Hầm ngục của lâu đài không ẩm ướt và tối tăm như nhà tù ở Biên Thùy Trấn, có lẽ Công tước cũng không muốn biến tầng hầm nhà mình thành nhà ma, hoặc là vừa xuống cầu thang đã ngửi thấy mùi hôi thối kinh tởm. Nói chung, hầm ngục khá sạch sẽ. Mỗi phòng giam có mức độ trang trí khác nhau, có phòng trống trơn, có phòng không những có giường mà còn đầy đủ cả tủ quần áo, bàn sách và đèn treo. Có lẽ Công tước vốn coi nơi này là nơi giam giữ các quý tộc, nên những lễ nghi cơ bản vẫn phải được đảm bảo.

Roland còn phát hiện ra một căn phòng giam đặc biệt ở góc, một chiếc giường lớn chiếm nửa diện tích căn phòng, trên trần nhà có xích treo xuống, tuy nhiên còng sắt buộc ở đầu xích còn được bọc một lớp da cừu, trên tường treo đủ loại roi da. Xem ra Công tước Lai Ân cũng có nghiên cứu về một vài phương diện, hắn nghĩ, đáng tiếc là mình không còn mấy ngày nữa là phải rời khỏi đây, không thể tìm tòi nghiên cứu kỹ lưỡng được.

Seraf Hermon là tù binh có giá trị nhất, đương nhiên được giam trong phòng giam tốt nhất. Nếu không nhìn thấy hàng rào sắt bên ngoài, người ta còn tưởng đây là một phòng ngủ xa hoa. Ở chung một phòng với ông ta còn có Tử tước của gia tộc Phong Diệp và gia tộc Bôn Lang, con trai trưởng của gia tộc Dã Tường Vi và con trai thứ của gia tộc Mê Lộc. Những gia tộc này cùng với "Hùng Sư" Lai Ân đã cấu thành nên sáu đại gia tộc của Trường Ca Yếu Sai. Đương nhiên, phe cánh của Lai Ân đã bị Roland làm tan rã, vợ con đều bị giam ở phòng bên cạnh.

Nhìn thấy Vương tử điện hạ xuất hiện ở hầm ngục, các quý tộc đều lần lượt đứng dậy. Không đợi họ lên tiếng, Roland đã mở lời trước: "Bá tước Hermon, ông có thể ra ngoài rồi. Còn những người khác, đợi tiền chuộc được đưa tới, ta tự nhiên sẽ thả các người ra."

"Phụ thân," Piero thấy sắc mặt Bá tước hồng hào thì cũng yên tâm lại, cậu liếc nhìn bạn mình một cái, sau đó nhìn về phía Roland, "Điện hạ, con không thấy tên của Bá tước Mê Lộc trong danh sách. Nếu ngài ấy đã chết trên chiến trường, thì con trai trưởng của gia tộc họ hiện tại chắc vẫn còn ở Vương Đô, trong nhà không có người chủ sự. Có thể thả Ren Med ra trước, để anh ta về tự xoay xở tiền chuộc được không? Con nguyện ý bảo lãnh cho anh ta."

"Con trai trưởng của gia tộc Mê Lộc, ý ngươi là Jacques Med sao?" Roland lắc đầu, "Hắn đã về rồi. Không chỉ về, mà hôm qua còn tới lâu đài. Nhưng mà... ta nghĩ hắn không có ý định trả khoản tiền chuộc này."

Nghe thấy câu này, Ren không dám tin dán người vào bên cạnh lồng sắt: "Tại sao?"

"Hắn nói ngươi không bảo vệ được phụ thân trên chiến trường, ngươi là đao phủ giết chết Bá tước Med."

"Tại sao hắn lại nói những lời như vậy, người giết chết phụ thân rõ ràng là..." Ren chợt im bặt.

