Hai bên vừa điên cuồng chém giết, vừa không khỏi thầm xót xa rơi nước mắt. Hết người này bị thương lại đến người ngã xuống, xác chiến sĩ hy sinh rải rác khắp sườn núi, máu chảy thành suối. Tiểu đoàn 1 trong hoàn cảnh chênh lệch lực lượng đã đánh lui nhiều đợt tấn công của địch đuổi theo, bản thân cũng chịu tổn thất lớn, trận địa phòng ngự bị phá thủng mấy chỗ trống, một số đại đội, trung đội do bị thương vong hoặc chia cắt nên không duy trì được biên chế bình thường, đành mạnh ai nấy chiến đấu.

Trần Cát đảo mắt quan sát chiến trường, phát hiện Đại đội 7 đang từ từ rút lui. Vị trí chiến đấu của Đại đội 7 nằm ở ngay trung tâm trận địa, nếu trung tâm bị địch chọc thủng, hậu quả sẽ khôn lường. Anh lớn tiếng hô lớn: "Đại đội trưởng Lâm!"

Lâm Bưu bước tới, vừa gọi một tiếng "Tiểu đoàn trưởng Trần", thì có một quả lựu đạn nổ ở gần đó, lập tức bốc lên một làn khói trùm lấy cả hai người.

"Đại đội 7 xảy ra chuyện gì thế?"

"Đại đội chúng tôi hy sinh quá lớn, lực lượng sống sót chỉ còn một phần ba, rút thôi chứ?"

"Không được", Trần Canh nghiêm giọng ra lệnh cho hắn, "Không có lệnh của tổng bộ thì không được rút lui, anh mau xông lên cho tôi, lấp đầy khoảng trống trận địa."

"Tiểu đoàn trưởng Trần, không được, người của chúng ta quá ít!" Lâm Bưu không chịu dễ dàng từ bỏ đề nghị của mình.

"Cậu nói nữa là tôi bắn đấy!" Trần Canh nóng nảy, cổ nổi gân xanh cuồn cuộn. Theo kỷ luật chiến trường, đối với cấp dưới không tuân lệnh, quan trên có quyền xử tử tại chỗ. Lâm Bưu nhìn những người xung quanh, hiểu rằng đây không phải chuyện đùa, liền hạ quyết tâm, vác súng, cất giọng gào lên: "Xông lên!" rồi lại dẫn Đại đội 7 lao vào trận địa trung tâm đang chiến đấu dữ dội nhất.

Cuộc chiến chặn đánh kéo dài từ 8 giờ sáng đến tận hoàng hôn, người của tổng bộ vẫn không đến liên lạc, Trần Canh sốt ruột dậm chân đùng đùng, chửi bới lung tung không mục tiêu một trận, đành ra lệnh "thu quân", đuổi theo chủ lực.

Cuối tháng 8, lực lượng chủ lực lại đại chiến ở Thang Khải Khanh, một lần nữa chịu tổn thất, Chu Đức dẫn phần lực lượng còn lại cùng số quan binh khởi nghĩa rút lui từ Triều Sơn, tổng cộng hơn hai ngàn năm trăm người, rút lui từ Phúc Kiến hướng về biên giới Hồ Nam - Giang Tây.

Sau khi quân khởi nghĩa đi vào vùng núi Nam Giang Tây, đường sá gồ ghề khó đi, dọc đường nhiều lần bị dân đoàn Quốc Dân Đảng quấy rối tập kích, lương thảo của quân đội hoàn toàn không được bổ sung, tình thế vô cùng nguy hiểm.

Hôm đó, Lâm Bưu phụng mệnh dẫn Đại đội 7 đi tiền trạm. Sau khi tiến đến Thạch Kính Lĩnh cắm trại, hắn hạ lệnh lấy tiểu đội làm đơn vị đi mua lương thực, áo bông và y dược.

"Tiền đâu?" Các chiến sĩ được cử đi hỏi. Phải rồi, không có tiền thì lấy gì mà mua?

Lâm Bưu ngẩn ra. Hắn phái người đi khắp nơi tìm quân nhu quan, nhưng chẳng thấy tăm hơi đâu. Có binh lính báo cáo với hắn rằng: "Hình như quân nhu quan đã biến mất từ lúc hành quân, nửa buổi nay rồi, e là đã chuồn mất từ lâu."

