Ba tháng sau, Hồng tứ quân triệu tập Đại hội đại biểu lần thứ tám tại thành huyện Thượng Hàng, Phúc Kiến, gửi thư cho Mao Zedong yêu cầu ông đến dự hội nghị. Lúc này, Mao Zedong có nhiều ý kiến bất mãn với Chen Yi, người đang chủ trì công tác của Tiền ủy, nên đã từ chối tham gia. Trong bức thư hồi âm, ông nói: "Tôi bình sinh vẫn luôn khảo sát sự việc một cách tỉ mỉ, đôn đốc công tác một cách nghiêm khắc, đây chính là cái gai trong mắt của chủ nghĩa Chen Yi. Chen Yi muốn tôi làm một 'mỹ nhân tám mặt, khéo léo lấy lòng bốn phía', điều này tôi không thể làm được; thị phi trong nội bộ Đảng Hồng tứ quân chưa được giải quyết, tôi không thể tùy tiện quay về; hơn nữa cơ thể không khỏe, nên tôi không tham gia hội nghị nữa." Sau khi thư được gửi đến Thượng Hàng, Tiền ủy cảm thấy thái độ của Mao Zedong có vấn đề, bèn giáng cho ông một hình thức kỷ luật "cảnh cáo" trong nội bộ Đảng. Mao Zedong đành phải ngồi cáng vội vã đến Thượng Hàng, nhưng khi ông đến nơi thì hội nghị đã kết thúc. Mọi người thấy ông bệnh thực sự rất nặng, bèn để ông tiếp tục dưỡng bệnh.

Đại hội 8 của Hồng tứ quân tổ chức không được thành công cho lắm. Bí thư Ủy ban quân sự lâm thời Hồng tứ quân Xiong Shouqi đã viết trong báo cáo gửi Trung ương rằng: Do thực hiện cái gọi là "chế độ dân chủ từ dưới lên", cứ họp là phải tranh cãi suốt nửa ngày. Những vấn đề lớn nhỏ đều không được chuẩn bị trước ý kiến, cứ đem ra hội trường tranh luận, thường là tranh cãi đến cuối cùng vẫn không đưa ra được kết luận nào. Lấy ví dụ, để xác định vấn đề quyền hạn của đại diện đảng trong các quy định của Hồng quân, thảo luận ròng rã hai ngày trời vẫn không sao giải quyết được, kết quả vẫn phải quyết định thỉnh thị Trung ương. Đại hội 8 chìm trong cảnh ồn ào cãi vã suốt ba ngày rồi kết thúc mà chẳng mang lại kết quả gì. Đại hội lần này đã dùng thực tế chứng minh rằng, sau khi làm suy yếu sự lãnh đạo của Đảng đối với quân đội và thực hiện chế độ dân chủ cực đoan, thì ngay cả một lực lượng hùng mạnh như Hồng tứ quân cũng sẽ biến thành một "đám ô hợp" không có ý chí thống nhất và kỷ luật thép.

Những tranh cãi trong nội bộ Đảng Hồng tứ quân đã thu hút sự chú ý của Trung ương Đảng. Chen Yi nhận lệnh đi Thượng Hải báo cáo. Tại Thượng Hải, Zhou Enlai và Chen Yi đã soạn thảo "Thư tháng Chín", yêu cầu cử người mời Mao Zedong quay lại chủ trì công tác của Hồng tứ quân. Tại Đại hội đại biểu lần thứ tám của Hồng tứ quân được triệu tập sau đó, Zhu De cũng cảm thấy việc Mao Zedong rời nhiệm là vô cùng bất tiện. "Zhu không rời Mao, Mao không rời Zhu, Zhu rời Mao thì không qua nổi mùa đông", Zhu De cùng các đồng chí đã đồng ký tên viết thư cho Mao Zedong, mời ông sau khi bình phục hãy quay về Tiền ủy Hồng tứ quân để chủ trì công tác. Tình nghĩa chiến hữu thấm đượm qua từng câu chữ.

Luo Ruiqing, người lúc bấy giờ giữ chức Chủ nhiệm tham mưu Tứ tung đội, đã hồi tưởng lại khung cảnh lúc đó như sau:

Tham gia Đại hội đại biểu lần thứ bảy của Đảng Hồng tứ quân, tôi đã nghe thấy một số tranh cãi trong nội bộ Đảng Hồng tứ quân, cũng như nghe thảo luận về bức thư khi đó của Trung ương, có cái gọi là vấn đề "giữ Mao hay giữ Zhu". Lúc ấy bản thân tôi không hiểu nổi, cảm thấy tại sao trong Đảng lại có cuộc đấu tranh nghiêm trọng như vậy. Qua đó đủ thấy sự ấu trĩ và thiếu hiểu biết của tôi lúc bấy giờ.

