Đầu tháng 8, Binh đoàn 12 và Binh đoàn 13 thuộc Tứ Dã tiến sâu vào Bình Giang, Lưu Dương, Thường Đức và các khu vực khác, tạo thành vòng vây khép kín đối với Trường Sa từ hai phía đông và tây.
Chủ nhiệm Công thự "Tự vệ" Trường Sa kiêm Chủ tịch Chính phủ tỉnh Hồ Nam của Quốc Dân Đảng Trình Tiềm và Tư lệnh trưởng Binh đoàn 1 Quốc Dân Đảng Trần Minh Nhân dẫn đầu hơn 70.000 quân tuyên bố khởi nghĩa vào ngày 4 tháng 8, Trường Sa cùng các khu vực Tương Đàm, Ninh Hương v.v. được giải phóng hòa bình.
Từ tháng 5 đến tháng 8, Tứ Dã với khí thế tấn công sắc bén như ưng vờn thỏ, sư tử vồ cừu đã phát động các chiến dịch Hán Tầm Độ Giang, Nghi Sa và Tương Càn. Mặc dù đã chiếm được các thành phố lớn như Vũ Hán, Trường Sa, tranh thủ được hai binh đoàn của Trương Trẩn và Trần Minh Nhân khởi nghĩa, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tóm được chủ lực của Bạch Sùng Hi để quyết chiến với y. Vì điều này, Lâm Biao vô cùng chán nản nuối tiếc.
Chiến dịch Nghi Sa và Tương Càn không đạt được mục đích dự kiến, đối với Lâm Biao là một lời cảnh báo nghiêm trọng, nguyên nhân chủ yếu là ông thiếu nhận thức đầy đủ về phương châm chỉ đạo tránh chiến đấu của tập đoàn Bạch Sùng Hi, đồng thời cũng đánh giá không đúng thực lực của đối phương. Do đó, ông đã triển khai bố trí dụ địch và bao vòng cự ly gần (tức bao vây chiến thuật) trong trường hợp thông thường. Trong khi đó, quân Quế giỏi tác chiến ở vùng núi sông ròi, binh lực ít nhưng cơ động mạnh, về chiến thuật lại cố ý tránh quyết chiến quá sớm với chủ lực Tứ Dã, nên cả hai lần đều có thể chuồn mất tăm.
Mao Zedong ở tận Bắc Kinh vẫn luôn chú ý đến chiến tuyến phía Nam, ông lo lắng Lâm Biao – kẻ tinh thông chiến thuật – lại đi chệch khỏi phương châm chiến lược do chính mình vạch ra, bèn phát điện văn dài, đưa ra quan điểm của bản thân:
Phương pháp tác chiến với bộ đội Bạch, bất kể là ở Trà Lăng, bất kỳ nơi nào phía nam Hành Châu, ở Toàn Châu, Quế Lâm v.v., hay ở nơi khác, đều không được áp dụng phương pháp bao vây vòng tránh cự ly nông, mà nên áp dụng phương pháp bao vây vòng tránh cự ly xa, mới có thể nắm giữ chủ động. Tức là hoàn toàn không quan tâm đến sự bố trí tạm thời của họ mà vượt xa họ, chiếm lĩnh hậu phương của họ, ép họ cuối cùng buộc phải chiến đấu với ta. Bởi vì vốn liếng của bộ đội Bạch ít, cực kỳ tinh ranh, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì sẽ không giao chiến với ta. Cho nên, các đồng chí nên chuẩn bị dẫn dụ hàng chục vạn quân của bộ đội Bạch đến các nơi như Quế Lâm, Nam Ninh, Liễu Châu ở Quảng Tây để tiêu diệt chúng, thậm chí còn phải chuẩn bị truy đuổi đến Côn Minh để tiêu diệt chúng.
