Lâm Biao ước tính tốc độ tiến quân của binh đoàn Quốc Dân Đảng xuất quan không thể kéo dài. Sự phát triển của tình thế đã chứng thực phán đoán của ông. Ngày 26 tháng 11, sau khi quân Quốc Dân Đảng chiếm đóng Cẩm Châu, Đỗ Duật Minh lập tức ra lệnh tạm dừng tiến quân, bận rộn thu biên tàn quân Nhật-Ngụy và thổ phỉ, việc này đã tạo cho Lâm Biao cơ hội thở dốc. Đông Bắc Cục toàn lực chuyển sang mở rộng, chỉnh huấn cho Đông Bắc Tự trị quân. Đến cuối tháng 12, Đông Bắc Nhân dân Tự trị quân đổi tên thành Đông Bắc Liên quân, tổng binh lực đạt 220.000 người. Để thích ứng với nhu cầu tình hình chiến tranh, Tổng chỉ huy bộ Liên quân chia thành Tiền phương Chỉ huy bộ và Hậu phương Chỉ huy bộ, phân công Lâm Biao dẫn đầu Tiền tổng chỉ huy tác chiến ở Liêu Tây, còn La Vinh Hoàn thì chủ trì công việc Hậu tổng, củng cố hậu phương, chỉnh huấn bộ đội, cung cấp vật tư và nguồn binh cho Lâm Biao.
Cùng với việc Sơn Hải Quan, Tuy Trung, Cẩm Châu, Cẩm Tây lần lượt thất thủ, Đông Bắc Dân chủ Liên quân lần lượt rút khỏi một số thành phố lớn nhỏ, Tổng bộ Liên quân cũng vào cuối tháng 12 rút khỏi Thẩm Dương, chuyển đến đóng tại Bản Khê. Nhiệm vụ của Đông Bắc Cục từ nay về sau chỉ có thể là cố gắng chiếm giữ ưu thế và địa vị nhất định tại Đông Bắc, từ từ mưu tính phát triển.
Tháng 5 năm 1947, trong một bức thư gửi Cao Cương, Trần Vân đã khẳng định việc tránh quyết chiến Cẩm Châu và chỉ huy thành công cuộc rút lui ở Tứ Bình Nhai là hai sự kiện lớn trong bảy tháng đầu tiến vào Đông Bắc, và nói rằng, nếu hai việc này lúc đó có sai lầm, thì Đông Bắc khó mà có được cục diện tốt đẹp về sau.
Lâm Biao với tư cách là chỉ huy trưởng cao nhất và người ra quyết định chính của quân ta ở khu vực Đông Bắc, gan dạ, khí phách cùng kiến thức, quyết tâm quả thực có chỗ hơn người, công lao không thể phủ nhận.
Lâm Biao sở dĩ có thể trên chiến trường Đông Bắc "vận trù nơi màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm", tung hoành ngang dọc, đạo diễn nên vĩ nghiệp trong lịch sử chiến tranh hiện đại, là nhờ có hai người đóng vai trò không thể xem nhẹ. Một người là Mao Zedong mà ai cũng biết, một người là La Vinh Hoàn.
La Vinh Hoàn từng đảm nhiệm chính ủy của Lâm Biao thời Hồng quân Đệ tứ. Đối phó với một Lâm Biao lạnh lùng, độc đoán, ông có cách riêng, về điểm này, Mao Zedong rất tán thưởng. Ngay khi chiến tranh giải phóng bắt đầu, Mao Zedong đã yêu cầu La Vinh Hoàn tạm hoãn điều trị bệnh thận, "dẫn đầu cơ quan chỉ huy gọn nhẹ, trong vài ngày tới phải đến Đông Bắc". Mao Zedong cảm thấy yên tâm khi La Vinh Hoàn đảm nhận chức chính ủy của Lâm Biao.
La Vinh Hoàn đối với các xử lý quan trọng của Lâm Biao trong chỉ huy chiến đấu, phàm là thỏa đáng, phù hợp với tinh thần của Trung ương Đảng và tình hình thực tế, ông lập tức tán đồng và ủng hộ; phàm là trái với chỉ thị của Trung ương hoặc trái với tình hình thực tế, ông đều không chút do dự mà bày tỏ sự phản đối. Đối với những bất đồng không thuộc về nguyên tắc, ông thường giữ thái độ thông cảm, khoan dung, chờ đợi, không cố chấp hoặc để vấn đề lại giải quyết sau.
