Những lời đồn thổi về Cao Gia Lâm và Lưu Xảo Trân lập tức lan truyền khắp trong thôn.
Tiếng xấu của họ thoạt đầu bị lộ ra từ miệng mấy đứa học sinh tiểu học tối hôm trước ra ngoài thôn ăn trộm dưa hấu. Chúng nói rằng có một tối, chúng nhìn thấy thầy giáo Cao trước kia ở phía sau đống rơm ngoài bãi đập lúa của thôn, đang ôm chầm lấy Xảo Trân ở thôn sau mà hôn hít. Lại có người xác nhận, cậu ta nhìn thấy hai người họ có một tối cùng nằm trong ruộng cao lương ở Xuyên Đạo phía trước... Lời đồn qua sự nhào nặn của bao người, càng lúc càng trở nên cay độc. Có người nói cái bụng của Xảo Trân đã lớn rồi; lại có người nói, thực ra con bé đã đi phá thai rồi, hơn nữa thời gian và địa điểm phá thai cũng được bịa đặt sinh động như thật.
Tin gió cuối cùng đã truyền đến tai Lưu Lập Bản. Nhị Năng Nhân đội chiếc mũ vỏ dưa trắng giận đến mức hai cánh mũi phì phò bốc khói! Giờ ăn trưa hôm nay, hắn chẳng nói chẳng rằng, trước tiên lôi người con gái đã làm bại hoại gia phong ra đánh cho một trận trong bếp nhà mình, sau đó hầm hầm đi tìm Cao Ngọc Đức ở thôn trước. "Nhị Năng Nhân" lúc này mới vỡ lẽ: Hóa ra bấy lâu nay, Xảo Trân có thể ăn diện, một ngày thay quần áo tới ba lần, nửa đêm nửa hôm chạy nhong nhong ở bên ngoài, tất cả đều là vì cái tên phá gia chi tử nhà Cao Ngọc Đức kia đây mà!
Hắn chạy đến ngôi nhà vách đổ tường tơi của nhà họ Ngọc Đức trước, đứng ngoài cửa hỏi Cao Ngọc Đức có nhà không. Mẹ Gia Lâm ở trong hang diêu bảo hắn: Lão nhà tôi không có nhà.
«Giữa trưa trật thế này, ai nấy đều đang ở nhà ăn cơm, ông ấy chạy đi đâu chứ?» Lập Bản đứng ở trong sân gặng hỏi.
«Chắc lại ra mảnh đất tự lưu mà cuốc xới rồi.» Mẹ Gia Lâm chạy ra, bảo cái người thể diện trong thôn này vào trong hang ngồi chơi một lát. Lập Bản nói hắn bận, quay đầu bỏ đi luôn.
Hắn bước ra khỏi cửa lớn, xuống qua con suối nhỏ, rẽ qua một cái gò núi nhỏ, đi thẳng đến mảnh đất tự lưu của Cao Ngọc Đức. Dọc đường, hắn thầm cười nhạo trong lòng: "Hừ, chỉ biết cào xới trong đất! Nghèo đến mức cả hang không có nổi một món đồ giá trị, mà còn muốn rước con gái tao về cái ổ chuột của tụi mày á? Tự đái vào bãi tiểu mà soi lấy bóng mình xem có xứng hay không!"
Từ đằng xa, hắn nhìn thấy Cao Ngọc Đức đang khom cái lưng tôm cuốc cỏ kê, bèn bước nhanh về phía đó. Hắn đi lên bờ ruộng, mặc dù bụng đầy cục tức, nhưng vẫn theo thói quen cũ mà gọi người đồng hương hơn mình hơn chục tuổi này: «Đại ca Cao, anh nghỉ tay một lát đi, tôi có chuyện muốn nói với anh.»
Cao Ngọc Đức trông thấy người kiêu ngạo trong thôn này lại cất công chạy ra đồng tìm mình giữa trời nắng chang chang, hoảng hốt chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng cắm chiếc cuốc xuống đất, nghênh đón Lập Bản.