Mao Zedong đã đánh trúng tử huyệt của Lâm Biao: Ông quá muốn trả mối thù ở Tứ Bình năm đó, cho nên cứ chằm chằm nhìn vào từng cử động của "Gia Cát nhỏ", theo đuổi cảnh giới binh gia "chế ngự địch trước, liệu việc trước địch". Càng muốn một trận đánh sụp đổ ngay thì lại càng không được như nguyện, bởi vì đối thủ ông gặp phải cũng là Bạch Sùng Hi nổi tiếng biến hóa khôn lường. Tâm lý của "Gia Cát nhỏ" cũng giống như Lâm Biao, y thức đêm không ngủ dõi theo đối thủ, đắn đo sự bố trí binh lực của đối phương, hễ có chút gió thổi cỏ lay là lập tức nhổ trại cắm cờ. Lúc Lâm Biao và Bạch Sùng Hi đối đầu nhau như gà chọi, Mao Zedong đã phát hiện ra khuyết điểm chung của họ, đó là tường tận chuyện nhỏ mà hồ đồ chuyện lớn, chuyên tâm vào cuộc đọ sức chiến thuật mà bỏ qua việc chiến thắng bằng chiến lược.
Một lời đánh thức người trong mộng. Dựa theo tinh thần điện văn của Mao Zedong, Lâm Biao lập tức phát ra "Chỉ thị về việc tác chiến với bộ đội Bạch Sùng Hi":
Một, ý đồ chiến lược tổng thể của Bạch Sùng Hi là phòng thủ rút lui, bảo toàn thực lực, để chờ viện trợ Mỹ và sự thay đổi của tình hình quốc tế. Sự thi triển cụ thể là lấy công làm thủ, khéo bày trận giả, trương dương thanh thế. Phương châm chiến lược của quân ta thì nên ăn miếng trả miếng, tức là dùng sự vòng tránh chiến lược, bịt kín đường rút lui, nắm giữ chủ động, tóm lấy kẻ địch, đứng vững gót chân, ép địch quyết chiến, tiêu diệt trong một đòn.
Hai, đặc điểm tác chiến của Bạch Sùng Hi là quen sử dụng quân Quế hệ thống trung ương có sức chiến đấu tương đối mạnh, dựa dẫm vào việc quen thuộc địa hình đinh núi, giỏi nhân lúc sự trinh sát cảnh giới của ta sơ sẩy để tập kích, mai phục bao vây bộ đội tiên phong của ta. Khi rút lui lại giỏi lợi dụng địa hình núi non, phân tán thành từng nhóm nhỏ, rút lui nhanh chóng. Đặc điểm của quân ta thì nên học tập tác chiến bôn tập, học tập tiến đánh hiệp đồng, học tập đánh chiến đấu gặp gỡ, phải dám bôn tập hậu phương địch, nhưng đặc biệt phải chú ý trinh sát cảnh giới, tình hình địch chưa rõ thì tuyệt đối không được khinh binh mạo tiến.
Cách thức trù mưu tính kế trong màn chướng của các nhà quân sự khác nhau một trời một vực, bầu không khí ở các bộ tư lệnh dã chiến quân cũng hoàn toàn khác nhau. Bộ tư lệnh Tứ Dã có động tĩnh lớn nhất, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng nói như sấm sét khô hạn của Bành Đức Hoài, từ nhân viên chỉ huy cho đến tham mưu cơ mật đều tỏ ra căng thẳng nghiêm nghị. Ngược lại, bộ tư lệnh của Nhị Dã hòa bình hơn nhiều, Lưu Bá Thừa và Đặng Tiểu Bình đều là kiểu người coi việc nặng tựa lông hồng, cộng thêm việc hợp tác hơn mười năm, đã đạt đến mức tâm điện thần hội, nước sữa hòa quyện, các tham mưu dưới quyền đều nắm chắc trong ngực, đâu ra đấy. Bộ tư lệnh Tam Dã luôn rộn rã tiếng cười, những câu nói đùa thông minh nhả ngọc phun châu của Chen Yi xuất hiện liên tiếp, ngay cả Sỉ Dục vẫn luôn không hay cười cũng không nhịn được mà cười lớn. Bí ẩn nhất, yên tĩnh nhất phải kể đến bộ tư lệnh Tứ Dã. Một phóng viên theo quân lặp đi lặp lại nài nỉ được tham quan bộ tư lệnh Tứ Dã, sau khi tham quan thì vô cùng hoang mang khó hiểu, anh ta viết trong bài báo rằng: "Người ta rất khó nhìn thấy vị tư lệnh tối cao của tiền tuyến – khuôn mặt trắng trẻo gầy gò của Lâm Biao, ông không bước chân ra khỏi cửa, ngày đêm ẩn mình trong căn phòng nhỏ bốn bức tường treo đầy bản đồ tác chiến, dán chặt mắt vào tấm bản đồ không lời trên ghế dài, ngồi là ngồi cả ngày."