Trong giai đoạn đầu của chiến tranh giải phóng Đông Bắc, Lâm Biao và La Vinh Hoàn cùng chung chí hướng, hiệp đồng phối hợp. Đặc biệt sau khi bước sang năm 1946, cục diện chiến tranh mà Lâm Biao đối mặt càng không mấy lạc quan, càng cần La Vinh Hoàn giúp ông giải tỏa lo âu, tháo gỡ khó khăn.
Khoảng nghỉ của chiến tranh rất ngắn ngủi. Sau khi quân Quốc Dân Đảng chỉnh đốn xong, lại vào mùa xuân năm 1946 phát động đợt tấn công mới. Lần này, đối thủ mà Lâm Biao phải đối mặt là lãnh tụ quân sự hệ Quế được mệnh danh là "Tiểu Gia Cát" trong quân đội Quốc Dân Đảng — Bạch Sùng Hi.
Bạch Sùng Hi cũng có danh hiệu nhã nhặn là "Thường thắng tướng quân", nghe nói ông từ khi tòng quân đến nay đã vài chục năm, rất ít khi đánh bại trận. Bạch Sùng Hi cùng Đỗ Duật Minh sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, đã chế định ra một "kế hoạch tấn công hình cánh quạt", dự định tập kết năm quân đoàn, mười sư đoàn bộ đội cơ giới hóa kiểu Mỹ, chia làm hai đường Nam Bắc dọc theo đường sắt Trung-Trường tiến lên phía Bắc, trước tiên tấn công chiếm giữ yếu địa chiến lược Nam Mãn là Tứ Bình, sau đó truy kích Cộng quân đang rút lui. Tưởng Giới Thạch hưng phấn nói: "Có 'Tiểu Gia Cát' điều độ ở giữa, trận Đông Bắc hoàn toàn có thể tất cả công lao gom lại trong một trận đánh."
Đối với Đông Bắc, mặc dù chiếm độc quyền đã là không thể, nhưng đối với những vùng đất đã giành được, Mao Zedong và Trung ương đã đưa ra quyết sách "tấc đất cũng phải tranh". Đông Bắc Cục trong "Bố trí Đại chiến dịch Đông Bắc" đã đề ra "trận đánh lần này là trận chiến cuối cùng quyết định địa vị của Đảng ta tại Đông Bắc". Khẩu hiệu "trận chiến cuối cùng" lan truyền rộng rãi trong bộ đội, gây ra sự cảnh giác cho La Vinh Hoàn. Ông cho rằng cách nói này không thỏa đáng: "Nếu đánh không thắng, còn phải đánh trận thứ hai, thứ ba hay không? Chúng ta vừa mới giao thủ với kẻ địch, sao có thể gọi là 'trận chiến cuối cùng' được?" Ông viết thư cho Lâm Biao, nêu rõ: "Chiến tranh Đông Bắc phải chuẩn bị cho một thời gian dài, đừng đánh giá hòa bình quá vội vàng, mà nên phát triển toàn diện công tác, phải toàn lực ủng hộ cuộc chiến tranh trường kỳ này."
Lâm Biao không tỏ thái độ, dẫn đầu Tiền tổng chuyển đến tiền tuyến, chỉ huy tại chỗ.
Trận bảo vệ Tứ Bình bắt đầu từ ngày 18 tháng 4. Tân Nhất quân của địch dưới sự yểm hộ của máy bay và pháo hỏa mãnh liệt, dùng Tân Tam Thập Tam sư dọc theo đường sắt, Tân Tam Thập Bát sư dọc theo đường bộ, luân phiên tấn công vào khu vực nội thành Tứ Bình. Bộ đội giữ thành của ta gồm một trung đoàn của Bảo Nhất lữ và hai trung đoàn của Thất tung, tức bộ đội của Vạn Nghị, tổng cộng 6.000 người. Địch tấn công kéo dài nhiều ngày, tiến triển rất ít.
