Gia Lâm cười: "Em thật là mê tín... Em tin anh đi... Sao em không mặc bộ quần áo mới đó? Bộ đó em mặc đẹp lắm."

Xảo Trân: "Em sợ anh thấy không đẹp, nên mới thay lại bộ này."

Gia Lâm: "Mai em mặc lại đi."

Xảo Trân: "Vâng. Chỉ cần anh thích, ngày nào em cũng mặc!"

Xảo Trân bỗng nhớ ra điều gì, lấy từ sau lưng ra một cái túi nhỏ.

Cô lấy ra vài quả trứng luộc, bóc vỏ rồi đưa cho Gia Lâm.

Gia Lâm ăn ngấu nghiến, Xảo Trân thì đang bóc vỏ trứng.

Xảo Trân: "Em biết tối nay anh chưa ăn cơm. Chúng ta những người quanh năm lao động, vừa về nhà đã mệt đến mức chẳng muốn ăn, huống chi là anh... Nếu anh không tìm đến em, tối nay thế nào em cũng phải mang trứng qua nhà anh!"

Gia Lâm vừa ăn vừa nói đùa: "Đừng bao giờ làm thế, để bố em biết được là cẩn thận ông ấy đánh gãy chân đấy!"

Xảo Trân dịu dàng nói: "Anh Gia Lâm, em thấy anh còn thân thiết hơn cả bố mẹ em..." Gia Lâm cười, nhét nửa quả trứng vào miệng, dùng cánh tay ôm chặt lấy cô.

Ban ngày, cánh đồng gốc rạ. Gia Lâm theo sau ông Đắc Thuận, vui vẻ và thuần thục cày ruộng.

Ban ngày, trên cánh đồng đậu dưới thung lũng. Các nữ xã viên đang cuốc đất. Gia Lâm và Xảo Trân tìm cách lại gần nhau, dùng ánh mắt nói những điều người ngoài không biết. Chỗ nghỉ ngơi ngoài đồng.

Mọi người đang đùa giỡn cười nói. Gia Lâm đang lão luyện hút điếu thuốc lào.

Gia Lâm đùa giỡn với mấy phụ nữ trung niên.

Trông anh ta dường như đã trở thành một nông dân chính gốc.

Buổi trưa. Sân nhà Gia Lâm.

Gia Lâm đang kéo ống bễ kêu lạch cạch. Mẹ cậu đang hấp bánh màn thầu.

Buổi trưa, đất tự để của nhà Gia Lâm.

Lão ông Ngọc Đức đang cuốc đất. Gia Lâm vác cuốc lên bờ ruộng, lão ông Ngọc Đức vui mừng nhìn cậu. Cậu cùng bố cuốc đất với nhau. Ban đêm. Con đường nhỏ giữa cánh đồng hoa màu ngoài làng.

Gia Lâm nắm tay Xảo Trân, thân mật trò chuyện, đi dạo.

Ban đêm, trong ruộng cao lương. Gia Lâm và Xảo Trân tựa vào nhau nằm đó.

Tiếng nước chảy róc rách. Bóng dáng những ngọn núi xa. Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Buổi sáng, bên bờ sông nhà Xảo Trân.

Xảo Trân ngồi xổm ở đó, đánh răng một cách không thạo lắm, xung quanh vây quanh mấy đứa trẻ và vài lão già rảnh rỗi đang xem "trò lạ".

Dưới dốc nhà Xảo Trân. Lập Bản đang lùa mấy con bò đi lên.

Ông ta nhìn thấy Xảo Trân đang đánh răng và những người vây xem, mặt sa sầm xuống.

Bên bờ sông nhà Xảo Trân. Lập Bản tiến lại gần Xảo Trân đang đánh răng, quát mắng: "Đồ không biết xấu hổ! Còn không mau cút về, chạy ra ngoài cửa làm mất mặt tao à!"

Lũ trẻ và các lão già đều ngượng ngùng chạy mất.