Vừa nghe câu này, Lâm Bưu lo lắng đến mức xoay như chong chóng, trán vã ra một lớp mồ hôi lạnh. Quân nhu quan chính là biểu đệ của hắn, một khi chuyện đào ngũ là thật, tính mạng của Lâm Bưu khó mà giữ được.

Chiều tối, các lực lượng phía sau lần lượt đến nơi đóng quân. Không lấy được lương thực và quần áo, quân lương lại bị người ta cuỗm mất, trong chốc lát, quân tình phẫn nộ, toàn quân náo động.

Quân nhu quan của Đại đội 7 mang theo tiền tài bỏ trốn, Đoàn trưởng Đoàn 73 Hoàng Hạo Thanh nghe tin vô cùng tức giận, giận dữ ngút trời: "Lâm Bưu, anh đây là phạm tội tày đình với cách mạng rồi, anh phải chết cho rõ ràng minh bạch. Biểu đệ của anh mang tiền bỏ trốn, anh là quan trên của nó, lại là huynh trưởng của nó, tội đáng là gì? Quản lý quân đội không nghiêm, dung túng em trai bỏ trốn, tội ác tày trời. Người đâu, trói Lâm Bưu lại cho ta!"

Lâm Bưu sợ đến tái mặt, không biết phải làm sao. Đang lúc hồn vía lên mây, Chu Đức và Trần Nghị vừa đuổi tới đã lớn tiếng ngăn cản hành động này của đoàn trưởng Đoàn 73.

Chu Đức mang giọng Tứ Chuyên đậm đặc, ân cần hỏi: "Đừng sợ, từ từ nói xem nào. Chuyện thế nào?"

Lâm Bưu hoàn hồn chưa định, thở hồng hộc, lắp bắp nói: "Tôi biết quân lương quan hệ đến sự sống còn của toàn quân, cho nên mới đặc biệt giao cho biểu đệ mang theo. Nào ngờ cái đồ khốn nạn này lại chuồn giữa đường. Thế này bắt buộc tôi phải làm sao đây? Các đồng chí phải làm chủ cho tôi chứ, quân đoàn trưởng, chính ủy."

Lời khổ sở của Lâm Bưu đã khiến Quân đoàn trưởng Chu vốn nhân hậu tha thứ cho hắn. Ông bảo người mang tới một chiếc ghế đẩu cho Lâm Bưu, bảo hắn ngồi xuống. Sau khi Lâm Bưu bình tĩnh lại, Chu Đức ôn tồn bảo hắn:

"Ba quân chưa động, lương thảo đi trước. Mất quân lương thì cũng bằng mất lương thảo của quân đội, làm không tốt là binh lính sẽ nổi phản đấy. Sau này cậu nhất định phải rút kinh nghiệm, tài liệu quan trọng, quân lương tiền của nhất định phải tự mình cất giữ, không được tùy tiện giao cho người khác. Nhớ kỹ chưa?"

Lâm Bưu cảm kích đến mức nước mắt đầm đìa. Hắn thề rằng sau này nếu gặp lại biểu đệ, nhất định sẽ tự tay giết chết nó.

Sau một trận phong ba, Lâm Bưu đi theo quân đội trong cảnh đói rét, tiếp tục tiến lên.

Đối với hoàn cảnh hành quân chiến đấu ở biên giới Hồ Nam - Giang Tây và trạng thái tâm lý của quan binh lúc bấy giờ của đội bóng từ cuộc khởi nghĩa Nam Xương xông pha ra, không chịu nhận thua này, Đại tướng Túc Dụ từng hồi tưởng lại như thế này:

Trong thời khắc nghiêm trọng mờ mịt tối tăm, tiền đồ mịt mờ, thế lực phản cách mạng vô cùng hung hăng. Đội quân được bảo lưu từ cuộc khởi nghĩa Nam Xương chúng ta vừa đi vừa đánh trong địa phận Giang Tây, vùng núi Nam Giang Tây.