Để tăng cường phòng ngự và bao vây quân địch, Lâm Biao chuyển từ phòng thủ sang tấn công, lấy tấn công thay phòng thủ. Ông ra lệnh cho Sơn Đông Nhất sư, Nhị sư và Hoa Trung Tam sư Bát lữ, Thập lữ, Độc lập lữ kéo dài hướng Tây Bắc về phía Tứ Bình, dùng Hoa Trung Tam sư Thất lữ tăng cường trận địa phòng ngự của Thất tung, phòng tuyến vốn có của Thất lữ tại Tam Đạo Lâm Tử phía bắc thành phố được tiếp quản bởi Sơn Đông Thất sư từ Trường Xuân xuống, hình thành một phòng tuyến lấy nội thành Tứ Bình làm trung tâm, kéo dài uốn lượn từ Đông sang Tây hơn trăm dặm, kiềm chế được thế tấn công của quân Tưởng. Đến ngày 27 tháng 4, sau nhiều đợt giằng co qua lại, hai bên rơi vào thế giằng co đối đầu.
Trong thời gian giao chiến ác liệt tại Tứ Bình, Hoàng Khắc Thành từ Tây Mãn gửi điện báo cho Lâm Biao, kiến nghị nên dừng lại đúng lúc, không thể cứng rắn đối đầu với kẻ địch. Lý do ông đưa ra là: "Lúc địch bắt đầu tấn công, đánh nó một trận để làm nhụt nhuệ khí địch, điều này là có thể. Tình hình hiện tại là địch tung toàn lực ra để quyết chiến với ta, mà quân ta tạm thời chưa có đủ mọi điều kiện để quyết chiến. Vì vậy nên nhường các thành phố lớn ra, để địch tiến vào, chúng ta thì nên đến các thành phố vừa và nhỏ cùng vùng nông thôn rộng lớn để xây dựng căn cứ địa, tích lũy lực lượng, đợi đến khi gánh nặng trên lưng quân địch nặng đến mức không bước nổi nữa, chúng ta lại quay đầu tiêu diệt nó, khi đó chúng ta sẽ giành thế chủ động."
Hoàng Khắc Thành liên tiếp gửi cho Lâm Biao mấy bức điện báo, kiến nghị ông rút quân khỏi Tứ Bình. Nhưng Lâm Biao vừa không hồi điện, cũng không rút quân. Hoàng Khắc Thành bất lực, lại gửi điện báo cho Trung ương, nêu ý kiến bất đồng về việc kiên thủ Tứ Bình. Trung ương cũng không trả lời.
Đối với thái độ của Lâm Biao và Trung ương, Hoàng Khắc Thành cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Bí ẩn này mãi đến mười bốn năm sau mới được giải mã. Trong thời gian Hội nghị Lư Sơn, Mao Zedong trò chuyện phiếm với Hoàng Khắc Thành. Hoàng Khắc Thành nhắc đến quyết sách của Lâm Biao trong trận bảo vệ Tứ Bình là có sai sót. Mao Zedong hỏi: "Chẳng lẽ trận bảo vệ Tứ Bình đánh sai rồi sao?" Hoàng Khắc Thành giải thích: "Lúc đầu địch tiến về Tứ Bình, chúng ta đánh nó một trận, điều đó không sai. Nhưng sau đó trong tình huống địch tập kết trọng binh tìm chủ lực ta để quyết chiến, chúng ta không nên cố thủ Tứ Bình nữa." Mao Zedong nói: "Cố thủ Tứ Bình lúc đó là do tôi quyết định." Đến lúc này, Hoàng Khắc Thành mới biết Lâm Biao không hồi điện là có nỗi khó nói.
Thực ra, Lâm Biao không hề muốn tử thủ Tứ Bình. Từ khi ở Cẩm Châu, ông đã cố gắng hết sức để tránh quyết chiến với binh lực ưu thế của Quốc Dân Đảng, khẩu hiệu của ông là "rút lui, rút lui, rút lui", "bị động, bị động, bị động". Nhưng Trung ương không đồng ý rút lui. Trong thời gian trận bảo vệ Tứ Bình, Trung ương nhiều lần gửi điện lệnh: "Thời cuộc đang thay đổi, mong tử thủ Tứ Bình, tấc đất cũng phải tranh", "phải đánh đến khi quân địch kiệt sức". Trong một bức điện văn, Trung ương thậm chí còn gọi trận bảo vệ Tứ Bình là "Madrid của Trung Quốc".
