Lâm Biao vốn nổi tiếng giỏi đánh vận động chiến. Ngay từ đầu, ông đã phản đối chiến thuật "đột kích ngắn" này, bởi như Trần Vân từng nói, "đột kích ngắn chối bỏ chiến thuật tiêu diệt kẻ địch trong vận động". Ngày 24 tháng 2 năm 1934, Lâm Biao và Nhiếp Vinh Trăn đề xuất với Quân ủy phương án dùng vận động chiến để tiêu diệt địch, kết quả bị Quân ủy chỉ trích. Quân ủy răn đe Lâm Biao phải kiên quyết phục tùng mệnh lệnh, đừng rời khỏi quỹ đạo đúng đắn của Trung ương, dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn.

Dưới sự uy hiếp của Lý Đức, thái độ của Lâm Biao xoay chuyển 180 độ, thực hiện "đột kích ngắn" một cách hết sức tích cực. Ông mời Lý Đức đến Quân đoàn 1 giảng về chiến thuật "đột kích ngắn". Lý Đức giảng trọn một ngày, thao thao bất tuyệt về những nội dung như "đội quân thủ bị ở điểm tựa của ta chính là cột trụ trong biên chế chiến đấu của ta, phải không chút lung lay mà đứng vững dưới hỏa lực pháo binh và oanh tạc trên không của địch, nhằm dùng hỏa lực kỷ luật và phản đột kích dũng mãnh để tiêu diệt sinh lực địch".

Sau khi Lý Đức đi, cán bộ chiến sĩ Hồng quân Quân đoàn 1 lũ lượt phản ánh rằng "không hiểu nổi", càng nghe càng mơ hồ. Lâm Biao khuyên giải: "Các đồng chí không hiểu, lối đánh này tôi cũng không hiểu rõ lắm. Không hiểu thì phải học chứ." Lâm Biao vốn ham tìm tòi vấn đề chiến lược chiến thuật quả nhiên học có thành quả, ngày 17 tháng 6 năm 1934 đã đăng bài "Luận về đột kích ngắn", đề xuất hai mươi bảy biện pháp thực thi và những điều lưu ý, nhận được sự tán thưởng của Lý Đức và những người khác.

Đối với động thái này của Lâm Biao, Nhiếp Vinh Trăn cho rằng: "Lâm Biao đột nhiên đăng bài viết này đương nhiên không chỉ là bàn về chiến thuật, thực tế đó chính là thái độ bày tỏ về mặt chính trị của ông ta". Liên hệ với câu nói sau này của Lâm Biao: "Không nói dối thì không làm được việc lớn", động cơ thực sự ẩn chứa trong hành động này của ông ta đã rất rõ ràng.

Bành Đức Hoài cùng là Quân đoàn trưởng với Lâm Biao, nhưng trước sự uy hiếp của Lý Đức, Bành Đức Hoài trước sau chưa từng cúi đầu. Ông mắng Lý Đức, Bác Cổ và những kẻ khác là "đứa con bán ruộng của ông nội mà lòng không xót". Về việc này, Mao Zedong cảm thán nói:

"Một người là kẻ cứng đầu, một người là cậu nhóc, vàng không thể so với đồng được!"

Mao Zedong buột miệng ngâm câu thơ: "Thử ngọc muốn đốt đủ ba ngày, biện tài cần đợi bảy năm kỳ". Ông dùng ánh mắt sắc bén của mình nhìn chăm chú hai vị chiến tướng dưới quyền.

Một người muốn bảo toàn thực lực, một người muốn lo cho đại cục, thủ trưởng quân chính của bộ đội phá vây đã nổ ra cuộc tranh cãi đầu tiên trên chặng đường Trường Chinh. Học trò đang lúc thịnh thế đối đầu với thầy, vừa không phục tùng quản lý, vừa không chịu mềm mỏng.

