Trải qua cuộc khảo sát thực địa tại mỏ quặng sườn núi phía Bắc và hai ngày thương thảo liên tục, Roland đã đạt được những bản hợp đồng thương mại mới cùng Hogue và đoàn buôn Vịnh Trăng Khuyết.

Hogue sau khi tận mắt chứng kiến hệ thống vận chuyển quặng bằng đường ray chạy như bay, con ngươi suýt chút nữa rơi ra ngoài. Ông ta thậm chí còn đề xuất muốn góp vốn xây dựng nhà máy tại Biên Thùy Trấn, chuyên chế tạo đường ray mỏ và các thiết bị phụ trợ, lợi nhuận thu được chia đôi, nhưng đã bị Roland từ chối. Thu hút đầu tư là chuyện chỉ nên làm khi đã đông người, còn thị trấn lúc này đang thiếu người chứ không thiếu tiền.

Hogue suy cho cùng cũng chỉ là một thương nhân ngành mỏ. Dù sở hữu vài tòa mỏ quặng, lại còn quản lý một mỏ bạc lộ thiên cho Bá tước Campbell tại Thành phố Bạc, nhưng dưới tay ông ta chỉ có mỗi thợ mỏ, so với thực lực sở hữu cả một hòn đảo của Vịnh Trăng Khuyết thì còn kém khá xa. Cuối cùng, bản hợp đồng ông ta ký kết là đặt mua động cơ hơi nước sau nửa năm, vẫn là mười chiếc, cùng với một bộ hệ thống vận chuyển mỏ hoàn chỉnh (bao gồm đường ray và xe goòng). Một nửa sẽ giao trước Nguyệt của Ma Nữ, phần còn lại sẽ bù đủ vào năm sau.

Đoàn buôn Vịnh Trăng Khuyết thì có giọng điệu lớn hơn nhiều, Gamel trực tiếp ký một bản hợp đồng mười năm. Khi đoàn buôn quay lại vào lần tới, ông ta sẽ dẫn theo một đội ngũ ba trăm người, chủ yếu gồm thợ rèn và thợ mộc. Tiền thù lao của những người này do Vịnh Trăng Khuyết chi trả, Roland chỉ cần cung cấp nơi ở và thức ăn. Trong mười năm, những động cơ hơi nước mà họ sản xuất ra sẽ được ưu tiên bán cho Vịnh Trăng Khuyết, sau mười năm họ sẽ tự nguyện quyết định đi hay ở — điểm này là do Roland phải đàm phán nhiều lần mới đạt được.

Không nghi ngờ gì nữa, trong số này chắc chắn sẽ có tâm phúc của đoàn buôn, thậm chí thêm điều khoản này vào, đối phương tất nhiên sẽ cố gắng lựa chọn những người trung thành với Vịnh Trăng Khuyết. Đến lúc đó, số người quyết định ở lại được một nửa hay không cũng chẳng biết. Nhưng đối với Roland mà nói, công nhân lành nghề luôn không bao giờ đủ, giữ lại được một phần mười cũng đã là lãi rồi. Điều ông lo lắng chưa bao giờ là lợi thế kỹ thuật, mà là lo không có người để biến kỹ thuật của mình thành sản phẩm thực tế.

Ngoài động cơ hơi nước ra, đơn hàng lớn thứ hai đến từ việc cải tạo tàu thuyền.

Cùng với ba trăm thợ thủ công, họ còn mang đến hai chiếc thuyền buồm nội địa. Đoàn buôn Vịnh Trăng Khuyết muốn Biên Thùy Trấn cải tạo chúng thành tàu bánh guồng chạy bằng hơi nước. Chi phí cải tạo cho mỗi chiếc lên tới một nghìn tám trăm đồng Rồng Vàng, hai chiếc cộng lại đã vượt qua cả đơn hàng động cơ hơi nước của Margerie. So với nó, dù chiếc cốc đã nhận được ba đơn hàng, nhưng tổng số tiền chưa đầy ba trăm đồng Rồng Vàng — đây là đã tính trên mức giá Roland nâng cao gấp mười lần so với cửa hàng tiện lợi. Điều này khiến ông không khỏi cảm thán về khoảng cách lợi nhuận giữa hàng công nghiệp và hàng dân dụng. Nếu không thể sản xuất hàng loạt, thì hàng dân dụng cứ để thỏa mãn nhu cầu của cư dân thị trấn là được rồi.

