Lâm Biao không muốn mãi làm con cáo ngoan ngoãn, khao khát trở thành chúa tể muôn loài gầm thét oai phong nơi núi rừng, nên đã đề xuất rời khỏi Thiểm Bắc để mở ra vùng trời riêng, nhưng bị đường huynh ngăn cản.

Trong thời kỳ Đông chinh, Quân đoàn 1 từ chối điều quân cho Từ Hải Đông. Mao Zedong tức giận nói: "Hồng quân Quân đoàn 1 không phải là quân của Lâm Biao ngươi!" Sau khi rút quân về, Lâm Biao được điều làm Hiệu trưởng Đại học Hồng quân.

Đây là ngôi trường quân sự đắt giá nhất và vị hiệu trưởng nhiều mưu kế nhất trong mắt Snow. Học viên khóa một có độ tuổi trung bình là hai mươi bảy, trung bình mỗi người mang ba vết thương do đạn bắn, tiền thưởng cho thủ cấp của họ tổng cộng lên đến hai triệu đồng bạc, cấp bậc thấp nhất sau giải phóng là Trung tướng.

Một thoáng sơ suất dẫn đến "phong ba bỏ trốn". Mao Zedong đích thân làm công tác tư tưởng cho Hứa Thế Hữu, khiến "kẻ phản đối" này trở thành người theo đuổi trung thành tận tụy.

Quân đoàn 1 Hồng quân do Lâm Biao chỉ huy đã lần lượt tham gia các chiến dịch Ngô Khởi Trấn, Trực La Trấn do Mao Zedong trực tiếp chỉ huy, và giành được kết quả huy hoàng.

Mặc dù Lâm Biao vẫn cơ trí linh hoạt, chỉ huy bình tĩnh như trong suốt chặng đường Trường Chinh, nhưng tâm trạng u ám và tính cách âm hiểm của ông đã cản trở Mao Zedong đánh giá cao hơn về ông. Ngược lại, đối với sự khoáng đạt lạc quan, lập trường kiên định của Bành Đức Hoài, cùng vai trò quyết định trong những thời khắc then chốt, Mao Zedong vô cùng tán thưởng và thường xuyên thể hiện điều đó qua cử chỉ và lời nói.

Sau khi Hồng quân tiến vào Ngô Khởi Trấn ở Thiểm Bắc thắng lợi, Mao Zedong đã gửi cho Bành Đức Hoài một bức điện báo như sau:

Núi cao đường xa hố sâu,

Đại quân tung hoành ngang dọc.

Ai dám vung đao đứng ngựa,

Chỉ có Bành đại tướng quân của ta.

Mao Zedong làm thơ giỏi từ, thơ từ của ông thường được mọi người coi là lời khen ngợi vô thượng, truyền khắp toàn quân. Trong ba vị chiến tướng nổi tiếng dưới trướng ông là Lâm Biao, Bành Đức Hoài, Huang Gonglüe, có hai người từng xuất hiện trong thơ ông. Bành Đức Hoài không cần phải bàn, còn đối với Huang Gonglüe, trong bài "Điệp Luyến Hoa · Từ Đinh Châu hướng Trường Sa" có câu khen ngợi "Cám Thủy bên kia đỏ một góc, thiên sư mượn sức Huang Gonglüe"; trong bài "Ngư Gia Ngạo · Chống cuộc vây quét lớn lần thứ hai" còn có lời khen "Khô mộc hủ chu tề nỗ lực, thương lâm bức, phi tướng quân tự trọng tiêu nhập".

Thế nhưng đối với Lâm Biao, người luôn tự coi mình là "thường thắng tướng quân", Mao Zedong lại không viết tặng dù chỉ một chữ. Lâm Biao vì chuyện này mà vô cùng ghen tị và uất ức.

