Để đánh tốt trận đầu tiên sau khi Sư đoàn 115 xuất quân, Lâm Biao và Nhiếp Vinh Trăn đã triệu tập hội nghị cán bộ. Lâm Biao ra lệnh cho Trung đoàn độc lập và Tiểu đoàn kỵ binh chèn vào giữa Linh Khâu và Lai Nguyên, giữa Linh Khâu và Quảng Linh, cắt đứt tuyến giao thông của địch, ngăn chặn địch tiếp viện; lệnh cho hai trung đoàn của Lữ đoàn 343 làm chủ công, một trung đoàn của Lữ đoàn 344 đến phía bắc Bình Hình Quan chặn đường rút lui của địch, một trung đoàn làm lực lượng dự bị của Sư đoàn bộ. Toàn bộ lực lượng tấn công mai phục ở vùng núi phía đông Bình Hình Quan. Đêm đó, chủ lực Sư đoàn 115 vội vã đến Nhiễm Trang, cách Bình Hình Quan 15 km để chờ lệnh.
Ngày 24, từ hướng Linh Khâu phía đông truyền đến tiếng súng đứt quãng. Các đơn vị tiền phương báo cáo, quân địch có khả năng sẽ tổng tấn công vào ngày hôm sau. Vào lúc chiều tối, Lâm Biao gửi điện cho chỉ huy các lữ đoàn, hạ lệnh xuất kích:
Lữ đoàn 343 xuất phát vào 0 giờ đêm nay tiến vào trận địa mai phục tuyến Bách Nhai Đài, Lữ đoàn 344 theo sau tiến vào.
Tuyến Bách Nhai Đài chỉ cách con đường ô tô mà địch dự kiến sẽ đi qua chừng một hai km. Đêm đó, mưa lớn bất ngờ trút xuống, tiếng gió, tiếng mưa, tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau, các chiến sĩ vừa không có áo mưa, lại không có quần áo giữ ấm, chỉ mặc một lớp áo một lớp quần, cả người ướt sũng, khó khăn tiến bước dọc theo con đường núi gập ghềnh.
Mưa xối xả dẫn đến lũ quét. Nước suối dâng cao đột ngột điên cuồng va đập vào đáy hẻm núi, phát ra tiếng ầm ầm chói tai. Chiến sĩ đành phải treo súng và đạn lên cổ, nắm tay nhau kết thành bức tường người, hoặc túm lấy đuôi la ngựa mà lội qua dòng nước lũ. Lữ đoàn 343 đã tranh thủ vượt qua trước khi lũ quét ập đến, còn Lữ đoàn 344 do Từ Hải Đông chỉ huy bị lũ chặn lại, chỉ có một trung đoàn vượt qua được, một bộ phận chiến sĩ của trung đoàn khác vội vã vượt qua, kết quả bị dòng nước lũ càng lúc càng hung dữ cuốn trôi.
"Lũ quá xiết, cưỡng ép vượt sông có thể gây ra những hy sinh không cần thiết. Hãy để bộ đội còn lại làm lực lượng dự bị, đi chậm lại chờ thời cơ." Lâm Biao đồng ý với ý kiến của Nhiếp Vinh Trăn.
Trước khi trời sáng, Sư đoàn 115 cuối cùng cũng đến được trận địa quy định. Theo kế hoạch tác chiến, phần lớn binh lực Sư đoàn 115 ẩn nấp tại vùng núi phía đông nam, đồng thời phái một đơn vị xuyên qua lối đi dưới đáy khe, chiếm một cao điểm phía bắc Hà Nam Trấn, tạo thành thế dựa vào vị thế trên cao, hai mặt giáp công. Lâm Biao đặt sở chỉ huy sư đoàn trên một đỉnh núi phía đông nam con đường khe, từ đó, thông qua ống nhòm, có thể quan sát toàn cảnh chiến trường.
