Một tia chớp lóe lên trên sao Kim!—và tại Sân bay Maricopa, Trung úy McGuire cùng Đại úy Blake bật cười trước ý nghĩa có thể có của nó, cho đến khi tiếng gọi kỳ quái qua vô tuyến cùng bóng hình một con tàu khổng lồ trên bầu trời đêm chứng minh rằng những suy tưởng táo bạo nhất của họ đều là sự thật. “To bằng một chiếc tàu hải lý,” nó lơ lửng giữa không trung, rồi quay ngoắt và vút thẳng lên cao với tốc độ kinh hoàng cho đến khi biến mất hoàn toàn vào không gian!

Đó là chiến tranh. Chiến tranh liên hành tinh. Và trên sao Kim xa xôi, hai chiến binh Trái Đất đơn độc đang chống lại cả một hành tinh đang cuồng loạn.

McGuire đến đài thiên văn Mount Lawson, và ở đó anh chứng kiến tia chớp trên sao Kim lặp lại. Giáo sư Sykes, người từng quan sát tia chớp đầu tiên, xác nhận điều đó và còn nhìn thấy nhiều hơn thế. Ông thấy những tầng mây dày đặc của sao Kim xé rách, và bên dưới chúng là một dấu hiệu nhận diện, một lục địa có hình chữ “L.”

Và rồi con tàu vĩ đại lại xuất hiện. Nó lơ lửng bên trên đài thiên văn rồi từ từ hạ xuống.

“Hãy cầm chân chúng chừng nào còn có thể!”

Trở lại Sân bay Maricopa, Đại úy Blake đã thử nghiệm độ cao của một chiếc máy bay mới, và giờ đây sẵn sàng tiếp cận vị khách lạ ở tầng khí quyển trên cao. Cuộc điện thoại hoảng loạn của McGuire thúc giục anh bay vào đêm tối cùng Phi đội 91 yểm trợ. Đó là chuyến bay cuối cùng của họ, ngoại trừ Blake. Kẻ xâm lược vùi lấp họ trong một khối cầu khí khổng lồ, nhưng Blake, nhờ các bình dưỡng khí của mình, đã bay xuyên qua để rồi lao xuống cạnh đài thiên văn. Chỉ mình Blake sống sót để chứng kiến kẻ thù đổ bộ, trong khi những bóng người kỳ lạ cướp bóc các tòa nhà và bắt cóc McGuire cùng Sykes.

Một cuộc oanh kích bằng những quả đạn pháo khổng lồ đã xua tan mọi hoài nghi cuối cùng về việc Trái Đất đang bị tấn công. Những tia chớp từ sao Kim theo các khoảng thời gian đều đặn phun ra sự chết chóc và hủy diệt lên Trái Đất; một khẩu đại bác khổng lồ, được chôn sâu vào lòng hành tinh đó, cứ mỗi vòng quay lại chĩa thẳng vào Trái Đất, cho đến khi vị trí thay đổi của các hành tinh đưa mục tiêu ra khỏi tầm ngắm.

Chưa đầy một năm rưỡi nữa, hai hành tinh sẽ lại đối đầu. Đó là cuộc chiến một mất một còn; một thế giới đoàn kết chống lại một kẻ thù vô danh—một kẻ thù đã chinh phục được không gian. Và họ có chưa đầy một năm rưỡi để chuẩn bị!

Nơi sâu thẳm trong bóng tối của không gian, McGuire và Sykes đang bị giam cầm trong con tàu khổng lồ. Cơn mơ màng tan biến; họ thấy mình ngập chìm trong những tầng mây. Những đám mây rẽ ra; con tàu của họ lao xuống; và bên dưới họ là một lục địa kỳ lạ mang hình chữ “L.” Là tù nhân của những sinh vật không phải con người nhưng có hình dáng giống người, họ đang đặt chân xuống một quả cầu kỳ lạ—chính là hành tinh sao Kim!