Đầu tháng 5, quân đội Quốc Dân Đảng lại bắt đầu tấn công quy mô lớn vào thành phố Bản Khê giáp với Tứ Bình. Binh lực đã tăng lên đến 17 trung đoàn. Bản Khê là nơi đóng quân của các cơ quan Đảng, chính quyền, quân đội như Đông Bắc Cục của ĐCSTQ, chỉ có 11 trung đoàn của Liêu Đông Quân khu phòng thủ, diện phòng ngự vừa rộng vừa bao quát, lực lượng đột kích ngoại vi yếu ớt, công sự cũng không kiên cố, tình thế chiến đấu vô cùng bất lợi. Ngày 2 tháng 5, Liêu Đông Quân khu xét thấy địch đông ta ít, điện báo Lâm Biao, "tử thủ Bản Khê sẽ là đánh cược vận may, không có lợi cho đấu tranh lâu dài". Lâm Biao đồng ý để Liêu Đông Quân khu rút khỏi Bản Khê.
Quân đội Quốc Dân Đảng tiến chiếm Bản Khê nhanh chóng tập kết về hướng Tứ Bình. Ngày 15 tháng 5, Bạch Sùng Hi, Đỗ Duật Minh tập trung binh lực mười sư đoàn, hợp thành ba tập đoàn tấn công phát động tổng tấn công vào trận địa của Đông Bắc Dân chủ Liên quân khu vực Tứ Bình Nhai.
Tình hình quả thực vô cùng nguy cấp, mấu chốt của cục diện chiến trường nằm ở phòng tuyến Tháp Tử Sơn phía bên phải Tứ Bình, nơi đây trở thành lỗ hổng cuối cùng để bao vây Đông Bắc Liên quân. Lâm Biao điện lệnh cho Tam tung: "Tháp Tử Sơn cố gắng cầm cự thêm một ngày." Không lâu sau, Tam tung hồi điện: "Tân Lục quân sau khi chiếm Tây Phong, Bình Cương, vào 6 giờ tối đã chiếm giữ ga Cáp Phúc." Lâm Biao nghiêm giọng nhắc lại: "Ra lệnh tiếp cho quân thủ thành Tháp Tử Sơn, ít nhất ngày mai phải cầm cự được nửa ngày, không tiếc mọi hy sinh."
Lâm Biao bất chấp điện lệnh của Trung ương, quyết tâm rút lui, ông gọi Hậu phương Tổng chính trị chủ nhiệm Trần Chính Nhân và Dã chiến bộ đội Chính trị bộ phó chủ nhiệm Trần Nghi đến bộ chỉ huy, đọc cho chép những điểm chính của "Bản cáo toàn quân về việc rút lui khỏi Tứ Bình". Tâm trạng ông vô cùng phức tạp, nói: "Ước tính quân địch ngày mai có thể chiếm được Tháp Tử Sơn, Liêu Diệu Tương (quân trưởng Tân Lục quân) tất nhiên sẽ dốc toàn lực tấn công Tháp Tử Sơn. Nếu Tháp Tử Sơn thất thủ, quân địch có thể từ phía sau lưng ta bao vây, bịt kín đường rút lui của quân ta ở Tứ Bình, khi đó chúng ta hoàn toàn rơi vào thế bị động, và có nguy cơ bị tiêu diệt."
Đối với trận đánh này, Lâm Biao dùng từ "ngoan cường" để hình dung: "Chúng ta đã tiêu hao đáng kể quân địch, và giành được thời gian. Trận bảo vệ của chúng ta là ngoan cường, đặc biệt là mỗi một bộ đội của chúng ta đều được rèn luyện ở một mức độ nhất định." Nói đến đây, ông không kìm được thở dài một tiếng, nói: "Chỉ tiếc là phía sau chúng ta không biết trân trọng và tận dụng tốt thời gian này." Có thể thấy rõ, ông bộc lộ sự bất mãn mạnh mẽ đối với người phụ trách công việc ở hậu phương. Ông nói đầy ẩn ý với tất cả mọi người đang đứng trước mặt mình: "Không khí hòa bình, ở Đông Bắc của chúng ta hôm nay là thứ gây hại nhất. Chúng ta vẫn đánh giá không đủ về quân địch toàn bộ được trang bị vũ khí Mỹ, phòng tuyến của Tam tung bị Tân Lục quân đột phá nhanh chóng, ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ trận bảo vệ, đây là bài học lớn nhất."