Roland không để ý nói: "Ngươi muốn nói, người giết chết Bá tước rõ ràng là ta, đúng không?" Hắn đi đến trước lồng sắt, "Phụ thân ngươi trước khi đến Nguyệt Ma đã phái người lẻn vào lâu đài của ta, muốn đốt lương thảo. Nay lại theo chân Công tước, dẫn theo đại đội kỵ sĩ tấn công lãnh địa của ta, ta chẳng qua chỉ là phản kích, đánh lui kẻ xâm lược mà thôi. Vậy ta là hung thủ sao? So với kẻ khởi xướng là Công tước Lai Ân và đồng lõa là Bá tước Med, ai đáng bị lên án hơn? Ngoài ra, nếu không phải lời khai của Hills cho thấy ngươi hoàn toàn không biết gì về vụ đốt lương, thì hiện tại ngươi đã là một cái xác rồi."

"..." Ren không nói nên lời.

"Điện hạ," Piero lo lắng hỏi, "Nếu không có ai chịu trả tiền chuộc, ngài sẽ giết anh ta sao?"

"Chuyện đó thì không, ta luôn luôn nhân từ," Roland nhếch mép, "Chắc là mang về Biên Thùy Trấn, đào khoáng ở mỏ Bắc Pha hai mươi năm để chuộc tội thôi."

"Tiền chuộc... là bao nhiêu?"

"Là con trai thứ, cũng không có cơ hội kế thừa tước vị, giá cả đương nhiên không thể so với Bá tước Kim Ngân Hoa, chỉ cần một ngàn đơn vị vật tư là được." Roland nhìn cậu đầy hứng thú, "Sao, ngươi muốn trả tiền chuộc thay anh ta?"

"Đơn vị gì, một ngàn đồng Kim Long sao?" Vị Bá tước vừa được thị vệ thả ra xen vào.

"Con trai ông sẽ nói cho ông biết," Vương tử làm một động tác mời, "Đi thôi, ở đây chẳng có gì hay ho cả. Còn chuyện của con trai thứ nhà Med, các người cũng không cần vội vàng nhất thời, có thể từ từ trở về rồi tính sau."

Đoàn người rời khỏi hầm ngục, khi đi đến cửa lớn lâu đài, Bá tước chợt dừng bước: "Kính thưa Điện hạ, tôi biết hành vi lần này của Công tước Lai Ân tội không thể tha, tuy nhiên... vợ và con trai của ngài ấy là vô tội."

"Có lẽ vậy," Roland không tỏ thái độ, "Ta cũng không có ý định phán lưu đày, treo cổ bọn họ, chỉ là sẽ mang họ về Biên Thùy Trấn giam giữ thôi." Cho tới ngày ta bước lên ngôi vị, hắn nghĩ. Bây giờ không phải lúc nhân từ nương tay, nếu thả tự do cho bọn họ, thì ngoài việc làm nước ở Trường Ca Yếu Sai càng thêm đục ngầu ra thì chẳng có lợi ích gì cả, con trai trưởng là người có quyền kế thừa hợp pháp.

---❊ ❖ ❊---

"Ngài nói cái gì!?" Seraf Hermon trợn tròn mắt, không dám tin nhìn Piero, "Điện hạ không định ở lại Trường Ca Yếu Sai, hơn nữa còn muốn giao thành phố này cho con quản lý?"

Trở về phủ Bá tước Kim Ngân Hoa, Piero lập tức kể lại tỉ mỉ những chuyện xảy ra trong ba ngày này cho phụ thân nghe. Khi nghe đến khế ước đại lý, Bá tước không thể nhịn được nữa, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của con trai, ông đứng dậy đi vòng quanh thư phòng, rõ ràng tâm trạng vô cùng phức tạp.

"Phụ thân, người vẫn ổn chứ?" Piero lo lắng hỏi.

"Cứ đà này thì đối thủ của chúng ta chủ yếu là gia tộc Mê Lộc, ngoài họ ra, ba gia tộc khác bất kể là nội tình hay thực lực, đều kém hơn chúng ta một bậc."

"Cái gì?" Cậu nhất thời chưa hoàn hồn lại.

"Đối thủ đó, đối thủ!" Bá tước quát lên, "Con làm ta thất vọng quá, Điện hạ đã cho con một cơ hội tốt như vậy, mà đến giờ con vẫn chưa phân tích ra được đối thủ của mình là những ai sao?"

