"Võ sĩ tinh nhuệ nhất của Giáo hội cũng chính là vũ khí tuyệt mật dùng để đối kháng với các nữ phù thủy siêu phàm," Ash nói, "Sức mạnh và tốc độ của bọn họ không hề thua kém ta, hơn nữa..." Cô ngập ngừng một lát, "Bọn họ dường như không có thần trí. Khi giao thủ, ta đã chém đứt tay phải của một tên Thần Phạt Quân, thế nhưng hắn không hề do dự dùng tay trái móc vào mắt ta. Ngay cả khi ta xoay người bỏ chạy, hành động của hắn cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều. Điều này không liên quan đến ý chí, cho dù là người kiên cường nhất, sau khi đứt tay cũng khó lòng duy trì chiến đấu, nhưng việc mất cân bằng do mất đi một cánh tay là điều không thể thích nghi trong thời gian ngắn được."

"Ta chỉ mới nghe nói đến Thẩm Phán Quân của Giáo hội," Wendy lẩm bẩm, "Nếu bọn họ sở hữu võ sĩ mạnh mẽ như vậy, tại sao trong những lần vây bắt nữ phù thủy trước đây lại chưa từng xuất hiện?"

"Ta không biết," Ash chậm rãi nói, "Ngay cả cái tên Thần Phạt Quân này, cũng là do sau đó ta quay lại Thánh Thành cũ mới nghe ngóng được từ miệng một số người."

"Ừm, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho đám cặn bã đó," cô đứng dậy đi về phía cửa sổ, "Sau đó ta đã tập kích vài nhà thờ nhỏ và một trạm đóng quân của Thẩm Phán Quân. Tại trạm đóng quân đó tình cờ có một vị Thẩm Phán Trưởng, ta còn tưởng bọn chúng thực sự không sợ chết chứ." Đối mặt với cái chết và sự dày vò của đau đớn, đối phương thể hiện không khá hơn dân thường là mấy, cũng lộ ra vẻ sợ hãi, cũng mở miệng cầu xin tha mạng. "Từ miệng hắn, ta biết được cái tên Thần Phạt Quân. Bọn họ đều là Thẩm Phán Quân được chuyển hóa thông qua nghi lễ, chỉ những võ sĩ ưu tú nhất mới có được vinh dự này. Việc tiếp nhận chuyển hóa bắt buộc phải xuất phát từ sự tự nguyện, dường như tỷ lệ thành công có liên quan rất lớn đến việc ý chí có kiên định hay không. Nói cách khác, Thần Phạt Quân khác với nữ phù thủy, bọn họ không phải tự nhiên hình thành hoặc do thiên bẩm, mà là sản phẩm được cải tạo nhân tạo."

"..." Wendy bị tin tức này làm cho chấn động đến mức không nói nên lời.

"Ta đoán bọn họ không thể sử dụng Thần Phạt Quân trong tác chiến như Thẩm Phán Quân, có lẽ là do tác dụng phụ của việc chuyển hóa. Những võ sĩ đã mất đi thần trí, theo một ý nghĩa nào đó, không có gì khác biệt với quái vật." Ash thở dài, "Thời gian đó, ban ngày ta ẩn nấp dưới đường cống ngầm hoặc giếng sâu, ban đêm mới ra ngoài tập kích tín đồ Giáo hội, mãi cho đến khi Giáo hội triển khai lục soát toàn thành, ta mới buộc phải rút khỏi Thánh Thành cũ. Ngày rời đi, máu dính trên người khiến quần áo và da thịt dính chặt vào nhau, dáng vẻ hung tợn, có lẽ trong mắt người ngoài, ta cũng là một con dã thú đã mất đi thần trí."

Cô cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình, "Bây giờ không sao rồi, cô ở đây có thể sống tốt như một người bình thường, Vương tử điện hạ rất tốt với các chị em. Sau khi cùng trải qua Tà Ma Chi Nguyệt và cuộc tập kích của Pháo Đài Công Tước, phần lớn dân trấn cũng đã chấp nhận sự tồn tại của nữ phù thủy. Trấn nhỏ này chính là Thánh Sơn mà chúng ta từng tìm kiếm."