Bộ chỉ huy Hồng quân Quân đoàn 1 suýt nữa bị "bọc sủi cảo". Cục trưởng Cục Bảo vệ Chính trị La Thụy Khanh dí khẩu súng ngắn vào đầu Cảnh Bưu: "Tại sao mất trận địa? Nói!".

Khổ chiến ở Tương Giang, máu chảy đầy sông. Quân đoàn 1 Hồng quân chịu trách nhiệm chặn đánh quân Tương chịu tổn thất nặng nề, Lâm và Nhiếp lần đầu tiên không dám cam đoan chắc thắng. Zhu De phát lệnh động viên cuối cùng cho toàn quân: "Thắng bại liên quan đến cục diện toàn thể, chúng ta không làm kẻ chiến thắng, tức là làm kẻ chiến bại."

Núi xương biển máu đổi lấy ánh bình minh, Mao Zedong nắm lại quyền trung tâm. Sau Hội nghị Tuân Nghĩa, Lý Đức thất thế nhớ tới vị Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1 "thân thiện", kết quả bị tức đến bán sống bán chết.

Lâm Biao và Nhiếp Vinh Trăn đến thăm Mao Zedong. Mao Zedong u sầu nói: "Hãy đến nơi mà các anh được lệnh phải đến". Nỗi lo âu của Mao Zedong đều có nguyên do.

Tháng 10 năm 1934, trước đêm Hồng quân Trường Chinh, Mao Zedong với tư cách là Chủ tịch Ủy ban Chấp hành Trung ương của nước Cộng hòa Xô viết Trung Hoa bị Trung ương lâm thời của Đảng Cộng sản Trung Quốc phái đến Vu Đô, Giang Tây để "điều tra nghiên cứu". Ngô Tu Quyền, người khi đó đang đảm nhiệm phiên dịch tiếng Nga cho Lý Đức, đã chỉ ra trong hồi ký: "Chủ tịch Mao là bị người ta cố ý gạt ra ngoài, đi Vu Đô làm điều tra nghiên cứu chẳng qua chỉ là một cái cớ".

Mùa thu năm ấy, Mao Zedong vóc dáng cao lớn sau nhiều tháng dài bị sốt rét hành hạ, thể chất vô cùng suy nhược. Hai má ông lõm sâu, gò má nhô cao, tóc dài xõa vai, trông tiều tụy không chịu nổi, nhìn rất đáng thương. Thế nhưng, điều khó chịu hơn cả bệnh sốt rét chính là tình hình quân sự ngày càng xấu đi ở căn cứ địa. Bề ngoài Mao Zedong bình thản tự tại, nhưng nội tâm lại lo lắng như lửa đốt.

Tháng mười mùa thu vàng, ánh nắng ấm áp rải đầy sân. Lâm Biao, Nhiếp Vinh Trăn sau khi trở về trụ sở tiếp nhận nhiệm vụ, tiện đường ghé qua chỗ ở của Mao Zedong thăm thầy. Mao Zedong rất vui mừng, ông nói nửa đùa nửa thật:

"Tại sao các anh lại đến đây? Thời gian này chỗ tôi đúng là cửa vắng lặng như tờ vậy."

Lâm Biao e thẹn cười: "Quân đoàn 1 chúng tôi những ngày trước tác chiến ở Ôn Phường, Phúc Kiến, hôm nay mới từ tiền tuyến về. Về để nhận nhiệm vụ mới của trụ sở".

"Nhiệm vụ mới gì?", Mao Zedong hỏi.

"Phải thực hiện chuyển dịch chiến lược", Lâm Biao trả lời.

Im lặng một lát, Nhiếp Vinh Trăn không nhịn được hỏi: "Chủ tịch, chúng ta phải đi đâu?".

Mao Zedong u sầu nói: "Đến nơi mà các anh được lệnh phải đến".

