Khi mùa hè đến, đội tàu nội hà của Margerie đã cập cảng Biên Thùy Trấn.

Roland đặc biệt ra bến tàu tiếp đón nữ thương nhân, nhân tiện xem qua số hàng hóa bà mang tới.

Quan trọng nhất chính là ba tàu đầy ắp diêm tiêu, hiện nay hỏa dược tại Biên Thùy Trấn cơ bản đã cạn kiệt, ngay cả đợt huấn luyện bắn súng của Đệ Nhất Quân cũng phải dừng lại. Mặc dù súng trường ổ xoay đã bắt đầu trang bị quy mô nhỏ cho quân đội, nhưng cũng chỉ dừng lại ở việc luyện tập thay đạn, tháo đạn, bảo dưỡng súng và nạp đạn lại. Giờ có lô diêm tiêu này, cuối cùng cũng có thể khôi phục huấn luyện bắn đạn thật rồi.

Ngoài diêm tiêu ra, bà còn mang đến hai tàu quặng kim loại theo như giao hẹn, chủ yếu là sắt và đồng, cùng với một phần quặng lục phàn, số hàng này chỉ riêng việc dỡ xuống cũng phải mất hai ba ngày.

Roland cũng bày hai cỗ máy hơi nước ở vị trí nổi bật tại bãi chứa, theo lệ thường phủ lên vải đỏ, thắt nơ đỏ rực để Margerie nghiệm thu. Thực tế, Công ty Công nghiệp Tây Cảnh đã chật vật gần một tháng trời mới lắp ghép xong một cỗ máy hơi nước, mà đây còn là dựa trên cơ sở hàng trăm linh kiện bị loại bỏ, cho nên Roland buộc phải để Anna ra tay, gia công lại những linh kiện lỗi không quá lệch chuẩn, mới khiến cỗ máy hơi nước thứ hai kịp tiến độ giao hàng.

Điều khiến Roland bất ngờ là, lần này Margerie không đi một mình, bà còn dẫn theo một nhóm thương nhân từ Vương Đô.

Sau khi bàn giao xong hàng hóa, nhóm người Margerie theo Roland trở về lâu đài, thưởng thức bữa trưa thịnh soạn trong phòng khách.

"Điện hạ, vị này là Hog, bạn cũ của thần, cũng là thương nhân khoáng sản hàng đầu ở Vương Đô," Margerie lần lượt giới thiệu, "Vị này là Gamore, cùng thuộc thương đội Huyền Nguyệt Loan với Marluan, chủ yếu kinh doanh thương mại vượt biển giữa Hôi Bảo và Hạp Loan. Họ đều rất hứng thú với máy hơi nước. Thần và họ quen biết đã nhiều năm, cũng ngại tăng giá bán cho họ, cho nên mới đưa họ đến giới thiệu với người."

"Xin diện kiến Điện hạ tôn kính," Hog với cái bụng phệ, mặt bóng lưỡng dầu mỡ lên tiếng, "Nghe Margerie nói, loại máy này có thể thay thế sức người, nhanh chóng bơm nước và vận chuyển quặng từ trong mỏ, hơn nữa còn khỏe vô cùng, cả ngày không cần nghỉ ngơi? Có thể cho tôi tận mắt chứng kiến không?"

"Đương nhiên là được," Roland nhấp một ngụm rượu vang, lúc đầu anh hoàn toàn không thích cái vị chua chát này, giờ cũng dần quen, "Nhưng muốn để nó vận chuyển quặng, còn phải lắp đặt hệ thống đường ray đi kèm. Sau bữa trưa, ta có thể dẫn các vị đến mỏ Bắc Pha để mở mang tầm mắt."

"Điện hạ, thần rất tò mò về công dụng của máy hơi nước mà người mô tả, liệu nó thực sự có thể lắp lên thuyền buồm, thay thế cánh buồm để đẩy thuyền đi tới không?" Marluan lên tiếng, "Nếu là loại thuyền lớn ba đến bốn cột buồm như thuyền biển thì sao? Sức của nó e là không đủ."

