Xảo Trân bướng bỉnh nhìn anh. Gia Lâm đành phải qua giúp cô đẩy xe, Xảo Trân dùng vai húc anh ra, nói: "Anh mệt rồi, để em đẩy!" Chập tối. Trên con đường đất giản dị dẫn về Cao Gia Câu.

Gia Lâm và Xảo Trân lúng túng sóng bước đi trên đường.

Mặt trời đang lặn. Trên bầu trời phía tây là những đám ráng chiều đỏ rực; trên đỉnh núi là một vệt nắng nhạt vàng; con đường mòn bị bóng tối bao phủ; những ruộng hoa màu như đại dương xanh biếc; đàn cừu trắng muốt đang lăn tròn trên sườn núi... Hoàng hôn. Trên đường. Xảo Trân và Gia Lâm giữ một khoảng cách nhỏ, bước đi người trước người sau.

Xảo Trân thỉnh thoảng lại nghiêng người, muốn nói với Gia Lâm điều gì đó, nhưng lại ngại ngùng không quay người sang. Cuối cùng Xảo Trân cũng cất tiếng: "Cao Minh Lầu tâm địa thật xấu xa, việc ngang ngược nào cũng dám làm." Gia Lâm ngạc nhiên nhìn cô một cái, nói: "Ông ta là người thân của các cô, mà cô cũng dám mắng ông ta sao?" Xảo Trân táo bạo quay đầu nhìn Gia Lâm một cái: "Ai là người thân với ông ta? Ông ta là bố chồng chị gái tôi, chẳng liên quan gì đến tôi cả!"

Gia Lâm mỉm cười: "Cô có dám mắng bố chồng chị ấy trước mặt chị ấy không?"

Xảo Trân: "Tôi mắng từ lâu rồi! Ngay trước mặt ông ta tôi cũng dám mắng!"

Xảo Trân cố ý chậm bước chân lại, để Gia Lâm đi sóng đôi cùng mình.

Gia Lâm bước lên phía trước, nói: "Cao Minh Lầu tâm địa xấu ở chỗ nào? Tôi vẫn chưa nhìn ra." Xảo Trân dừng bước, phẫn nộ nói: "Anh Gia Lâm, ông ta chạy cửa sau làm anh mất vị trí giáo viên, để con trai ông ta lên thay, anh xem bây giờ anh bị sầu não thế nào rồi kìa?"

Gia Lâm cũng dừng chân, ngẩn ngơ nhìn Xảo Trân một cái, thở dài một tiếng, rồi lại tiếp tục đi về phía trước. Đêm. Xảo Trân và Gia Lâm tiếp tục đi trên đường.

Những dãy núi đen thẫm, tiếng nước chảy róc rách và tiếng ếch nhái kêu râm ran.

Trên đường vang lên tiếng trò chuyện của họ.

Xảo Trân: "Việc xấu ông ta làm ông trời biết hết, tương lai sẽ báo ứng ông ta thôi. Anh Gia Lâm, anh đừng quá dằn vặt, mấy ngày nay anh gầy đi rồi... Thật ra, làm nông dân thì cứ làm nông dân thôi, nông dân thiên hạ cả một thế hệ mà... Nông thôn mình có núi có nước, không khí lại tốt, chỉ cần có một gia đình vừa ý, ngày tháng cũng sẽ thoải mái thôi..."

Gia Lâm: "Tôi đi học hai năm, giờ thì văn không ra văn, võ không ra võ, làm nông dân thì lao động cũng không xong, tương lai chỉ có nước làm khổ vợ con thôi..."

Gia Lâm nói xong, cười hì hì.

Đêm, trên đường. Gia Lâm dắt xe đạp, Xảo Trân đi bên cạnh anh.

Xảo Trân đột ngột dừng bước, ngẩng đầu nhìn Gia Lâm nói: "Anh Gia Lâm, nếu anh không chê em, hai chúng ta về chung một nhà đi! Anh cứ ở nhà, em sẽ đi làm đồng cho chúng ta! Sẽ không để anh phải chịu khổ đâu..."