Chúng ta tiến về vùng núi Đại Dư Lĩnh phía tây Tín Phong từ các huyện Vũ Bình qua Quân Môn Lĩnh, Tầm Ô, An Viễn, Tam Nam vân vân. Quân đội trong hoàn cảnh cô lập không ai giúp đỡ và hành quân đường dài, khó khăn ngày càng nhiều, tình hình cũng ngày càng nghiêm trọng. Tuy chúng ta đã thoát khỏi sự truy kích của đại quân phản động Quốc Dân Đảng, nhưng dọc đường thường xuyên gặp phải sự tập kích và quấy rối của vũ trang địa chủ, dân đoàn phản động và thổ phỉ, đặc biệt là khu vực Tam Nam có rất nhiều thổ vây tử và tháp canh của địa chủ, liên tục gây ra uy hiếp và tổn thất cho chúng ta. Để đề phòng sự tập kích và truy lùng của dân đoàn địa chủ, chúng ta chủ ý tránh đường lớn và thị trấn, chuyên đi xuyên qua các lối mòn trong thung lũng, cắm trại trong rừng núi. Lúc này đã là tháng mười thời tiết, nhiệt độ vùng núi thấp, cái lạnh, cái đói quấn lấy chúng ta, các bệnh lưu hành như kiết lỵ, sốt rét hành hạ chúng ta.

Quan trọng hơn là, sau khi Đại cách mạng thất bại, cách mạng toàn quốc rơi vào trào lưu thấp kém, chủ lực quân khởi nghĩa Nam Xương lại chịu thất bại ở Triều Sơn. Trong hoàn cảnh như vậy, tiền đồ của cách mạng rốt cuộc sẽ ra sao? Con đường đấu tranh vũ trang liệu có còn kiên trì được không? Đội quân cô lập không nơi nương tựa này của chúng ta rốt cuộc sẽ đi về đâu? Những vấn đề này được đặt ra một cách cấp bách trước mặt mỗi chiến sĩ khởi nghĩa.

Hiện thực đấu tranh khắc nghiệt đang nhẫn tâm khảo nghiệm từng người một. Những kẻ không chịu nổi khảo nghiệm, có người không từ mà biệt, có người thậm chí phản biến, không chỉ có người trốn lính lẻ tẻ, mà còn có cả trốn lính quy mô lớn, có người dẫn theo một tiểu đội, một trung đội, thậm chí một đại đội công khai rời đội, tự tìm đường đi cho mình. Trong đó cũng có một số người sau đó lại quay về đội ngũ cách mạng, tiếp tục làm việc vì cách mạng. Đội ngũ của chúng ta, người đi ngày càng ít đi, khi đến vùng Tín Phong thì chỉ còn lại bảy, tám trăm người. Rất nhiều người bi quan dao động đối với cách mạng, rời đội đào ngũ, đặc biệt là những sĩ quan trung và cao cấp vốn có thực quyền, dẫn dắt binh lính hầu như lần lượt tự ý rời đi, gây ra khó khăn cực lớn cho quân đội, khiến quân đội đối mặt với nguy cơ tan rã.

Đại tướng Túc Dụ còn đặc biệt chỉ ra rằng, Lâm Bưu chính là một "kẻ đào ngũ muốn chạy nhưng chạy không thành".

Lời này nói từ đâu ra?

Khi quân đội đóng quân tại thành huyện Đại Dư, Lâm Bưu cùng một số sĩ quan trung, hạ cấp tốt nghiệp trường quân sự Hoàng Phố đến tìm Trần Nghị, tỏ ý muốn rời khỏi quân đội, tìm đường đi khác, còn khuyên Trần Nghị cũng rời đội cùng bọn họ.

Lâm Bưu nói với Trần Nghị: "Anh là một trí thức, chưa từng đánh trận, chưa từng gây dựng đội ngũ. Chúng ta là những kẻ từng gây dựng đội ngũ, hiện nay quân đội không ổn rồi, không đụng vào được, đụng vào là sụp đổ. Thà làm tù binh còn hơn mặc thường phục bỏ đi."

“Tôi không đi. Bây giờ tôi cầm súng, có thể giết cường hào ác bá. Tôi vừa rời khỏi đội ngũ, cường hào ác bá sẽ giết tôi.” Trần Nghị chém đinh chặt sắt phủ nhận lời nói của Lâm Bưu. Ông nghiêm khắc nói với Lâm Bưu và những người khác rằng, "Các anh muốn đi thì cứ đi, để súng lại, chúng ta tiếp tục làm cách mạng. Đội ngũ có thể tồn tại, chúng ta cũng có thể tồn tại. Kéo súng đào ngũ là đáng xấu hổ nhất."

Cuối tháng 10, phần lực lượng còn lại của quân khởi nghĩa triệu tập đại hội toàn thể quân nhân. Chu Đức tuyên bố đội ngũ này từ nay về sau do ông và Trần Nghị lãnh đạo, ông hiên ngang lẫm liệt nói: "Ai muốn tiếp tục cách mạng thì theo tôi, ai không muốn làm nữa thì có thể về nhà, đến đi đều tự nguyện, tuyệt đối không miễn cưỡng."