Hai người ngồi xổm dưới bóng vách đất, lão nhân họ Ngọc Đức chìa chiếc tẩu thuốc lào ra mời. Lập Bản xua xua tay, nói: «Anh cứ hút của anh đi, tôi chê khét!» Nói rồi, hắn thò tay vào túi móc ra một điếu thuốc lá hiệu chữ "Công" sản xuất ở Tứ Xuyên ngậm lên miệng, lấy bật lửa châm hút, vừa rít khói vừa trút ra một hơi dài bực dọc, đoạn quay đầu, trầm mặt nói: «Đại ca Cao! Thằng Gia Lâm nhà anh làm điều bậy bạ ở bên ngoài, sao anh không quản cho đàng hoàng hả? Gió phong tục, nề nếp gia phong của thôn chúng ta sắp bị thằng ranh nhà anh làm cho bại hoại hết rồi đấy!»
«Chuyện gì cơ?» Lão nhân Cao Ngọc Đức kinh ngạc ngậm cái tẩu thuốc ra khỏi bộ râu trắng, đối mặt hỏi Lập Bản.
«Chuyện gì ư?» Lưu Lập Bản xoay người đứng phắt dậy, miệng phì phò bọt mép tức giận, nói: «Cái thằng phá gia chi tử nhà anh, nửa đêm nửa hôm dụ dỗ con Xảo Trân nhà tôi ra ngoài chạy nhong nhong, cả thôn đang loan truyền cái chuyện mất mặt này. Tôi đây xấu hổ đến mức chỉ muốn giấu cái đầu vào giữa háng, thế mà anh Cao Ngọc Đức lại có thể thản điều vô sự giả vờ ngơ ngác cơ đấy!» Lưu Lập Bản vừa nói vừa run lẩy bẩy vì tức.
«Ấy chà, Lập Bản tốt ơi! Tôi thực sự không hề hay biết chuyện này!» Lão nhân Cao Ngọc Đức kêu oan.
«Tôi đến để cho anh biết đây này! Anh mà không chịu dạy bảo, để tôi bắt gặp nó còn dám làm càn lang chạ, tôi nhất định sẽ đánh gãy chân thằng ranh nhà anh!»
Cao Ngọc Đức tuy cả đời hèn nhát, nhưng nghe cái kẻ kiêu ngạo này thốt ra những lời cuồng ngôn, lại định đánh gãy chân đứa con độc đôn của mình, liền "vù" một tiếng đứng phắt dậy từ dưới đất, dùng cán tẩu thuốc bằng đồng vàng chỉ vào cái đầu đội mũ vỏ dưa trắng của Lập Bản, gầm lên rằng: «Mày mà dám động đến một sợi tóc của thằng Gia Lâm nhà tao, tao dám bổ cái đầu mày ra đấy!»
Lão già đằng đằng sát khí, trông giống như một con bò đực già bị chọc giận. Người không thường hay nổi giận, một khi đã giận thì cực kỳ đáng sợ. Lưu Lập Bản nhìn thấy người lão già vô tích sự này bỗng chốc lại trở nên dữ dội như vậy, hoảng hốt lùi lại một bước, nửa ngày trời không biết nên đối phó thế nào. Hắn dứt khoát quay người lại, kiêu ngạo khoanh hai tay ra sau lưng, bước xuyên qua mảnh đất trồng khoai tây của Cao Ngọc Đức, vừa đi vừa ngoảnh đầu lại nói: «Tôi với anh chưa xong đâu! Cứ đợi đấy mà xem! Tôi không tin là không có cách trị hai bố con nhà ông! Thật là loạn cào cào rồi!»