Ash nhìn người phụ nữ đang tựa vào bệ cửa sổ cùng mình. Trong ấn tượng của cô, những đứa trẻ sống trong tu viện đều gầy gò ốm yếu, đôi mắt xám xịt, không thấy chút thần sắc nào. Còn dáng vẻ của Wendy bây giờ thật khó để liên tưởng đến hình ảnh thời thơ ấu của cô, cho dù là vóc dáng hay dung mạo đều khác biệt hoàn toàn với những đứa trẻ thời kỳ đó, hơn nữa vẻ dịu dàng tự nhiên toát ra trong giọng nói cũng khiến cô cảm thấy bình an và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, có vài lời cô bắt buộc phải nói ra, "Ta sẽ không ở lại đây, cũng không phải vì chuyện này mà đến." Cô dừng lại một chút, "Ta muốn đưa tất cả các ngươi đi, đưa đến một nơi thực sự an toàn. Biên Thùy Trấn không phải là nơi ở lâu dài."

"Cô không ở lại đây..." Wendy sững sờ một lát, "Tại sao?"

"Chỉ cần còn sống trên đại lục này, sẽ mãi mãi chịu sự đe dọa của Giáo hội. Tilly đã tập hợp hầu hết nữ phù thủy của Vương quốc Hôi Bảo, đi đến Hạp Loan, dự định xây dựng một quốc gia thuộc về nữ phù thủy ở đó."

"Nhưng ở Hạp Loan chẳng phải cũng có Giáo hội tồn tại sao?"

"Vì địa mạo đặc thù của quần đảo, các hòn đảo bị chia tách nhau, sức ảnh hưởng của bọn họ chỉ có thể duy trì trong phạm vi tấc đất. Hơn nữa..." Ash nhếch mép, "Trên đảo không có Thần Phạt Quân."

Cũng đến lúc để bọn chúng thấy được lôi đình nộ hỏa của nữ phù thủy rồi. Từng đảo một, nhổ tận gốc thế lực của Giáo hội, giống như cách bọn chúng thanh trừng nữ phù thủy vậy.

"Cô và các chị em của cô bắt buộc phải rời đi, Wendy," cô tiếp tục khuyên nhủ, "Phát tán tin đồn để chiêu mộ đồng bạn là một sai lầm, ta có thể nghe được những tin tức này, Giáo hội cũng có thể nghe thấy. Bọn họ tuyệt đối sẽ không dung túng cho một tổ chức nữ phù thủy tự ý mở rộng quy mô. Ta nghĩ chẳng bao lâu nữa, quân đội Giáo hội sẽ băng qua Hôi Bảo để đến tiêu diệt các ngươi. Đối mặt với Thần Phạt Quân không thể chiến thắng, ngươi nghĩ Tứ vương tử còn bảo vệ các ngươi sao? Không một lãnh chúa thế tục nào nguyện ý cùng sống chết với nữ phù thủy cả. Bây giờ ngài ta có lẽ đối xử với các ngươi không tệ, nhưng khi đến thời khắc nguy nan, ngài ta sẽ chỉ không chút do dự mà vứt bỏ các ngươi thôi."

Wendy im lặng một lát mới lên tiếng: "Ta không biết các chị em khác sẽ nghĩ thế nào, nhưng ta sẽ không rời khỏi Biên Thùy Trấn."

"Nơi này đã là mép vực rồi," Ash nhíu mày, "Ở thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm."