"Máy hơi nước cũng giống như ngựa vậy, có con khỏe, con yếu, điều này phụ thuộc vào kiểu mẫu lúc chế tạo. Đương nhiên, máy có công suất lớn thì giá sẽ đắt hơn. Hơn nữa, một máy không đủ thì có thể lắp hai máy, bốn máy mà," Roland cười đáp.

Việc đưa máy hơi nước lên thuyền, dù là loại thuyền bánh guồng sơ khai nhất, cũng là một hệ thống phức tạp liên quan đến động lực, truyền động và điều khiển. Ngoài Biên Thùy Trấn ra, Hôi Bảo không nơi nào có lực lượng kỹ thuật cải tạo. Mà việc cải tạo một con tàu như thế, chi phí chắc chắn sẽ vượt xa chính cỗ máy hơi nước.

"Nếu vậy, thương đội Huyền Nguyệt Loan cũng muốn đặt hàng loại máy này với người," Gamore xiên một chiếc bánh bao vừa ra lò nhét vào miệng, bị nước thịt nóng hổi làm cho nheo cả mắt.

Đúng là vật họp theo loài, người phân theo nhóm, bạn của "đại gia" vẫn là "đại gia", ngay cả hiệu quả thực tế cũng không thèm nhìn mà đã chốt đơn luôn, cứ như hoàn toàn không để mấy ngàn đồng tiền vàng vào mắt.

Roland lắc đầu: "Tiếc là nhân lực ở Biên Thùy Trấn không đủ, cộng thêm việc chế tạo máy hơi nước vô cùng phức tạp, e là khó lòng làm kịp thêm những cỗ máy khác trước khi hoàn thành đơn hàng của Margerie."

"Thần có thể cung cấp nhân thủ cho người, Điện hạ tôn kính," Gamore vỗ ngực, "Dù là thợ mộc hay thợ rèn, thậm chí là thợ đóng tàu, trong cảng của thần đều có không ít, hơn nữa còn không cần trả tiền công!"

"Rồi để họ học được phương pháp chế tạo xong thì phục vụ cho ông?" Hog chen vào.

"Không! Đương nhiên không phải rồi!" Ông ta trợn mắt nói, "Sao thần dám giở trò này trước mặt Vương tử điện hạ chứ. Mười năm, Điện hạ," ông ta giơ hai bàn tay ra, "Thần nguyện để họ làm việc cho người mười năm, tiền lương do thần chi trả. Chỉ có một yêu cầu, là máy hơi nước do họ chế tạo sẽ ưu tiên bán cho thương đội Huyền Nguyệt Loan."

Đây đúng là một đề nghị thú vị, Roland nghĩ, giống như kiểu hợp tác kỹ thuật ở đời sau, mình chỉ cung cấp kỹ thuật và kiếm phần lớn lợi nhuận, đương nhiên, đối phương cũng có thể nhanh chóng nhận được máy hơi nước, hơn nữa mười năm sau còn nhận được một nhóm nhân viên kỹ thuật. Tiền lương của công nhân trong mười năm này coi như phí mua kỹ thuật vậy.

"Không cần vội chốt, những chi tiết này chúng ta có thể từ từ bàn sau khi đã xem qua hiện vật," Roland giơ tay ra hiệu, "Hơn nữa, ở chỗ ta không chỉ có máy hơi nước đáng mua, có vài thứ chắc hẳn các vị cũng sẽ thấy hứng thú, ví dụ như cái này." Anh búng tay một cái, thị vệ bên cạnh bê từ trong thùng gỗ dưới chân ra một đống đồ vật, đặt từng món lên bàn.