Sáng sớm, mưa lớn tạm dứt, núi rừng một mảnh tĩnh lặng, vài cái cây nhỏ lẻ loi run rẩy trong gió thu. Khoảng 7 giờ, từ con đường khe truyền đến tiếng động cơ mơ hồ. Chẳng bao lâu, hơn một trăm chiếc xe ô tô ầm ầm tiến vào con đường khe, sau xe ô tô lại là hơn hai trăm chiếc xe lớn, phía sau nữa là la ngựa thồ đạn pháo và kỵ binh. Tổng cộng hơn bốn ngàn binh sĩ Nhật Bản dưới sự dẫn đường của lá cờ mặt trời, nghênh ngang bước vào cái túi mà Lâm Biao đã bày sẵn.
Lúc này, báo cáo của quân mai phục liên tục truyền về sở chỉ huy sư đoàn. Khi quân Nhật đã hoàn toàn đi vào vòng vây của Sư đoàn 115, Lâm Biao lập tức ra lệnh:
"Tấn công!"
Theo mệnh lệnh của Lâm Biao, lập tức, súng máy, súng trường cùng khai hỏa, tiếng súng pháo vang vọng khắp thung lũng. Cuộc tấn công bất ngờ của Bát Lộ Quân khiến quân Nhật trở tay không kịp, hệ thống chỉ huy nhất thời mất kiểm soát, đành vội vàng ứng chiến.
Lữ đoàn 21 của Bản Viên dù sao cũng là một đơn vị có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Họ nhanh chóng tỉnh táo lại sau cơn ngơ ngác, điên cuồng phản kích. Sĩ quan Nhật Bản giơ kiếm quân chỉ huy gào thét liều mạng, cố gắng tổ chức phản xung phong chiếm lại cao điểm. Hai bên triển khai một cuộc huyết chiến, đấu kiếm giáp lá cà, đao quang kiếm ảnh, không ngừng có người ngã xuống. Họ dùng nắm đấm, dùng răng, dùng đá, liều mạng muốn tiêu diệt đối phương, cho đến khi sức cùng lực kiệt, mất mạng.
Trận chiến khốc liệt kéo dài đến tận trưa ngày hôm đó. Quân Nhật cuối cùng không chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt chưa từng gặp của Bát Lộ Quân, bỏ lại hơn một ngàn thi thể, tháo chạy tán loạn.
Trận Bình Hình Quan, Sư đoàn 115 Bát Lộ Quân tiêu diệt hơn một ngàn quân địch thuộc Lữ đoàn 21, Sư đoàn Bản Viên, phá hủy hơn một trăm chiếc ô tô của quân Nhật, hơn hai trăm chiếc xe lớn, thu được hơn hai ngàn viên đạn pháo, hơn hai mươi khẩu súng máy, hơn năm mươi con ngựa chiến, hơn một ngàn khẩu súng trường, cùng vô số vật tư quân nhu khác, giành được thắng lợi huy hoàng đầu tiên trong tác chiến chống Nhật kể từ khi kháng chiến bắt đầu. Thắng lợi của Sư đoàn 115 đã phá vỡ huyền thoại "bất khả chiến bại" của quân Nhật.
Tin tức về thắng lợi to lớn của trận đại chiến Bình Hình Quan nhanh chóng lan truyền khắp cả nước. Điện mừng, thư mừng từ các đảng phái, các tầng lớp gửi đến như bông tuyết bay tới, Tưởng Giới Thạch, người luôn tự coi mình là "lãnh tụ kháng chiến", cũng gửi điện chúc mừng.
Chỉ sau một đêm, cái tên Lâm Biao đã trở nên nhà nhà đều biết. Những danh hiệu như "anh hào kháng Nhật", "anh hùng dân tộc", "nguyên soái vô địch", "tướng quân bách chiến bách thắng" v.v... chen chúc nhau trên các trang báo lớn trên toàn quốc. Đặc biệt là khi mọi người biết được vị sư trưởng Bát Lộ Quân anh hùng này vẫn chưa kết hôn, không biết bao nhiêu thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp đã chôn giấu hình ảnh vị sư trưởng có cặp lông mày rậm này trong lòng, dệt nên những giấc mơ xuân tuyệt diệu vô hạn.