Lưu Lập Bản bước qua mảnh đất khoai tây đang trổ hoa trắng xóa của Cao Ngọc Đức, lại theo lối cũ đi xuống bờ sông. Người kiêu ngạo này vừa tức vừa giận, đứng ngây ra ở bãi sông mà chẳng biết mình nên đi đâu về đâu. Hắn là một kẻ cực kỳ kiên quyết bảo vệ đạo đức truyền thống nông thôn, ngày thường buôn bán, trò quỷ nào hắn cũng dám giở, nhưng hễ cứ gặp phải chuyện tổn hại đến thể diện thì hắn lại coi trọng vô cùng. Trong suy nghĩ của hắn, con người sống ở đời, thứ nhất là vì tiền, thứ hai còn là vì thể diện. Tiền, tiền, kiếm tiền há chẳng phải là để sống cho có thể diện hay sao? Giờ đây, đứa con gái không nên thân của hắn, vậy mà đến cả thể diện cũng không cần nữa, lại đi theo một tên tiểu tử nghèo kiết xác văn không thông võ không thấu, làm rùm beng cả thôn lên như bão táp mưa sa. Lúc này, hắn đứng ở bãi sông, nghiến răng nghiến lợi hận Xảo Trân thấu xương: Con đồ talam! Mày làm ra cái trò mất mặt thế này, bắt bố mày làm sao dám nhìn mặt mọi người ở suốt cái vùng Thượng Hạ Xuyên này chứ?
Lưu Lập Bản chần chừ hồi lâu ở bãi sông, bỗng nhiên nghĩ đến người thông gia của mình. Hắn thầm nghĩ: Hay lắm, để cho Minh Lầu đứng ra thu thập cái thằng Gia Lâm này một trận! Nó không sợ Lưu Lập Bản ta, nhưng nó sợ Cao Minh Lầu! Minh Lầu là bí thư! Thằng ranh con đó chịu không nổi cái khổ ở đồng ruộng, sau này muốn kiếm cái nghề giáo viên dân biện, thì bắt buộc phải qua ải của Minh Lầu!
Thế là hắn từ bãi sông rẽ vào con đường nhỏ ở thôn trước, lên một con dốc nhỏ, đi về hướng nhà Minh Lầu. Nhà Cao Minh Lầu cũng giống như nhà hắn, là một dãy hang đá lớn năm gian, rõ ràng rộng rãi và khang giả hơn những hộ gia đình khác trong thôn. Người thông gia cách đây không lâu cũng đã xây tường rào, dựng cổng ngách. Nhưng Lập Bản cảm thấy khoảng sân của thông gia nhà mình hoàn toàn không thể sánh bằng nhà hắn. Minh Lầu xây cái cổng ngách thô kệch quê mùa, tường rào cũng dùng những phiến đá ngang gác chéo lên nhau; trong khi cổng ngách của hắn vừa cao vừa bề thế, hai bên còn có một đôi câu đối đá. Hơn nữa, hiên hang của nhà Minh Lầu lợp bằng phiến đá. Phiến đá tuy chỉnh tề và đẹp mắt hơn nhà những người khác trong thôn, nhưng nhà hắn lại xây bằng gạch xanh một màu, đội "mũ gạch", trông chẳng khác nào hang làm việc của cơ quan trong thành phố cả! Quan trọng hơn là, đá mặt hang của thông gia nhà hắn chỉ đẽo sơ qua, trông thô ráp hơn nhiều. Trong khi đá mặt hang của hắn toàn bộ đều được đẽo gọt tinh tế, chít mạch bằng vôi trắng, hòa hợp thành một thể thống nhất!
Tuy nhiên, hôm nay hắn đến đây chẳng có tâm trí đâu mà so bì hơn thua về sân vườn của hai nhà. Hôm nay hắn đến là để cầu cạnh thông gia. Ở những mặt này, không giống như kiếm tiền hay đào hang, hắn thừa biết mình kém hơn Minh Lầu. Con gái lớn Xảo Anh và bà thông gia nhiệt tình mời hắn bước vào hang giữa. Hang giữa thực chất là "phòng khách" của Minh Lầu, bên trong không xây sạp giường kang, giống như phòng khách của công xã vậy, kê một chiếc giường, chăn đệm được xếp gọn gàng sạch sẽ, bình thường không có ai ở. Nếu có cán bộ dưới xã dưới huyện về cơ sở công tác, thì đừng hòng nhà nào trong thôn có thể mời được, Minh Lầu sẽ tiếp đón cho nghỉ trọ ngay tại đây. Gần chỗ cửa sổ, đặt hai chiếc ghế sô-fa mới đóng xong, kiểu dáng quê mùa, vẫn chưa bọc vải, được quấn bằng những tấm bao tải.
