Piero nhấp một ngụm hồng trà, tựa lưng vào chiếc ghế lãnh chúa êm ái, thở phào một hơi dài.

Kể từ khi tiếp quản Trường Ca Yếu Trại đến nay đã hơn hai tháng, hắn phát hiện mình ngày càng thích căn đại sảnh này. Cấu trúc kiểu bậc thang tăng dần cho phép hắn từ vị trí chủ tọa nhìn xuống các quan viên và thị tùng đang đứng bên dưới, cảm giác nắm giữ đại quyền này khiến hắn thỏa mãn vô cùng.

Trong tháng đầu tiên, vẫn còn một vài tiểu quý tộc nhảy ra công khai chất vấn hắn, hoặc âm thầm mưu đồ bạo loạn này nọ. Đương nhiên, kẻ đứng sau xúi giục họ mười phần thì chín phần là đến từ mấy đại gia tộc như Mi Lộc, Bôn Lang. Piero nghe theo lời khuyên của cha, đem những kẻ gây rối không có tước vị hoặc lũ chuột cống ngầm tống hết lên giá treo cổ, còn những tiểu quý tộc có tước vị thì giam giữ lại, đợi gia tộc nộp tiền chuộc rồi trục xuất khỏi Tây Cảnh.

Thi hành bộ thủ đoạn sấm sét này xuống, cục diện nhanh chóng bình ổn. Dù sao ngoại trừ gia tộc Kim Ngân Hoa, kỵ sĩ của mấy đại gia tộc khác đều bị bắt đến Biên Thùy Trấn, không thể nào công khai phản kháng chính sách của Piero. Sau đó, hắn lại trích một phần lợi ích của yếu trại để bồi thường cho tổn thất của các đại gia tộc trong lúc bắt giữ, khiến tất cả quý tộc tạm thời hình thành một đoàn thể lợi ích tương đối ổn định.

Hiện tại, thu nhập của yếu trại ngoại trừ ba phần nộp lên Biên Thùy Trấn, trong bảy phần còn lại, ba phần dùng để duy trì vận hành thành phố, hai phần dùng để an phủ các đại quý tộc còn lại, lãnh địa của Hách Nhĩ Mông nhận được hai phần cuối cùng.

Ngày nay, bức chân dung treo sau ghế lãnh chúa đã được thay từ Công tước Lai Ân sang Tứ vương tử Roland Wimbledon, hắn mong đợi có một ngày có thể treo chân dung của chính mình - Piero Hách Nhĩ Mông lên đó.

Nếu có thể hoàn toàn sở hữu Trường Ca Yếu Trại, bá tước lĩnh của nhà mình có thể liên kết thành một khối với yếu trại, trở thành lãnh địa công tước danh xứng với thực, năm phần nộp lên và an phủ kia đều có thể tiết kiệm được, đầu tư vào kinh doanh thương mại của yếu trại, từ đó đổi lấy lợi nhuận hậu hĩnh hơn.

Tất nhiên, tiền đề là Roland phải thuận lợi đăng cơ vương tọa, trở thành quốc vương toàn cảnh Hôi Bảo.

"Đại nhân," một thị vệ bước vào đại sảnh lãnh chúa, đưa tới một phong thư, "Là tin tức đến từ Biên Thùy Trấn."

Nghe thấy từ Biên Thùy Trấn, Piero lập tức ngồi thẳng người.

Hắn nhận lấy phong thư, vuốt phẳng tờ giấy cói mỏng manh, từ chất liệu giấy kém chất lượng có thể thấy ngay, bức thư này đến từ tai mắt mà hắn cài cắm trong đội ngũ nông nô.

Kết quả trận chiến hơn hai tháng trước có thể nói là phi lý đến khó tin, Piero tuy không tự mình tới đó, nhưng đã nghe từ miệng cha mình một câu chuyện kỳ lạ. Để làm rõ nguyên nhân thất bại của Công tước, hắn đã sắp xếp rất nhiều tâm phúc trong số những người được phái đến thị trấn nhỏ, họ cải trang thành thợ thủ công, mục dân hoặc nông nô, đem những tin tức tình báo mình thấy được truyền hết về yếu trại.

Hắn tin rằng, các gia tộc khác chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.

Thế nhưng cho đến nay, ngoại trừ hai kẻ ngụy trang thành nông nô vẫn còn gửi tin tình báo mới hàng tháng, đám thợ thủ công và mục dân kia lại hoàn toàn bặt vô âm tín, như thể biến mất rồi vậy.

Rốt cuộc là họ phản bội mình, hay là sau khi bị Vương tử phát hiện, đã bị trừ khử sạch sẽ rồi?

Hắn lắc đầu, dồn sự chú ý vào bức mật thư.

Nội dung bức thư được viết bằng bút than, chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, một số chỗ còn có dấu vết bị nước thấm qua, xem ra là lúc đang làm việc đã lén lút viết lại.

Đoạn đầu tiên viết rằng, bên bờ sông Xích Thủy đang xây dựng những tòa tháp sắt không rõ công dụng. Trên đỉnh tháp đặt một cái bình sắt khổng lồ, hiện đã dựng lên ba tòa, chiều cao mỗi tòa đều gần bằng tường thành của yếu trại. Các thợ rèn dường như hoàn thành việc chế tạo tháp sắt ngay trong thị trấn, lúc vận chuyển đến bờ sông đã là một thể thống nhất. Tiếp đó sẽ có chiến sĩ của Đệ Nhất Quân dựng vách ngăn xung quanh tháp sắt, đợi đến ngày hôm sau, nó sẽ thần kỳ dựng đứng lên.