Không bước chân ra khỏi cửa mà tính toán không bỏ sót mưu kế nào, đây chính là điểm kỳ diệu của Lâm Biao.
Lâm Biao ẩn mình trong căn phòng nhỏ, còn có nguyên nhân do thương tích bệnh tật. Trải qua hơn bốn năm chiến tranh, sau khi chỉ huy hàng chục chiến dịch quan trọng, cơ thể Lâm Biao ngày càng suy nhược, vết thương ở phổi lại tái phát viêm nhiễm, suy nhược thần kinh trung ương. Khi tiến vào Sơn Hải Quan, ông vẫn có thể ngồi xe Jeep ngày đêm kiêm trình (ngày đêm không nghỉ), nhưng sau khi vượt sông Dương Tử, ông đến ngựa cũng không thể cưỡi, chỉ có thể nằm trên cáng để hành quân, chỉ huy đánh giặc. Trung ương mấy lần bảo ông nghỉ ngơi, nhưng khao khát trả thù mãnh liệt và lòng hiếu thắng của người quân nhân đã thúc đẩy ông cắn răng chống đỡ thân thể bệnh tật. Lâm Biao hạ quyết tâm phải đánh tan Bạch Sùng Hi một cách sạch sẽ, triệt để, dù có đuổi đến chân trời góc bể, dù có bệnh đến trơ xương gầy mòn.
Tứ Dã chia binh thành ba đường đông, trung, tây, vòng xuống phía Nam để bao vây, thông qua các cuộc tấn công thăm dò nhằm tìm ra vị trí của binh đoàn chủ lực Bạch Sùng Hi. Trong đó, Lâm Biao trực tiếp chỉ huy đạo quân đường giữa gồm sáu quân mười chín sư. Dựa theo chỉ thị "phải dám tác chiến bôn tập" của ông, Binh đoàn 49 tiến quân với tốc độ kinh ngạc, bỏ lại bộ đội bạn khoảng một hai ngày đường, trở thành mũi nhọn của đạo quân đường giữa.
Đây là một nước cờ ngầm. Lâm Biao cố ý để lộ sơ hở quân độc lập tiến sâu, với hy vọng có thể dùng cái giá nhỏ nhất để thu hút chủ lực Bạch Sùng Hi phản cắn, từ đó làm lộ hình bóng.
Đây lại là một nước cờ hiểm. Binh đoàn 49 là đội quân kỳ cựu đã trải qua chiến trận lâu ngày, kể từ khi vượt sông, vẫn luôn bám đuổi sát nút đánh vào đuôi quân Quế, đã có trạng thái mệt mỏi. Binh đoàn này chủ yếu gồm các con em vùng Đông Bắc, tiến sâu vào phương Nam, không hợp thủy thổ, oi bức khó chịu, lại không quen địa hình, hơn nữa còn bị tách rời khỏi bộ đội tuyến sau, một khi bị binh lực ưu thế vây công, hoàn cảnh sẽ vô cùng nguy hiểm.
Bạch Sùng Hi bị sự kiêu ngạo của Lâm Biao làm cho tức giận, quyết định cho ông ta một bài học. Ông ta triệu tập các tư lệnh binh đoàn, quân trưởng đến họp, biểu lộ điềm tĩnh toát lên phong thái nắm chắc phần thắng. Ông ta không chán ghét việc phân tích rằng: "Tự tin cực độ, đây là thói quen cũ của Lâm Biao. Sau những đại thắng liên tiếp, Lâm Biao đã quên mình là ai, hắn ta đại khái cho rằng quân ta liên tiếp bại lui đã không còn sức phản kháng, không chịu nổi một đòn, tưởng rằng có bộ hạ của Trần Minh Nhân dẫn đường thì có thể đi đường quen không gì sai sót, lại dám khinh binh mạo tiến, trong tình hình không rõ bố trí của ta mà đi nước cờ hiểm đi đường tắt. Tính toán của Lâm Biao thật khôn khéo a, kế hoạch của hắn là một mạch xuyên qua phòng tuyến Hành Bảo của ta, thẳng tiến Hành Dương, tiêu diệt chủ lực quân ta, sau đó thẳng tiến biên giới Tương Quế, bưng trọn sào huyệt của chúng ta. Hắn ta coi thường tôi – Bạch Sùng Hi và hai mươi vạn con em Quảng Tây tinh nhuệ rồi. Chúng ta muốn chôn bẫy ngựa cho hắn ở Thanh Thụ Bình."