Lập Bản ngồi xuống, bà thông gia nhanh nhẹn bưng ra một ấm trà, đặt trước mặt hắn. Lập Bản không uống, rút một điếu thuốc lá châm hút, hỏi: «Minh Lầu đi đâu rồi?»
«Ông không biết à? Ổng đi họp ở công xã từ mấy ngày trước rồi. Nói là hôm nay về mà mãi vẫn chưa thấy về, chắc phải chiều tối mới tới nơi.» Bà thông gia nói.
«Hôm trước tôi đi mua một con ngựa ở vùng thảo nguyên Nội Mông, mấy ngày nay về cũng chẳng đi đâu cả, thế nên tôi không biết việc Minh Lầu ra ngoài đi họp...» Lưu Lập Bản thản nhiên nói.
«Có chuyện gì thế hả?» Bà thông gia hỏi hắn.
«Không có chuyện gì cả. Chút chuyện nhỏ thôi... Ổng không có nhà thì thôi vậy, tôi đi đây.» Lập Bản đứng phắt dậy chuẩn bị đi.
Xảo Anh xách hai tay bột, chặn ở cửa nói: «Bố ơi, con đã nhào bột xong hết cả rồi, bố cứ ở lại đây ăn cơm đã!» Bà thông gia cũng hết lời giữ hắn ở lại ăn cơm.
Lập Bản ngẫm nghĩ, ở nhà vừa mới cãi nhau một trận, Xảo Trân và vợ hắn đều đang khóc lả, có về nhà cũng thêm phiền lòng. Hả nữa, bụng dạ hắn quả thực cũng đang hơi đói. Tầm này về nhà chẳng có ai nấu cơm. Thế là hắn đành ngồi phịch lại xuống chiếc ghế sô-fa nhà Minh Lầu, nhấp ngụm trà. Hắn thầm nghĩ: Ăn cơm xong, mình dứt khoát ra con đường ở đầu thôn đợi thằng Minh Lầu quay về!
Khi Lưu Lập Bản ngồi lại xuống nhà Cao Minh Lầu, thì lão nhân Cao Ngọc Đức vẫn đang tỳ cằm lên cán cuốc, đứng thừ người ra giữa mảnh đất tự lưu của mình.
Vừa rồi Lưu Lập Bản đùng đùng nổi giận trút một trận lên đầu ông, nói con trai lão đi dụ dỗ con gái hắn, thực sự khiến lão già đầu óc cứ mòng mòng chẳng hiểu ra làm sao.
Vốn dĩ, tâm trạng dạo gần đây của lão nhân Cao Ngọc Đức không tệ chút nào. Lão nhìn thấy con trai mình đã thoát khỏi nỗi buồn phiền, tu chí làm ăn, trông đã ra dáng ra phường lắm rồi. Cuộc đời lão nay đã xế chiều, nhưng con trai đang độ xuân xanh, sau này cưới vợ sinh con, dẫu lão có nhắm mắt xuôi tay chôn vùi dưới lòng đất hoàng thổ thì cũng mãn nguyện rồi. Tính tình Gia Lâm cứng cỏi hơn lão, sau này cảnh ngộ chắc chắn sẽ khá giả hơn. Thế mà giờ đây đột nhiên nghe được tin sét đánh này, trong lòng cảm thấy vô cùng nặng nề. Người nhà quê ai mà không coi trọng chuyện cưới hỏi đường hoàng? Nào ngờ đứa con trai lại đi làm cái trò mèo mả gà đồng, thật là mất mặt quá đi mất! Hơn nữa, chòm xóm láng giềng, loại chuyện này cực kỳ dễ làm nhơ bẩn tiếng tăm một con người!