Về vấn đề hành động của quân đội, một số người lúc đó không nghe theo ý kiến của Chủ tịch, kiên quyết chủ trương chia quân đến Tây Mân, kết quả là tung đội hai và ba ra giữa Mân, còn tung đội một và bốn ở lại Tây Mân. Nghe nói lúc đó Chủ tịch đổ bệnh, ở lại Vĩnh Định, Tây Mân để dưỡng bệnh, đồng thời chỉ huy tung đội một và bốn củng cố và mở rộng khu Xô Viết ở Tây Mân, tiến hành công tác chia ruộng đất và thiết lập chính quyền. Tư lệnh tung đội một lúc bấy giờ là Lin Biao, Tư lệnh tung đội hai là Liu Angong, Tư lệnh tung đội ba là Wu Zhonghao.

Hai tung đội ra miền Trung Mân đã đánh thua trận, lại đành phải quay về Tây Mân. ... Tại Thượng Hàng, Đại hội đại biểu lần thứ tám của Đảng Hồng tứ quân lại được triệu tập, đại đa số cán bộ và đảng viên trong Đảng Hồng quân yêu cầu Chủ tịch quay về, tại đại hội đã có sự phản ánh rất mạnh mẽ. Sau đó, Chủ tịch đã quay về, nghe nói là ngồi cáng quay về. Sau khi về, Chủ tịch đã phát ra một bức thư gửi các cán bộ đảng viên, phê phán một số người mắc sai lầm cùng chủ trương sai lầm của họ.

Thế nhưng về vấn đề hành động của quân đội, vẫn không nghe theo ý kiến của Chủ tịch, vẫn làm theo tinh thần bức thư của Trung ương, thế là lại kéo ba tung đội của Hồng quân đi đánh Mai Huyện ở Quảng Đông. Tung đội hai khi đánh Hổ Đầu Sa ở biên giới Quảng Đông, Tư lệnh tung đội Liu Angong đã hy sinh. Đây là một bài học xương máu.

Tại Đinh Châu, tôi được điều về Bộ tư lệnh tung đội giữ chức Trưởng khoa tuyên truyền. Khi quân đội tiến về khu vực Thượng Hàng, Long Nham, Chủ tịch đã triệu tập hội nghị điều tra các cán bộ từ cấp đại diện đảng tung đội trở lên. Ngày nào cũng họp, khi hành quân thì vừa đến điểm trú quân là họp. Chủ tịch trực tiếp hỏi miệng viết tay, đồng thời thảo luận với những người đến dự, bầu không khí hội nghị hết sức sôi nổi, tự nhiên và vui vẻ. Đây chính là sự chuẩn bị cho Đại hội đại biểu Đảng lần thứ chín của Hồng tứ quân nổi tiếng.

Tháng 12 năm 1929, tại thôn Cổ Điền, Tây Mân, Chủ tịch đã trực tiếp chủ trì Đại hội đại biểu lần thứ chín Hồng quân công nông, tức là "Hội nghị Cổ Điền" nổi tiếng trong lịch sử, đồng thời thảo luận và soạn thảo nghị quyết cho đại hội. Nghị quyết này mang ý nghĩa thời đại đối với công cuộc xây dựng quân đội.

Những tranh cãi từng xảy ra tại Đại hội đại biểu Đảng lần thứ bảy của Hồng tứ quân chẳng qua chỉ là một gợn sóng trong dòng sông lịch sử, cuộc tranh chấp giữa Zhu và Mao cũng chỉ là một khúc nhạc đệm trong quá trình hợp tác lâu dài của họ. Thế nhưng trong cuộc tranh chấp giữa Zhu và Mao, Lin Biao lại thu được tư liệu chính trị to lớn, Mao Zedong vô cùng cảm kích trước việc Lin Biao đứng ra dốc toàn lực ủng hộ mình trong lúc hoạn nạn, ông càng thêm tin tưởng và trọng dụng Lin Biao.

Khoảng thời gian sau đó, Lin Biao cũng từng phải chịu những lời phê bình gay gắt từ Mao Zedong.

Tháng 5 năm 1928, kể từ khi đặt chân lên Tỉnh Cương Sơn, Lin Biao chứng kiến cảnh địch mạnh ta yếu, môi trường hiểm ác, tương lai mịt mờ, trong lòng ôm ấp nhiều nỗi hoài nghi. Sau khi đảm nhận chức Tư lệnh tung đội một, anh ta còn nhiều lần tung ra luận điệu: "Hiện nay biên giới rất khó khăn, chỉ ăn cơm đỏ, canh bí ngô thì không được, nhất định phải đánh ra ngoài núi, nếu không thì không có cách nào duy trì".