"Nếu vì tránh né nguy hiểm sắp tới mà bỏ lại Vương tử điện hạ để rời khỏi trấn nhỏ, thì cách làm như vậy có gì khác biệt với việc ngài ấy vứt bỏ chúng ta? Ta không muốn trở thành người như vậy, và hơn nữa..." cô hít sâu một hơi, "Ta không cho rằng Điện hạ sẽ khuất phục trước áp lực của Giáo hội như cô nói. Nightingale từng hỏi ngài ấy câu hỏi tương tự, và câu trả lời của Điện hạ là: Phải khiến cho mỗi nữ phù thủy trong lãnh địa của ngài đều có thể sống như người bình thường, dù có phải đối đầu với Giáo hội cũng không tiếc."

"..." Ash không trả lời. Cô nhất thời không biết nên nói gì cho phải, lời hứa lật lọng cô đã thấy quá nhiều, hơn nữa dù đối phương có nguyện ý che chở nữ phù thủy đến cùng đi chăng nữa, thì có ý nghĩa gì chứ? Đối mặt với sức mạnh áp đảo, bất quá chỉ là tăng thêm sự hy sinh vô ích mà thôi.

Tuy nhiên, đến đây cô cũng coi như nắm rõ tình hình của Cộng Trợ Hội. Sau khi Xà Ma Hakala chết, những thành viên còn lại của Cộng Trợ Hội về cơ bản đã được lãnh chúa Biên Thùy Trấn thu nạp. Tassa, kẻ đến Ngân Quang Thành để tung tin đồn, e rằng căn bản không phải dân thường nào tình cờ giải cứu nữ phù thủy, mà là thân vệ của lãnh chúa. Mặc dù không biết hắn dùng thủ đoạn xảo quyệt gì để khiến các nữ phù thủy tin tưởng mình đến vậy, nhưng dưới sự đe dọa từ thanh đại kiếm của cô, tin rằng lớp ngụy trang hắn cất công xây dựng sẽ sớm tan thành mây khói.

"Ta muốn nói chuyện với lãnh chúa Roland Wimbledon của các ngươi," cuối cùng Ash trầm giọng nói.

... Gặp mặt Tứ vương tử điện hạ là vào sáng ngày hôm sau.

Ash được Nightingale đưa vào văn phòng, cô lại nhìn thấy người đàn ông đáng ghét kia một lần nữa.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn quả thực có cùng huyết thống với Tilly. Mái tóc dài màu xám được buộc đơn giản ra sau đầu bằng dây buộc tóc, tỏa ra những điểm ánh bạc dưới ánh bình minh, đó là biểu tượng của Vương thất Hôi Bảo. Hàng lông mày và sống mũi của hắn cũng có vài phần giống Tilly, nhưng càng giống lại càng khiến cô không thích. Không giống với dáng vẻ thường thấy trong cung đình trước kia, cách ăn mặc của hắn cực kỳ sạch sẽ. Ngoài bộ y phục vừa vặn trên người ra, hầu như không nhìn thấy một món đồ trang sức nào: không bông tai, không dây chuyền, không nhẫn, không vòng tay. Hắn đơn giản tựa lưng ngồi trên ghế, vậy mà lại toát ra một cảm giác đang nhìn xuống mình.

Khí chất của kẻ bề trên.

Ý nghĩ này không kìm được mà nảy ra trong đầu cô.

Được rồi, chỉ xét về diện mạo thì quả thực có tiến bộ, Ash thầm lạnh giọng trong lòng, không biết ngươi có thể duy trì dáng vẻ này được bao lâu.

"Chào mừng, nghe nói ngươi tên là Ash?" đối phương chủ động lên tiếng, "Ngươi là sứ giả do em gái ta phái đến, phải không?"

"Là ta tự quyết định đến Biên Thùy Trấn."

"Nhưng đó cũng là sứ giả, không sai chứ."

"..." Ash cau mày, nhấn mạnh từ sứ giả có ý nghĩa gì chứ? Cô không muốn dây dưa ở những điểm không quan trọng, "Coi là vậy đi."

"Rất tốt, Sứ giả Ash," hắn nở nụ cười không rõ ý vị, "Nghe nói ngươi muốn mang nữ phù thủy của ta đi?"