Tưởng Giới Thạch vô cùng tức giận trước chiến pháp của Vệ Lập Hoàng, gọi đó là "chiến pháp rùa đen". Điều ông ta quan tâm nhất là làm thế nào để giải cứu sáu mươi vạn quân đang bị vây khốn ở Đông Bắc rút vào quan nội. Phần lớn những đơn vị này là quân tinh nhuệ được người Mỹ trang bị kỹ lưỡng bằng khí tài mới nhất, là vốn liếng chính của ông ta. Kế hoạch của Tưởng Giới Thạch là rút lui dần dần, tức là từ Thẩm Dương xuất quân ra Liêu Tây, đưa lực lượng chủ lực ở Thẩm Dương rút về Cẩm Châu, sau đó từ Cẩm Châu rút vào trong quan. Kế hoạch này bị Vệ Lập Hoàng phản đối: "Như vậy không được. Chúng ta đều biết Lâm Biao là chuyên gia đánh vận động chiến, phương pháp quen dùng của ông ta chính là 'vây điểm đánh viện', chúng ta đã nếm đủ khổ sở vì ông ta, mắc lừa không biết bao nhiêu lần. Nếu chủ lực của chúng ta từ Thẩm Dương tiến xa ra Cẩm Châu, vừa hay đi dọc theo biên giới căn cứ địa Liêu Bắc, Liêu Tây của Cộng quân, rất có thể Lâm Biao đã bố trí sẵn quân mai phục, chờ Quốc quân chui đầu vào rọ. Hơn nữa chúng ta còn phải vượt qua ba con sông lớn - sông Liêu, sông Đại Lăng và sông Nhiễu Dương, đại quân chúng ta lại mang theo vũ khí hạng nặng và rất nhiều quân nhu, có nguy cơ bị cắt đứt từng đoạn, bao vây chia cắt, rồi bị tiêu diệt từng bộ phận. Bộ đội của chúng ta ở Thẩm Dương đang thiếu hụt quân số, không thể tác chiến nếu không qua một thời gian chỉnh đốn bổ sung, vì vậy chúng ta chỉ có cách cố thủ Thẩm Dương, chờ bộ đội chỉnh đốn bổ sung xong mới có thể tìm cơ hội thích hợp để thông suốt tuyến đường Thẩm - Cẩm." Các tướng lĩnh Quốc dân đảng ở Đông Bắc đều cho rằng quan điểm của Vệ Lập Hoàng phù hợp với thực tế, ủng hộ ông ta áp dụng chiến pháp rùa đen, được co đầu rút cổ chỗ nào hay chỗ ấy.

Trong lúc Vệ Lập Hoàng tranh cãi với Tưởng Giới Thạch, Lâm Biao cũng xảy ra bất đồng sâu sắc với Mao Zedong về phương hướng chiến lược. Mao Zedong xuất phát từ cục diện chung, nhạy bén nắm bắt được xu hướng của cuộc chiến Quốc - Cộng, đề xuất ý tưởng vĩ mô là bao vây quân Tưởng ở Đông Bắc như gói bánh chảo. Ông chỉ thị rõ ràng rằng chủ lực quân ta ở Đông Bắc cần nhanh chóng tiến về phía nam tới tuyến Bắc Ninh, công chiếm Cẩm Châu, giành lấy điểm cao chiến lược này. Lúc bấy giờ, quân đội do Lâm Biao thống lĩnh lên tới hơn một triệu người, trong khi đối thủ của ông ta là Vệ Lập Hoàng chỉ huy các bộ phận Quốc quân ở chiến trường Đông Bắc cộng lại đã chưa đầy sáu mươi vạn.

Kỳ lạ thay, vị tướng hung mãnh như hổ, uy vũ như sư tử trong "Công thế mùa hè", "Công thế mùa thu", "Công thế mùa đông" này, trong Chiến dịch Liêu - Thẩm sắp sửa bắt đầu lại tỏ ra quá mức cẩn trọng, do dự không quyết. Điều này thể hiện rõ nhất ở việc ông ta không thể quyết định được là đánh Trường Xuân trước hay đánh Cẩm Châu trước, tâm trí bất định, phân vân lưỡng lự.

Ngày 18 tháng 4 năm 1948, Lâm Biao sau khi bàn bạc với La Vinh Hoàn, Cao Cương, Trần Vân, Lý Phú Xuân, Lưu Á Lâu, Đàm Chính và những người khác đã quyết định tập kết binh lực của chín quân đoàn để đảm nhận nhiệm vụ công thành và đánh viện, tấn công Trường Xuân. Ông báo cáo quyết định này lên Quân ủy Trung ương.