Lâm Biao đích thân soạn thảo điện văn, gửi Trung ương đề xuất bỏ Tứ Bình. Ngày 19 tháng 5, Trung ương cuối cùng đã phát lệnh rút lui cho Lâm Biao: "Nếu bạn cảm thấy tiếp tục tử thủ Tứ Bình đã không thể thực hiện được nữa, bạn nên chủ động từ bỏ Tứ Bình, dùng một bộ phận ở chính diện trì hoãn quân địch, chủ lực rút sang hai cánh nghỉ ngơi chỉnh đốn, chuẩn bị chuyển từ trận địa chiến sang vận động chiến."
Thực ra, ngay từ đêm ngày 18 tháng 5, Lâm Biao đã chỉ huy bộ đội vừa đánh vừa rút, bắt đầu rút lui với những bước chân dồn dập.
Ngày 19 tháng 5, Bành Chân cùng La Vinh Hoàn đến Tiền tổng, tìm Lâm Biao, sau đó mở cuộc họp tại Phạm Gia Đồn gần Công Chúa Lĩnh, thảo luận kế hoạch hành động tiếp theo và phương châm tác chiến. Tại cuộc họp, xuất hiện hai ý kiến đối lập gay gắt. Một bên chủ trương kiên thủ Trường Xuân, không thể rút lui nữa; bên kia chủ trương quyết đoán bỏ Trường Xuân, rút lui dồn dập, rút đến phía bắc sông Tùng Hoa.
"Cố thủ Trường Xuân, không khác nào tự vẽ đất làm tù." Lâm Biao đưa ra hàng loạt lý do về mặt quân sự: "Trường Xuân dân số 90 vạn, phòng tuyến hơn trăm dặm, cần lượng lớn quân giữ thành. Nếu địch bao vây thành trước, đồng thời tập trung máy bay, pháo binh, xe tăng yểm hộ bộ binh tấn công vào một điểm, quân ta không những không thể giữ được thành phố, mà còn đánh mất cơ hội đánh vận động chiến. Vì vậy, từ nay về sau chủ lực vẫn nên đánh vận động chiến thì tốt hơn."
Ý kiến của Lâm Biao không nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt của mọi người. Trong trận huyết chiến Tứ Bình, Liên quân tuy tiêu diệt vạn quân địch, nhưng bản thân cũng tổn thất hơn 8.000 người. Trong quá trình rút lui, Liên quân lại bị bộ đội cơ giới hóa của quân Quốc Dân Đảng truy kích, tiếp tục chịu tổn thất, trong đó có một sư đoàn và một lữ đoàn tạm thời mất khả năng tác chiến. Trong các cấp chỉ huy tràn ngập một tâm trạng liều mạng. Bành Chân cũng không chủ trương rút lui quá dồn dập.
Thời khắc then chốt, La Vinh Hoàn đứng ra, bày tỏ thái độ rõ ràng ủng hộ ý kiến của Lâm Biao. Ông nói: "Trường Xuân, Cát Lâm đều là thành phố lớn, không có lợi cho phòng thủ, phòng tuyến lại rộng, hiện nay bộ đội đánh rất mệt mỏi, nếu giữ Trường Xuân, địch từ Mai Hà Khẩu dọc theo tuyến Phụng-Cát cắm thẳng đến Cát Lâm, sẽ đánh hậu phương của chúng ta tan tác. Đến lúc đó, không những không giữ được Trường Xuân, mà còn buộc phải rút lui đến tận Tây Mãn và đại sa mạc Mông Cổ. Tôi tán thành rút khỏi Trường Xuân, rút thẳng đến phía bắc sông Tùng Hoa."
Cuộc rút quân quy mô lớn này hoàn toàn khác biệt với tư tưởng chỉ đạo "tấc đất cũng phải tranh" mà Trung ương chỉ thị lúc bấy giờ. Lâm Biao vào ngày 20 và 27 tháng 5, liên tiếp hai lần gửi điện báo cáo Trung ương, trình bày chủ trương và lý do của mình. Trong điện báo, ông đặc biệt nhắc đến việc La Vinh Hoàn đã trở lại tiền tuyến tham gia chỉ huy, và cũng đồng ý với ý kiến của ông.
Sau khi quyết định rút quân được ban xuống, nhiều cán bộ bộ đội, bao gồm cả cán bộ cao cấp đều không thông suốt, có oán trách. La Vinh Hoàn lần lượt tìm từng cán bộ để trao đổi ý kiến, yêu cầu họ phục tùng quyết sách của Lâm tổng.