Đồng thời lão lại nghĩ: Xảo Trân ngẫm lại đúng là một đứa bé ngoan, dẫu tính cả chục cái thôn ở cái vùng Xuyên Đạo này cũng xếp vào hàng hiếm. Gia Lâm mà tìm được một người vợ như thế ở nông thôn, thì đúng là phúc đức của nó rồi. Nhưng mà dẫu có muốn cưới, thì cũng phải theo tục lệ làng nước chứ, những lễ nghi cần đi đều phải đi đầy đủ cả, sao lại có thể mò ra bãi đất hoang giữa nửa đêm nửa hôm thế kia cơ chứ. Nếu như lời Lập Bản nói, thì bây giờ toàn bộ người trong thôn chắc đều xem Gia Lâm là một kẻ không ra gì rồi. Thật đáng sợ! Một khi con người ta đã hủy hoại danh tiếng của mình, thì sau này đến cả một cô vợ mù vợ què cũng chẳng tài nào tìm nổi; mọi người sẽ xem nó như một kẻ thừa thãi ở đời. Không chỉ coi thường, mà sau này chẳng ai thèm muốn cộng tác làm ăn với nó nữa.
Thằng ranh ngu ngốc! Sao mày lại dại dột thế cơ chứ?
Lão nhân Cao Ngọc Đức chẳng còn tâm trí đâu mà cuốc đất nữa. Lão lê cái chân bị bệnh viêm khớp dạng thấp, khập khiễng đi từ con đường nhỏ xuống bãi sông.
Dù rằng vẫn chưa ăn trưa, nhưng lúc này bụng dạ lão chẳng hề thấy đói tí nào. Lão ngồi dưới gốc cây liễu già ven sông, đôi bàn tay gầy guộc xoa xoa đôi chân trần, suy tính xem nên giải quyết chuyện này ra sao cho ổn thỏa.
Lão tuy đã già nhưng đầu óc vẫn còn nhạy bén. Lão lại suy xét từ phía Xảo Trân. Lão nghĩ: Nhỡ đâu con bé này thực sự thích thằng Gia Lâm nhà mình thì sao! Hay là chính thức mời người mai mối đến nói chuyện cưới hỏi này cho đàng hoàng minh bạch nhỉ? Nhưng hễ cứ nghĩ đến Lưu Lập Bản, là lòng lão lại thấy lạnh buốt. Cái gia cảnh nghèo nàn túng thiếu này của nhà lão, làm sao dám với cao leo mép nhà người ta chứ? Đừng nói là nhà lão, ngay cả những gia đình có gia cảnh khá giả hơn lão, cũng chưa chắc đã với tới Lưu Lập Bản!
Mặt trời đã ngả về tây, ngọn núi phía tây đổ cái bóng râm xuống đáy khe, thời gian đã ngả về chiều. Lão nhân họ Ngọc Đức vẫn ngồi dưới bóng cây xoa xoa đôi chân trần, chẳng biết nên xử lý chuyện này thế nào cho phải.
«Ấy kìa! Ông ngồi một mình ở đây mà lẩm cẩm nghĩ ngợi gì thế hả?» Có một người ở phía sau lưng cất tiếng hỏi.
Lão nhân họ Ngọc Đức quay đầu lại, nhìn thấy là tên cô độc già Đức Thuận. Lão rất muốn trò chuyện đôi câu với ông ta. Hai người tuy tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng lại là đôi bạn già từ thuở hàn vi; thời xã hội cũ đi làm tá điền thuê mướn thường hay làm chung cho một chủ nhà.
Lão vẫy vẫy tay nói: «Đức Thuận, ông đến đây ngồi chơi một lát đi. Dạo này lòng dạ tôi phiền muốn chết đây này!»
Đức Thuận vừa bước đến ngồi xuống cạnh lão, vừa đặt chiếc cuốc trên vai xuống, nói: «Tôi còn đang bận rộn cơ mà! Buổi chiều nay phải tranh thủ cuốc lại mảnh đất tự lưu của tôi một chuyến, cỏ lại mọc kín cả ruộng rồi đây này!»