Điều khiến vị hoàng tử hơi ngạc nhiên là áo giáp sắt và nông cụ sắt đều bị ghẻ lạnh. Sau đó vào bữa tối, Margerie mới giải đáp thắc mắc của ông: "Mặc dù áo giáp của ngài quả thực rẻ hơn một chút, nhưng sản lượng quá ít. Nếu bán lại, mỗi cái trừ đi chi phí vận chuyển và thuế má, có lẽ chỉ lãi được năm sáu đồng Rồng Vàng. Hơn nữa, áo giáp của ngài là do búa rèn thủy lực tạo ra đúng không? Hoặc là dùng động cơ hơi nước... Dù thế nào, giá của loại giáp này đều rất cố định, đắt là đắt ở chất lượng sắt tốt, chứ không phải ở nhân công." Cô dừng lại một chút, "Mua về tự dùng thì càng không cần thiết. Thương nhân đường biển dù là thị vệ hay thủy thủ đều rất ít khi mặc giáp sắt nặng, nó sẽ khiến họ chìm xuống đáy nhanh chóng khi rơi xuống nước. Đa số thời gian, áo giáp đối với họ là gông cùm, chứ không phải bảo hộ."

"Nông cụ cũng vậy. Nếu ngài không có được số lượng sắt giá rẻ lớn, thì dù nó rẻ cũng không rẻ hơn là bao. So sánh với sản phẩm cùng loại tại địa phương, rất khó tạo ra lợi thế gì. Không giống như những chiếc cốc có màu sắc rực rỡ kia, giá cả hoàn toàn không có định mức. Gặp được quý tộc yêu thích, nói không chừng có thể kiếm lời gấp mấy lần."

"Thì ra là vậy." Roland suy nghĩ một chút, phát hiện đúng là như thế... Đối với các loại hàng hóa giá cả ổn định như áo giáp và nông cụ, khi chi phí vật liệu chiếm phần lớn thì rất khó để hạ giá xuống thấp hơn nữa — thứ ông rẻ là rẻ ở chỗ động cơ hơi nước rèn ép hiệu quả hơn búa nước, đáng tiếc là chênh lệch giá này không đủ để thu hút những thương nhân lớn.

Hơn nữa, giáp sắt thô phối hợp với lớp sơn chống đâm của Soraya cũng là một phần trong việc thay trang bị cho Đệ Nhất Quân, trước khi sản lượng sắt chưa tăng lên, việc bán ra số lượng lớn là điều không thể.

---❊ ❖ ❊---

Ngày công diễn vở kịch được mong đợi nhanh chóng đến.

Buổi chiều, người dân thị trấn đã bao vây quảng trường trung tâm đến mức chật như nêm cối — đây là khi Roland đã dỡ bỏ những công trình cũ kỹ xung quanh và mở rộng diện tích quảng trường lên gấp đôi.

Để đạt hiệu quả tuyên truyền, Roland đã cho thông báo rộng rãi tới lãnh dân từ một tuần trước, còn đặc lệnh cho Bộ Nông nghiệp phái người đến khu dân cư ngoại vi thị trấn động viên nông nô đến xem kịch.