Thanh Thụ Bình, còn gọi là Thanh Thủy Bình, nằm trong chập chùng núi non cách một trăm bốn mươi lý về phía tây nam huyện Tương Hương, tỉnh Hồ Nam, là nơi bắt buộc phải đi qua từ trung tâm Hồ Nam thông tới phía nam Hồ Nam. Bạch Sùng Hi trước tiên tạo giả tượng rút lui lớn ở Tương Hương, sau đó ra lệnh cho Binh đoàn 3 quân Quế đã rút về giữ biên giới Tương Quế nhân lúc đêm tối tiến về phía bắc, chôn trận địa mai phục dạng túi ở Thanh Thụ Bình. Bạch Sùng Hi giao quyền chỉ huy tiền tuyến cho danh tướng quân Quế, Tư lệnh Binh đoàn 3 Trương Cầm, bảo ông ta rằng: "Tư lệnh Trương, xin ông hãy ghi nhớ ba chữ 'nhanh, mạnh, hiểm', đây là bí quyết cốt lõi năm xưa đã khuất phục Lâm Biao trong trận chiến đẫm máu Tứ Bình."
Tình hình chiến trường lúc đó quả thực có lợi cho Bạch Sùng Hi. Đầu tiên là Binh đoàn 49 đầy rẫy thương binh bệnh binh. Khi đó đảm nhận chức Phó tư lệnh Tứ Dã kiêm Tư lệnh Binh đoàn 12 Tiêu Kính Quang sau chiến tranh đã hồi tưởng lại rằng: "Lấy Binh đoàn 49 làm ví dụ, sau khi xuất phát từ vùng Thiên Môn, Hồ Bắc nam tiến vào cuối tháng sáu, trong hơn hai tháng, số binh sĩ mắc bệnh lên tới hơn một vạn ba ngàn người, trong đó hơn một trăm ba mươi người tử vong, chuyển viện điều trị có hai nghìn bảy trăm người. Ngựa chiến của bộ đội cũng chết rất nhiều, chỉ riêng Sư đoàn 147 của binh đoàn này đã chết hơn hai trăm con ngựa chiến. Trong tình hình này, bộ đội không thể tiếp tục tham gia chiến đấu." Tiếp theo là Binh đoàn 49 dựa theo tình báo tiền tuyến, cho rằng bộ đội Bạch đã co cụm về biên giới Tương Quế, liền tăng tốc tiến lên, kết quả không chút phòng bị mà lao vào trận địa túi của quân Quế ở Thanh Thụ Bình, bị quân chủ lực át chủ bài của hệ Quế là Quân 7 và Quân 48 vây công, thoắt cái rơi vào trạng thái bị động bị bao vây từ bốn phía.
Báo cáo trúng phục kích truyền đến bộ tư lệnh Tứ Dã, nhân viên tham mưu biến sắc hoảng sợ, duy chỉ có sắc mặt Lâm Biao không đổi. Ông vừa ăn đậu phộng vừa thả ra một câu: "Có phần tử hiếu chiến Chung Vỹ tọa trấn trong quân, Binh đoàn 49 chính là một hạt đậu đồng đập không nát!"