Dãy núi La Tiêu sừng sững chạm mây, khu vực đỏ bị cô lập với thế giới bên ngoài; lại vẫn đang nằm trong vòng vây trùng điệp của kẻ địch. Dưới sự tấn công quân sự và phong tỏa kinh tế của Quốc Dân Đảng, trong quân đội đã nảy sinh một thứ chủ nghĩa liều mạng mang sắc thái bi quan. Các chiến sĩ gọi đai vũ trang là "đai hy sinh", khi bàn luận về tương lai của cách mạng, họ lại trừng tròng mắt, không giấu vẻ bi thảm mà nói: "Đến lúc hy sinh, có lẽ cách mạng mới thành công".

Một bầu không khí ảm đạm và bi quan lan tỏa khắp Tỉnh Cương Sơn tựa như làn sương ẩm ốc trên núi. Một số cán bộ bắt đầu lén lút bàn tán về những vấn đề như "Hồng kỳ có thể giữ được bao lâu" và "Tỉnh Cương Sơn phải thủ vững đến bao giờ". Lin Biao cũng bị lây nhiễm bởi tâm trạng ấy.

Mao Zedong không hề phủ nhận điều này, ông cũng cảm thấy cô độc và quạnh hiu. Trong bài viết "Đấu tranh ở Tỉnh Cương Sơn", Mao Zedong đã viết một cách thành khẩn:

Chúng ta một năm qua chiến đấu khắp nơi, sâu sắc cảm nhận được trào lưu cách mạng toàn quốc đang thoái trào. ... Hồng quân đi đến đâu là quần chúng lạnh lẽo đến đấy, phải trải qua tuyên truyền thì mới từ từ đứng lên; đánh nhau với quân địch, dù là quân nào cũng phải đánh cứng, chẳng có chuyện quân địch nội ứng phản bội hay bạo động gì cả. Sáu quân chiêu mộ "bạo đồ" nhiều nhất sau Sự biến Mã Nhật cũng là như thế. Chúng ta cảm thấy vô cùng cô đơn, chúng ta hằng mong mỏi cuộc sống cô đơn này chấm dứt.

Dẫu là vậy, Mao Zedong vẫn không từ bỏ niềm tin "giữ lại năm hồ trăng sáng đó, không lo không có chỗ thả câu vàng", ông vẫn kiên định tiến bước về phía mục tiêu vũ trang chiếm đóng công nông, bao quanh thành phố từ nông thôn, cuối cùng đoạt lấy chính quyền.

Là kiên trì củng cố căn cứ địa, phát triển ra bên ngoài theo hình thức sóng lợn để biến đốm lửa nhỏ thành thế cháy lan đồng cỏ, hay là phân tán xuất kích, đánh ra ngoài núi, xông xáo khắp nơi hệt như giặc cướp, đây chính là cuộc tranh chấp về vấn đề nguyên tắc trọng đại vào thời điểm ấy. Lin Biao chủ trương kiên quyết phân tán xuất kích.

Năm 1929 sắp trôi qua. Khi năm cũ sắp khép lại và "Hội nghị Cổ Điền" vừa kết thúc không lâu, Lin Biao đã viết một bức thư dài cho Mao Zedong, trong thư vẫn kiên trì cái nhìn bi quan về tình hình, hoài nghi rằng "Hồng kỳ Tỉnh Cương Sơn rốt cuộc có thể tung bay được bao lâu?"

Đối với vấn đề mà Lin Biao đưa ra, Mao Zedong hoàn toàn ý thức được tính đại diện của nó. Đầu năm 1930, Mao Zedong đã mất trọn năm ngày để viết cho Lin Biao một bức thư hồi âm dài tới sáu, bảy nghìn chữ, đồng thời lấy nhan đề là "Vấn đề ước lượng thời cục và hành động của Hồng quân", cho in ấn phát xuống các chi bộ đảng cấp tung đội, đại đội để tiến hành thảo luận.

Mao Zedong đầy tâm huyết viết:

Đồng chí Lin Biao, trước đây tôi vốn cảm thấy, và đến nay vẫn có cảm giác rằng sự ước lượng của anh về thời cục có phần bi quan. Trên hội nghị Thụy Kim tối ngày 18 tháng 5 năm ngoái, quan điểm này của anh là rõ ràng nhất. Tôi biết anh tin cao trào cách mạng không thể tránh khỏi sẽ đến, nhưng anh không tin cao trào cách mạng có khả năng đến nhanh chóng, cho nên trong hành động, anh không tán thành kế hoạch tranh thủ Giang Tây trong vòng một năm, mà chỉ tán thành du kích tại ba khu vực giáp ranh Mân, Quảng Đông và Giang Tây; đồng thời trong ba khu vực ấy cũng không có quan niệm sâu sắc về việc thiết lập chính quyền, từ đó mà cũng không có quan niệm sâu sắc về việc thông qua sự đi vào chiều sâu và mở rộng của chính quyền sắc đỏ ấy để thúc đẩy cao trào cách mạng toàn quốc.