Trung ương Hồng quân trải qua bao gian khổ, bôn ba qua mười một tỉnh mới đến được Thiểm Bắc, dời đại bản doanh của cách mạng Trung Quốc về vùng Đại Tây Bắc. Điều này không nghi ngờ gì khiến Mao Zedong vô cùng tự hào. Nhờ thành công của Trường Chinh, địa vị lãnh đạo của ông đối với toàn Đảng, toàn quân cũng trở nên vững chắc hơn. Ông đầy nhiệt huyết ca ngợi Trường Chinh:

Nói đến Trường Chinh, xin hỏi có ý nghĩa gì? Chúng ta nói, Trường Chinh là lần đầu tiên trong lịch sử, Trường Chinh là cuốn tuyên ngôn, Trường Chinh là đội tuyên truyền, Trường Chinh là cái máy gieo hạt. Từ khi Bàn Cổ khai thiên lập địa, Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, trong lịch sử đã từng có cuộc Trường Chinh nào như của chúng ta chưa? Trong mười hai tháng trời, trên trời mỗi ngày mấy chục chiếc máy bay do thám ném bom, dưới đất mấy chục vạn đại quân bao vây chặn đánh, trên đường gặp không biết bao nhiêu gian nan hiểm trở, vậy mà chúng ta đã khởi động đôi chân của mỗi người, đi suốt hơn hai vạn dặm, tung hoành qua mười một tỉnh. Xin hỏi, trong lịch sử đã từng có cuộc Trường Chinh nào như của chúng ta chưa? Không, chưa từng bao giờ.

Lâm Biao không đồng tình với đánh giá của Mao Zedong về Trường Chinh, ông luôn không cho rằng Trường Chinh là một thắng lợi, ngược lại còn gọi Trường Chinh là "một cuộc tháo chạy sau thất bại". Chỉ vài ngày sau khi bộ đội tiến vào Thiểm Bắc, tâm trạng vốn đang lên cao nhờ thắng lợi Trực La Trấn của Lâm Biao lại ảm đạm, chùng xuống.

Tâm trạng lúc đó của Lâm Biao không khó hiểu. Thiểm Bắc tuy là đại bản doanh của cách mạng Trung Quốc, địa vực rộng lớn xa xôi như những bài hát Tín Thiên Du, tình hình quân sự cũng có lợi hơn trước, nhưng kinh tế, văn hóa Thiểm Bắc lại tiêu điều, lạc hậu, nghèo nàn như chính bài "Lan Hoa Hoa" vậy. Đập vào mắt Lâm Biao là vài hang đá đổ nát trong gió rét căm căm, trên hoang mạc chỉ là bụi vàng mênh mông không bờ bến. Trời vàng, đất cũng vàng, lòng Lâm Biao như bị dội một gáo nước lạnh, lạnh thấu tận tâm can.

Giữa tháng 12 năm 1935, trước thềm Hội nghị Ngõa Diêu Bảo, Trung ương Bộ Chính trị từng trưng cầu ý kiến của lãnh đạo các quân đoàn về các vấn đề chiến lược. Nhân cơ hội này, Lâm Biao viết thư cho Mao Zedong, yêu cầu được đưa bộ đội xuống Thiểm Nam đánh du kích.

Lâm Biao thường tự nói: "Tôi lúc thì là hổ, lúc thì là cáo." Ông nhận thức sâu sắc rằng, ở bên cạnh Mao Zedong, ông vĩnh viễn chỉ có thể làm một con cáo ngoan ngoãn. Lần này, ông khao khát có thể tự mình xông pha, trở thành chúa tể muôn loài gầm thét oai phong nơi núi rừng. Vì vậy, trong thư ông nói rằng, mở ra vùng Thiểm Nam quan trọng và có ý nghĩa hơn nhiều so với việc củng cố và mở rộng căn cứ địa ở Thiểm Bắc. Lâm Biao còn liệt kê một danh sách dài, yêu cầu điều tất cả các cán bộ chủ chốt của Quân đoàn 1 Hồng quân đi cùng, do ông thống lĩnh tiến xuống phía Nam.