"À, người không thấy kỳ lạ sao?"

"Kỳ lạ chuyện Vương tử điện hạ tại sao lại khăng khăng muốn quay về Biên Thùy Trấn? Đương nhiên là kỳ lạ," Bá tước vuốt râu, "Nhưng chuyện đó có liên quan gì tới chúng ta đâu, chỉ cần tờ khế ước này là thật là được."

Cũng đúng, Piero nghĩ, Điện hạ cất công bày vẽ như vậy chắc chắn không phải chỉ để trêu đùa mình, còn lý do ngài yêu thích Biên Thùy Trấn thì có thể từ từ suy nghĩ sau. Tuy nhiên cậu không ngờ khả năng chấp nhận của phụ thân lại mạnh mẽ đến thế.

"Nghe nói thằng nhóc nhà Med đó là bạn của con?" Seraf đột nhiên đứng lại nói, "Ngày mai con đi đưa hắn ra ngoài đi."

"Người đồng ý cho con bỏ ra một ngàn đơn vị để chuộc anh ta?" Piero sững sờ.

"Con nghĩ xem, Bá tước Mê Lộc đã chết, con trai trưởng lại không muốn chuộc con trai thứ, trong trận chiến này ngoại trừ mấy tên kỵ sĩ ra, gần như không có tổn thất gì. Một khi Jacques Med kế thừa tước vị, sau này chắc chắn sẽ cản trở con nắm giữ... không, là đại diện quản lý Trường Ca Yếu Sai." Bá tước giải thích, "Tại sao Jacques không muốn chuộc Ren? Bởi vì hắn sợ đối phương đe dọa đến vị trí của mình."

Được rồi, hóa ra là vì lý do này, Piero thầm cười khổ trong lòng. Nhưng cậu biết phụ thân nói không sai, Ren từ nhỏ đã thích kiếm dài và thương dài, rất thân thiết với các kỵ sĩ trong lãnh địa, không giống như con trai trưởng Jacques, cho rằng động tay động chân đánh đấm là mất phong thái quý tộc, mà ưa chuộng phong hoa tuyết nguyệt ở Vương Đô hơn. Dù Ren luôn thể hiện rằng mình muốn trở thành một kỵ sĩ hơn, nhưng đó là trong trường hợp không có quyền kế thừa. Bây giờ không còn Bá tước ràng buộc, ai biết được anh ta có tập hợp các kỵ sĩ dưới trướng, một đao chém chết con trai trưởng hay không? Bỏ tiền chuộc một kẻ khiến mình ngồi đứng không yên, quyết định của Jacques quả thật rất dứt khoát và tàn nhẫn.

"Bạn của con sẽ không làm vậy," cậu khẳng định.

"Có thể, nhưng sau khi con chuộc anh ta về, bất kể anh ta có ý định đó hay không, thì Jacques cũng sẽ đau đầu lắm đấy." Seraf nói tiếp, "Còn về một ngàn đơn vị vật tư, chúng ta có thể chọn những thợ thủ công có giá trị quy đổi cao."

"Khi chuẩn bị tiền chuộc cho người, con đã điều động một phần thợ thủ công rồi, nếu điền thêm nữa thì thợ thủ công trong lãnh địa sẽ không đủ dùng."

"Không cần lo lắng, con biết phương Bắc bây giờ đang hỗn loạn thành một đống không?" Bá tước tự tin nói, "Liên quân bốn vương quốc đều bị tiêu diệt ở Hermes, các lãnh chúa tranh nhau cưỡng chế dân chúng nhập ngũ, ở đó đã xuất hiện một lượng lớn dân chạy nạn. Chúng ta có thể nhân cơ hội này nuốt thêm một chút, sau này ngay cả vật tư phải nộp hàng tháng cũng tiết kiệm được."

Lúc này Piero mới phát hiện, hóa ra phụ thân mình cũng là một cao thủ kinh doanh, ít nhất là giỏi hơn tài năng ra chiến trường của cậu nhiều. (Còn tiếp.)