Mao Zedong nghiêm khắc phê phán tư tưởng bi quan và tư tưởng lưu manh của Lin Biao, ông viết: "Đây là vấn đề căn bản nhất, nếu không trả lời được vấn đề căn cứ địa cách mạng Trung Quốc và Hồng quân Trung Quốc có thể tồn tại và phát triển hay không, thì chúng ta không thể tiến lên được một bước nào."

Ở phần cuối bức thư, Mao Zedong dùng ngôn từ và nhiệt huyết tựa thơ ca để cổ vũ Lin Biao xốc lại tinh thần, vứt bỏ tâm trạng bi quan, nghênh đón sự lựa chọn dành cho anh ta từ sự nghiệp cách mạng, không phụ sự kỳ vọng lớn lao mà bản thân ông dành cho Lin Biao. Mao Zedong viết:

... Cao trào cách mạng Trung Quốc mà tôi nói sắp sửa tới rồi, ... nó giống như một con thuyền buồng đã nhìn thấy chóp cột buồng ở ngoài khơi xa khi đứng trên bờ biển nhìn ra, nó giống như một vầng thái dương tỏa hào quang rực rỡ đang nhô lên từ phương Đông khi đứng trên đỉnh núi cao nhìn xa, nó giống như một sinh linh sắp trưởng thành đang cựa quậy trong bụng mẹ.

Năm 1948, Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc quyết định biên tập xuất bản "Tuyển tập Mao Zedong", chuẩn bị đưa bức thư này vào sách. Lin Biao lúc bấy giờ đang ở Đông Bắc hay tin, vội vàng điện khẩn cho Trung ương Đảng và Mao Zedong, nói rằng: "Tôi đồng ý công bố bức thư này trong và ngoài Đảng. Để tránh gây ra hiểu lầm, tôi đồng ý công bố nội dung bức thư, chứ không công bố tên của mình". Mao Zedong rộng lượng đồng ý lời thỉnh cầu của Lin Biao, cắt bỏ tên của Lin Biao cùng phần phê phán Lin Biao trong thư, đổi nhan đề thành "Tinh tinh chi hỏa, khả dĩ liệu nguyên" (Đốm lửa nhỏ có thể đốt cháy đồng cỏ). Mao Zedong có nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, có lúc Lin Biao lại chối bay chối biến.

Năm 1968, Lin Biao quay trở lại Tỉnh Cương Sơn, phóng tầm mắt ngắm nhìn biển mây rừng trúc, lắng nghe tiếng suối chảy róc rách sát bên, nhất thời cao hứng liền điền một bài từ "Tây giang nguyệt - Trọng thượng Tỉnh Cương Sơn", đồng thời dâng lên cho Mao Zedong xem:

Trúc cây Tam Vang xum xuê, mây khói năm trạm mịt mờ. Nhớ năm xưa đấu tranh ở Tỉnh Cương Sơn, đánh thức nhân dân đổi thay lớn lao. Ánh nắng đỏ tràn ngập vũ trụ, cờ chiến đấu trào dâng thành biển lớn. Chí khí hàng trăm triệu công nông phơi phới, thề chôn vùi kẻ địch ngoan cố.

Non sông cũ bốn mươi năm trước, muôn vàn chuyện cũ vương vấn trong lòng. Anh hùng liệt sĩ vùi lấp cỏ hoang, chuyện sinh tử coi nhẹ tựa lông hồng. Ý chí kiên định tin tưởng chủ nghĩa Mác - Lênin, há lại nghi ngờ đốm lửa nhỏ đốt cháy đồng cỏ. Chiến thắng huy hoàng cười rạng rỡ, ý chí chiến đấu không cho phép mảy may thuyên giảm.

Mao Zedong xem xong, mỉm cười nhẹ, dùng bút chì đỏ gạch hai đường thật đậm phía dưới câu "Ý chí kiên định tin tưởng chủ nghĩa Mác - Lênin, há lại nghi ngờ đốm lửa nhỏ đốt cháy đồng cỏ", đồng thời đánh một dấu hỏi lớn, rồi nói: "Đây là án tích lịch sử, đừng lật lại nữa."