"Lâm Biao lại dao động rồi." Mao Zedong nhãn quan sắc bén, thấu suốt mọi chuyện. Ông nhìn ra tâm tư của Lâm Biao, nghiêm khắc phê bình tư tưởng bi quan của ông, chỉ ra rằng ông có bất đồng với Trung ương, và hy vọng ông sớm thay đổi ý định. Tình thế chiến lược lúc bấy giờ rất rõ ràng, muốn phát triển xuống phía Nam thì phải đánh nhau với Đông Bắc quân và Tây Bắc quân, hơn nữa Trần Thành đã kiểm soát ba quân ở Lạc Dương và khu vực phía Tây, đặt ở vị trí cơ động, chuyên dùng để đối phó với Hồng quân. Phát triển xuống phía Nam sẽ dẫn quân chính quy của Tưởng Giới Thạch vào Tây Bắc, tăng cường kiểm soát đối với Tây Bắc, cuối cùng sẽ đe dọa sự an toàn của Thiểm Bắc.

Sau khi yêu cầu tiến quân xuống phía Nam của Lâm Biao bị Mao Zedong phê bình, ông vẫn không từ bỏ ý định. Vài ngày sau, ông lại gửi một bức điện báo để kì kèo với Mao Zedong, vẫn nói rằng "Tôi vẫn đang chờ đợi Trung ương phê chuẩn cho tôi đánh du kích chiến". Lần này, Mao Zedong dứt khoát không để ý đến ông.

Không nhận được sự gật đầu của Mao Zedong, Lâm Biao suốt ngày sa sầm mặt mày, cúi gằm đầu trong quân đoàn bộ, nổi cáu lung tung. Nhiếp Vinh Trăn lớn hơn Lâm Biao vài tuổi, từng đảm nhiệm vai trò thầy giáo và cấp trên của Lâm Biao tại Trường Quân sự Hoàng Phố và Ủy ban Quân sự Vũ Hán, mang thân phận vừa là huynh trưởng, vừa là sư trưởng, lại vừa là chính ủy. Ông khuyên Lâm Biao rằng:

"Chúng ta chỉ có chừng này bộ đội, chỉ giữ được chừng này cốt cán, cậu có thể mang đi được bao nhiêu? Cậu mang đi nhiều rồi, ở đây chúng ta còn duy trì được không? Căn cứ địa này của chúng ta có duy trì được không?"

Lâm Biao và Nhiếp Vinh Trăn làm việc cùng nhau sáu năm, tranh luận không dứt. Lâm Biao chưa từng thắng ông, luôn cảm thấy Nhiếp Vinh Trăn lấy tư cách người lớn mà áp đặt, bề trên cách biệt, nói chuyện không lọt tai lắm. Nhưng ông cũng đành chịu, cho nên khi xảy ra tranh cãi, lời của Nhiếp Vinh Trăn ông thường nghe tai này sang tai kia.

Nhiếp Vinh Trăn thấy sắc mặt Lâm Biao không tốt, bèn hạ giọng, nhỏ nhẹ nói:

"Cậu đừng xem thường mấy cái hang đá đổ nát hiện nay, nó dù sao cũng là một căn cứ địa, là nơi dừng chân của chúng ta, chẳng phải chúng ta đi qua hai vạn năm ngàn dặm mới tìm được mấy cái hang đá này sao? Cậu đi Thiểm Nam, nhỡ đâu không được, ngay cả hang đá cũng không tìm thấy. Cậu đừng tưởng Quân đoàn 4 từng đi qua đó, đánh du kích ở đó, điều kiện sẽ tốt hơn, tôi thấy xét tổng thể các phương diện, chưa chắc đã tốt hơn Thiểm Bắc."