Xảo Trân ấm ức đứng dậy, nói: "Bố, sao bố lại mắng người? Con đánh răng giữ vệ sinh, có gì sai đâu?" Lập Bản: "Vệ sinh cái con khỉ, đồ nhà quê, đầy mồm bọt trắng, cả làng đang cười chê đứa phá gia chi tử nhà mày đấy! Mày làm nhục tổ tiên rồi!"

Xảo Trân: "Người dân thường thì không được giữ vệ sinh à? Con cứ đánh đấy!"

"Mày..." Lập Bản quay đầu lại, nhìn thấy mấy con bò đang gặm rau, cắm đầu chạy biến. Trong vườn rau. Lập Bản tức tối xua bò.

Hang động nhà Xảo Trân. Xảo Trân để bộ dụng cụ đánh răng lên tủ.

Mẹ Xảo Trân: "Trân Trân, sau này con cứ đánh trong nhà mình, đừng chạy ra ngoài, người trong làng cười chê đấy!" Xảo Trân giận dỗi nói: "Mặc kệ họ cười, con cứ muốn ra ngoài đánh!"

Mẹ Xảo Trân thở dài bất lực.

Buổi trưa, trong con mương sau làng. Ông Đắc Thuận lùa gia súc, Gia Lâm vác cày, cùng nhau đi trên con đường núi vào làng. Ông Đắc Thuận đi phía trước đột nhiên cất tiếng: "Gia Lâm, cháu có muốn lấy vợ không?" Gia Lâm cười cười: "Muốn thì cũng chẳng có ai phù hợp."

Ông Đắc Thuận: "Cháu thấy con bé Xảo Trân thế nào?"

Gia Lâm lúng túng, nhất thời không biết nên nói gì.

Ông Đắc Thuận: "Ta thấy hai đứa các cháu là hợp nhất! Xảo Trân xinh xắn, nhân phẩm lại tốt, hai đứa đúng là trời sinh một cặp! Thằng nhóc nhà anh có mắt nhìn đấy!"

Gia Lâm có chút hoảng sợ nói: "Ông Đắc Thuận, cháu còn chưa từng nghĩ tới."

Ông Đắc Thuận: "Thằng nhóc, đừng lừa ta, ông lão này nhìn ra cả rồi!"

Gia Lâm: "Ông ơi, ông đừng bao giờ nói bậy!"

Ông Đắc Thuận: "Miệng ta kín đến mức xà beng cũng không cạy nổi, ta là vì vui cho hai đứa trẻ các cháu thôi! Tốt lắm, cứ như khúc hát cũ, hai đứa các cháu—" Ông hát: "Thật sự là trời tác thành..." Gia Lâm ngượng ngùng cười.

Đầu cầu đầu làng. Gia Lâm vác cày đi về nhà.

Mã Thuyên ăn mặc chỉnh tề, dắt chiếc xe đạp hoa văn sặc sỡ chặn cậu ở đầu cầu. Mã Thuyên: "Đi cày về à?" Gia Lâm gật đầu: "Vâng..."

Mã Thuyên: "...Thầy giáo Cao, chà... Tôi chạy đến nhà Lưu Lập Bản đến gãy cả chân rồi, mà Xảo Trân cứ không chịu lộ diện! Tôi đúng là thấy miếu là thắp hương, anh là người cùng làng, lại là thầy giáo, anh có thể giúp tôi một tay không?"

Gia Lâm cười gượng gạo, nói: "Anh đừng chạy tới chạy lui nữa, Xảo Trân đã có đối tượng rồi." Mã Thuyên kinh ngạc hỏi: "Ai?"

Gia Lâm: "Dần dần anh sẽ biết thôi."

Ban đêm, phía sau đống rơm ở sân đập lúa ngoài làng.