Xảo Trân cúi đầu, một tay nắm lấy ghi đông xe, một tay túm lấy vạt áo.

Gia Lâm chết lặng đi. Phải một lúc lâu sau, Gia Lâm mới lắp bắp nói: "Trời tối rồi, chúng ta... đi thôi..." Họ lại chậm rãi sánh vai đi tiếp.

Gia Lâm: "Sao tự dưng cô lại nghĩ đến chuyện này?"

Xảo Trân dừng bước, nói: "Sao lại là tự dưng chứ..."

Nước mắt ứa ra từ đôi mắt cô.

Gia Lâm nhìn cô, "bộp" một tiếng chống xe đạp xuống đường, hai tay vô thức xoa lên người. Xảo Trân thấy dáng vẻ này của anh, bật cười qua làn nước mắt, bước tới lục trong chiếc túi hoa sau xe lấy ra một bao thuốc lá, đưa trước mặt Gia Lâm.

Gia Lâm ngạc nhiên nhìn cô. Xảo Trân: "Hút đi một điếu đi, em mua cho anh cả một cây đấy!"

Gia Lâm nhìn cô đầy thân thiết, nhận lấy điếu thuốc.

Xảo Trân lại lấy ra một cái lọ nhỏ đưa vào tay Gia Lâm.

Gia Lâm khó hiểu nhận lấy, đưa lên mũi ngửi: "I-ốt à?"

Xảo Trân gật gật đầu, nói: "Về nhà bôi lên tay..."

Gia Lâm nói: "Sao cô biết tay tôi bị loét?"

Xảo Trân cười duyên dáng, nói: "Thì em biết là biết thôi! Tay các thầy giáo đúng là yếu ớt thật..." Gia Lâm bước lại gần, âu yếm nhìn cô.

Họ rụt rè ôm lấy nhau.

Đêm. Ở khúc sông đầu làng. Họ đứng đối diện nhau, xe đạp dựng một bên.

Xảo Trân: "Anh Gia Lâm, anh hôn em một cái nữa đi..."

Gia Lâm hôn lên mặt cô.

Đêm. Nhà Gia Lâm. Gia Lâm nằm trên giường đất, trằn trọc không ngủ được.

Đêm. Hang của Xảo Trân. Xảo Trân cũng lăn qua lộn lại không ngủ được.

Xảo Linh mơ màng hỏi: "Chị hai, chị bị sao vậy? Có phải ốm rồi không?"

Xảo Trân trong bóng tối mỉm cười nói: "Không có gì... em ngủ đi..."

Đêm. Nhà Gia Lâm. Gia Lâm nằm trên giường đất, mở to mắt trong bóng tối.

Lời dẫn chuyện của Gia Lâm: "Có vẻ như mình đã vội vàng phạm phải một sai lầm... Hoàn cảnh hiện tại của mình thế này, hoàn toàn không phải lúc để yêu đương. Vả lại, nếu kết hợp với một cô gái nông thôn không có văn hóa, chẳng phải cả đời mình sẽ bị trói buộc vào mảnh đất này sao? Đây thật là một biểu hiện của sự sa đọa và chán nản..."

Sáng sớm. Xảo Trân ngồi trên bờ tường vá đế giày, nhìn thấy Gia Lâm gánh thùng đi ra giếng múc nước.

Xảo Trân vội vàng quay vào nhà. Xảo Trân thay một bộ quần áo mới, bưng chậu giặt đồ đi về phía giếng.

Gia Lâm xách nước đi ngang qua không xa cô, vậy mà không hề để ý tới cô.

Cô không hiểu ra làm sao, nhìn anh một cái.

Chập tối. Ruộng rạ. Ông Đắc Thuận đang cầm tay chỉ việc dạy Gia Lâm học cày ruộng.

Lúc này vang lên điệu Tín Thiên Du ngọt ngào của Xảo Trân:

"Trên sông (ấy) con vịt, dưới sông con ngỗng..."