"Roi quất giáp vàng vang, người hát ca khải hoàn." Khi Lâm Biao dẫn quân đến huyện Ngũ Đài, vạn người không ở trong nhà, cảnh tượng vô cùng hoành tráng, cả thành phố tập trung ngoài thành, tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái của các chiến sĩ kháng Nhật. Các nhà sư trên núi Ngũ Đài, một trong những thánh địa Phật giáo, cũng khoác lên mình áo cà sa, tay cầm sáo tiêu, tấu lên những bản nhạc Phạn âm chào mừng.
Ngày 26 tháng 10 năm 1937, cửa ải trọng yếu Nương Tử Quan của đường sắt Chính Thái thất thủ, cục diện kháng chiến ở Sơn Tây chuyển biến đột ngột. Đến đây, chiến tranh chính quy và chiến trường chính diện lấy Quốc dân đảng làm chủ thể ở khu vực Hoa Bắc tuyên bố biến mất, giai đoạn chiến tranh du kích kháng Nhật lấy Bát Lộ Quân làm chủ thể tuyên bố bắt đầu. Trung ương Đảng quyết định chia Hoa Bắc thành bốn khu chiến lược, tức là Sư đoàn 120 mở đường ở Tấn Tây Bắc, Sư đoàn 129 mở đường ở Tấn Đông Nam, Sư đoàn 115 chia quân mở đường ở khu vực Tấn Tây và Tấn Đông Bắc.
Theo chỉ thị của Trung ương, Sư đoàn 115 bắt đầu chia quân từ khi đi cứu viện Nương Tử Quan, chủ lực do Lâm Biao dẫn dắt chuyển từ Tấn Đông Nam sang núi Lữ Lương, Tấn Tây, tàn quân do Nhiếp Vinh Trăn chỉ huy mở đường ở khu vực Tấn Đông Bắc lấy núi Ngũ Đài làm trung tâm.
Công việc "chia quân" rất đơn giản, chủ yếu là xác định ai đi theo chủ lực chuyển đến khu mới, ai ở lại. Với tư cách là sư trưởng, Lâm Biao không muốn chủ trì việc "chia nhà". Chia nhiều thì sợ người khác (Nhiếp Vinh Trăn) có ý kiến, chia ít thì bản thân lại chịu thiệt, ông áp dụng cách tránh né, tiến cử Chủ nhiệm Bộ Chính trị La Vinh Hoàn chủ trì công việc này. Về điều này, Nhiếp Vinh Trăn cũng tỏ ý đồng ý. Ông nói với La Vinh Hoàn:
"Anh phân chia thì tốt, anh công bằng. Bộ tư lệnh, Bộ Chính trị, Cục hậu cần, Cục vệ sinh, mấy bộ phận này đều do anh quyết định. Ai đi, ai ở, anh có quyền quyết định, tôi không tranh một người."
La Vinh Hoàn quả thực đã làm được sự công bằng như cái cân. Ông đích thân chọn ra một nhóm người ở lại. Số lượng tuy không nhiều, nhưng rất đắc lực, Nhiếp Vinh Trăn rất hài lòng.
Sao dời vật đổi, xuân thu thay đổi. Chớp mắt đã đến tháng 3 năm 1938. Lúc này, Lâm Biao đã dẫn quân đến dãy núi Lữ Lương và Thái Nhạc, sau một năm nỗ lực, đã mở ra căn cứ địa kháng Nhật Tấn Tây Nam.
Lúc đó, ở bên sườn Sư đoàn 115 là quân đội của Diêm Tích Sơn thuộc Quốc dân đảng. Hai bên Quốc Cộng hiệp đồng chống lại cuộc "càn quét" điên cuồng của quân Nhật.
Mùa xuân ở vùng núi Tấn Nam, sáng tối nhiều sương mù, khói mây mờ ảo, khắp núi khắp cánh đồng, ngoài năm bước chân là không phân biệt được đông tây. Địa phương lưu truyền một bài đồng dao thế này:
Núi Lữ xuân sương nhiều,
Nghe tiếng chẳng thấy vật.