Gia Lâm nằm trên đống rơm, Xảo Trân quyến luyến bên cạnh anh, dùng tay chải chuốt mái tóc rối bời của Gia Lâm, miệng ngân nga điệu Tín Thiên Du: "Vỏ trứng thắp đèn sáng nửa giường, chén rượu đong gạo chẳng chê anh nghèo..."

Gia Lâm: "Em hát tiếp đoạn vịt trên sông đi..."

Xảo Trân ghé sát miệng vào tai Gia Lâm, khẽ hát bài này.

Trong tiếng hát của Xảo Trân, Gia Lâm đã ngáy khò khò.

Xảo Trân lay cậu tỉnh dậy, xót xa nói: "Nhìn anh mệt đến thế nào rồi kìa, mai anh nghỉ một ngày đi!" Cô kéo tay anh che lên mắt mình, nói: "Đợi chúng mình cưới nhau, cứ bảy ngày anh lại nghỉ một ngày! Em để anh như ở trường học vậy, được nghỉ chủ nhật..." Trong bụi cỏ phía trên đống rơm, một đứa trẻ kêu "Á" một tiếng.

Gia Lâm và Xảo Trân giật mình. Một đám trẻ cười hì hì chạy mất.

Ban ngày. Trong hang nhà Lập Bản.

Nhà Lập Bản đang cãi vã đánh nhau.

Lập Bản tay cầm một chiếc giày, lao vào đánh Xảo Trân, miệng hét: "Đồ không biết xấu hổ mày, lại đi quậy phá với thằng phá gia chi tử nhà Cao Ngọc Đức... Cả làng đang đồn đại rồi..." Xảo Anh, Xảo Linh và mẹ Linh bảo vệ Xảo Trân, giằng co với Lập Bản, vừa khóc vừa hét. Lập Bản ném chiếc giày về phía Xảo Trân.

Chiếc giày rơi tõm vào vò nước, đánh rơi cái gáo, bắn tung tóe nước.

Ban ngày. Gia Lâm vắt dây thừng trên vai, tay xách liềm đi qua cây cầu trong làng. Trên bờ ruộng nhà một số người, những phụ nữ đang làm việc chỉ trỏ cậu, nháy mắt với nhau. Ban ngày. Đất tự để nhà Gia Lâm.

Lão ông Ngọc Đức đang cuốc đất, Lập Bản đứng đối diện ông.

Lập Bản chỉ tay vào lão ông Ngọc Đức nói: "Nếu ông còn không quản giáo, để tôi bắt gặp nó đi lăng nhăng, tôi nhất định sẽ đánh gãy chân thằng ranh con nhà ông!"

Lão ông Ngọc Đức giận dữ, lấy đầu điếu thuốc chỉ vào cái đầu đội mũ quả dưa trắng của Lập Bản, gầm lên: "Thằng nhóc nhà anh mà dám động vào một ngón tay thằng Gia Lâm nhà tôi, tôi dám chẻ đầu anh ra đấy!" Lập Bản vội vã lùi lại một bước, rồi dứt khoát chắp tay sau lưng rời khỏi nơi này, vừa đi vừa quay đầu lại nói: "Tôi với ông chưa xong đâu! Cứ đợi đấy! Tôi không tin là không có cách trị hai bố con ông! Đúng là chẳng còn ra thể thống gì nữa!"

Buổi trưa, trong hang nhà Gia Lâm. Mẹ Gia Lâm đang nấu cơm, bố Gia Lâm đang lau cái cuốc cùn, Gia Lâm nằm trên giường đất đọc sách.

Mẹ Gia Lâm: "Con ơi là con, con đừng gây chuyện rắc rối nữa..."

Ngọc Đức: "Tôi đã sớm chết tâm rồi! Cảnh nhà mình thế này sao có thể trèo cao với nhà người ta được!"

Gia Lâm ngồi dậy, nói: "Ai trèo cao ai? Cả đời hai người thật chẳng có tiền đồ! Chuyện của con hai người đừng quản, để con tự quyết định!"

