Trần Trường Tiệp cự tuyệt buông vũ khí. Lâm Biao không thể nhịn được nữa, vào ngày 14 ra lệnh cho quân ta phát động tổng công kích. Trải qua hai mươi chín tiếng đồng hồ kịch chiến, Thiên Tấn giải phóng.

Thiên Tấn đổi chủ, quân địch ở Bắc Bình liền rơi vào vòng vây trùng trùng điệp điệp của hàng triệu đại binh. Sự tiến triển của chiến tranh đã đặt ra trước mặt Phó Tác Nghĩa một câu hỏi tương tự:

Đánh? Hay là hòa?

Chiến tranh là cuộc đấu trí, đấu dũng, đấu lực giữa tướng sĩ hai bên. Phỏng đoán, phân tích, phán đoán ý đồ tác chiến và trạng thái tâm lý của người chỉ huy đối phương là điều kiện tiên quyết vô cùng quan trọng.

Sau khi Thiên Tấn được hạ, các mũi tên đủ màu sắc trên bản đồ tác chiến của Bộ tư lệnh tiền phương Chiến dịch Bình Tân đều chĩa thẳng vào Bắc Bình. Người mà Lâm Biao "ngày nhớ đêm mong" chính là Phó Tác Nghĩa. Đối với vị tổng tư lệnh "Sào tổng" Hoa Bắc của Quốc Dân Đảng này, tâm lý, ý hướng, cảm xúc, thậm chí cả sinh hoạt thường ngày, quan hệ giao tế của ông ta đều được Lâm Biao nắm rõ như lòng bàn tay.

Nhiếp Vinh Trăn từng viết về điều này:

"Tổ chức đảng ngầm ở Bắc Bình dưới sự lãnh đạo của đồng chí Lưu Nhân, nhằm phối hợp với cuộc đấu tranh quân sự và chính trị lúc bấy giờ, đang tích cực tiến hành các hoạt động khác nhau. Họ lợi dụng nhiều mối quan hệ khác nhau để thu thập một lượng lớn tình báo, liên tục cung cấp cho Bộ tư lệnh Chiến dịch Bình Tân, giúp chúng ta cơ bản nắm rõ tình hình địch như lòng bàn tay. Họ thậm chí thông qua con gái của Phó Tác Nghĩa là đồng chí Phó Đông - đảng viên ngầm của chúng ta - để tìm hiểu, nắm bắt mọi mặt động thái của tướng Phó Tác Nghĩa, khuyên cha cô đừng đi theo Tưởng Giới Thạch."

"Thần thái, lời nói, sự biến đổi cảm xúc của tướng Phó Tác Nghĩa đều được đồng chí Phó Đông tìm hiểu kịp thời, chính xác, sau đó mỗi ngày thông qua đài vô tuyến ngầm báo cáo về Bộ tư lệnh Chiến dịch Bình Tân."

"Mấy chục năm qua, tôi đã đánh qua rất nhiều trận, có thể kịp thời nắm bắt động thái của chỉ huy đối phương như vậy thì thực sự không nhiều. Điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc chúng ta đưa ra phán đoán chính xác, hạ quyết tâm chính xác và triển khai bố trí chính xác."

Do đó, trận Bắc Bình là một ván cờ không có đối thủ, nó đã được định sẵn là một kết cục một chiều. Thế nhưng, đối với việc giải quyết hàng chục vạn quân Quốc Dân Đảng đang bị vây hãm đến đường cùng, Bộ tư lệnh tiền phương Chiến dịch Bình Tân lại có những cách nhìn khác nhau.

Nhiếp Vinh Trăn chủ trương đàm phán hòa bình, giải quyết vấn đề Bắc Bình bằng phương thức cải biên. Ông cho rằng: "Thiên Tấn là đường rút lui duy nhất trên biển của Bắc Bình. Bây giờ Thiên Tấn đã bị hạ, quân địch ở Bắc Bình đã thành con rồng cạn bị mắc kẹt trên đất liền, đói khát mệt mỏi, không còn đường xoay chuyển. Dựa theo tình báo do tổ chức đảng ngầm Bắc Bình cung cấp, dưới áp lực của cục diện nghiêm ngặt, Phó Tác Nghĩa có khả năng sẽ cân nhắc giải quyết hòa bình vấn đề Bắc Bình."