Ông ta nhận lấy chiếc tẩu thuốc do Cao Ngọc Đức đưa qua, hỏi lão: «Đang phiền muộn chuyện gì thế hả? Ông có một đứa con trai vừa tuấn tú vừa giỏi giang, gia cảnh chỉ một hai năm nữa là phất lên ngay thôi. Gia Lâm thực sự là một đứa trẻ ngoan! Mặc kệ cái ông Minh Lầu hay ông Lập Bản bây giờ có đang phất to làm mưa làm gió đi chăng nữa, thì sau này đứa nào cũng chẳng qua mặt được tiền đồ của thằng Gia Lâm đâu!»
«Hầy!» Lão nhân họ Ngọc Đức thở dài thườn thượt, «Ông còn khen nó nữa đấy à! Cái thằng ngựa chứng này vừa mới gây ra cho tôi một vố rắc rối tày đình rồi đây này!»
«Rắc rối gì thế?» Vết nhăn trên mặt Đức Thuận co rút hết cả lại ở khóe mắt.
Cao Ngọc Đức do dự một lát, đoạn mới nói: «Thằng ranh con này đang lú lẫn lang chạ với đứa con gái thứ hai của Lưu Lập Bản, bây giờ cả thôn đang đồn đại thổi phồng lên kìa, tao không tin là mày chưa nghe thấy đâu đấy?»
«Tôi nhìn ra từ lâu rồi! Ai bảo tụi nó lang chạ chứ? Trai gái trẻ tuổi yêu đương thì có sao đâu nào?»
«Á chà, mày biết từ lâu rồi cơ à, sao không nói cho tao sớm hơn hả?» Cao Ngọc Đức tức giận quay phắt đầu lại lườm người bạn già một cái rõ to.
«Tôi cứ tưởng ông biết chuyện này rồi chứ! Hai đứa nhỏ đúng là một cặp trời sinh! Trai trẻ thấy người trẻ tuổi vừa mắt thì yêu nhau thôi mà!» Lão nhân Đức Thuận cười hì hì bảo lão Ngọc Đức đang hầm hầm tức giận.
«Đồ già không nên nết! Muốn yêu thì cũng phải xem yêu thế nào chứ! Sao lại có thể lang thang nửa đêm nửa hôm thế kia cơ chứ!»
«Ấy chà, cái ông già cổ hủ này! Chúng ta há chẳng từng trẻ tuổi đấy hay sao! Cả đời tôi chưa từng lấy vợ, thời trẻ tuổi cũng từng làm chuyện càn quấy mấy ngày, huống chi là đám thanh niên thời thượng bây giờ!»
«Thôi đi ông tướng ạ, đừng có nói nhảm nữa! Thằng Lập Bản vừa mới đến dằn mặt tôi một trận, lại còn dọa đánh gãy chân thằng Gia Lâm nhà tôi nữa chứ! Tôi thấy sắp có chuyện lớn xảy ra rồi đấy! Ông xem thế này thì phải làm sao bây giờ?» Giao Ngọc Đức mang đầy vẻ mặt sầu lo, một tay liên tục xoa xoa bàn chân trần.
«Ông đừng có để ý đến mấy lời hù dọa của cái nhà Lưu Lập Bản ấy! Chỉ đủ dọa cho con chồn chạy mất dép thôi! Hắn có hung hăng đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng tài nào thắng nổi con gái hắn đâu! Chỉ cần con Xảo Trân đã chấm thằng Gia Lâm, thì bố mẹ giời cũng chẳng cản được! Cứ nói thế đi, không tin ông cứ đợi mà xem! Ông đừng có sầu não nữa, cái con người ông lúc nào cũng hay lo bò trắng răng! Tôi còn đang bận lắm, ông mau về nhà ăn cơm đi kà!»
Lão nhân Đức Thuận trao lại tẩu thuốc cho Cao Ngọc Đức, đứng phắt dậy vác cuốc bước đi thẳng, miệng vẫn còn vừa hụt hơi vừa ngân nga khúc hát Tín Thiên Du.