Những lời tâm huyết này của Nhiếp Vinh Trăn, Lâm Biao hoàn toàn không nghe lọt tai, nhưng ông cũng không tranh cãi thêm. Đối với những lời phê bình và khuyên bảo này, ông luôn không thèm để mắt tới. Lâm Biao chỉ tin vào chính mình, "Chúa của con người là chính mình", đây là câu châm ngôn ông thường nhắc lại làm bài học. Khi bàn về chiến tranh và nghệ thuật chỉ huy, Lâm Biao từng nói thế này:

Chỉ cần có lòng tin thì sẽ chiến thắng. Bạn phải dựa vào người khác ít nhất có thể. Dù người khác có kinh nghiệm đến đâu, sức mạnh lớn đến nhường nào. Đây chính là yếu lĩnh.

Từ đó có thể thấy, trong tính cách Lâm Biao tràn ngập sự tự mãn, tự tin, đôi khi thậm chí là cố chấp. Một khi đã hình thành quan điểm, cách nhìn và tư tưởng của riêng mình, ông không dễ dàng từ bỏ, không dễ dàng lùi bước, điều này khiến ông trong suốt quãng thời gian dài theo Mao Zedong thường xuyên xảy ra xung đột với Mao Zedong, trong tư tưởng thường xuyên nảy sinh dị nghị. Vì vậy, ông có một biệt danh khá phù hợp: "Phần tử Mao phái dao động".

Lần này, ý tưởng về việc tự dẫn quân xuống Thiểm Nam đánh du kích của Lâm Biao không thể kiên trì được nữa và cuối cùng đã từ bỏ. Nguyên nhân sâu xa là do Trương Hạo bất ngờ đến Thiểm Bắc với tư cách đại diện của Quốc tế Cộng sản.

Trương Hạo, còn có tên là Lâm Dục Anh, là đường huynh của Lâm Biao. Năm 1933, Trương Hạo dùng tên giả là Lý Phục Chi đi tới Moscow, đảm nhiệm vị trí thành viên đoàn đại biểu Đảng Cộng sản Trung Quốc tại Quốc tế Cộng sản và đại diện của Tổng Công hội Trung Hoa tại Quốc tế Công đoàn Đỏ. Tại Moscow, Trương Hạo tham gia Đại hội lần thứ bảy của Quốc tế Cộng sản họp năm 1935, và tham gia xây dựng chính sách chung về thiết lập Mặt trận thống nhất tại Trung Quốc.

Để truyền đạt chỉ thị của Quốc tế Cộng sản cho Đảng Cộng sản Trung Quốc, khôi phục liên lạc điện tín đã bị gián đoạn với ĐCSTQ hơn một năm, Quốc tế Cộng sản quyết định phái người từ đoàn đại biểu ĐCSTQ về nước đảm nhận trọng trách này.

Từ Liên Xô về nước có ba tuyến đường để lựa chọn, đó là nhập cảnh từ biên giới Trung - Xô, Trung - Mông của ba khu vực Đông Bắc, Tân Cương, Nội Mông. Thời điểm đó, Đông Bắc đã bị quân Nhật kiểm soát, đường đi Tân Cương quá xa, chỉ có cách giả làm người Mông Cổ nhập cảnh là thuận tiện hơn. Nhưng nhập cảnh từ Mông Cổ lại phải băng qua sa mạc mênh mông, vượt qua tầng tầng lớp lớp chốt chặn. Khó khăn nhất là người về nước không được mang theo một mảnh giấy, một bức thư nào, phải khắc ghi tất cả tài liệu vào tâm trí, đến Thiểm Bắc mới thuật lại. Vì vậy, người được cử về nước nhất định phải có lập trường kiên định, dũng cảm cơ trí, có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với kẻ thù. Đồng thời, người này còn phải có uy tín nhất định trong nội bộ ĐCSTQ, được các đồng chí trong nước biết đến và tin tưởng.

Sau khi cân nhắc thận trọng và đắn đo kỹ lưỡng, Trương Hạo được chọn đảm nhận nhiệm vụ này.