Sân nhà Minh Lâu. Minh Lâu và Lập Bản đang nói chuyện. Minh Lâu đứng dưới đất hút thuốc lá giấy nói với Lập Bản đang ngồi xổm trên cối xay hút thuốc lá cuốn: "Haizz, tôi còn tưởng là chuyện gì! Chẳng phải chỉ là hai đứa nó yêu đương thôi sao?"

Lập Bản tức giận gầm lên: "Yêu đương cái con khỉ! Chẳng qua mai mối gì cả, đêm hôm khuya khoắt ở bên ngoài quậy phá, làm nhục cả tổ tiên!"

Minh Lâu dùng ngón tay quệt nước bọt văng trên mặt Lập Bản, nói: "Ông ngày ngày đi đây đi đó buôn bán, sao tư tưởng còn cổ hủ thế? Người trẻ bây giờ còn giống như thời chúng ta ngày xưa à? Ông chưa thấy nhiều đâu! Mấy năm trước tôi đi tham quan Đại Trại, đi qua Tây An, Thái Nguyên, nhìn thấy trai gái khoác tay nhau đi bộ kìa..."

Lập Bản: "Gia Lâm là cái thứ gì? Văn không ra văn, võ không ra võ, làm hỏng con bé Xảo Trân của tôi!"

Minh Lâu trừng mắt: "Sợ là người ta Gia Lâm không thèm Xảo Trân ấy chứ! Chỉ cần người ta ưng ý, ông có muốn ngăn cũng không ngăn được, còn bảo người ta làm hỏng con gái ông!"

Lập Bản: "Gia Lâm có tiền đồ gì? Vừa không biết lao động, vừa không biết làm ăn, tương lai cảnh nhà chỉ có nát bét!"

Minh Lâu: "Người ta là học sinh cấp ba, con gái ông thì chữ to bằng cái đấu cũng chẳng biết một chữ!"

Lập Bản: "Học sinh cấp ba thì được cái tích sự gì! Chẳng phải vẫn phải chọc đít bò à?" Ông ta khinh bỉ bĩu môi, nói thêm: "Đến đít bò còn chẳng biết chọc!"

Minh Lâu: "Này Lập Bản, ông tuyệt đối không được coi thường Gia Lâm. Không phải tôi nói điêu, trong cái thung lũng này, những người trẻ cùng tuổi với nó, người bằng được nó chẳng có mấy đâu! Nó văn có văn, võ có võ, tính cách cứng cỏi, tâm kế linh hoạt, đầy khí chất đàn ông! Đừng nhìn ông và tôi được gọi là người có năng lực, sau này người thực sự có năng lực trong làng chính là nó!... Không giấu gì ông, tôi nghe tin này rất vui... Nếu nó và Xảo Trân kết hôn, chẳng phải cũng thành thân thích với tôi rồi sao?"

Lập Bản phóng người từ trên cối xay nhảy xuống, hừng hực lửa giận nói: "Ông đừng có rót nước canh loãng vào tai tôi nữa! Ông chỉ biết nói lời hay ý đẹp thôi! Xảo Trân là con gái tôi, tôi không thể để nó nhảy xuống hố đen được! Thằng con trai không nên hồn của Cao Ngọc Đức đó, tôi không ưng!"

Minh Lâu: "Ông không ưng, nhưng Xảo Trân nó ưng, xem ông còn cách gì!"

Lập Bản: "Tôi không có cách? Tôi đánh gãy chân thằng ranh con đó!"

Minh Lâu: "Cẩn thận không công an đến xích đấy!"

Ban ngày, bên miệng giếng. Gia Lâm chuẩn bị múc nước vào xô, nhưng nhìn cái giếng bẩn thỉu này, thở dài một tiếng, vứt cái gáo sang một bên. Cậu đứng dậy, không kìm được nhìn về phía bờ ruộng nhà Xảo Trân. Cậu nhìn thấy Xảo Trân từ sau cái cây đó đi ra.