Từ lúc công phá Pháo đài Trường Ca đến nay đã qua hơn nửa tháng, nhân khẩu và vật tư do pháo đài cùng năm đại gia tộc Tây Cảnh vận chuyển đến cũng đã tới nơi.

Sau khi Bộ Nông nghiệp được thành lập, vụ xuân canh tác năm mới cuối cùng cũng bắt đầu, đây cũng là bước đầu tiên để Roland tìm tòi kỹ thuật cày cấy. Các nông nô nhìn thấy ánh rạng đông của việc thăng cấp thành bình dân, từng người một đều làm việc hăng say. Cảnh tượng phải có giám công vung roi da đốc thúc nông nô làm việc gần như đã tuyệt tích bên bờ nam sông Xích Thủy. Một vài nông nô phát hiện ra ngay cả khi mình lười biếng cũng chẳng ai quản thúc — theo lời những quan viên Thị chính sảnh cầm công cụ kỳ lạ đo đạc trên ruộng, Lãnh chúa không hề để tâm đến sản lượng của một hai mảnh ruộng, nông nô từ nay về sau đều là cày cấy cho chính mình, cày nhiều được nhiều.

Không phải phẩm chất của quan viên Bộ Nông nghiệp xuất sắc đến mức đã hoàn toàn lĩnh hội được nguyên tắc phân phối theo lao động, mà là Roland yêu cầu họ liên tục lặp lại những nội dung này với nông nô. Để tăng cường hiệu quả tuyên truyền, cũng như thỏa mãn tâm tư của chính Vương tử, bên bờ sông Xích Thủy còn cắm đầy cờ đỏ, giăng đầy băng rôn, trên đó viết những khẩu hiệu như: "Lao động là con đường duy nhất dẫn đến giàu có", "Lao động vinh quang", "Lao động dẫn tới tự do", "Lao động thay đổi vận mệnh", vân vân.

Tất nhiên, không phải là không có người đưa ra dị nghị với những biện pháp này, ví dụ như Barov là người đầu tiên đứng ra phản đối.

"Điện hạ, ngài làm như vậy hoàn toàn vô nghĩa, đại đa số nông nô đều không biết chữ, họ chẳng quan tâm trên băng rôn viết cái gì. Những kẻ này vừa ngu muội vừa thiếu hiểu biết, đôi khi roi da còn chẳng có tác dụng, huống chi là mấy dòng chữ trông khó hiểu lạ kỳ."

Mà câu trả lời của Roland cũng rất đơn giản: "Những băng rôn đó vốn dĩ không phải để cho họ xem."

"Vậy tại sao ngài vẫn làm những chuyện này?" Trợ lý đại thần lúc đó trông có vẻ vô cùng khó hiểu.

"Để tạo ra những tấm gương sống động."

Chàng chưa bao giờ cho rằng nông nô là những kẻ ngu xuẩn và không thể cải tạo, họ không được giáo dục, không có nghĩa là họ không có tư tưởng. Cho dù là kẻ đần độn nhất cũng sẽ bị cơn đói và lợi ích chi phối, đây là bản tính của con người — việc lặp đi lặp lại của các chuyên viên Bộ Nông nghiệp thoạt nhìn hiệu quả rất ít, nhưng sẽ để lại mầm mống trong lòng họ, giống như những dòng suối nhỏ, cuối cùng sẽ hội tụ lại thành một khối. Khi nhóm nông nô đầu tiên thăng cấp thành bình dân, khi họ dùng nông sản thu hoạch được để đổi lấy tiền bạc, mua được quần áo thượng hạng, thực phẩm tinh mỹ, thậm chí là nhà gạch kiên cố ấm áp, thì những khẩu hiệu được lặp đi lặp lại nhiều lần đó sẽ ầm ầm hóa thành hiện thực, khắc sâu vào trong lòng họ.

Còn về phần những băng rôn bên bờ sông, đó là để cho trấn dân sau khi đã được phổ cập giáo dục xem.

Dựa vào đôi tay của chính mình để thoát khỏi đói nghèo, trở thành một thành viên chính thức của Thị trấn Biên Thùy, thậm chí còn có khả năng vượt qua cả những người bản địa như mình, đó chính là sức mạnh của lao động cần cù.