Hướng chuyển dịch và địa điểm ngay cả thủ trưởng cấp quân đoàn cũng không biết, mọi kế hoạch đều nằm trong hành lý của Lý Đức. Giữa tháng 10, gần mười vạn quân Hồng quân Trung ương bắt đầu rút khỏi căn cứ địa cách mạng trung ương, đẫm lệ chia tay kinh đô đỏ Thụy Kim, hành tiến về vùng đất không ai quen thuộc.

Quốc Dân Đảng đã bày bố kỹ lưỡng bốn tuyến phong tỏa trên đường Hồng quân tiến về phía Tây. Tưởng Giới Thạch khoe khoang đó là "tuyến phong tỏa thép". Để đột phá vòng vây của địch, quan trọng nhất là phải tranh đua tốc độ, giành giật thời gian với địch. Thế nhưng, những nhà lãnh đạo Trung ương lâm thời lại coi nhẹ điểm này, họ ra lệnh cho bộ đội hành tiến theo đội hình đường ống, trong đó lấy Quân đoàn 1, 3 làm tiên phong trái, phải; Quân đoàn 8, 9 làm hai cánh trái, phải; Quân đoàn 5 đoạn hậu, quân đoàn trung ương ở giữa, một lượng lớn vật tư hậu cần đi theo quân đội hành động.

Đối với kiểu đội hình hành quân này của Trung ương lâm thời, Mao Zedong giễu cợt gọi là "ăn mày chuyển nhà", Lưu Bá Thừa châm chọc là "khiêng kiệu hành quân", Bành Đức Hoài càng thẳng thắn hơn, bảo đây là "khiêng quan tài đi chịu chết".

Do một lượng lớn vật tư hậu cần đi theo quân đội hành tiến, cộng thêm sự bao vây chặn đánh của địch, tốc độ hành quân của bộ đội vô cùng chậm chạp, mỗi ngày chỉ có thể tiến được bốn, năm mươi dặm. Hồng quân sau khi trải qua chiến đấu anh dũng, phá vỡ hai tuyến phong tỏa của địch, tình hình đã vô cùng nghiêm trọng, Hồng quân đối mặt với tuyệt cảnh. Tuyến phong tỏa thứ ba của địch triển khai dọc theo tuyến đường sắt Việt - Hán giữa biên giới Tương - Việt, hình thành một bức bình phong tại khu vực giữa Lương Điền và Nghi Chương ở tỉnh Hồ Nam, ngăn cản Hồng quân tiến lên. Lúc này, Tưởng Giới Thạch đã phán đoán chủ lực Hồng quân đang thực hiện đột phá vòng vây, vội ra lệnh cho bộ đội chính quy đuổi theo đường dài, đồng thời quân địch ở Quảng Đông cũng lợi dụng sự thuận tiện của đường sắt để chặn đầu. Trước tình hình nghiêm trọng này, hai vị thủ trưởng quân chính của Quân đoàn 1 Hồng quân đã nổ ra cuộc tranh cãi đầu tiên trên chặng đường Trường Chinh.

Lúc đó, nhiệm vụ Quân đoàn 1 Hồng quân nhận được là phái một bộ đội kiểm soát cao điểm cách đường sắt Việt - Hán khoảng mười cây số về phía Đông Bắc — Cửu Phong Sơn, đề phòng quân phiệt Quảng Đông tấn công và chặn đánh Hồng quân sau khi chiếm Lạc Xương, nhằm yểm hộ cho Quân đoàn trung ương đi qua an toàn từ phía Bắc Cửu Phong Sơn đến Ngũ Chỉ Phong. Theo tin tình báo, quân địch Quảng Đông đang ráo riết tiến về Lạc Xương. Lâm Biao vì thế quyết định, dẫn dắt Quân đoàn 1 Hồng quân không chiếm Cửu Phong Sơn, chọn vùng đồng bằng mà đi, một mạch xông qua Lạc Xương.

"Thế sao được chứ?". Quyết định của Lâm Biao vấp phải sự phản đối gay gắt của Nhiếp Vinh Trăn.

