt sống hàng trăm tên đoàn đinh.

Mấy sự việc tiếp theo lại càng khiến Zhu De nhìn Lâm Biao bằng con mắt khác.

Ngày 9 tháng 3, Li Yixuan dẫn dắt một sư đoàn bộ đội Quốc Dân Đảng đuổi quân khởi nghĩa ra khỏi thành Lôi Dương. Khoảng chập tối, Wang Erzhuo chỉ huy chủ lực phát động phản công từ Tây Môn, bị cản trở dưới chân thành kiên cố. Giao tranh kịch liệt hơn một tiếng đồng hồ, hoàn toàn không có tiến triển. Li Yixuan là một lão tướng sa trường, từ tiếng súng dày đặc nhận ra quân cách mạng chỉ có một lượng nhỏ súng máy nhẹ, hoàn toàn không có vũ khí nặng, thế là quả quyết hạ lệnh mở Tây Môn, chủ động phát động xung phong, chia làm hai đường, thọc sâu vào trận địa của quân ta. Thoáng chốc, mũi nhọn tiến công sắc bén không gì cản nổi. Wang Erzhuo thấy tình hình không ổn, ra lệnh cho quân khởi nghĩa rút khỏi trận địa.

Tối hôm đó, sở chỉ huy quân đoàn thảo luận đối sách ở phố Tạo Thị, đều chủ trương né tránh mũi nhọn của địch, duy chỉ có Zhu De là chưa biểu thái. Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, Lâm Biao đến xin chiến, nói là nguyện lập quân lệnh trạng, chỉ cần một đại đội là có thể đánh tan sư đoàn Li, thu phục lại Lôi Dương.

"Xin chiến ư?"

"Chỉ cần một đại đội thôi sao?"

Các nhà lãnh đạo sở chỉ huy cảm thấy kinh ngạc.

Zhu De cũng cảm thấy bất ngờ, hỏi rằng: "Đúng là Lâm Biao, lời nói không gây kinh ngạc thì chết không thôi. Đây không phải làm thơ, là đánh trận đấy. Anh có bảo bối gì nào?"

Đối diện với những ánh mắt kinh ngạc, Lâm Biao nói ra suy nghĩ của mình: "Bây giờ kẻ địch không rõ thực hư của quân ta, lầm tưởng quân ta đã bị đánh tan. Trong thành Lôi Dương, đa phần địch đang nhận công xin thưởng, sự cảnh giác chắc chắn lơi lỏng, chúng tuyệt đối không ngờ rằng quân ta sẽ phản công chớp nhoáng trong đêm. Quân ta nên thừa lúc địch không phòng bị mà phản công lớn."

Mọi người bình tĩnh ngẫm nghĩ, thấy có lý, hoàn toàn có thể thử một phen.

Zhu De trực tiếp chỉ huy đại đội 7 và hai trung đoàn của đại đội 6 của Lâm Biao xuất phát từ Mã Phụ Lĩnh ở phía tây thành, tiềm thầm đến ngoài Tây Môn, bất ngờ phát động tấn công, thọc sâu vào trong thành. Quân địch đang trong giấc ngủ say ứng chiến vội vàng, rối loạn thành một cục. Lâm Biao vung súng lục ổ quay, dẫn dắt bộ đội xông xáo ngang dọc, đánh cho biên chế quân địch hoàn toàn tan rã. Cùng lúc đó, hơn ba ngàn nông quân huyện Lôi Dương từ ba hướng đông nam bắc tấn công vào thành, hàng trăm khẩu pháo cây thông, súng kíp thổ phung đồng loạt gầm vang, chiêng đồng, trống da bò đánh đinh tai nhức óc, ánh lửa đuốc rọi sáng rực một vùng trời ngoài thành tựa máu. Li Yixuan sau khi đắc thắng lại đột ngột bị giáp công, bị đánh cho phương hướng mù mịt, không còn tâm trí chiến đấu, đành dẫn tàn bộ mở đường máu trốn chạy.

Trận chiến Lôi Dương, quân khởi nghĩa tiêu diệt hơn một trăm tên địch, bắt sống hơn tám mươi tù binh, thu giữ hơn năm trăm khẩu súng, có thể gọi là đại thắng.

Hơi thở còn chưa kịp đều, Lâm Biao lại tìm đến Zhu De, đề xuất quân ta nên thừa thắng xông lên, quét sạch như cuống phong cuốn tàn vân, tiêu diệt toàn bộ quân địch trong địa phận Lôi Dương. Zhu De lại một lần nữa tiếp nạp (tiếp thu) kiến nghị của Lâm Biao, ra lệnh cho Wang Erzhuo dẫn dắt ba đại đội, chia làm ba ngã, thẳng tiến đến đội thường bị huyện Lôi Dương ở phố Tân Thị và tổng cục đoàn tự vệ khu vực nông thôn Lôi Dương đóng tại phố Đại Bi.

Dựa theo tình báo nắm được lúc bấy giờ, ở Tân Thị, không chỉ tụ tập hơn năm trăm người của đội thường bị, mà còn có hơn một trăm địa chủ hào sơn chạy trốn từ các huyện Sâm Châu, Vĩnh Hưng v.v tới. Chúng đã xây dựng những cụm lô cốt ở Tân Thị, bày ra dáng vẻ quyết chiến đến cùng. Nơi này dễ thủ khó công, Wang Erzhuo chuẩn bị tự mình dẫn đội đi đánh Tân Thị.

Zhu De có ý định thử thách Lâm Biao, liền nói với Wang Erzhuo: "Phái đại đội 7 đi."