Chỉ nghe bên tai vọng,
Chẳng thấy trước mắt qua.
Sáng sớm ngày 2 tháng 3, đột nhiên đổ xuống một trận sương mù lớn. Mây mù che phủ mặt đất, mọi thứ đều mờ mờ ảo ảo. Lâm Biao không nghe lời khuyên của cảnh vệ viên, một mình đi ra ngoài làng nơi đóng quân để dắt ngựa.
Lâm Biao nằm mơ cũng không ngờ tới, lần dắt ngựa này, ông lại trúng đạn bắn lén, bị thương nặng, để lại nỗi tiếc nuối cả đời.
Lâm Biao chinh chiến cả đời mấy chục năm, tuy trải qua vô số lần nguy hiểm, nhưng bị thương thì chỉ có lần này. Lần bị thương này đã làm tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe của Lâm Biao, đối với sự nghiệp chính trị đầy tham vọng của ông mà nói, chẳng khác nào một đòn giáng nặng nề.
Sau đại thắng Bình Hình Quan, Sư đoàn 115 nhận được sự bổ sung từ lượng lớn quân nhu bị Sư đoàn Bản Viên bỏ lại, phát "tài lớn", tất cả cán bộ cấp trung đoàn trở lên đều có được một chiếc áo khoác quân đội bằng len vàng, Lâm Biao cũng không ngoại lệ. Lâm Biao còn chọn một con tuấn mã phong thái kiện tráng. Con ngựa này là giống tốt ngoài quan ải, tên gọi "Thiên Lý Tuyết", toàn thân không một cọng lông tạp, nhìn thoáng qua, giống như một tia chớp trắng, sáng chói lóa mắt. Lâm Biao có con ngựa này, dần dần hình thành thói quen dắt ngựa đi dạo.
Ngày hôm đó, Lâm Biao vừa ra khỏi làng liền phi ngựa phóng đi. "Thiên Lý Tuyết" tung vó, chạy xuyên làng qua xóm, tiếng móng ngựa giòn giã vang lên suốt dọc con đường nhỏ vùng núi, trong lúc vô tình, Lâm Biao đã đi vào khu vực phòng thủ của quân đội Diêm Tích Sơn.
Quân đội của Diêm Tích Sơn nằm sát Sư đoàn 115. Do đang đánh nhau với người Nhật, họ đã bố trí tuyến cảnh giới ở rìa khu vực phòng thủ, đặt chốt cơ động. Tiếng móng ngựa và tiếng ngựa hí ngoài khu vực phòng thủ đã thu hút sự chú ý của binh lính. Một trung đội trưởng dẫn đội từ trong sương mù dày đặc nhìn thấy một người dáng vẻ sĩ quan mặc áo khoác len vàng, cưỡi một con ngựa giống ngoại quốc đang lao tới phía này. Anh ta đinh ninh đây chắc chắn là sĩ quan Nhật Bản, ra lệnh nổ súng.
Sau tiếng súng, Lâm Biao và ngựa ngã gục xuống đất. Viên đạn bắn vào từ trước ngực ông, xuyên thủng thùy phổi phải. Khi những binh lính quân Diêm hoảng sợ nhận ra Lâm Biao, ông đã vì mất máu quá nhiều mà hôn mê bất tỉnh.
Cảnh vệ viên nghe tin vội vàng khiêng Lâm Biao về sư bộ Sư đoàn 115 để cấp cứu. Diêm Tích Sơn nghe tin, vô cùng kinh ngạc, đích thân mang theo quân y đến hội chẩn cho Lâm Biao. Sau khi cấp cứu khẩn trương, máu đã cầm được, nhưng đầu đạn vẫn còn nằm trong cơ thể. Điều kiện y tế thời chiến quá kém, việc mổ lấy đầu đạn có rủi ro rất lớn, không khéo sẽ gây ra tai nạn y tế nghiêm trọng, huống chi Lâm Biao là nhân vật huyền thoại lừng danh, ai cũng không dám thực hiện ca phẫu thuật này.
