Dù Roland cho Đệ Nhất Quân diễn tập mỗi tuần hai lần, nhưng chưa bao giờ thử hành quân vào ban đêm.

Xuất quân vào ban đêm là việc nguy hiểm, tầm nhìn hạn chế, dễ bị dã thú và độc xà tấn công, dễ lạc đường, lại còn giơ đuốc lên thì chẳng khác nào tấm bia sống. Do đó, chàng chỉ đành đợi đến khi trời sáng mới cho quân đội xuất phát, bám đuôi liên quân công tước.

Để đảm bảo cuộc hành động này diễn ra suôn sẻ, Vương tử quyết định đích thân xuất chinh cùng Đệ Nhất Quân. Tất nhiên, so với việc cưỡi ngựa vừa xóc vừa đau mông, chàng chọn đi theo bằng tàu Tiểu Trấn.

Sau nửa tháng huấn luyện, Phong Điểu đã có thể khống chế thời gian khinh chất hóa cho pháo 12 pound trong một phạm vi cố định. Xét đến quá trình yểm ma khá dài, Roland sắp xếp nàng chuyển hóa hỏa pháo vào lúc rạng đông, khiến khẩu pháo đầu tiên có thời gian duy trì lâu nhất, những khẩu còn lại giảm dần, đảm bảo thời điểm mất hiệu lực khinh chất hóa của bốn khẩu pháo trùng khớp với nhau nhất có thể.

Nhờ vào năng lực của Phong Điểu, hiện tại tàu Tiểu Trấn có thể vận chuyển một lúc bốn khẩu hỏa pháo cùng đội pháo binh. Trên con tàu xi măng rộng lớn đứng chật kín người, ngoài đội pháo binh và Roland, những người cùng đi trên tàu Tiểu Trấn còn có Anna, Nightingale, Nana, Diệp Tử, Hồi Âm, Phong Điểu và Tigu Pine. Wendy phụ trách cung cấp động lực, người cầm lái là Brian.

Có thể nói, ngoại trừ những người không giỏi chiến đấu như Thư Quyển, Soraya, Lily và Mê Nguyệt, các phù thủy ở Biên Thùy Trấn gần như đã dốc toàn lực. Vốn dĩ Anna không cần thiết phải ra chiến trường, nhưng ánh mắt kiên định của nàng cuối cùng khiến Roland không thể nhẫn tâm từ chối.

Bộ đội trên đất liền là quân hỏa thương thuộc Đệ Nhất Quân, do Thủ tịch Kỵ sĩ Carter và Iron Axe dẫn đầu, Lightning đảm nhận nhiệm vụ định vị theo dõi suốt hành trình. Cả nhóm yên lặng bám theo sau kẻ địch, khoảng cách tách biệt vừa đủ nằm ngoài phạm vi tuần tra của thám báo. Một khi Lightning phát hiện có thám báo hoạt động, quân đội sẽ lập tức dừng tiến quân. Trên đường đi họ còn bắt giữ không ít lính đánh thuê và dân tự do bị lạc, tuy nhiên lúc này không có cách nào xử lý những kẻ địch đầu hàng này, đành phải tước vũ khí rồi giao cho các đội viên chưa được chia hỏa thương trông giữ, mang theo cùng lên đường.

Đây cũng là lần đầu tiên Roland thống lĩnh "đại quân" chinh phạt kẻ địch. Chàng đứng ở mũi tàu Tiểu Trấn, cảm nhận gió sớm thổi vào mặt, trong lòng khá là đắc ý.

"Chàng đang cười cái gì vậy?" Anna đột nhiên xuất hiện bên cạnh chàng, ngẩng đầu hỏi.

"Ưm..." Roland lập tức thu lại nụ cười, "Không có gì."

"Thật sao?" Nàng đưa cho chàng một chiếc khăn tay, "Lau nước miếng đi."

"..." Roland bỗng nhiên cảm thấy có một loại xúc động muốn nhảy xuống nước, "Cảm ơn."

Khi Lightning báo cáo đối phương cắm trại, trời đã là lúc mặt trời lặn. So với sự trinh sát không ngừng nghỉ lúc đến, rõ ràng sau khi trải qua một trận đại bại, sĩ khí của liên quân đã tụt xuống mức đóng băng. Vừa đến hoàng hôn, các kỵ sĩ trinh sát đã không thể chờ đợi mà vội vàng chạy về doanh trại, sợ rằng bỏ lỡ món thịt ngựa vào buổi tối.