Lâm Biao thấy Nhiếp Vinh Trăn phản đối, liền trình bày lý do đưa ra quyết định này: "Anh yên tâm. Tôi ước đoán địch vẫn chưa tới Lạc Xương".

"Tôi cũng đoán địch có lẽ chưa tới Lạc Xương. Thế nhưng, hai chân của chúng ta làm sao so được tốc độ với bánh xe của địch? Cho dù chúng ta xông qua được, Quân đoàn trung ương thì sao? Địch cắt đứt các quân đoàn 8, 9, 5 ở phía sau thì làm thế nào?". Nhiếp Vinh Trăn không nhượng bộ.

"Giữa lúc sống chết, bảo toàn thực lực là quan trọng nhất. Đây là bí quyết để giành thắng lợi cuối cùng. Tôi là thủ trưởng quân sự, có thể tùy cơ hành động". Lâm Biao vung tay lên, "Cứ quyết định như vậy đi".

"Không được". Nhiếp Vinh Trăn nhấn mạnh giọng. Với tư cách là Chính ủy, ông hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng sau khi thực thi hành động này. Ông từng chữ từng chữ nói: "Không chấp hành mệnh lệnh Quân ủy là anh sẽ phạm sai lầm đấy. Tôi là Chính ủy, có quyền quyết định cuối cùng".

Để làm dịu bầu không khí, Tham mưu trưởng Tả Quyền đề nghị tạm thời chưa hành động, phái một đại đội đến Lạc Xương trinh sát trước rồi tính sau.

Nhiếp Vinh Trăn đồng ý: "Phái người trinh sát thì được, nhưng bộ đội phải đẩy mạnh về hướng Cửu Phong Sơn theo mệnh lệnh Quân ủy".

Bộ chỉ huy Quân đoàn đến Ma Khanh Vu, đại đội trinh sát tới báo cáo, trên đại lộ Lạc Xương đã nhìn thấy đại quân địch. Đúng lúc này, điện thoại mà quân địch ở Ma Khanh Vu chưa kịp rút đã đổ chuông, Lâm Biao theo thói quen nhấc ống nghe lên: "Chuyện gì?".

"Các ông phát hiện 'Xích phỉ' chưa?". Từ trong ống nghe truyền đến một giọng Quảng Đông. Lâm Biao vốn tưởng là thuộc hạ báo cáo tình hình, sững sờ. "Là địch". Nhiếp Vinh Trăn và Tả Quyền cũng nghe rõ mồn một, hai người nhìn nhau. Lúc này, Lâm Biao đầu óc linh hoạt dùng giọng điệu thản nhiên nói: "Chúng tôi là quân Trung ương, vừa mới tới đây tiếp phòng, không phát hiện hoạt động của 'Xích phỉ'. Ông là ai? Các ông bố phòng 'Xích phỉ' thế nào?".

Cuộc gọi là do một tên đoàn trưởng dân đoàn tên là Lại Điền ở gần Lạc Xương gọi tới, hắn đâu biết người nghe điện thoại là Quân đoàn trưởng "Xích phỉ" Lâm Biao, hắn đã kể ra tất cả tình hình mình biết. Ba trung đoàn của bộ đội Đặng Long Quang quân Quảng Đông đã đến Lạc Xương, một trung đoàn bộ đội đang tiến về Cửu Phong Sơn.

Nghe đến đây, trên trán Lâm Biao rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh. Nghe xong cuộc điện thoại, ông vội lệnh cho Sư đoàn 2 Trung đoàn 4 lập tức hành động, lao đến Cửu Phong Sơn, liều chết giành giật trận địa, bản thân ông cũng đích thân dẫn bộ đội tiếp theo tấn công sườn phía Nam Cửu Phong Sơn là Trà Lĩnh, giám thị địch ở Cửu Phong Vu.