Tiếng hát du dương trôi dạt giữa núi sông.

Trong ruộng ngô dưới thung lũng, các chị phụ nữ đang làm cỏ. Tiếng hát của Xảo Trân vẫn tiếp tục:

"Ánh mắt (ấy) ngóng đợi người thương"

Xảo Trân hát xong, nhìn sâu thẳm về phía sườn núi đối diện một cái.

Ruộng rạ. Gia Lâm toàn tâm toàn ý học cày theo ông Đắc Thuận, không quan tâm tới mọi thứ xung quanh.

Trong ruộng ngô dưới thung lũng. Xảo Trân khó chịu thở dài một tiếng.

Phụ nữ C: "Xảo Trân, Mã Thuyên lại tới rồi kìa!"

Phụ nữ D: "Mau dùng ánh mắt nhung của cô nhìn đi!"

Các chị em đều cười ồ lên, Xảo Trân tức giận cầm cục đất đuổi đánh họ.

Hoàng hôn. Xảo Trân vác cuốc đợi Gia Lâm bên bờ sông Đại Mã.

Gia Lâm đi qua bên kia sông, không thèm để ý tới cô.

Hoàng hôn. Trên con đường nhỏ giữa ruộng ngô.

Xảo Trân vác cuốc đi ngang qua, dường như đang dùng tay lau nước mắt.

Đêm. Nhà Gia Lâm. Trên giường đất đặt một bát mì chưa đụng đũa.

Gia Lâm dựa lưng vào chồng chăn đệm.

Ngoài sân nhà Xảo Trân. Xảo Trân đứng trên bờ tường ngẩn ngơ nhìn về phía sân nhà Gia Lâm.

Bức tường nát sân đổ của nhà Gia Lâm. Cửa sổ với ánh đèn lung lay... Hang của Gia Lâm. Gia Lâm vẫn buồn bã dựa vào chồng chăn đệm.

Trước mắt anh hiện lên vài khoảnh khắc anh và Xảo Trân ở bên nhau, mọi thứ sao mà ngọt ngào và đẹp đẽ đến thế... Anh gọi sang hang bên cạnh: "Mẹ, con có việc ra ngoài một lát..."

Gia Lâm qua cầu, đi đến dưới sườn dốc nhà Xảo Trân rồi đứng lại, do dự không biết làm sao để gọi Xảo Trân ra. Anh nhìn thấy Xảo Trân đột nhiên từ sau cái cây trên bờ tường nhà cô bước ra, đi xuống.

Anh quay người, đi về phía ngoài rãnh núi.

Anh vừa đi vừa quay đầu nhìn lại.

Xảo Trân đi theo phía sau, không quá xa cũng không quá gần.

Đêm. Dưới gốc cây lê dại ngoài làng. Gia Lâm gối đầu lên tay nằm ngửa dưới gốc cây. Anh nghe thấy tiếng bước chân ngọt ngào đó đang sột soạt tiến lại gần mình. Xảo Trân đến trước mặt anh, anh ngồi dậy.

Xảo Trân do dự một chút, rồi rụt rè nhưng kiên quyết dựa vào anh mà ngồi xuống, mò mẫm hôn lên chỗ rách trên vai áo anh, ôm lấy vai anh vừa thân mật vừa tủi thân nức nở. Gia Lâm nghiêng người ôm lấy cô, trong mắt cũng ứa đầy nước mắt.

Đêm. Dưới gốc cây lê dại. Gia Lâm và Xảo Trân tựa sát vào nhau.

Xảo Trân: "Anh Gia Lâm, mấy ngày nay tại sao anh không để ý đến em?"

Gia Lâm biểu cảm phức tạp nói: "Em... chắc là buồn lắm nhỉ."

Xảo Trân: "Anh biết thấu lòng người là được rồi."

Gia Lâm: "Anh... sẽ không như thế nữa."

Xảo Trân: "Anh thề với thần linh trên trời đi!"