Lâm Biao thống lĩnh đại đội 7 dưới sự hỗ trợ của hơn một ngàn nông quân của Li Tianyou (Lý Thiên Hựu), vây chặt phố Tân Thị vào giữa. Hai bên giằng co suốt một ngày, bên ngoài đánh không vào, bên trong không ra được. Lâm Biao nảy sinh một kế, ra lệnh cho nông quân phóng hỏa bốn bề, thoáng chốc ngọn lửa ngút trời, đoàn đinh và cư dân phòng thủ lo sợ nhà cửa bị thiêu rụi, lần lượt buông vũ khí, bận rộn dập lửa. Lâm Biao hạ lệnh thổi kèn xung phong, nam bắc tiến công đối đầu, một đường đột phá cửa bắc tấn công bộ tư lệnh đội thường bị, một đường đột phá cửa nam thiêu rụi sào huyệt của đại địa chủ Huang Binhong (Huỳnh Tân Hồng), sau đó nở hoa bốn phía, từng bước tiêu diệt kẻ địch, thuận lợi hạ gục Tân Thị.

Trải qua ba trận chiến này, Zhu De phát hiện ra đằng sau vẻ bề ngoài ít nói trầm mặc của Lâm Biao lại ẩn chứa tài năng vượt trội: Người này thông minh tuyệt đỉnh, lâm nguy không sợ, gặp loạn không hoảng, giữ được bình tĩnh, vững được tâm thần, là vật liệu làm đại sự. Điều hiếm có hơn nữa là Lâm Biao cảnh giác, nhạy bén, giỏi suy nghĩ vấn đề, thường có những hành động bất ngờ. Nếu cho thêm thời gian, anh sẽ trưởng thành thành một con chim ưng vút bay cất cánh.

Ngày 12 tháng 3 năm 1928, Zhu De triệu tập hội nghị cán bộ từ cấp đại đội trở lên và ủy viên huyện ủy Lôi Dương tại từ đường họ Ngô, thăng chức Lâm Biao lên làm tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2.

Đối với sự bổ nhiệm này, trong quân đội có không ít lời oán trách. Có người nêu ý kiến, Lâm Biao trước thua sau thắng, cùng lắm là công tội huề nhau, sao có thể phá cách cất nhắc, những cán bộ có kinh nghiệm và tư cách thâm niên hơn anh thì có khối. Ngay trong tiểu đoàn 2 cũng đầy rẫy những lời quái gán, nói rằng đi theo đầu bếp thì không sợ đói, đi theo đứa trẻ con thì có sữa bú. Zhu De sau khi nghe được những phản ứng này liền cười xòa cho qua, ông hiểu rằng, quân nhân coi trọng nhất là chiến thắng, đánh được trận thắng thì tự khắc sẽ phục chúng.

Bốn ngày sau, chiến tranh đã trao cho Lâm Biao một cơ hội để uy danh lừng lẫy khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Ngày 16 tháng 3, Li Yixuan hạ lệnh cho phó sư trưởng Li Li (Lý Lực) dẫn dắt hai trung đoàn đột kích Lôi Dương từ hướng Hoành Nam. Lúc này, Zhu De, Chen Yi, Wang Erzhuo vấy vả đang phát động quần chúng ở vùng Tiểu Thủy Phô đánh thổ hào chia ruộng đất, chủ lực quân cách mạng tản ra khắp các hương trấn trong huyện để phối hợp công tác địa phương, trong khu vực thành Lôi Dương chỉ có ba đại đội do Lâm Biao dẫn dắt. Zhu De phái người mang thư truyền tin cho Lâm Biao: Lập tức đi đến miếu Ao Sơn mai phục, cố gắng trì hoãn quân địch, tranh thủ thời gian cho chủ lực tập kết.

Tình hình quân sự khẩn cấp như lửa, trọng trách nặng tựa thái sơn.

Toàn quân đều dồn ánh mắt về phía vị tiểu tướng Lâm Biao vừa mới qua sinh nhật tuổi đôi mươi.

Lâm Biao quả thực khác người, cảm giác của anh không phải là sự nặng nề, mà là sự hưng phấn. Từ trước đến nay, anh toàn đi theo người khác xông pha trận mạc, chưa bao giờ tự mình đơn độc hạ lệnh, bây giờ có cơ hội đứng ra gánh vác một phía, trong lòng anh chỉ muốn đánh một trận thật đẹp. Đặc điểm nhiệm vụ càng nặng, đối thủ càng mạnh, ý chí chiến đấu càng cao này đã được Lâm Biao duy trì suốt cả cuộc đời.

Ba đại đội dưới tay Lâm Biao cộng lại chỉ có hơn hai trăm bảy mươi người. Khi sở chỉ huy tiểu đoàn thảo luận chiến thuật, đa số mọi người đều đặt trọng tâm vào việc cố thủ chờ viện binh, duy chỉ có Lâm Biao thốt ra lời cuồng ngôn: "Bất cứ lúc nào cũng không được dựa dẫm vào người khác, phải đứng vững trên đôi chân của lực lượng chính mình."

Tham mưu sở chỉ huy vốn dĩ đã không mấy tâm phục, liền phản bác lại: "Lực lượng của chính chúng ta chưa đầy ba trăm người, trong khi kẻ địch là hai trung đoàn hơn ba ngàn người, làm sao mà dựa vào lực lượng của chính mình đây?"

Lâm Biao thản nhiên thốt lên một câu: "Chúng ta chẳng phải có nông quân đó sao?"

Huyện ủy Lôi Dương vừa ra lệnh một tiếng, Li Tianyou dẫn dắt hơn tám ngàn nông quân cùng tiểu đoàn 2 kéo đến miếu Ao Sơn.