Mấy ngày sau, Lâm Biao mới tỉnh lại. Nhìn những đôi mắt đầy lo lắng, chân thành trước giường bệnh, ông nở một nụ cười khổ, nói: "Không ngờ lại lật thuyền trong mương." Câu nói dân dã Hồ Bắc này quả thực đại diện cho tâm trạng của Lâm Biao lúc bấy giờ.
Vết thương, tuy nghĩ kỹ lại rất uất ức, nhưng lần này Lâm Biao đã thể hiện ra sự khoan dung và lòng dạ khoáng đạt mà một vị nho tướng hiển lộ. Ông không đồng ý với ý kiến bắn chết kẻ gây chuyện do Diêm Tích Sơn đề xuất, tha thứ cho người trung đội trưởng và binh lính gây ra họa lớn đó, điều này khiến người trung đội trưởng và binh lính của anh ta cảm động đến rơi nước mắt. Trung ương Đảng Cộng sản và Bộ Tổng tư lệnh Bát Lộ Quân sau khi biết tin Lâm Biao bị thương đã gửi điện thăm hỏi. Mao Zedong còn đặc biệt phái Phó Liên, người được mệnh danh là "Y lâm thánh thủ, danh y trong quân đội", đến điều trị cho Lâm Biao.
Phó Liên, người Trường Đinh, Phúc Kiến, vốn là một tín đồ Thiên Chúa giáo sùng đạo. Năm 1927 khi đang là Viện trưởng Viện Phúc Âm ở Trường Đinh từng cố gắng hết sức cứu chữa cho thương bệnh binh của quân khởi nghĩa Bát Nhất, năm 1933 sau khi tham gia Hồng quân, lần lượt đảm nhiệm Viện trưởng Bệnh viện Hồng quân Trung ương, Viện trưởng Bệnh viện khu biên giới Thiểm Cam Ninh. Phó Liên y thuật cao minh, con người đôn hậu, rất được các đồng chí lãnh đạo Trung ương coi trọng. Tương tự, việc phái Phó Liên đến Tấn Tây cũng cho thấy sự coi trọng của Mao Zedong đối với Lâm Biao.
Dưới sự điều trị tận tâm của Phó Liên, tình trạng vết thương của Lâm Biao đã được kiểm soát, vết thương cũng dần dần khép miệng. Tuy nhiên, do đầu đạn làm tổn thương dây thần kinh trung ương, đầu đạn vẫn còn sót lại trong cơ thể, cứ mỗi khi trời âm u mưa tuyết, vết thương lại viêm nhiễm, Lâm Biao vẫn đau đớn không chịu nổi, lăn qua lăn lại trên giường.
Mùa xuân năm 1938, xét thấy sức khỏe của Lâm Biao ngày càng suy yếu, vết thương trầm trọng hơn, Bộ Tổng tư lệnh Bát Lộ Quân quyết định phái người hộ tống Lâm Biao đến Diên An nghỉ dưỡng.
Đầu xuân tháng ba, nụ đào nở rộ, cành liễu trèo xanh. Cỏ non xanh mướt, mềm mại thướt tha; chim họa mi nhỏ xinh, tiếng hót véo von. Trên cánh đồng bát ngát ngoài thành Diên An lại vang lên tiếng hát Tín Thiên Du thô mộc, cuồng nhiệt.
Chiến sĩ mang thương tích còn được yêu mến hơn cả anh hùng khỏe mạnh, đây là lệ thường xưa nay. Mao Zedong tổ chức một buổi lễ đón tiếp long trọng cho Lâm Biao trở về mang theo vinh quang, khuyên nhủ ông hãy thư thái dưỡng bệnh. Nhị Thập Lý Bảo, một ngôi làng nhỏ hẻo lánh yên tĩnh ngày nào, nhờ sự xuất hiện của Lâm Biao mà trở nên náo nhiệt lạ thường. Mỗi ngày đều có các đoàn thể kháng Nhật hoặc các nhân vật quân chính quan trọng đến thăm hỏi. Trong đó, lần đặc sắc nhất chính là chuyến thăm bệnh của Vệ Lập Hoàng.