Lâm Biao quá hiểu Chung Vỹ. Ông ta là vị tướng duy nhất trong Tứ Dã được thăng chức trực tiếp từ sư trưởng lên tư lệnh tung đội. Ông ta thích đánh giặc, khí phách lớn, tác phong cứng rắn, vì để giành chiến thắng trong chiến đấu, ông ta có thể vứt mệnh lệnh của cấp trên ra sau đầu. Ở Đông Bắc, ông ta là một trong số ít những vị tướng dũng mãnh dám chống lại mệnh lệnh của Lâm Biao. Một nhà văn quân đội nổi tiếng có đoạn văn miêu tả rất sinh động về khúc nhạc đệm này:
Chung Vỹ là một phần tử hiếu chiến nổi tiếng. Chiếu theo thứ tự thời gian, nên viết trận chiến Khương Gia Truân trước, hơn nữa trận chiến này cũng tương đối thể hiện được tính cách và tác phong của vị phần tử hiếu chiến này. Khi ba lần xuống Giang Nam, Lâm Biao ra lệnh cho Sư 5 tiến đến phía đông đường Trường Xuân, phối hợp với Tung đội 1 tiêu diệt khoảng một đoàn địch ở Đại Phòng Thân. Ngày 9 tháng 3, Sư 5 đến phía tây nam Khương Gia Truân, hành quân ban đêm, ngủ ban ngày, chạng vạng tỉnh dậy chuẩn bị lên đường, nghe thấy phía tây nam hướng Khương Gia Truân và Vương Khuê Điếm náo loạn cả lên. Trinh sát ra thì là hai tiểu đoàn thuộc Trung đoàn 262, Sư 87. Chung Vỹ nói đánh, có người nói nhiệm vụ của chúng ta là đánh Đại Phòng Thân. Chung Vỹ nói: "Đại phòng thân cái mẹ gì chứ, kẻ địch đưa tận cửa thì cho đánh." Một đợt xung phong của Trung đoàn 14 đã đánh vào Khương Gia Truân, bắt sống hai trăm địch, Vương Khuê Điếm đánh liền mấy lần không hạ được. Có mấy vị cao niên nói, đúng vào lúc này, điện văn của Lâm Biao truyền đến, ra lệnh Sư 5 mau chóng đi Đại Phòng Thân. Chung Vỹ nói: "Tôi ở đây đã nuốt gọn một đoàn rồi, một đống tù binh thế này, cũng không dứt chân ra được." Trung đoàn 15 xung phong liền bốn lần đều không thành công. Lúc này, chủ lực Sư 88 và Sư 87 của địch lần lượt từ Nông An và Đức Huệ vội vã đến viện trợ, điện văn của Lâm Biao cũng đã đến. Có người nói, lần này không đi cũng phải đi rồi. Chung Vỹ đập bàn: "Ai còn dám nói đi nữa, tao bắn chết mẹ nó!" Vừa tổ chức tấn công, đánh viện binh, vừa điện hồi âm cho Lâm Biao: "Bây giờ chính là cơ hội tốt để bắt cá lớn, tôi đánh ở đây luôn đây, mau bảo Tung đội 1 bọn họ đến phối hợp với tôi đi!" Các vị cao niên nói, lần đánh này bị ngược đời, đem Tung đội 1 và các tung đội khác điều tới đây, biến Lâm Biao thành người bị chỉ huy luôn. Lâm Biao sau đó nói: Phải dám đánh những trận thắng trái lệnh, giống như Chung Vỹ ở Khương Gia Truân vậy, ba lần trái lệnh.
Lần này lại là lúc bắt cá lớn, chỉ có điều Chung Vỹ và Binh đoàn 49 lần này đóng vai trò là mồi nhợn, người câu cá chính là Lâm Biao.
Trận chiến Thanh Thụ Bình vô cùng thảm liệt. Dưới đợt phản công điên cuồng của quân Quế, Chung Vỹ cùng toàn thể tướng sĩ Binh đoàn 49 trong điều kiện bất lợi, chiến đấu đẫm máu, sau khi trả cái giá thương vong nặng nề đã rút lui an toàn. Quân Quế tuy giành được chiến thắng trong trận chiến cục bộ, nhưng cuối cùng đã làm lộ vị trí chủ lực của mình. Nguy hiểm hơn là Bạch Sùng Hi qua trận chiến này cho rằng đã đảo ngược được tình hình chiến dịch, kiên định quyết tâm tử thủ cửa ngõ Tương Quế của ông ta. Ông ta ra lệnh tập trung toàn bộ chủ lực giữa hai vùng Hành Dương, Bảo Khánh để chờ lệnh, chuẩn bị quyết một trận thư hùng với Tứ Dã.