La Vinh Hoàn gật đầu tán thưởng, ông nói với Lâm Biao đang đi đi lại lại trước bản đồ: "Lâm tổng, ý kiến của Nhiếp tổng rất hay. Bắc Bình là cố đô của bảy triều đại, là thành phố văn hóa nổi tiếng, lại có mấy triệu dân thường hòa bình, nếu khói lửa chiến tranh lan rộng, ắt sẽ đánh nát bét cả thành Bắc Bình. Ngọc đá đều tan thì quá đáng tiếc. Hơn nữa, Trung ương Đảng đã quyết định định đô ở Bắc Bình, nếu bị chiến tranh tàn phá thì cũng chẳng có lợi gì cho việc xây dựng đất nước."

Khuôn mặt Lâm Biao không biểu cảm. Anh vẫn đi vòng quanh bàn mô hình trong phòng tác chiến, thong thả nói: "Ý nghĩ của các đồng chí rất hay, nhưng rất có thể chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ mà thôi."

Nhiếp Vinh Trăn giải thích thêm: "Ở khu vực Bình Tân, quân ta chiếm ưu thế tuyệt đối. Công sự Bắc Bình không mạnh, quân thủ thành lại là chim sợ cành cong, nếu sau khi tiến hành công tác lớn mà Phó Tác Nghĩa vẫn cự tuyệt hòa bình, chúng ta nắm thế chủ động, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh."

"Chiến tranh là con đường tốt nhất và phương pháp đơn giản nhất để có được hòa bình. Đàm phán hòa bình vốn dĩ chỉ là ảo tưởng, vẫn phải dựa vào đánh đấm để giải quyết." Lâm Biao vẫn bảo thủ ý kiến của mình.

Nhiếp Vinh Trăn đành chịu, cuối cùng chỉ có thể trực tiếp phát điện cho Mao Zedong, đề xuất sau khi đánh xong Thiên Tấn thì tranh thủ giải phóng hòa bình Bắc Bình. Đây là bức điện duy nhất mà trong suốt thời gian Chiến dịch Bình Tân, Nhiếp Vinh Trăn đơn độc gửi cho Mao Zedong, đồng thời cũng là bức điện duy nhất mà hơn ba mươi năm sau Lưu trữ trung ương không thể tìm thấy. Vì vậy, trong thời gian "Cách mạng Văn hóa", có người mang dụng ý xấu đặt câu hỏi liệu trong lịch sử có thực sự tồn tại bức điện như vậy hay không. Thế nhưng, cụ già Đường Vĩnh Kiện - người từng tận tay phát bức điện đó năm xưa - vẫn nhớ rõ ràng rằng sau khi bức điện được gửi đi, ngày nào Nhiếp Vinh Trăn cũng giục hỏi ông: "Trung ương có điện trả lời chưa?"

Điện trả lời cuối cùng cũng đến. Mao Zedong tỏ ý hoàn toàn đồng tình với đề nghị của Nhiếp Vinh Trăn. Thấy Mao Zedong đã biểu thái, Lâm Biao không phản đối nữa. Nhưng anh đã quen với khói lửa, đạn pháo và những cuộc chém giết trên chiến trường, không giỏi cũng chẳng có hứng thú với những lời ngoại giao hoa mỹ, những màn mặc cả sau nụ cười trên bàn đàm phán, bèn đem toàn bộ vấn đề đàm phán hòa bình đẩy cho Nhiếp Vinh Trăn và La Vinh Hoàn xử lý.

Đàm phán nhanh chóng đạt được tiến triển, qua ba vòng đàm phán, hai bên đã ký kết "Hiệp định sơ bộ giải phóng hòa bình Bắc Bình". Đúng lúc này, gió phẳng lặng nổi sóng, đột ngột kéo đến. Nguyên nhân xuất phát từ bức thư dùng danh nghĩa Lâm Biao phát cho Phó Tác Nghĩa.

Tối ngày 16 tháng 1 năm 1949, sau khi ký kết hiệp định, Lâm Biao đến chỗ ở của Đặng Bảo San - đại diện phía họ Phó, lấy từ trong túi áo khoác ra một bức thư chưa dán phong bì, nói: "Xin Đặng tiên sinh giao bức thư này cho Phó tiên sinh." Đặng Bảo San vừa nhận thư đã muốn xem, nhưng bị Lâm Biao ngăn lại: "Xin hãy đợi một lát rồi hẵng xem."