Mao Zedong mắt sáng như đuốc, ông khẳng định mấu chốt của chiến trường Đông Bắc là Cẩm Châu, nhiều lần ám chỉ và minh thị Lâm Biao tiến về phía nam tới tuyến Bắc Ninh. Sau khi nhận được điện báo của Cục Đông Bắc, Mao Zedong đã phê chuẩn phương án tác chiến của họ một cách có dè dặt, và trong điện hồi đáp đã nói một cách uyển chuyển: "Đồng ý với ý kiến đánh Trường Xuân trước của các đồng chí. ... Lý do là đánh Trường Xuân trước thì có lợi hơn đánh nơi khác. Không phải vì đánh nơi khác đặc biệt bất lợi, hay có khó khăn không thể khắc phục. Những khó khăn khi đánh vùng lân cận Thẩm Dương, vùng lân cận Cẩm Châu, đoạn Du - Cẩm, cũng như khó khăn khi tác chiến nhập quan mà các đồng chí nói, có những cái chỉ là khó khăn giả định, trên thực tế chưa chắc đã có."

Giữa tháng, Lâm Biao quyết định tập trung hai quân đoàn thử công kích Trường Xuân. Do bố trí binh lực và hỏa lực không tạo thành ưu thế tuyệt đối, khi công thành cũng không áp dụng tác nghiệp áp sát và nổ mìn đường hầm, chỉ huy chính là Lâm Biao lại không trực tiếp ra tiền tuyến, trong tình trạng không nắm rõ địa hình và địch tình đã ra lệnh phát động tấn công, kết quả chỉ tiêu diệt được năm nghìn tên địch trong các trận đánh ở vòng ngoài, chiếm được sân bay ở vùng ngoại ô phía Tây. Phía ta phải trả cái giá là ba nghìn người thương vong. Phương châm tác chiến cũng chuyển từ cường công sang bao vây lâu dài.

Tháng 7 năm 1948, Cục Đông Bắc xét thấy việc đánh Trường Xuân để tiêu diệt địch trong một trận là không nắm chắc phần thắng, đã đề xuất đưa đại bộ phận binh lực tiến về phía nam tác chiến. Mao Zedong nghe tin vô cùng vui mừng, bản đồ tác chiến của Đại chiến Liêu - Thẩm cuối cùng đã đi vào quỹ đạo mà ông đã định sẵn.

Mặc dù Cục Đông Bắc đã đưa ra quyết định tiến về phía nam tới tuyến Bắc Ninh, nhưng Lâm Biao vẫn đầy rẫy lo âu, tâm lý còn muốn chờ xem sao. Ông nhấn mạnh địch tình trên tuyến Bắc Ninh rất nghiêm trọng, lo ngại Phó Tác Nghĩa đang hùng cứ Bình - Tân sẽ bắc tiến viện trợ, đề xuất rằng chỉ khi bộ đội Hoa Bắc tiến về phía tây tới Đại Đồng, phân tán chủ lực của Phó Tác Nghĩa thì Liên quân Dân chủ Đông Bắc mới có thể tiến về phía nam. Mao Zedong bèn ra lệnh khẩn cho binh đoàn Dương Thành Vũ ở Hoa Bắc tiến về phía tây ra Tuy Viễn, đánh vào sào huyệt của Phó Tác Nghĩa. Lâm Biao lại chuyển sang nhấn mạnh bộ đội gặp khó khăn trong việc thu gom lương thực, thiếu đồ đi mưa, cầu cống bị lũ cuốn, giao thông không thuận tiện, v.v. Tóm lại, "Hành động của chủ lực Đông Bắc không thể lấy thời gian sớm muộn của binh đoàn Dương Thành Vũ làm tiêu chuẩn". "Hiện tại vẫn chưa thể xác định được thời gian xuất phát."