Quân đội của Roland đóng quân ở bờ sông cách doanh trại công tước hai cây số.

Trên đường đi không bị phát hiện, kế hoạch tiêu diệt đã thành công được một nửa.

Tiếp theo chỉ cần đợi đến lúc trời tờ mờ sáng, thừa lúc kẻ địch chưa xuất phát hoàn thành việc bao vây là được.

Đây cũng là lần đầu tiên Roland ngủ đêm ở ngoài dã ngoại. So với doanh trại đầy rẫy các loại bò sát, chàng thiên về việc ngủ trên thuyền hơn. Mái che gỗ dùng để đỗ xe pháo được dọn trống, đội pháo binh dỡ hỏa pháo 12 pound xuống rồi dọn vào doanh trại, tàu Tiểu Trấn trở thành hành cung tạm thời của Vương tử. Ngoại trừ Roland, các phù thủy khác cũng ở lại trên tàu qua đêm. Mọi người trải đệm khắp mái che, nằm kề vai sát cánh cùng nhau.

Roland vốn muốn giữ ý một chút, kết quả phát hiện các phù thủy còn không để ý hơn cả chàng. Ngoài Anna ra, họ đều là những người đã nếm trải không ít khổ sở, trong những ngày tháng phiêu bạt, ngủ đêm ở ngoài trời là chuyện cơm bữa. Không lâu sau, mọi người đều chìm vào giấc ngủ, chỉ còn Roland và Anna là khó ngủ. Người trước đã quen với giường nệm mềm mại, nhất thời khó thích nghi với giường trên boong tàu cứng nhắc, còn người sau thì không biết đang suy nghĩ gì, cứ nghiêng đầu chăm chú nhìn Roland. Khi Vương tử quay đầu lại, Anna luôn nhanh chóng nhắm mắt, giả vờ như đã ngủ, nhưng dưới ánh trăng chiếu rọi, vẫn có thể thấy hàng mi nàng khẽ run lên. Nếu không phải sợ làm ồn đến người khác, Roland thực sự muốn nhéo vào chóp mũi nhỏ nhắn của đối phương, ép nàng mở mắt ra rồi ôm nàng vào lòng.

Cứ như vậy, hai người gần như thức trắng đêm.

Khi trời vẫn chưa sáng, Roland đã triển khai đại kế phân binh bao vây của mình: hai trăm bảy mươi bộ binh trang bị hỏa thương phải chia thành hai nhóm, trong đó một nhóm phối hợp với hai khẩu hỏa pháo do tàu Tiểu Trấn chia nhỏ vận chuyển đến phía sau quân công tước, hoàn thành bố phòng ở cách đó một cây số. Lightning chịu trách nhiệm giám sát động thái của công tước, khi nhóm vòng ra sau dựng xong hỏa pháo, cô bé sẽ đưa ra tín hiệu chỉ thị, lúc này quân lưu thủ do Carter cầm đầu sẽ bắt đầu tổng tấn công chính diện.

Tàu xi măng vận chuyển thống nhất tránh được khả năng hành quân bị tản mát, tầm nhìn đen trắng của Nightingale sau khi vào màn sương mù hoàn toàn có thể dùng làm thiết bị nhìn đêm, để nàng đảm nhận vai trò hoa tiêu có thể khiến tàu Tiểu Trấn có khả năng hành trình vào ban ngày.

Quy trình này đã được luyện tập nhiều lần, tất cả mọi người nhắm mắt cũng biết mình phải làm gì. Wendy mở rộng công suất gió, tàu Tiểu Trấn gần như cưỡi gió rẽ sóng, vận chuyển người và ngựa chia từng đợt đến phía sau. Khoảng một canh giờ sau, đội chặn đánh do Iron Axe dẫn đầu đã vào vị trí, Lightning bay đến phía trên doanh trại của Carter, giơ lên lá cờ màu cam.

Lúc này trời vừa mới rạng đông.

Kế hoạch tiêu diệt chính thức bắt đầu.