Xây dựng... lại là từ này, Piero nghĩ, bức mật thư trước cũng thế, chỉ nhìn tình báo thôi cũng cảm thấy Vương tử đang không ngừng xây dựng thị trấn, lần trước là sửa đường sửa cầu, lần này là xây tháp sắt. Lẽ nào Điện hạ phải tiêu hết sạch số Kim Long vơ vét được từ lâu đài yếu trại mới chịu cam lòng sao? Hơn nữa tháp sắt còn không rõ công dụng... Phải biết rằng thám tử ẩn trong đám nông nô không phải nông nô thực thụ, mà là thân vệ kiến thức rộng rãi, nếu là tháp canh hay tháp tiễn, hắn nhất định có thể nhìn ra ngay.

Có lẽ là tháp sắt chưa hoàn công hoàn toàn nên khó phán đoán chăng, Piero lắc đầu, có lẽ đợi đến tháng sau sẽ có tình báo chi tiết hơn.

Hắn chuyển ánh mắt sang đoạn tiếp theo.

Trên thư viết rằng, một đội tàu buôn quy mô khổng lồ sau khi dừng chân tại bến tàu thị trấn một tuần đã rời đi về hướng đông, không rõ thuộc sở hữu của ai. Trong thời gian lưu lại, trên tàu đã dỡ xuống một đống lớn thỏi khoáng và diêm tiêu.

Mua diêm tiêu thì dễ hiểu, mùa hè đến tháng thứ hai sẽ trở nên vô cùng nóng bức, lâu đài cần tiêu hao lượng lớn diêm tiêu để hạ nhiệt, còn có thể dùng để làm lạnh rượu và nước trái cây. Là một vương thất quý tộc, chắc chắn không muốn để bản thân cả ngày mồ hôi nhễ nhại, chật vật giống như lũ nông phu trên đồng ruộng.

Nhưng việc mua vào thỏi khoáng lại khiến Piero cảm thấy có chút bất ngờ. Biên Thùy Trấn vốn là nơi sản xuất quặng, nhớ trước tháng Tà Ma, khi mình làm sứ giả đến thị trấn nhỏ, Vương tử Roland còn khoác lác rằng muốn tăng gấp đôi tổng lượng quặng bán ra, kết quả bây giờ chẳng những không xuất khẩu quặng mà ngược lại còn phải nhập khẩu thỏi khoáng sao?

Liên tưởng đến tòa tháp sắt cao ngang bằng tường thành yếu trại ở đoạn trên, hắn phát hiện mình ngày càng không hiểu Vương tử Điện hạ muốn làm gì.

Thế nhưng khi Piero xem đến đoạn cuối cùng của bức mật thư, lập tức ngẩn người.

Biên Thùy Trấn hai tuần gần đây đã tổ chức vài buổi diễn kịch ngoài trời ở quảng trường?

Không thu vé, tên vở kịch chưa từng nghe qua, hơn nữa còn khuyến khích nông nô xem. Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là, trong số những người biểu diễn lại có Ngôi Sao Tây Cảnh không rõ tung tích những ngày gần đây - tiểu thư Mei!

Đây là tình huống gì vậy?

Mei mất tích là một tin lớn gần đây của yếu trại, liên tiếp mấy vở kịch lẽ ra do cô diễn chính phải thay nữ chính, các quý tộc bỏ về giữa chừng để phản đối. Nhà hát buộc phải đưa ra thông báo, tuyên bố Mei tự ý rời khỏi nhà hát mà không báo với bất cứ ai, hiện không rõ tung tích. Tin tức vừa tung ra, khiến các quý tộc yêu thích kịch nghệ ở Tây Cảnh lập tức xôn xao.

Kết quả cô ta lại chạy đến Biên Thùy Trấn sao? Ở đó làm gì có nhà hát! Hơn nữa lại biểu diễn cho bình dân và nông nô xem... Trong đầu Piero nhất thời khó mà tưởng tượng được cảnh tượng như vậy, tiểu thư Mei trong ấn tượng của hắn cũng không phải là một diễn viên dễ gần.

Cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định viết một bức thư cho Điện hạ Roland để chính thức hỏi về việc này. Là một người yêu kịch, chuyện lâu ngày không được xem màn trình diễn đặc sắc của Ngôi Sao Tây Cảnh đã đành, ngay cả cơ hội mời Shirley cũng ít đi nhiều. Đã là kịch diễn công khai ở quảng trường thị trấn, thì việc thương nhân nhìn thấy cũng chẳng có gì lạ, tình cờ thương nhân này đến từ Trường Ca Yếu Trại, cho nên tin tức mới truyền đến tai mình. Nghĩ như vậy, chắc sẽ không bại lộ thân vệ đang ẩn nấp trong đám nông nô đâu.

Ngay khi Piero chuẩn bị để thị tùng soạn thảo văn thư, một kỵ sĩ bước nhanh vào đại sảnh, vội vàng nói: "Đại nhân, vệ binh ở vọng lâu cửa Đông phát hiện, có một đội kỵ sĩ đang tiến gần đến yếu trại!"

"Kỵ sĩ? Có thể phân biệt được là từ đâu tới không?" Hắn đột ngột đứng dậy.

"Đối phương đang giương cờ Cao Tháp Song Thương, thưa đại nhân," kỵ sĩ trả lời, "Nếu không phải là giả mạo thì bọn họ chính là bộ đội của Tân Vương." (Chưa xong còn tiếp.)