"Đây đều là những mặt hàng mới của Biên Thùy Trấn, món nào cũng chất lượng thượng hạng, giá cả phải chăng, ví dụ như chiếc cốc này," Roland chỉ vào chiếc cốc màu sắc rực rỡ trên bàn nói, "Nhẹ nhàng, đẹp mắt, lại không dễ vỡ như cốc thủy tinh. Họa tiết bên trên có thể tùy chỉnh, hơn nữa còn không dính nước, cực kỳ dễ rửa sạch."

"Không dính nước?" Margerie cầm một chiếc cốc lên xem xét kỹ.

"Bà có thể thử với rượu vang xem," Vương tử đùa, "Uống xong còn có thể giả vờ say ném nó xuống đất, vỡ thì tính cho tôi."

"Tay nghề này, chậc chậc, quả nhiên tinh xảo vô cùng... e là không phải chiếc cốc nào cũng đảm bảo chất lượng như thế này chứ?" Hog bụng phệ đã rót đầy rượu, uống cạn một hơi, "Ủa, bên trong thế mà lại khô ráo."

Đương nhiên là khô rồi, bản chất nó là một chiếc cốc gỗ bình thường, nhưng được phủ một lớp vẽ của Soraya, họa tiết bên trên đều là do chính anh thiết kế. "Nó không xung đột gì với cốc thủy tinh cả, so với yến tiệc cung đình trang trọng, nó phù hợp xuất hiện trong khuê phòng của những tiểu thư khuê các hơn," Roland nói, "Theo ta biết, họ vốn không có khả năng kháng cự với những thứ màu sắc rực rỡ, kiểu dáng đẹp mắt."

"Thần cũng nghĩ vậy," Margerie gật đầu đầy hứng thú, "Có vẻ người đúng là rất có kinh nghiệm."

"Khụ khụ," Vương tử ho hai tiếng, "Xem tiếp cái này đi, giáp ngực liền khối độ dày hoàn toàn đồng đều, gồm hai mảnh trước sau, đều được chế tạo từ sắt chín. So với giáp tấm của kỵ sĩ thì nhẹ hơn, một người là có thể mặc được, sau khi ghép lại không có khe hở, thích hợp cho lính canh thương đội không có tùy tùng đi theo. Quan trọng nhất là, nó rẻ hơn giáp tấm..."

... Sau khi giới thiệu xong tất cả các mặt hàng, các thương nhân không nhịn được mà xì xào bàn tán với nhau. Roland dứt khoát để lại cho họ một khoảng thời gian tự do thảo luận, đứng dậy rời khỏi đại sảnh, đi về phía hành lang vườn hoa để hóng mát.

"Điện hạ, một tháng không gặp, nơi này của người lại có thêm không ít đồ mới lạ." Margerie cũng đi theo ra ngoài.

"Bà không cần trao đổi ý kiến với họ sao?"

"Không, những thứ thần đã nhắm trúng thì không cần nghe ý kiến của người khác, hàng hóa hay con người đều vậy cả," bà cười lắc đầu, "Thương đội chắc sẽ dừng chân ở đây ba bốn ngày, người có thể... cho thần xem Thiểm Điện thêm lần nữa không?"

"Tuy cô bé chưa nhận ra bà, nhưng lần trước ít nhất cũng không biểu lộ thái độ chán ghét, nên ta nghĩ chắc không vấn đề gì."

"Cảm ơn người!" Margerie cảm kích nói.

"Chuyện nhỏ thôi," Roland cười, "Đúng rồi, nếu các vị ở lại lâu như vậy, chi bằng đến xem một vở kịch đi? Ba ngày sau Biên Thùy Trấn sẽ tổ chức buổi diễn kịch đầu tiên."

"Một tháng thời gian, người đã xây xong cả nhà hát rồi?" bà kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên là chưa. Đây là một buổi biểu diễn ngoài trời, ngay tại quảng trường trung tâm trấn, ta tin rằng nó chắc chắn sẽ rất khác biệt."

"Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, Điện hạ." Margerie đặt tay lên ngực cúi đầu đáp.