Vì Hồi Âm được phân công tác chiến ở phía sau, các hỏa thương thủ chịu trách nhiệm tấn công chính diện không cần phải di chuyển tác chiến, họ chỉ cần xếp thành một chiến tuyến, bảo vệ tốt hai khẩu hỏa pháo là được. Hỏa pháo 12 pound nhanh chóng được đẩy lên trận địa, nhắm vào doanh trại địch khai hỏa. Lúc này đại đa số người của quân công tước vẫn còn đang trong giấc mộng.

Theo tiếng pháo ầm ầm, đạn pháo đặc rít lên bay về phía doanh trại. Các kỵ sĩ và lính đánh thuê như vừa tỉnh mộng lao ra khỏi lều, nhưng phát hiện Đệ Nhất Quân đã xếp xong hàng ngang, lặng lẽ đợi tại chỗ. Có kinh nghiệm thảm bại ngày hôm trước, không ai dám thách thức hàng phòng thủ có vẻ đơn bạc này, chỉ có thể chen chúc chạy trốn về phía đông.

Iron Axe đã đợi từ lâu ở phía sau.

Khi kẻ địch xuất hiện trong tầm mắt, kế hoạch tiêu diệt này cuối cùng cũng đến thời khắc thu lưới.

Cùng với tiếng nhạc hành quân do Hồi Âm tấu lên, một trăm năm mươi người của Đệ Nhất Quân bước theo nhịp trống, xếp thành hai hàng chỉnh tề, tiến bước về phía kẻ địch. Để tạo áp lực cho quân công tước, Iron Axe chịu trách nhiệm chặn đánh bắt buộc phải chủ động xuất kích. Nếu cố thủ tại chỗ, kẻ địch sau khi định thần lại rất có thể sẽ từ bỏ tọa kỵ, đi vòng qua đường rừng để trốn thoát.

Công tước Lai Ân đã rơi vào tuyệt vọng, ông ta hoàn toàn không hiểu nổi, đối phương làm thế nào mà xuất hiện ở sau lưng họ.

Thừa nhận thất bại, cứ thế đầu hàng? Ông ta không biết Roland Wimbledon sẽ đối đãi thế nào với một vị công tước dám chĩa lưỡi dao vào vương thất, có lẽ là giam cầm, có lẽ là lưu đày, càng có khả năng hơn là bị đưa thẳng lên đoạn đầu đài. Dù là loại nào, Trường Ca Yêu Tắc sau này chắc chắn không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Nhìn thấy quân đội đang tiến lại gần từng bước, cùng với vũ khí kinh khủng cứ thỉnh thoảng lại phát ra tiếng gầm rú và ánh lửa phía sau đối phương, ông ta biết lúc này nếu không xung phong, thì vĩnh viễn không còn cơ hội vượt qua nữa. Xung quanh chỉ còn lại hơn ba mươi người, đây là cơ hội cuối cùng của ông ta.

"Bọn chúng chỉ có chừng này người căn bản không chặn nổi chúng ta," Công tước gầm lên, "Chỉ cần vượt qua hàng trận này, bọn chúng chỉ dựa vào hai cái chân thì đừng hòng đuổi kịp. Chúng ta chỉ còn cách Trường Ca Yêu Tắc nửa ngày đường! Các kỵ sĩ, theo ta xung phong!"

Sau đó công tước bắt đầu thúc giục tọa kỵ tăng tốc, đáng tiếc không phải ai cũng mang tinh thần tử chiến, những người theo ông ta xung phong bao gồm cả thân vệ chỉ có mười người, tuy nhiên bây giờ ông ta đã không còn bận tâm đến những điều đó nữa.

Tiếng nhạc đột ngột dừng lại.

Đối phương dừng bước chỉnh tề đồng nhất, đứng trước mặt ông ta như một bức tường.

Sau đó ông ta nhìn thấy những người đó giơ những cây gậy gỗ ngắn trong tay lên.

Khi Công tước Lai Ân chỉ còn cách bức tường người trăm bước, một loạt âm thanh "pằng pằng" vang lên liên hồi, ông ta cảm thấy ngực và bụng chấn động mạnh, như bị búa tạ nện vào vậy. Tiếp theo đó là sự tê liệt và cảm giác vô lực, thân hình ông ta ngã ngửa ra sau, rơi xuống khỏi lưng ngựa.

Công tước há miệng muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ông ta ho hai tiếng, chỉ ngửi thấy một mùi tanh ngọt nồng nặc, chất lỏng dính dớp chặn ngang cổ họng. Rất nhanh, bóng tối bao trùm lấy ông ta.