Chỉ có so sánh mới cảm nhận được sự chênh lệch, chỉ có chủ động theo đuổi thì hiệu suất cá nhân mới phát huy đến mức tối đa.

... Đầu Sắt đứng ở cửa hang mỏ, chờ đợi đợt ra quặng mới.

Kể từ Tháng của Quỷ bị hơi nước nhiệt độ cao làm bỏng nửa bên mặt, hắn liền không bao giờ dám đứng gần cỗ máy màu đen này nữa.

May mắn là Thị trấn Biên Thùy còn có tiểu thư Nana tốt bụng như thiên sứ, Đầu Sắt sờ sờ gò má đã lành lặn như lúc ban đầu của mình, trong lòng vô cùng cảm khái. Trách bản thân lúc đó còn nghi ngờ đối phương là tay sai của ác quỷ, quả thực là sự sỉ nhục đối với cô bé. Sau khi mùa đông kết thúc, hắn đặc biệt xách hai con cá muối và một cái chân lợn rừng tới nhà Pine để xin lỗi.

Điều khiến hắn bất ngờ hơn nữa là, Tigu Pine tuy là Tử tước nhưng lại không có thói quen thích vênh mặt lên nhìn người khác của giới quý tộc, vô cùng hào sảng chấp nhận lời xin lỗi của hắn. Đầu Sắt lần đầu tiên cảm nhận được, hóa ra quý tộc cũng không phải đều là những kẻ lạnh lùng vô tình.

"Đầu Sắt," một thợ mỏ đầy bụi xám chạy từ trong hang ra, "dây thừng đã buộc xong rồi."

"Ừm," hắn quay đầu hét về phía động cơ hơi nước, "tất cả mọi người tránh xa ra! Flark, nâng cần gạt màu xanh lá lên, rồi nhấn chặt cần gạt màu đỏ xuống! Làm sai thì ta vặn cổ ngươi đấy!"

"Yên tâm đi, Đầu Sắt, cứ giao cho tôi!" Flark lớn tiếng đáp lại.

Sau khi đưa Đinh Tử đi tham gia Đệ Nhất Quân của thị trấn, Đầu Sắt bèn đổi người khác đến vận hành động cơ hơi nước. Mấy ngày đầu Flark thường xuyên làm sai trình tự cần gạt, dẫn đến đường ống dẫn khí nổ tung, không ít lần ăn đòn nhừ tử của hắn. May mắn là Vương tử điện hạ cũng không so đo chuyện này, không những phái người thay thế linh kiện hỏng, còn không phạt tiền bọn họ — vốn dĩ Đầu Sắt đã chuẩn bị sẵn tinh thần mọi người sẽ bị phạt mất một tháng tiền lương.

Theo sự mở ra của van nạp khí, động cơ hơi nước phun ra làn hơi trắng xóa hùng mạnh, bánh đà chính chậm rãi vận hành, kéo tời quay, làm dây thừng căng thẳng tắp.

"Tất cả cho ta tập trung tinh thần! Nhìn chằm chằm vào dây thừng, nhìn cho kỹ!" Đầu Sắt quát lớn.

Hiện nay ngoại trừ động cơ hơi nước ra, phương thức lấy quặng ở hang mỏ cũng đã thay đổi.

Vương tử điện hạ ra lệnh cho thợ thủ công đẽo từng đoạn gỗ thành thanh dài, nối đầu đuôi lại với nhau đặt trong khu mỏ, rồi nhét các khối gỗ vào dưới hai thanh gỗ, thoạt nhìn giống như một cái lưới bao gồm nhiều thanh gỗ.

Điện hạ gọi nó là hệ thống vận chuyển đường ray gỗ, một cái tên vô cùng khó đọc, trông cũng chẳng có gì phức tạp, nhưng phối hợp với xe goòng chuyên dụng, chà! Đúng là vô cùng nhanh gọn. Lượng quặng bình thường cần vận chuyển ba bốn ngày, giờ chỉ cần nối mấy xe goòng lại với nhau, động cơ hơi nước một hơi là kéo hết ra được.