Trần Nghị cũng chân thành khuyên nhủ mọi người, "Khởi nghĩa Nam Xương đã thất bại, nhưng thất bại của khởi nghĩa Nam Xương không có nghĩa là thất bại của cách mạng Trung Quốc. Tất cả chúng ta phải chịu đựng được sự khảo nghiệm của cục diện thất bại. Chỉ có anh hùng trải qua khảo nghiệm thất bại mới là anh hùng đích thực. Chúng ta chính là muốn làm anh hùng trong lúc thất bại."

Trong lúc lòng tin của đại đa số binh lính ngày càng tăng lên, Lâm Bưu vốn bi quan lâu ngày vẫn cứ trốn lính. Vào ngày quân đội rời khỏi thành huyện Đại Dư, Lâm Bưu cùng vài kẻ dao động rời khỏi đội ngũ, chạy về hướng cửa ải Mai Quan. Trong rừng núi, bọn họ bị dân đoàn phản động lùng bắt truy sát, Lâm Bưu mất liên lạc với mấy kẻ rời đội, thui thủi một mình, lủi thủi bước đi. Dọc đường gặp một người dân núi tốt bụng bảo hắn, đường sá, cửa ải quanh vùng Mai Quan bị "ái hộ đoàn" của địa chủ canh phòng cẩu thả nước chảy không lọt, chỉ cần đụng phải kẻ khả nghi hoặc kẻ nói giọng ngoại tỉnh, nhẹ thì bị cướp tài sản đánh cho một trận tơi bời, nặng thì bị chặt đầu sát hại. Vừa nghe lời này, Lâm Bưu lại sợ hãi, trong hoàn cảnh đường cùng đành phải quay về quân đội.

Trong "Cách mạng văn hóa", một số văn nhân ăn bơ làm tôi ca tụng Lâm Bưu trăm bề, gọi là sau khi khởi nghĩa Nam Xương thất bại, chính Lâm Bưu đã dẫn dắt tàn quân lên núi Tỉnh Cương hội sư với Mao Trạch Đông, "Chu Mao hội sư" nên đổi thành "Lâm Mao hội sư". Trần Nghị, người hiểu rõ nội tình, nổi tiếng ngay thẳng, đã phẫn nộ mắng nhiếc rằng:

“Ngụy tạo lịch sử là một hành vi phạm tội. Khởi nghĩa Nam Xương lên núi Tỉnh Cương, Lâm Bưu từng có tác dụng gì chứ? Nói toẹt ra hắn chỉ là một phần tử đào ngũ mà thôi.”

Tháng 11 năm 1927, Chu Đức lợi dụng quan hệ bạn học giữa ông và Quân đoàn trưởng Quân đoàn 16 Quốc Dân Đảng Phạm Thạch Sinh, giúp cho quân đội giành được một thời gian chỉnh đốn. Để thuận lợi ẩn náu, trong điều kiện bảo đảm biên chế cũ không đổi và hành động tự chủ, Chu Đức tạm thời cải biên quân đội thành Đoàn 140, Sư đoàn 47, Quân 16, dẫn bộ đội tiến vào vùng Tư Hưng, Hồ Nam, giải quyết được các khó khăn về mặt cung cấp đạn dược, áo mùa đông, quân trang quân nhu. Giữa tháng 11, Chu Đức được tin Mao Trạch Đông dẫn dắt lực lượng khởi nghĩa Thu Thu đã đến núi Tỉnh Cương, liền phái Mao Trạch Tần đi liên lạc. Mao Trạch Đông kịp thời phái Hà Trường Công đến giới thiệu tình hình núi Tỉnh Cương.

Hà Trường Công nói với Chu Đức rằng, núi Tỉnh Cương chu vi hơn năm trăm dặm, có sáu huyện, núi cao, rừng rậm, đường dốc, địa thế tốt, có năm cửa ải lớn, bên trong có bồn địa, cách xa thành phố trung tâm và giao thông huyết mạch, lực lượng thống trị của địch tương đối yếu, không chỉ có thể đóng quân, mà khi gặp địch tấn công còn có không gian xoay sở tiến thối, dễ thủ khó công. Chu Đức lập tức quyết định, sau khi tiến hành khởi nghĩa năm mới ở Hồ Nam, sẽ hội sư với lực lượng do Mao Trạch Đông dẫn dắt, cùng mưu đồ phát triển.