"Đây có lẽ là ngày ta thấy ngươi nói dối nhiều nhất," sau khi Taylor rời đi, Nightingale hiện thân từ trong sương mù nói.

"Ai bảo người tới là Đại tế tư của Giáo hội cơ chứ," Roland nhún vai, "Thế nào, có phân biệt được lời nói dối của đối phương không?"

"Không thể, cảnh tượng xung quanh hắn đã bị Thần Phạt Chi Thạch nuốt chửng, ta chỉ có thể nhìn thấy một mảng tối đen."

Đáng tiếc là không thể đối xử với Đại tế tư như đối xử với quý tộc, Roland tiếc nuối nghĩ. Hắn đặt hai viên thuốc lên bàn, "Ngươi nói xem, thứ này thật sự thần kỳ như họ nói sao?"

Nếu nói về giảm đau, morphin có thể làm được, còn về việc khiến binh lính trở nên mạnh mẽ vô địch, nghe giống như tác dụng của adrenaline hơn. Vấn đề là chiết xuất hai loại chất này làm thành thuốc viên ư? Giáo hội mà có trình độ kỹ thuật này thì đã sớm chinh phục thế giới rồi.

Khoan đã... Roland chợt nghĩ đến một khả năng, liệu có phải là liên quan đến ma lực không?

"Ngươi có thể nhìn thấy dòng chảy ma lực mà, đúng không?" Hắn nhìn về phía Nightingale, "Trên hai viên thuốc này có sự tồn tại của ma lực không?"

Nightingale quan sát cẩn thận một lúc, "Không thấy ma lực, tuy nhiên, nó hơi giống Thần Phạt Chi Thạch."

"Thần Phạt Chi Thạch?" Roland ngẩn ra.

"Ừm," nàng gật đầu, "Ngươi cũng đã nhìn thấy thế giới dưới màn sương rồi đó, chỉ có hai màu đen và trắng, nhưng màu đen đó khác với bóng tối do Thần Phạt Chi Thạch tạo thành. Thứ sau giống một lỗ hổng hơn, nuốt chửng thế giới xung quanh vào trong. Ta không biết phải mô tả cảm giác đó thế nào..." Nightingale do dự một chút, "Thay vì nói trong lỗ hổng tối đen như mực, chi bằng nói bên trong chẳng có cái gì cả."

"Hư vô?"

"Đúng vậy, chính là hư vô," nàng gật đầu nói, "Trên hai viên thuốc này cũng có dấu vết của hư vô, chỉ là cực kỳ vi tế, hơn nữa... cũng không phải là lỗ hổng hình tròn, mà giống như những sợi tơ đen chảy dài từng đoạn."

"Những hư vô này có thể ảnh hưởng đến năng lực của ngươi không?"

Nightingale cầm viên thuốc lên, triển khai sương mù, rất nhanh lại rút ra, "Dường như không có ảnh hưởng gì."

"Xem ra cần tìm một tử tù để ăn thử hai viên thuốc này xem hiệu quả ra sao," Roland dùng giấy gói hai viên thuốc lại một cách cẩn thận, nhét vào trong ngực.

"Không ngờ Giáo hội cũng coi trọng ngươi như vậy," Nightingale ngồi lại bên cạnh hoàng tử, có chút buồn bực nói.

"Nếu Đại tế tư không đeo Thần Phạt Chi Thạch, ta dám cá mười câu thì chín câu là lời nói dối." Roland bĩu môi, "Điểm quan trọng nhất chính là, những gì họ làm và những gì họ cầu mong, căn bản không ăn khớp với nhau."

"Tại sao?"

"Nhìn xem họ muốn gì: nhiều nhà thờ hơn, nhiều tín đồ hơn, một hoàng tử hoặc quốc vương do chính mình nâng đỡ, từ đó xác lập sự tuyên truyền 'Quân quyền thần thụ'. Một quốc gia ổn định, có lợi cho việc mở rộng tín đồ, phát triển thế lực của họ hơn. Nếu không, dưới cảnh chiến loạn hàng năm, nhà thờ và tu viện cũng sẽ trở thành mục tiêu cướp bóc của người tị nạn và quý tộc."

"Nhưng chẳng phải họ coi trọng việc ngươi có thể mang lại cuộc sống yên ổn cho nhân dân sao?"

"Không phải vậy," Roland lắc đầu, "Sự ổn định bắt nguồn từ sự thống nhất hoặc cân bằng, cho dù quân vương có ăn chơi hưởng lạc suốt ngày, nhân dân của một quốc gia thống nhất vẫn sống tốt hơn người tị nạn trong chiến hỏa. Cho nên họ nâng đỡ Nhị hoàng tử không kỳ lạ, nâng đỡ Tam vương nữ không kỳ lạ, chạy tới nâng đỡ ta mới là quá kỳ lạ, đặc biệt là khi Garcia đang đại thắng."

Lúc này nếu Giáo hội toàn lực ủng hộ Garcia, e rằng Vương đô và khu vực phía Đông không trụ nổi nửa năm sẽ bị nàng nuốt chửng. Đến lúc đó bảy mươi phần trăm lãnh thổ của vương quốc Graycastle sẽ thuộc về tay Bích Thủy Nữ Vương, Roland nghĩ, áp lực mình phải đối mặt cũng sẽ tăng lên rất nhiều. Không đi giúp kẻ mạnh, lại chọn lấy mình vốn trông có vẻ yếu nhất hiện nay, nhìn thì quyết định này của Giáo hội có lợi cho mình. Nhưng giả sử mình chấp nhận sự ủng hộ của họ, cục diện tranh giành giữa hai vị vương của Graycastle sẽ trở nên hỗn loạn hơn, hậu quả trực tiếp của việc diễn ra phiên bản Tam Quốc dị giới chính là khiến dân số giảm mạnh, của cải trôi mất nhanh chóng, chiến hỏa lan tràn khắp cả nước, ngày thống nhất cứ bị trì hoãn mãi.