Roland với tư cách là lãnh chúa, hiển nhiên sở hữu vị trí quan sát tốt nhất. Ở hướng chính diện đối diện với sân khấu biểu diễn, Karl đã dựng lên một cái bệ gỗ tạm thời, bệ gỗ có ba tầng, chứa được khoảng một trăm người, Roland ngồi ngay chính giữa tầng thứ ba. Một bên của ông là Liên minh Phù thủy, sát cạnh ông là Anna, bên kia là đoàn thương nhân, gần nhất là Margerie.

Còn tầng thứ nhất và tầng thứ hai, phần lớn là các quan chức và học đồ của Tòa thị chính.

Để đảm bảo an toàn, những người xung quanh bệ gỗ đều là binh sĩ Đệ Nhất Quân, họ vừa xem kịch vừa cách ly vị trí của hoàng tử với bình dân.

Lúc này khoảng bốn giờ chiều, cái nắng gay gắt đã tan đi, cộng thêm những cơn gió mát lạnh do Wendy thỉnh thoảng tạo ra, khiến tất cả mọi người trên khán đài đều được hưởng đãi ngộ như VIP.

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, các diễn viên lần lượt bước lên sân khấu.

Thú thật, trong lòng Roland hoàn toàn không có lòng tin về hiệu quả cuối cùng của buổi công diễn này. Sau khi giao kịch bản cho Eileen, ông không hề quản việc này nữa, tuyển người hay tập luyện đều là cô và Fylin bận rộn. Giờ nghĩ lại, một người mới ở nhà hát, chỉ từng lên sân khấu lộ diện một lần, có thể có bao nhiêu kinh nghiệm? Hơn nữa bạn bè cô tìm đến,ước tính (ước chừng) cũng toàn là những diễn viên quần chúng không có cơ hội biểu diễn tại nhà hát pháo đài mới tìm đến thị trấn mà thôi.

Nói cách khác, đây là một vở kịch mới hoàn toàn do dàn nhân sự mới đạo diễn, biên soạn và thực hiện.

Cũng may Roland không bận tâm đến thất bại, vở kịch này không phải để thu tiền vé, cũng không phải để tuyên truyền kịch bản hay ho đến mức nào. Đây là một cuộc khai sáng cải tạo tư tưởng, và không phải chỉ diễn một lần. Lần này diễn chưa tốt, lần sau có tiến bộ là được.

"Tôi biết tại sao ngài lại tự tin vào buổi diễn này như vậy rồi," Margerie đột nhiên thán phục nói, "Ngài vậy mà mời được cô May!"

Roland sững sờ, "Ai?"

"May đó, đừng nói với tôi là ngài không biết chuyện này! Trời ơi, trước khi đến đây tôi còn xem cô ấy diễn ở Vương đô đấy," Margerie chép miệng, "Dù là nắm bắt nhân vật hay tạo dựng tình cảm, cô ấy đều là hàng đầu. vở 'Hoàng tử tìm tình ký' đã lấy đi không biết bao nhiêu nước mắt của người xem, ngay cả Kakin Fiss cũng dành cho cô ấy những lời khen ngợi không ngớt!"

"Kakin Fiss lại là ai?" Roland lật lại ký ức, phát hiện trong đầu hoàn toàn không có ấn tượng gì với cái tên này.

"... Điện hạ, ngài thực sự là người Vương đô sao?" Margerie chớp chớp mắt, "Tôi mạo muội hỏi một câu, ở Vương đô người ngài quen thuộc nhất là ai? Ngoài những người trong cung đình ra."

"'Ma Thủ' Yoke," Roland buột miệng nói ra, lập tức nhận thấy không ổn.

"Ồ," nữ thương nhân nhìn ông đầy ẩn ý, "Tay chơi nổi tiếng nhất, nghe nói chỉ dựa vào đôi tay là có thể khiến phụ nữ không thể nào quên hắn... Tôi hiểu rồi."

"Chỉ dựa vào tay?" Anna nghiêng đầu, "Tại sao?"

"Không... không có gì." Roland đỡ trán, "Chúng ta vẫn nên nghiêm túc xem kịch đi."