"Năm lòng không định, thua sạch sành sanh". Đây là câu nói Mao Zedong thường dùng. Đối với hành vi dương phụng âm vi, ngoài đồng ý trong lòng trì hoãn, không màng đến cục diện chung của Lâm Biao, Mao Zedong vô cùng giận dữ. Ông gửi điện cho Lâm Biao, La Vinh Hoàn, Lưu Á Lâu với thái độ nghiêm khắc hiếm thấy, phê bình nghiêm túc: "Về việc đại quân các đồng chí tiến về phía nam cần chuẩn bị lương thực từ trước, 2 tháng trước đã chỉ thị các đồng chí nỗ lực chuẩn bị. Nay theo điện báo tới, công tác chuẩn bị này vẫn chưa thực hiện. Các đồng chí sở dĩ không thể quyết định ngày xuất quân, là do đặt vào địch tình, đặt vào việc Dương Thành Vũ có thể xuất quân sớm hay không, nói rằng thời gian của Dương Thành Vũ có thể sớm hơn, thì thời gian xuất quân của các đồng chí cũng có thể sớm hơn. Khi chúng tôi chỉ ra rằng không nên nhìn nhận địch tình ở phía nam quá mức nghiêm trọng, đặc biệt không nên lấy hành động của Dương Thành Vũ làm chuẩn, thì các đồng chí lại quy kết về vấn đề lương thực. Đối với các đồng chí, địch tình, lương thực phải suy xét chu toàn, còn đối với bộ đội của Dương Thành Vũ dường như mọi việc đều không thành vấn đề. Các đồng chí xuất quân thì xa vời không hẹn ngày, bắt Dương Thành Vũ đơn độc xuất quân sớm. Phó Tác Nghĩa phía đông bận tâm rất ít, dốc sức viện trợ Tuy Viễn, đuổi Dương Thành Vũ đi, quay đầu lại đối phó với các đồng chí, thì đối với cục diện chiến tranh rốt cuộc có lợi ích gì?"

Thái độ nghiêm khắc của Mao Zedong khiến Lâm Biao không dám trì hoãn thêm nữa. Ngày 21 tháng 9, Lâm Biao, La Vinh Hoàn, Lưu Á Lâu dẫn đầu Bộ chỉ huy tiền tuyến gồm các cơ quan tham mưu, chính trị, hậu cần rời Song Thành Tử xuất phát.

Sáng sớm ngày 2 tháng 10, Bộ chỉ huy tới Chương Vũ. Lúc này, các binh đoàn, thang đội đều đã vào vị trí chỉ định, chờ đợi phát động tổng công kích Cẩm Châu. Sau bữa sáng, đài vô tuyến của trụ sở nhận được một báo cáo tình hình, xác minh quân địch ở Hồ Lô Đảo đã tăng viện thêm bốn sư đoàn. Lâm Biao sau khi xem điện báo, hàng lông mày rậm cau lại thành một búi. Ông có ba nỗi lo chính: Một là, thiếu lương thiếu dầu (xe ô tô chỉ mang theo lượng xăng đủ cho một chiều từ hậu phương tiến về phía nam); Hai là, tuyến vận chuyển hậu phương quá dài; Ba là, sợ Phó Tác Nghĩa bắc tiến, Cẩm Châu không công chiếm được, lượng lớn ô tô và xe tăng, pháo hạng nặng sẽ không rút ra được vì không có xăng, thậm chí sẽ bị tổn thất nặng nề khi bị địch giáp công.

Lâm Biao trằn trọc suy nghĩ suốt cả ngày, vẫn không nắm chắc phần thắng, quyết tâm đánh Cẩm Châu vừa có lại lung lay lần nữa, nên vào 8 giờ tối ngày 2, với danh nghĩa Lâm, La, Lưu đã gửi điện khẩn cho Quân ủy Trung ương, yêu cầu rút quân về đánh Trường Xuân.

Sau bữa sáng ngày 3 tháng 10, Trưởng phòng Tác chiến của tổng bộ là Doãn Kiện thỉnh thị Tham mưu trưởng Lưu Á Lâu: "Có tiếp tục tiến quân không?"

"'101' (bí danh của Lâm Biao) quyết định tạm thời không đi, yêu cầu nhân viên cơ quan thiết lập đài vô tuyến giữ liên lạc với các quân đoàn." Lưu Á Lâu trả lời.

10 giờ tối, Doãn Kiện lại thỉnh thị xem có thể hành động được không. Lưu Á Lâu tỏ vẻ đầy lo âu, tâm thần bất an. Ông chỉ dặn dò Phòng Tác chiến chú ý nhận điện báo của Quân ủy Trung ương: "Đến đâu dịch đến đó, báo cáo ngay lập tức."