Sau khi Lâm Biao rời đi, Đặng Bảo San mở thư ra xem, không kìm được mà cả kinh thất sắc. Đây là bức thư ngỏ gửi Phó Tác Nghĩa được phát ra dưới danh nghĩa của Lâm Biao và La Vinh Hoàn, lời lẽ vô cùng nghiêm khắc, giọng điệu cứng rắn chẳng khác nào tối hậu thư:

"Tướng Phó Tác Nghĩa:"

"Quý tướng chấp nhận cái gọi là mệnh lệnh ngụy trang trị an dấy binh thảo phạt của chính phủ phản động ngụy quyền Nam Kinh, thống lĩnh hàng chục vạn quân phản động phát động cuộc tấn công tàn khốc nhắm vào khu giải phóng và Quân Giải phóng nhân dân ở Túy Viễn, Sát Cáp Nhĩ, Hà Bắc, Nhiệt Hà cùng phía bắc Sơn Tây... Quân đội của quý bộ đi đến đâu là tàn sát nhân dân, cưỡng bức phụ nữ, đốt phá thôn làng, cướp bóc tài sản, không điều ác nào không làm. Tại các khu vực do quý quân cai quản thì áp bức công, nông, binh, học, thương, bắt đóng lương, nộp thuế, bắt lao dịch, bóc lột xương tủy để cung cấp cho cái gọi là dấy binh thảo phạt của quý tướng và thuộc hạ. Dưới sự thống trị của quý tướng và thuộc hạ, tước bỏ mọi quyền tự do của nhân dân, áp bức mọi đảng phái dân chủ cùng các đoàn thể nhân dân khiến họ mất đi địa vị, áp bức phong trào yêu nước của thanh niên học sinh. Quý tướng lại hạ lệnh phá hoại các kiến trúc công cộng và vật tư công cộng của Bảo Định, đánh súng trường thiết lộ Lô Hà tuyến Bắc Ninh, san bằng thôn làng ngoài thành Bắc Bình, bắt bớ người vô tội trong thành Bắc Bình, chặt phá cây cảnh quan, phá dỡ vật liệu di tích cổ. Biện pháp của quý tướng và thuộc hạ trong và ngoài thành Thiên Tấn cũng y như vậy. Bản quân phụng lệnh chinh phạt, hoàn toàn là vì dân trừ hại. Quý tướng không dám giao chiến dã chiến, thống lĩnh hàng chục vạn quân rút vào Bình Tân cố thủ thành trì, khiến nhân dân hai thành chịu đựng muôn vàn đau khổ."

Bức thư ngỏ đưa ra hai phương án là đầu hàng hòa bình và ra khỏi thành cải biên để Phó Tác Nghĩa lựa chọn, hối thúc phải đưa ra câu trả lời trước 12 giờ chiều ngày 20 tháng 1, nếu không sẽ đúng giờ phát động tấn công, "Đến ngày phá thành, quý tướng cùng các thủ lĩnh phản động thuộc hạ nhất định sẽ bị trừng trị nghiêm khắc, tuyệt đối không dung tha, đừng trách là không báo trước."

Bức thư này do chính tay Mao Zedong chắp bút, mục đích là nhằm thúc giục Phó Tác Nghĩa vượt qua tâm lý do dự ngậm ngùi. Thế nhưng, bức thư này quá nghiêm khắc, sắc bén, tạo ra sự tương phản mạnh mẽ với bầu không khí đàm phán đang hòa hợp hiện tại, do đó đã gây ra tranh cãi ở Bộ tư lệnh tiền phương Bình Tân. Nhiếp Vinh Trăn căn cứ vào tiến triển của tình hình đàm phán, phán đoán rằng Phó Tác Nghĩa quả thực có thiện ý chân thành quay đầu hướng thiện, tranh thủ sinh mệnh mới, cảm thấy không cần thiết phải giao cho Phó Tác Nghĩa để tránh sinh ra rắc rối ngoài lề. Lâm Biao cho rằng mục đích đàm phán chính là "đừng trách là không báo trước", mặc kệ Phó Tác Nghĩa có vui hay không, ông ta không vui thì đánh thôi, trước đây ông ta đánh với chúng ta còn ít sao?

Tô Tĩnh là đại diện đàm phán do Đảng Cộng sản phái vào thành Bắc Bình theo lời mời của Phó Tác Nghĩa. Nhiếp Vinh Trăn nói với Tô Tĩnh rằng bức thư đó có thể do Đặng Bảo San quyết định có giao cho Phó Tác Nghĩa hay không, nếu mọi chuyện thuận lợi thì không giao, nếu hòa đàm gặp trở ngại thì giao thư ngỏ ra.

Sau khi Đặng Bảo San và Tô Tĩnh vào Bắc Bình, mọi việc đều tiến triển thuận lợi, bức thư ngỏ đó cũng không bị giao vào tay Phó Tác Nghĩa. Ngày 25 tháng 1, Tổng bộ Sào tổng Hoa Bắc của Quốc Dân Đảng thống lĩnh năm mươi hai vạn quân thủ thành Bắc Bình kéo ra ngoài thành, tiếp nhận sự cải biên hòa bình của Quân Giải phóng nhân dân.