Trương Hạo mất hơn nửa tháng để học thuộc lòng các văn kiện chính của Đại hội lần thứ bảy Quốc tế Cộng sản và chỉ thị của Quốc tế Cộng sản đối với Trung ương ĐCSTQ, sau đó đi đường Ngoại Mông về nước. Dọc đường ông chịu đói khát, vượt qua cửa ải, tháng 11 năm 1935 đến Định Biên, sau đó tới nơi đóng quân của Trung ương ĐCSTQ - Ngõa Diêu Bảo.

Trương Hạo vừa về nước đã lập được công lớn, giành được sự tin tưởng của đông đảo đồng chí trong Đảng. Điều này không chỉ vì ông truyền đạt đầy đủ chỉ thị của Quốc tế Cộng sản về việc thành lập Mặt trận thống nhất dân tộc kháng Nhật tại Trung Quốc, mà quan trọng hơn là ông đại diện Quốc tế Cộng sản ủng hộ mạnh mẽ Trung ương Đảng do Mao Zedong đứng đầu, củng cố địa vị lãnh đạo của Mao Zedong trong Trung ương Đảng, phê phán sai lầm chủ nghĩa chia rẽ của Trương Quốc Đào, đặt nền móng cho việc hội quân lần nữa của hai đại phương diện quân.

Tháng 9 năm 1935, trước khi Trương Hạo trở về Trung ương Đảng ở Thiểm Bắc, sau khi Mao Zedong dẫn Trung ương Hồng quân tiến lên phía Bắc, Trương Quốc Đào độc đoán chuyên quyền, dẫn Hồng quân phương diện quân số 4 và Quân đoàn 5 (vốn thuộc phương diện quân số 1, quân đoàn trưởng Đổng Chấn Đường) xuống phía Nam, ngày 5 tháng 10 tại biên giới Xuyên - Khang đã tự ý thành lập "Trung ương", "Chính phủ Trung ương" và "Quân ủy Trung ương", thông lệnh bãi miễn công tác của Mao Zedong, Chu Ân Lai, Bác Cổ, Lạc Phủ... và ra lệnh truy nã Dương Thượng Côn, Diệp Kiếm Anh. Ngày 5 tháng 12, Trương Quốc Đào gửi một bức điện dài cho Trung ương Đảng ở Thiểm Bắc, ngang ngược yêu cầu Trung ương Đảng đổi tên thành "Cục Phương Bắc".

Nội dung điện như sau:

(1) Tại đây dùng danh nghĩa Trung ương, Trung ương ĐCSTQ, Chính phủ Trung ương, Quân ủy Trung ương, Bộ Tổng tư lệnh... để phát biểu văn kiện đối ngoại và liên hệ với các đồng chí;

(2) Các đồng chí nên xưng là Cục Phương Bắc, Chính phủ Thiểm Bắc và Quân lộ phía Bắc, không được mạo danh Trung ương Đảng;

(3) Danh nghĩa Phương diện quân số 1 và 4 nên hủy bỏ;

(4) Các đồng chí nên báo cáo tổ chức của Cục Phương Bắc, Quân lộ phía Bắc và chính quyền để phê chuẩn.

Ngày 6 tháng 1 năm 1936, Trương Quốc Đào gửi điện báo cho Trương Hạo, công kích đường lối của Trung ương Đảng là "đường lối tháo chạy thoái lui của chủ nghĩa cơ hội", yêu cầu Trương Hạo chuyển đạt cho Quốc tế Cộng sản thừa nhận "Trung ương thứ hai" của hắn.

Sau khi tin tức về bức điện của Trương Quốc Đào và việc hắn tự lập trung ương lan truyền ở Thiểm Bắc, trong Đảng một phen xôn xao. Hành vi của Trương Quốc Đào chọc giận các nhà lãnh đạo cấp cao của ĐCSTQ như Mao Zedong. Ngày 22 tháng 1, Trung ương ĐCSTQ ra quyết định "Về việc đồng chí Trương Quốc Đào thành lập 'Trung ương' thứ hai", điện lệnh Trương Quốc Đào lập tức hủy bỏ cơ quan "Trung ương" và chính phủ "Trung ương" của hắn. Đối với bức điện này, Trương Quốc Đào không kinh ngạc, ngay từ đầu hắn đã biết Thiểm Bắc sẽ phản ứng như vậy. Tuy nhiên, hai ngày sau, hắn nhận được một bức điện khác. Bức điện này không nghi ngờ gì khiến hắn cảm thấy u uất và tiền đồ bất định. Người gửi không ai khác chính là Trương Hạo, một trong những thành viên đoàn đại biểu ĐCSTQ tại Quốc tế Cộng sản:

(A) Quốc tế Cộng sản hoàn toàn đồng ý với đường lối chính trị của Trung ương Đảng Trung Quốc, và cho rằng Đảng Trung Quốc trong đội ngũ Quốc tế Cộng sản, ngoài Đảng Cộng sản Liên Xô ra, thì xếp ở vị trí thứ nhất. Cách mạng Trung Quốc đã trở thành nhân tố vĩ đại của cách mạng thế giới, Hồng quân Trung Quốc có địa vị rất cao trên thế giới, cuộc Vạn lý Trường Chinh của Trung ương Hồng quân đã thắng lợi rồi.

(B) Chỗ huynh có thể lập tức thành lập Cục Tây Nam, trực thuộc đoàn đại biểu. Sự tranh luận về nguyên tắc giữa huynh và Trung ương có thể trình lên Quốc tế giải quyết.

Xét về mặt chữ, điểm A và B không liên quan đến nhau. Nhưng Trương Quốc Đào vốn sống lâu trong vị trí lãnh đạo, vừa nhìn là hiểu ngay, đây là lời cảnh báo nghiêm khắc dành cho hắn về mặt tư tưởng và tổ chức. Trương Quốc Đào cũng biết, lúc này giọng nói của Trương Hạo đã không còn là tiếng địa phương vùng nhà họ Lâm ở Hoàng Cương, Hồ Bắc nữa, mà đại diện cho Quốc tế Cộng sản, đại diện cho tiếng nói của Stalin.

Trong thời gian công tác tại Moscow, Trương Quốc Đào hiểu rất rõ tính cách và thủ đoạn của Stalin, đây là vị lãnh đạo phong trào cộng sản quốc tế mà chỉ cần nhắc tên đã khiến người ta lạnh gáy. Áp lực từ Quốc tế Cộng sản do Trương Hạo mang đến và thực tế Hồng quân phương diện quân số 4 xuống phía Nam thất bại, lâm vào tuyệt cảnh đã buộc Trương Quốc Đào cuối cùng phải cúi đầu. Rất nhanh sau đó, hắn điện trả lời Trung ương Đảng, bày tỏ phục tùng chỉ thị của Quốc tế Cộng sản, "Trung ương" thứ hai đổi tên thành Cục Tây Nam, bản thân hắn cũng sẽ dẫn phương diện quân số 4 tiến lên phía Bắc hội quân với phương diện quân số 1.

Mưu đồ chia rẽ Trung ương của Trương Quốc Đào cuối cùng đã hoàn toàn thất bại. Các đồng chí lãnh đạo Trung ương Đảng bày tỏ chúc mừng với Trương Hạo, Lâm Biao cũng tâm phục khẩu phục bày tỏ sự ngưỡng mộ với đường huynh. Lâm Dục Anh, Lâm Dục Dung (tên cũ của Lâm Biao) hai anh em song châu hợp bích, nhất thời truyền tụng là giai thoại ở Thiểm Bắc. Đi trên con đường đất vàng ở Thiểm Bắc, mọi người thường chỉ vào hai người họ mà nói: "Bên trái là anh của Lâm Biao, bên phải là em của Trương Hạo."

Người dân quê nhà Hoàng Cương biết chuyện này, trong bữa tiệc mừng thọ năm mươi tuổi của cha Lâm Biao, đã đặc biệt gửi tặng một bức trướng thọ viết bốn chữ "Song hạc tê đình".