Tháng 4 năm 1938, Tư lệnh trưởng Chiến khu 2 Quốc dân đảng kiêm Tổng chỉ huy tiền phương Vệ Lập Hoàng nhân tiện ghé thăm Diên An, chuyên đi đến Nhị Thập Lý Bảo để thăm hỏi Lâm Biao. Đi được nửa đường, ông đột nhiên xuống xe, nói với thuộc cấp: "Mau lục túi xem có tiền không? Tôi hôm nay quên chuẩn bị tiền thưởng rồi." Thì ra quân đội Quốc dân đảng vốn có phong tục thưởng tiền và tặng quà, theo quy định bất thành văn lúc bấy giờ, một sư trưởng bị thương, tiền quà thường phải cao tới mấy ngàn tệ. Các tùy tùng lục khắp túi, cũng chỉ được sáu trăm tệ.
"Thế này sao được? Ít quá, ít quá," Vệ Lập Hoàng sốt ruột chà xát đôi tay, "Sau đó mới gửi, có được không? Thế này có thất lễ không?"
Thư ký của Vệ Lập Hoàng nói: "Dường như không có quy tắc gửi tiền sau, thế này tỏ ra thiếu thành ý, không bằng lúc thăm Lâm Biao thì dò hỏi xem ông ấy cần gì."
"Ý hay." Vệ Lập Hoàng lên xe, đến Nhị Thập Lý Bảo, nhiệt tình trò chuyện với Lâm Biao, hỏi ông có cần giúp đỡ gì không.
"Giúp đỡ?" Lâm Biao lắc đầu, tỏ ý cảm ơn.
"Ví dụ như thuốc men, thức ăn, quần áo...", Vệ Lập Hoàng chuyên chọn những vật tư khan hiếm ở khu biên giới để nói.
"Bản thân tôi không có nhu cầu gì, mọi thứ đều rất đầy đủ."
"Vậy bộ đội có khó khăn gì không?" Vệ Lập Hoàng không tặng chút quà gì thì không cam tâm.
"Bộ đội thiếu đạn dược." Lâm Biao nhìn thẳng vào Vệ Lập Hoàng.
"Một lời đã định, tôi sẽ tặng đạn dược."
Hôm sau, Vệ Lập Hoàng đến Tây An, hạ lệnh cấp cho Bát Lộ Quân một triệu viên đạn súng trường, hai trăm năm mươi ngàn quả lựu đạn và một trăm tám mươi thùng thịt bò hộp. Phó Bộ trưởng Hậu cần Quốc dân đảng lúc bấy giờ là Lư Tá cho rằng số lượng quá lớn, sợ Tưởng Giới Thạch không phê chuẩn, đề nghị nên cân nhắc kỹ lưỡng. Vệ Lập Hoàng sau khi nghe tin, đích thân gọi điện bàn bạc với Lư Tá để được phê chuẩn. Sau đó, Tư lệnh Hậu cần Bộ chỉ huy tiền phương Chiến khu 2 là Cao Hải Lan cũng vì số lượng khổng lồ mà không dám thực hiện. Vệ Lập Hoàng lại đánh tiếng, nói: "Tôi là Tổng chỉ huy tiền phương, đối với quân đội có công kháng Nhật, đều phải đối xử công bằng như nhau. Cấp theo danh sách, có vấn đề gì, tôi Vệ Lập Hoàng chịu trách nhiệm."
Ba mươi ngày sau, khi hơn mười chiếc xe quân sự chở đạn, đồ hộp đến Nhị Thập Lý Bảo, trên khuôn mặt tái nhợt của Lâm Biao lộ ra sắc đỏ kích động, ông liên tục nói: "Lễ nặng quá, lễ nặng quá."