Đúng lúc này, Quân ủy Trung ương điện hỏi Lâm Biao: "Bức thư giao cho Đặng Bảo San mang cho Phó Tác Nghĩa đã giao chưa?" Lâm Biao điện hối thúc Tô Tĩnh nhất định phải trong hai ngày tới đem thư giao cho Phó Tác Nghĩa. Đặng Bảo San giao thư cho Phó Đông Cúc. Phó Đông Cúc cũng thấy lời lẽ thô ráp, sợ cha không chịu nổi đắc ý về mặt tình cảm nên đã ém xuống. Ngày 1 tháng 2, tờ "Nhân dân nhật báo" lấy tiêu đề "Quá trình giải phóng Bắc Bình" đăng tải toàn văn bức thư ngỏ này.

Sau khi xem xong, Phó Tác Nghĩa vô cùng xúc động, tức giận đập bàn quát lớn: "Quá vô lý, sao lại có chuyện thế này? Bộ đội đã ra thành rồi, phòng tuyến thành trì cũng đã giao nộp, tôi chẳng còn chút giá trị nào nữa!" Ông bèn viết thư cho Lâm Biao, nói rằng "bản thân có tội, tội phạm chiến tranh Phó Tác Nghĩa đến đầu thú". Sự việc này lan truyền ra, lập tức gây ra làn sóng dao động trong quân đội.

Lâm Biao, Nhiếp Vinh Trăn mở tiệc chiêu đãi Phó Tác Nghĩa tại Bắc Kinh Phạn điếm. Lâm Biao đi thẳng vào vấn đề: "Những lời trong thư ngỏ đều phù hợp với hành vi và sự thật trong quá khứ của Phó tướng quân. Công bố bức thư này sau sự việc chính là đưa ra kết luận đối với những lỗi lầm trong quá khứ của Phó tướng quân, để từ đó căn cứ vào việc giải quyết hòa bình Bắc Bình mà bắt đầu hợp tác mới với Phó tướng quân. Chúng ta phân định rõ ràng đúng sai, không vì tội lỗi trong quá khứ mà xóa nhòa công trạng của Bắc Bình ngày hôm nay, cũng không thể vì công trạng ngày hôm nay mà lấp liếm tội lỗi trong quá khứ."

Sau khi cởi bỏ mối nghi ngờ, chủ khách trò chuyện một cách thoải mái, tự do. Có lẽ là uống thêm mấy chén rượu, Phó Tác Nghĩa đem những thắc mắc cất giấu trong lòng hỏi ra: "Lâm Biao tướng quân, tuổi anh nhỏ hơn tôi, kinh nghiệm cũng không bằng tôi, tại sao người chiến thắng lại là anh chứ không phải tôi?"

Lâm Biao cũng rất sảng khoái trả lời: "Phó tướng quân, thắng bại trong chiến tranh không phụ thuộc vào cá nhân nào, quan trọng là lòng người hướng về đâu. Cuộc chiến tranh Hoa Bắc này, cho dù không phải do tôi Lâm Biao chỉ huy thì quân đội Quốc Dân Đảng cũng vẫn sẽ thất bại."

Lấy việc Quân Giải phóng nhân dân tiến vào Bắc Bình làm mốc, Chiến dịch Bình Tân kéo dài sáu mươi bốn ngày chính thức tuyên bố kết thúc. Trận chiến này, dưới sự lãnh đạo của Tổng tiền ủy do Lâm Biao đứng đầu, quân ta với thương vong ba vạn chín nghìn người đã tiêu thụ và cải biên một bộ tư lệnh địch, một bộ tư lệnh cảnh vệ, mười ba bộ quân bộ, năm mươi sư đoàn (trong đó có hai lữ đoàn kỵ binh), tổng cộng năm mươi hai vạn người. Tới đây, ngoại trừ Thái Nguyên, Đại Đồng, Tân Hương, An Dương cùng Quy Toại (nay là Hohhot) được cố ý tạm thời giữ lại, toàn bộ khu vực Hoa Bắc đã được giải phóng.