Sáng hôm sau, Lưu Á Lâu cuối cùng không kìm được nữa, tìm đến Chính ủy La Vinh Hoàn. Lúc này, La Vinh Hoàn vừa ngủ dậy, còn chưa kịp rửa mặt. "Sao vẫn chưa tiến quân?" La Vinh Hoàn cảm thấy kỳ lạ vì đoàn tàu dừng lại tại chỗ một ngày. Lưu Á Lâu nói cho ông biết: "Lâm tổng đang cân nhắc quay đầu lại đánh Trường Xuân." "Cái gì?" La Vinh Hoàn gần như không thể tin vào tai mình. "Lại giở quẻ gì thế này?" "Hôm qua, đài vô tuyến nhận được một báo cáo tình hình, quân địch lại tăng viện thêm bốn sư đoàn tới Hồ Lô Đảo. Lâm tổng vốn dĩ đã lo sợ khi công đánh Cẩm Châu sẽ bị viện binh từ Thẩm Dương, Cẩm Tây, Hồ Lô Đảo giáp công ba mặt, sau khi thấy báo cáo này lại càng lo lắng hơn. Ông ấy đã gửi điện khẩn cho Quân ủy vào tối qua dưới danh nghĩa 'Lâm - La - Lưu'." "Thật là bậy bạ! Chúng ta phải ngăn ông ấy lại!" La Vinh Hoàn không kìm được quát lớn. Gương mặt ông nghiêm nghị, tức giận đến mức hai bàn tay run run, không kịp rửa mặt, kéo Lưu Á Lâu đi tìm Lâm Biao.

Đối với việc Lâm Biao khi binh lâm thành hạ, chiến dịch sắp sửa bắt đầu mà bỏ ngoài tai những chỉ thị, mệnh lệnh lặp đi lặp lại của Quân ủy Trung ương, tùy ý thay đổi kế hoạch và phương hướng tác chiến, La Vinh Hoàn không thể không cảm thấy kinh ngạc và tức giận, đồng thời cũng cảm thấy trách nhiệm nặng nề. Chức trách cơ bản nhất của Chính ủy là đảm bảo quân đội phục tùng mệnh lệnh của Đảng, nếu không thì chính là làm tròn chức trách. Hơn nữa, Lâm Biao không bàn bạc, thậm chí không thông khí đã tự ý dùng danh nghĩa "Lâm - La - Lưu" gửi điện báo cho Quân ủy, đây là hành vi cực kỳ thiếu tôn trọng đồng liêu, vi phạm kỷ luật tổ chức và kỷ luật quân sự!

"101, ông gửi điện cho Quân ủy, muốn cân nhắc rút quân về đánh Trường Xuân, đúng không?" La Vinh Hoàn tìm thấy Lâm Biao đang đi đi lại lại trên sân ga, cố gắng nén cơn giận, bình tĩnh hỏi. "Đúng vậy." Lâm Biao trả lời rất dứt khoát. Ông vốn dĩ độc đoán chuyên quyền, đối với việc tự ý quyết định lần này không cảm thấy có gì không ổn, vẫn thong thả nói: "Địch quân trong quan lại tăng viện bốn sư đoàn vận chuyển đường biển tới Hồ Lô Đảo, như vậy viện địch ở Hồ Lô Đảo và Cẩm Tây đã tăng lên thành mười một sư đoàn, trong thành Cẩm Châu tổng cộng có tám sư đoàn địch, không phải là thứ có thể hạ được trong chốc lát. Chiến đấu một khi đã nổ ra, viện binh chưa chắc đã chặn được. Nếu không chặn được, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động. Chi bằng quay đầu lại đánh Trường Xuân cho chắc ăn."

"Để đánh Cẩm Châu, Trung ương đã ra chỉ thị nhiều lần. Đồng chí Mao Zedong lần trước đã phê bình chúng ta 'năm lòng không định, thua sạch sành sanh'. Quyết tâm công Cẩm vừa hạ lại đột ngột thay đổi, làm sao giải thích với Trung ương? Hiện nay hàng chục vạn bộ đội đã kéo đến Liêu Tây, vòng ngoài Cẩm Châu đã thanh tẩy, ý chí chiến đấu của cán bộ chiến sĩ đang hăng hái, bỗng nhiên không đánh nữa, chiến sĩ sẽ nghĩ thế nào? Đây đều là vấn đề, ông đã suy nghĩ chưa?" La Vinh Hoàn khuyên nhủ Lâm Biao một cách chân thành. "Quyết định nào cũng sẽ có vấn đề. Vấn đề lớn nhất hiện nay là chúng ta chuẩn bị một bàn cỗ, nhưng lại tới hai bàn khách, ăn thế nào được?" Lâm Biao nhấn mạnh địch tình đã thay đổi. "Chỉ cần thêm vài đôi đũa là được. Vài bốn sư đoàn, có thể làm nên trò trống gì? Hơn nữa, kế hoạch đánh Cẩm Châu là Quân ủy Trung ương, Mao Chủ tịch đã phê chuẩn rồi, quyết tâm của chúng ta không thể dao động." La Vinh Hoàn nói một cách quả quyết. "Trung ương phê chuẩn rồi thì nhất định không được thay đổi? Thế thì cần những người chỉ huy như chúng ta để làm gì!" Lâm Biao phản vấn một cách hơi tức giận. Ông rất hiếm khi thấy người đồng sự vốn dĩ ôn hòa nhã nhặn của mình cứng rắn như vậy.