Cao Ngọc Đức nhìn bóng lưng khuất dần của ông ta, cảm thấy tuổi tác ông ta lớn hơn mình rất nhiều, nhưng gân cốt lại cường tráng hơn mình. Lão thầm nhủ trong lòng: Hừ! Thiên hạ những kẻ cô độc thì chẳng có nỗi sầu lo! Một người ăn no là cả nhà no đủ. Ông thì nói hay lắm đấy! Thử sinh cho ông một đứa con trai mà trông coi xem nào! Có lo cho chết khiếp đi được chứ chẳng đùa! Hồi nhỏ lo nó không lớn nổi, lớn lên lại lo nó chẳng nên hồn; chưa kể là gây ra cho bố mẹ cả một bãi sông rắc rối lôi thôi!»
Lão nhân Cao Ngọc Đức cảm thấy hai chân không những đau nhức mà còn tê rần cả lên, bèn đứng dậy, khập khiễng bước về nhà.
Cao Ngọc Đức bước vào nhà, thấy Gia Lâm đang cởi trần nằm trên sạp giường đọc sách. Mẹ Gia Lâm không có nhà, chắc là sang cái hang bên cạnh ngủ rồi.
Lão già treo chiếc cuốc lên góc cửa, bảo đứa con trai đang đọc sách rằng: «Mày mà vẫn còn đọc sách được đấy à! Đích thị là mấy cuốn sách làm hỏng người mày rồi! Thằng con trai lớn tướng thế này mà vẫn chưa hiểu chuyện đời! Đến bao giờ mày mới thôi không làm cho người ta phải bận tâm lo lắng nữa đây...»
Cao Gia Lâm ngồim dậy, chẳng hiểu ý nghĩa câu nói vừa rồi của bố là gì. Nó nhìn bố rồi hỏi: «Con làm sao cơ chứ?»
«Làm sao à? Mấy cái trò hay ho do mày làm ra chứ sao! Hôm nay cái lão Lưu Lập Bản chạy đến mảnh đất tự lưu của nhà mình tìm tao, bảo là mày với con Xảo Trân có chuyện lăng nhăng mập mờ, nói cả thôn đang bàn tán về cái trò mất mặt của hai bay kìa!» Cao Ngọc Đức lại ngồi xổm xuống nền đất, đưa tay xoa xoa đôi bàn chân.
Đầu óc Cao Gia Lâm bỗng chốc ù lên một tiếng. Nó đặt cuốn sách trên tay xuống sạp giường, nửa ngày trời mới cất lời: «Chuyện của con bố mặc kệ đi, người ta muốn nói gì thì mặc họ!»
Cao Ngọc Đức ngước chiếc đầu bạc phơ lên, nói: «Thằng ranh mày cẩn thận đấy! Lưu Lập Bản bảo là sẽ đánh gãy chân mày đấy!»
Cao Gia Lâm mím chặt môi, lạnh lùng cười nhạt một tiếng, nói: «Đã là như thế, con sẽ khiến cho ông ta càng thêm mất mặt hơn!»
Cao Ngọc Đức đứng phắt dậy, bước lên một bước, đau đớn xót xa bảo con trai: «Mày ngàn vạn lần đừng có gây ra rắc rối cho tao nữa!»
«Bố mau chết cái tâm trí ấy đi! Cảnh ngộ nhà mình thế này làm sao dám trèo cao với tới nhà người ta chứ? Nhà người ta là cảnh ngộ thế nào? Cả cái dòng sông Đại Mã Hà này đều là hàng đỉnh chóp đấy!»
Cao Gia Lâm khoanh hai cánh tay trần trước ngực vạm vỡ, nhìn người bố mang vẻ mặt đáng thương nói: «Ai trèo cao nhà ai chứ? Bố ơi, cả đời bố đúng là vô tích sự! Bố đừng có sợ! Chuyện này do một tay con làm, tự con sẽ quyết định!»
Cao Ngọc Đức nhìn gương mặt bướng bỉnh cứng cỏi của con trai, đau đớn kêu lên:
«Con ơi là con ngốc của tao ơi, thể nào cũng có ngày mày ngã ngựa cho mà xem...»