Ngày 3 tháng 2, Dã chiến quân Đông Bắc đã cử hành đại lễ vào thành Bắc Bình vô cùng hoành tráng. Một tháng sau, Lâm Biao tham gia Hội nghị toàn thể lần thứ bảy Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc triệu tập tại Tây Bách Pha. Anh vô cùng vui mừng khi được nghe Mao Zedong bằng giọng nói hào sảng, mạnh mẽ đưa ra lời tán dương và tổng kết cao độ về lễ vào thành Bắc Bình:

"Lễ vào thành Bắc Bình là sự tổng kết của hai năm rưỡi chiến tranh; Bắc Bình giải phóng là do toàn quốc đánh ra, lễ vào thành là lễ vào thành của toàn thể quân giải phóng."

Hội nghị toàn thể Trung ương 7 quyết định cơ quan Trung ương Đảng sẽ dời vào Bắc Bình vào cuối tháng 3. Căn cứ theo quyết định trước đó vào ngày 15 tháng 1 của Quân ủy Trung ương, Lâm Biao - người được cải nhiệm làm Tư lệnh viên Dã chiến quân số 4 - phụng lệnh về trước Bắc Bình bố trí công việc Trung ương Đảng dời đến Bắc Bình.

Từ Tây Bách Pha đến Bắc Bình, đường quanh co kéo dài hơn ba trăm cây số. Công tác cảnh vệ an toàn dọc đường của Trung ương Đảng và Mao Zedong khi tiến vào Bắc Bình do Dã chiến quân số 4 chịu trách nhiệm. Vì vậy, Lâm Biao, Lu Ronghuan, Liu Yalou và những người khác đã trực tiếp chọn tuyến đường, sắp xếp bố trí trạm gác, trạm canh, đồng thời phái bộ đội kiểm soát các điểm cao dọc đường. Từ ngoại ô Bắc Bình đến trung tâm thành phố, phàm là các ngã tư và trong phạm vi bốn trăm mét hai bên đường quốc lộ đều được bố trí dày đặc chốt cơ động, điểm ẩn nấp và nhân viên mặc thường phục, đồng thời đình chỉ mọi liên lạc điện báo, điện thoại.

Sáng sớm ngày 24 tháng 3, một đoàn xe gồm hơn hai trăm chiếc xe Jeep và xe tải cỡ trung, nhỏ mang theo một trời khói bụi xuất phát từ Tây Bách Pha. Sáng ngày 25, Mao Zedong, Zhu De, Liu Shaoqi, Zhou Enlai và những người khác lái xe tiến vào Bắc Bình, hạ uy ở Hương Sơn. Buổi chiều, thủ trưởng quân chính Tứ Dã là Lâm Biao, La Vinh Hoàn cùng Mao Zedong, Zhu De ngồi xe Jeep mui trần cử hành lễ duyệt binh tại sân bay Tây Giao. Kèn quân vang dội, cờ chiến phấp phới. Mao Zedong và Lâm Biao ngồi trên chiếc xe mui trần đầu tiên từ từ lướt qua trước phương đội Tứ Dã, tiếng hô "Thủ trưởng tốt" đinh tai nhức óc.

Ngày 25 tháng 3, Mao Zedong với giọng đặc sệt thổ âm Hồ Nam, mặc bộ quân phục vải thô đã dọn vào Tử Cấm Thành. Lâm Biao - vị tiểu chủ nhân thôn núi bước ra từ đại viện nhà họ Lâm - cũng đã trở thành một trong những công thần khai quốc. Chứng kiến mọi thứ ở Bắc Bình, lòng Lâm Biao vô cùng cảm thán. Nếu Lâm Dục Nam không đưa anh vào tiểu học Tuấn Tân, nếu Lâm Dục Anh không khích lệ anh thi vào Trường quân sự Hoàng Phố... anh tuyệt đối không thể có địa vị như ngày hôm nay.

Lịch sử cũng giống như thời gian, không thể níu giữ, cũng không thể đảo ngược. Trong lý lịch của đời người không có chỗ đứng cho chữ "nếu".

Lâm Biao mang tư thế của người chiến thắng hạ uy tại Bắc Kinh Phạn điếm. Anh có lý do để kiêu hãnh. Trong tất cả các đơn vị dã chiến của toàn quân, Tứ Dã có số lượng người đông nhất, trang bị tốt nhất, thực lực mạnh nhất, tuổi của Lâm Biao cũng trẻ hơn các tư lệnh dã chiến quân khác. Lâm Biao vô cùng đắc ý vì điều này, anh mượn một câu trong "Đằng Vương các tự" của Vương Bột, thường nói với mọi người rằng: "Đây gọi là 'tứ mỹ cụ, nhị nan tịnh'. Chuyện khó khăn, tốt đẹp và khéo léo nhất lại cùng tụ hội một chỗ rồi."