La Vinh Hoàn biết lời mình đã kích thích Lâm Biao. Nếu Lâm Biao thực sự nghiêm túc bướng bỉnh lên, thì quả thực rất khó xử lý. Vì vậy, La Vinh Hoàn dịu giọng, nói: "101, ông đã nghĩ chưa, việc rút vây Cẩm Châu cũng sẽ rơi vào thế bị động, ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh." "Tôi không nói là sẽ rút vây Cẩm Châu." Lâm Biao tranh luận: "Tôi là đang đề nghị với Quân ủy, nếu Cẩm Châu có thể công hạ nhanh chóng thì đánh Cẩm Châu, nếu không thì đánh Trường Xuân. Tôi đang cân nhắc hai phương án, cũng mong Quân ủy cân nhắc, chỉ thị." La Vinh Hoàn không nhượng bộ, ông nghiêm sắc mặt kiên trì nói: "Trong điện báo nhấn mạnh đánh Trường Xuân có lợi, đánh Cẩm Châu khó khăn, đã thể hiện rõ sự thiên hướng. Tôi thấy Quân ủy sẽ không đồng ý đâu."

Thực ra đây cũng là vấn đề Lâm Biao lo lắng. Ông sở dĩ phải dùng danh nghĩa "Lâm, La, Lưu" cùng ký tên gửi điện báo, chính là muốn tăng thêm sức nặng cho lời nói. Bây giờ La Vinh Hoàn kiên quyết phản đối, mấu chốt nằm ở thái độ của Lưu Á Lâu. Lâm Biao sa sầm mặt, đi đi lại lại trên sân ga, đột nhiên dừng lại, hỏi Lưu Á Lâu: "Tham mưu trưởng, ý kiến của ông thế nào?" "Tôi đồng ý với ý kiến của Chính ủy, đánh Cẩm Châu thì tốt hơn." Lưu Á Lâu tuy nói không nhiều, nhưng dứt khoát gọn gàng. Lâm Biao lại suy nghĩ một lúc, không tiện nói gì thêm, bèn gọi tham mưu đến, bảo tham mưu tới phòng cơ yếu thu hồi bức điện báo đó. Tham mưu quay lại nói: "Phòng cơ yếu đã gửi bức điện báo đi rồi." "Làm sao bây giờ?" Lưu Á Lâu hỏi hai vị thủ trưởng quân chính. Lâm Biao không nói gì. La Vinh Hoàn nói: "Đừng đợi điện hồi đáp của Quân ủy, hãy bày tỏ lại thái độ, nêu rõ chúng ta vẫn dự định công kích Cẩm Châu." Lâm Biao gật đầu, tỏ ý đồng ý. Trước đây, các bức điện báo của Lâm Biao đều do ông khẩu thuật, thư ký ghi lại sau khi ông xem xong thì ký phát. Lần này ông lại không nói một lời. La Vinh Hoàn biết ông ấy sĩ diện, liền tự mình soạn thảo bản thảo điện báo, mời ông xem qua. Câu đầu của bản thảo điện báo viết: "Bức điện trước hủy bỏ." Lâm Biao đặt bút ký, xóa câu này đi, dặn thư ký: "Cứ theo đó mà gửi." Điện báo nói: "Chúng tôi dự định vẫn công kích Cẩm Châu. Chỉ cần chúng ta trải qua chuẩn bị đầy đủ, sau đó phát động tổng công kích, vẫn có khả năng tiêu diệt địch ở Cẩm, ít nhất có thể công hạ một bộ phận hoặc đại bộ phận địch. Hiện tại nếu quay đầu công kích Trường Xuân, thì quá tốn thời gian, dù cho không công kích Trường Xuân, thì quân địch ở đó cũng tất sẽ tự động đột phá vòng vây, ta có thể thu phục Trường Xuân, và có thể tiêu diệt một bộ phận quân địch."

Nói lại chuyện Mao Zedong sau khi nhận được bức điện báo Lâm Biao muốn rút quân về đánh Trường Xuân, vừa giận vừa tức. Ông lập tức dùng ngôn ngữ trực diện, sắc bén, đại diện Trung ương thảo một bức điện cho Lâm Biao.