Điều này có lợi gì cho Giáo hội chứ? Đừng nói đến việc mở rộng tín đồ, chỉ sợ nhà thờ xây ở khắp nơi đều sẽ bị phá sạch không còn một mảnh.

"Không hiểu suy nghĩ của bọn quý tộc các ngươi, lúc nào cũng quanh co lòng vòng," Nightingale thở dài.

"Ừm," Roland cười đáp, "Trừ ta ra."

"..." Nữ phù thủy nheo mắt lại, nghiêng đầu trừng hoàng tử một lúc lâu, "Kỳ lạ, tại sao câu nói này cũng là thật?"

Ba ngày sau, Roland cuối cùng cũng dọn sạch thư viện lâu đài và pháo đài, thỏa mãn ngồi tàu Thị Trấn lên đường trở về.

Khi xuôi theo sông Xích Thủy tiến gần đến Biên Thùy Trấn, cảnh tượng hai bên bờ sông đã thay đổi. Trên bãi đất trống bị Anna thiêu rụi đối diện thị trấn, rất nhiều người đang bận rộn. Nhìn cách ăn mặc, họ hẳn chính là những nông nô đã được vận chuyển đến thị trấn trước đó. Còn ở phía gần dãy núi Tuyệt Cảnh, đã dựng lên rất nhiều chòi gỗ đơn sơ, trong chòi thấp thoáng có người hoạt động, Roland đoán đó chính là người nhà của các nông nô.

Những người này qua nhiều thế hệ bị trói buộc vào đất đai, con cái sinh ra cũng là nông nô. Do không nhìn thấy hy vọng, phần lớn mọi người đều sống cuộc đời tê liệt. Thứ thúc đẩy họ lao động không phải là sự khao khát từ tận đáy lòng, mà là roi da và xiềng xích trong tay chủ nô. Hiệu suất sản xuất thấp kém quả thực là sự lãng phí to lớn đối với nguồn nhân lực.

Không nghi ngờ gì nữa, chế độ nô lệ là kẻ thù của sản xuất công nghiệp, là chế độ phải bị xóa bỏ. Nhưng Roland cũng không định vung tay một cái là biến họ thành dân tự do ngay, mà là cung cấp một kênh, để họ có thể nhìn thấy hy vọng thăng cấp thành dân tự do. Bởi vì chủ nhân phát lòng từ bi cho phép nô lệ thoát khỏi thân phận nô lệ vốn là có tiền lệ. Cách làm thỏa hiệp này dù có truyền ra ngoài cũng sẽ không gây ra ảnh hưởng quá lớn, nhiều nhất khiến các quý tộc khác cảm thấy mình chẳng qua là một kẻ tốt bụng đến mức lạm dụng mà thôi.

Đợi đến khi thời cơ chín muồi trong tương lai, hắn sẽ đẩy mạnh toàn diện sắc lệnh bãi nô, lực cản cũng sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Gần bến tàu chen chúc những con thuyền buồm, rõ ràng bến tàu nhỏ bé này đã không thể gánh vác áp lực vận chuyển nặng nề như vậy nữa. May mà tàu Thị Trấn mớn nước khá nông, có thể không cần bến tàu mà trực tiếp cập bờ. Xem ra việc mở rộng bến tàu cũng cần phải đưa vào lịch trình sắp xếp rồi, Roland nghĩ.

Sau khi cả đoàn trở về lâu đài, hắn không kịp nghỉ ngơi, quay về văn phòng liền lập tức gọi Barov đến, bảo ông ta báo cáo tình hình tiếp nhận vật tư.

Mà trợ lý đại thần cũng đã chuẩn bị từ trước, rút ra một cuộn giấy da từ trong túi, trải ra trên bàn gỗ lớn.

"Điện hạ, những thứ ngài vận chuyển về lâu đài mấy ngày nay thực sự đã làm thần sợ hết hồn," dù nói vậy, những nếp nhăn tràn ra trên mặt ông ta lại bán đứng tâm trạng của ông ta, "Mười hai học đồ loay hoay cả một đêm mới thống kê xong các loại tiền tệ, tổng cộng hơn mười bốn ngàn đồng Kim Long! Điện hạ, đây có thể tương đương với thu nhập một năm của một thị trấn bình thường đó!"

Công tước tích lũy số Kim Long này e là tốn không dưới hai mươi năm, Roland nghĩ, đến từ việc vơ vét, cướp bóc và bóc lột nhân dân Tây Cảnh. Bản thân mình thì phải nhanh chóng biến chúng thành lương thực, thép và máy móc. "Còn những viên đá quý, trang sức và đồ thủ công mỹ nghệ thì sao?"

"Vẫn chưa kịp quy đổi, nhưng ước tính sơ bộ cũng vào khoảng một vạn Kim Long, nếu đưa tới Vương đô đấu giá, giá cả sẽ còn cao hơn chút nữa. Hiện tại chúng đều đang được cất giữ trong tầng hầm lâu đài của ngài," Barov dừng một chút, "Tuy nhiên như vậy thì căn phòng vốn dùng để trữ lương thực không còn đủ dùng nữa, thần kiến nghị ngài mở rộng khu vực lâu đài, xây thêm kho bãi để lưu trữ vật tư khác."