Đầu Sắt đã từng chuyên môn quan sát loại xe kéo bốn bánh chạy trên đường ray gỗ này, nó toàn thân từ trên xuống dưới đều làm bằng sắt, chỉ riêng một chiếc như thế đã vô cùng đắt đỏ. Có thể di chuyển trên những thanh gỗ hẹp mà không bị rơi xuống, mấu chốt nằm ở bánh xe của nó — mặt trong mỗi bánh xe sắt nhỏ đều có một vòng vành bánh xe phóng đại, kẹp chặt xe goòng trên đường ray gỗ. Trên đỉnh bánh xe đặt một cái chậu sắt vuông vức, trước sau đều có móc cong, có thể dùng dây thừng kết nối thành một hàng.

Hắn nhịn không được mà phải bái phục tài trí thông minh của Vương tử điện hạ, chỉ một thiết kế đơn giản như vậy mà lại có thể khiến việc vận chuyển quặng trở nên đơn giản như thế. Mà trước đó, việc kéo những đống quặng chết nặng này ra khỏi hang mỏ mới là công việc tốn thời gian và tốn sức nhất.

Tuy nhiên hệ thống này cũng không phải hoàn hảo không tì vết, ví dụ như mới dùng đến ngày thứ năm đã có hai đoạn đường ray gỗ bị đè hỏng, sau đó lại lần lượt hư thêm vài thanh. Mãi cho đến khi Điện hạ cho bọc một lớp sắt lên đỉnh tất cả các đường ray gỗ thì tình hình mới khá hơn.

Ngoài ra, hang mỏ còn xảy ra một vụ tai nạn đứt dây thừng, Đầu Sắt nghĩ lại bây giờ vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Vốn dĩ theo quy định, lúc vận chuyển quặng ra khỏi hang mỗi lần chỉ kéo bốn chiếc xe goòng, ngày xảy ra chuyện thợ mỏ ham nhanh, đem sáu chiếc xe goòng nối hết vào với nhau, kết quả là lúc kéo được một nửa thì sợi dây thừng to bằng cánh tay đột nhiên bị đứt gãy, đoạn dây đàn hồi bật lại đã quét trúng một người anh em đứng cạnh Đầu Sắt, đánh gãy tay người đó làm hai khúc, gãy mấy cái xương sườn. Xe goòng trượt ngược theo đường ray, đâm ngã hai người, và nghiền gãy chân của một kẻ xui xẻo.

Cũng may Đầu Sắt biết rõ khi gặp chuyện như vậy thì nên làm gì, hắn lập tức tổ chức nhân thủ vận chuyển người bị thương đến nơi ở của Tử tước Tigu, chỉ cần không chết ngay tại chỗ, tiểu thư Nana đều có thể khiến họ hồi phục như lúc ban đầu.

"Đầu Sắt, xe ra rồi!" người nhìn chằm chằm cửa hang hét lớn.

"Flark, mười hơi thở nữa đóng động cơ hơi nước, chú ý trình tự!" Đầu Sắt cao giọng ra lệnh.

"Rõ!"

Bốn chiếc xe goòng chậm rãi dừng lại ở cuối đường ray gỗ, hắn đi tới ghi chép lại sản lượng và chủng loại. Đá trên hai chiếc xe đầu có màu nâu đỏ, đây cũng là thứ mà hang mỏ sản xuất nhiều nhất — quặng sắt. Chiếc xe thứ ba đá có màu xám pha vàng, chắc là quặng đồng, khi nhìn thấy chiếc xe thứ tư hắn hơi ngẩn người, trong hồ sơ ghi chép trước đây hình như chưa từng xuất hiện loại đá như vậy: chúng toàn thân màu nâu đen, dưới ánh mặt trời khúc xạ ra ánh kim loại mờ nhạt.

Lại là loại quặng không rõ nguồn gốc, Đầu Sắt lắc lắc đầu, trong hang mỏ sườn núi phía Bắc đường hầm đan xen ngang dọc, thường xuyên có thể đào ra những thứ khó hiểu. Hắn vẽ một dấu X trên giấy, bảo người mang toàn bộ quặng đưa đến bãi tập kết. Còn việc đống đá đen này có được đưa vào lò nung hay không, thì chẳng liên quan gì đến hắn.