Cửu Phong Sơn từ chân núi đến đỉnh núi, đá quái dựng đứng, cổ thụ đứng lẻ loi, vách đá cheo leo, hang sâu đường hiểm. Chính ủy Hồng Trung đoàn 4 Dương Đắc Chí, người được Lâm Biao ra lệnh đi chiếm Cửu Phong Sơn, đã viết như thế này trong hồi ký "Hoành qua trên ngựa":

Chúng tôi đến đây khi đang gặp cơn mưa xối xả. Không có thiết bị chiếu sáng, bốn bề tối đen như mực. Giọt mưa như nước đổ, theo gió cuồng xoắn thành roi nước, từng đợt từng đợt quất vào chúng tôi, khiến bạn nhấc chân không nổi, nhích bước không xong, như thể sắp chết chìm trong thế giới này vậy. Quân phiệt Quảng Đông phái quân canh giữ ở đây. Chúng tôi công một quả núi, chúng nó rút một quả núi, đúng là từng bước từng dấu máu giành lại từ trong tay địch.

Nhờ Hồng Trung đoàn 4 hành động thần tốc, cộng thêm cánh phải Hồng Quân đoàn 3 kiềm chế hành động của quân Quảng Đông, một trận ác chiến khó tránh khỏi đã được miễn trừ, Quân đoàn trung ương và bộ đội tiếp theo đã thuận lợi vượt qua tuyến phong tỏa thứ ba của địch.

Sau khi đột phá tuyến phong tỏa thứ ba của địch, Hồng Quân đoàn 1 chuyển từ cánh trái sang cánh phải, dọc theo Thiên Đường Vu tiến về Đạo Huyện. Dưới sự chỉ huy của Lâm Biao, Nhiếp Vinh Trăn, trong toàn bộ quá trình đột phá vòng vây, Quân đoàn 1 Hồng quân luôn đóng vai trò là tiên phong mở đường cho toàn quân, trải qua muôn vàn gian khổ, vượt ải chém tướng. Trong khi hành tiến, Quân đoàn 1 Hồng quân có mật danh là "Nam Xương".

Ở khu vực biên giới Tương - Việt, có hai con sông lớn chảy theo hướng Bắc - Nam, một là Tiêu Thủy, một là Tương Giang, giữa hai sông cách nhau khoảng năm mươi cây số. Đạo Huyện tên cũ là Đạo Châu, nằm sát bờ Tây Tiêu Thủy, là bến đò lớn nhất vùng này. Đầu đông năm 1934, Tưởng Giới Thạch mưu đồ lợi dụng hai bức bình phong thiên nhiên là Tiêu Thủy và Tương Giang để tiêu diệt sạch Hồng quân. Do đó, tại đây đã nổ ra một cuộc chém giết đẫm máu và lửa.

Để yểm hộ Quân đoàn trung ương (mật danh "Hồng Tinh") vượt sông Tiêu Thủy an toàn, Quân đoàn 1 Hồng quân quyết định phải chiếm Đạo Huyện trước địch. Ngày 20 tháng 11, Lâm Biao, Nhiếp Vinh Trăn lệnh cho Hồng Sư đoàn 2 tập kích Đạo Huyện. Ngày 22, Hồng Sư đoàn 2 chiếm Đạo Huyện, Quân đoàn trung ương tại đây thuận lợi vượt qua Tiêu Thủy.

Song song với Tương Giang có một con đường Quế - Hoàng. Để ngăn cản Hồng quân tiến về phía Tây, địch đã vội vã xây dựng hơn một trăm bốn mươi lô cốt trên các quả đồi nhấp nhô liên miên giữa Tương Giang và đường Quế - Hoàng, hơn hai mươi sư đoàn địch bố phòng ở khu vực "Tam giác sắt" giữa Toàn Châu, Giới Thủ, Quán Dương, cấu thành phần chặt chẽ nhất trong tuyến phong tỏa thứ tư.